একচল্লিশ অধ্যায়: অগ্নিশিখায় দগ্ধ আকাশ

লু ইউন তার শক্তিশালী জেনচি এবং তীক্ষ্ণ যুদ্ধ-প্রজ্ঞার সাহায্যে জিয়ান উয়ুহেনের প্রতিটি আক্রমণ প্রতিহত করলেন। হঠাৎ সুযোগ বুঝে লু ইউন বিদ্যুৎগতিতে জিয়ান উয়ুহেনের সামনে হাজির হলেন। এক তালুর আঘাতে তিনি আগুনের তীব্র জেনচি জিয়ান উয়ুহেনের দিকে নিক্ষেপ করলেন। অপ্রস্তুত জিয়ান উয়ুহেন সেই আগুনের ঝাপটায় আঘাতপ্রাপ্ত হলেন। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে তার হাত থেকে তলোয়ার খসে পড়ল এবং তিনি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন। জিয়ান উয়ুহেনকে পরাজিত করে লু ইউন পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ হলেন।

পরবর্তী লড়াইয়ে লু ইউন মুখোমুখি হলেন ‘শুয়ান বিং প্যালেস’-এর বরফ-উপাদান বিশেষজ্ঞ প্রতিভা, ‘বিং ইউয়ে ফেইরি’-র। বিং ইউয়ে ফেইরির বরফ-জেনচি ছিল অত্যন্ত শীতল। লড়াই শুরু হতেই তিনি চারপাশ বরফ আর তুষারে ঢেকে দিলেন। লু ইউন তার আক্রমণের সামনে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, কারণ তার অগ্নি-উপাদান বিং ইউয়ে ফেইরির বরফ-জেনচিকে সহজেই দমিত করতে সক্ষম ছিল। লু ইউন তার জেনচি সঞ্চালন করতেই আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং বিং ইউয়ে ফেইরির সব বরফ আক্রমণ গলে পানি হয়ে গেল। তা দেখে বিং ইউয়ে ফেইরির মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তিনি ভাবতে পারেননি লু ইউনের অগ্নি-জেনচি এতটা বিধ্বংসী হতে পারে। সুযোগ বুঝে লু ইউন পাল্টা আক্রমণ করলেন। তিনি মুহূর্তের মধ্যে বিং ইউয়ে ফেইরির সামনে উপস্থিত হয়ে এক তালুর আঘাতে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো আগুন নির্গত করলেন। বিং ইউয়ে ফেইরি সরে দাঁড়ানোর সুযোগ পেলেন না, আগুনের ঝাপটা তাকে সরাসরি আঘাত করল। আর্তনাদ করে তিনি আগুনের শিখায় তলিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর আগুন নিভে গেলে দেখা গেল, বিং ইউয়ে ফেইরি সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ে আছেন। তাকে হারিয়ে লু ইউন আবার পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নিলেন।

প্রতিটি লড়াইয়েই লু ইউন তার সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে লড়ছিলেন, কিন্তু নিজের প্রকৃত ক্ষমতা তিনি সবসময় গোপন রাখছিলেন; কেবল সংকটপূর্ণ মুহূর্তেই তিনি পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করতেন। এ কারণে প্রতিযোগীরা তাকে নিয়ে বেশ ভয়ে থাকত। লড়াইয়ের মঞ্চে একের পর এক জয় তুলে নিয়ে লু ইউন এক রহস্যময় ‘ডার্ক হর্স’ বা অপ্রত্যাশিত বিজয়ী হিসেবে আত্মপ্রকাশ করলেন। দর্শকরা তার পারফরম্যান্স দেখে বিস্ময়ে হতবাক। সবাই জল্পনা করতে লাগল, এই ‘ইয়ান উজি’ আসলে কে, যার এত অসাধারণ শক্তি? লু ইউন মঞ্চে দাঁড়িয়ে দর্শকদের দিকে তাকালেন। প্রতিযোগিতার গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে তার প্রতিদ্বন্দ্বীরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল, কিন্তু লু ইউন বিন্দুমাত্র ভীত ছিলেন না; বরং তিনি আরও বেশি উত্তেজিত বোধ করছিলেন। তিনি শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করতে এবং নিজের সীমানা ছাড়িয়ে যেতে উদগ্রীব ছিলেন। পরবর্তী লড়াইয়ে লু ইউন মুখোমুখি হলেন ‘তিয়ান লেই সেক্ট’-এর বজ্র-উপাদান বিশেষজ্ঞ, ‘লেই ঝেনতিয়ান’-এর। লেই ঝেনতিয়ানের বজ্রাঘাত ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও শক্তিশালী।

লু ইউন তার শক্তিশালী জেনচি এবং ক্ষিপ্রতার সাহায্যে লেই ঝেনতিয়ানের প্রতিটি বজ্রাঘাত এড়িয়ে চললেন এবং সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন। অবশেষে তিনি লেই ঝেনতিয়ানের একটি দুর্বলতা খুঁজে পেলেন। বিদ্যুৎগতিতে লু ইউন তার পেছনে উপস্থিত হয়ে এক তালুর আঘাতে আগুনের ড্রাগনের মতো জেনচি নিক্ষেপ করলেন। লেই ঝেনতিয়ান সরে দাঁড়াতে ব্যর্থ হলেন এবং সরাসরি আগুনের আঘাতে আহত হয়ে আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেলেন। লু ইউন তাকে পরাজিত করে আবারও জয়ী হলেন। দর্শকদের কাছে লু ইউনের এই জয় এখন স্বাভাবিক মনে হতে লাগল; তারা বুঝতে পারল এই ‘ইয়ান উজি’ সাধারণ কেউ নন। অন্য এক ম্যাচে লু ইউন লড়লেন ‘তিয়ান কোয়ান সেক্ট’-এর মুষ্টিযুদ্ধ বিশেষজ্ঞ ‘কোয়ান বা’-র সাথে। কোয়ান বা-র মুষ্টির আঘাত ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী ও ঝড়ের মতো তীব্র। লু ইউন বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তার অগ্নি-জেনচি সঞ্চালন করে পাল্টা আক্রমণ করলেন। তাদের দুজনের মুষ্টির সংঘর্ষে এক বিকট শব্দ উৎপন্ন হলো, যেন মঞ্চের বাতাস ছিঁড়ে যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত লু ইউন তার বিশুদ্ধ অগ্নি-জেনচি ও দক্ষ কৌশলে কোয়ান বা-র বুকে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে কোয়ান বা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন। লু ইউন আবারও বিজয়ী হলেন।

লু ইউন প্রতিটি লড়াইয়ে তার সর্বশক্তি নিয়োগ করলেও আসল ক্ষমতা লুকিয়ে রাখছিলেন, যা তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল। তারা জানত না লু ইউনের তুরুপের তাস কী। মঞ্চে একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে তিনি এক অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে পরিণত হলেন। দর্শকরা অবাক হয়ে ভাবছিল, এই ‘ইয়ান উজি’ কতদূর যেতে পারবেন? গ্যালারিতে কানাঘুষা শুরু হলো— “এই ইয়ান উজি আসলে কে?”, “এত শক্তিশালী, কিন্তু কোন সেক্টের?”, “তিনি কি কোনো গোপন গুরুর শিষ্য?” মঞ্চে দাঁড়িয়ে লু ইউন দর্শকদের আলোচনা শুনতে পাচ্ছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন তার পারফরম্যান্স বড় বড় সব সেক্টের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

তাকে এখন আরও সতর্ক হতে হবে, যাতে তার আসল পরিচয় ফাঁস না হয়। প্রতিযোগিতার গভীরে গিয়ে লু ইউন ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন যে, এই হংমেং চ্যাম্পিয়নশিপের মঞ্চের আড়ালে বড় বড় সেক্টের মধ্যে নানা ষড়যন্ত্র ও রাজনৈতিক খেলা চলছে। সম্পদের লোভে কিছু সেক্ট মঞ্চে নোংরা কৌশল অবলম্বন করছে। লু ইউন এসব ঘৃণা করতেন এবং তিনি এই ষড়যন্ত্র ফাঁস করার সিদ্ধান্ত নিলেন। এক লড়াইয়ের সময় তিনি ঘটনাক্রমে জানতে পারলেন যে ‘তিয়ান জিয়ান সেক্ট’ এবং ‘শুয়ান বিং প্যালেস’ গোপনে আঁতাত করেছে। তারা মঞ্চে অন্য সেক্টের মেধাবী যোদ্ধাদের সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল। লু ইউন গোপনে নজর রেখে প্রমাণ সংগ্রহ করতে শুরু করলেন। তিনি দুই সেক্টের শিষ্যদের মধ্যে গোপন যোগাযোগ এবং তথ্য আদান-প্রদান লক্ষ্য করলেন। তিনি অবাক হলেন যে, এই সেক্টগুলো এত নিচ হতে পারে!

পরবর্তী ম্যাচে লু ইউন যখন ‘তিয়ান জিয়ান সেক্ট’-এর এক শিষ্যের মুখোমুখি হলেন, তখন সুযোগ বুঝে তিনি লড়াই থামিয়ে দিলেন। “উপস্থিত দর্শকবৃন্দ, আমার কিছু বলার আছে,” লু ইউন গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করলেন। দর্শকরা নীরব হয়ে তার দিকে তাকাল, তারা জানতে চাইল এই রহস্যময় ‘ইয়ান উজি’ কী বলতে চান। লু ইউন চিৎকার করে বললেন, “আমি তিয়ান জিয়ান সেক্ট ও শুয়ান বিং প্যালেসের ষড়যন্ত্র ফাঁস করছি, তারা মঞ্চে অন্যান্য সেক্টের মেধাবীদের পরিকল্পিতভাবে সরিয়ে দিচ্ছে!” দর্শকরা হট্টগোল শুরু করে দিল। কেউই ভাবেনি যে হংমেং মঞ্চের আড়ালে এমন জঘন্য ষড়যন্ত্র চলছে। তিয়ান জিয়ান সেক্ট ও শুয়ান বিং প্যালেসের শিষ্যদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লু ইউন প্রমাণস্বরূপ তাদের গোপন চিঠি ও যোগাযোগের রেকর্ড সবার সামনে তুলে ধরলেন। দর্শকরা সেই প্রমাণ দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল। তিয়ান জিয়ান ও শুয়ান বিং প্যালেসের গুরুরাও তাদের ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে যাওয়ায় চরম বিব্রত ও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন।