পঁচিশতম অধ্যায়: কুখ্যাত

সু হাওইয়াং চলে যাওয়া ফু লিনলিনের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ কী যেন মনে পড়ায় সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শু গে, তুমি কি সান ওয়েনজিংকে পছন্দ করো?"

লি শু ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল। পা তুলে ছেলেটিকে লাথি মারার ভঙ্গি করে বিরক্তির সুরে বলল, "আমি কি আগে যা বলেছি সব ফালতু ছিল? তুই কেন আবার এই গুজব ছড়াচ্ছিস?"

সু হাওইয়াং নিজেকে বাঁচানোর ভঙ্গি করে চেঁচিয়ে বলল, "এটা তো আমি বলছি না, মেয়েরাই তো এসব ছড়াচ্ছে।"

"কে বলেছে?" লি শু জানতে চাইল।

সু হাওইয়াং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ইতস্তত করে বলল, "আমি ঠিক জানি না, তবে অন্যদের মুখে শুনেছি যে তুমি সান ওয়েনজিংয়ের ব্যাপারে আগ্রহী, আরও বলছে..."

"আর কী বলছে?"

"আরে, সেসব না শোনাই ভালো, বলাটা ঠিক হবে না।"

লি শু তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "খুব বাজে কিছু কি?"

সু হাওইয়াং অবাক হয়ে বলল, "শু গে, তুমিও শুনেছ?"

"ফালতু বকবক না করে যেটা বলার বল।"

"বলছে তুমি নাকি সু ইউইউর দিকে নজর দিয়েছ।"

...

সু হাওইয়াংয়ের কথা শুনে লি শুয়ের মুখে কোনো প্রতিক্রিয়া না থাকলেও, তার মনের ভেতর যেন হাজারটা ঘোড়া দৌড়ে গেল।

সে জানত মেয়েরা তাকে নিয়ে ভালো কিছু বলবে না। কারণ সে ক্লাসে ফাঁকি দেয় আর সারাক্ষণ সাইবার ক্যাফেতে পড়ে থাকে। অন্যদের চোখে সে একটা খারাপ উদাহরণ ছাড়া আর কিছুই নয়। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে গুজবটা এতটা অবাস্তব হবে।

সান ওয়েনজিংয়ের সাথে তো তার দু-একটা কথাও হয়নি, তাহলে কেন এমনটা রটে গেল? আর সু ইউইউর দিকে নজর দেওয়ার কথা? সে তো কেবল সহপাঠী হিসেবে সৌজন্যবশত তার জন্য এক প্যাকেট রোস্টেড কোল্ড নুডলস এনে দিয়েছিল।

এই মেয়েদের কল্পনাশক্তি তো অসীম! তারা নিজেদের মতো করে গল্প বানিয়ে নিচ্ছে। সে কেমন, সেটা তাদের কী আসে যায়? সে তো তাদের কোনো ক্ষতি করেনি!

"শু গে, তুমি কি রেগে গেছ?" লি শুকে চুপচাপ থাকতে দেখে সু হাওইয়াং সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি শু হেসে নির্বিকারভাবে বলল, "রাগ? রেগে যাওয়ার কী আছে?"

লি শুকে তেমন রাগান্বিত না দেখে সু হাওইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "শু গে, তুমি ঠিকই বলেছ। মেয়েরা এমনটাই হয়, পরচর্চা করতে খুব ভালোবাসে, এদের কথায় কান দেওয়ার দরকার নেই..."

ছেলেটি কথা শেষ করার আগেই লি শুয়ের এক লাথিতে সে টাল সামলাতে না পেরে ছিটকে পড়ল।

"শু গে, আমাকে লাথি মারলে কেন?"

"কেন মারলাম? তুই কেন আমার নামে উল্টোপাল্টা গুজব ছড়াচ্ছিস?" লি শু বিরক্তির সাথে বলল।

মেয়েদের মধ্যে এমন আজব গুজব ছড়িয়ে পড়ার পেছনে যে সু হাওইয়াংয়ের মতো ছেলেগুলোর উস্কানি আছে, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

...

৩০শে অক্টোবর, শনিবার।

লি শু সকালে দেরি করে ঘুম থেকে উঠল, অ্যালার্ম বাজার পর নয়টা বেজে গিয়েছিল।

ইদানীং সে একটু বেশিই অলস হয়ে পড়েছে, কাল রাতেও অনেক রাত পর্যন্ত ভিডিও দেখেছে। গত দুদিনে 'হুয়া হুয়া' নামের মেয়েটির বাইরে সে আরও একজনকে পছন্দ করতে শুরু করেছে। তার নাম 'ইয়ানজি'।

মেয়েটি সম্ভবত কোনো লাইভ স্ট্রিমার নয়, বরং একজন তারকা অথবা কোনো গার্লস ব্যান্ডের সদস্য। তার অ্যালবামে থাকা সব ভিডিওই মঞ্চে পারফরম্যান্সের। লম্বা পা, পবিত্র অথচ মোহনীয় রূপ, আর নাচের মুদ্রায় সে যেন অপূর্ব এক মায়াজাল তৈরি করে।

লি শু আগে কখনো এত সুন্দর নাচ দেখেনি, বিশেষ করে তার মুখের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিগুলো তাকে মুগ্ধ করেছে। তার রুচিও যেন পাল্টে যাচ্ছে। আগে সে খুব লম্বা মেয়েদের পছন্দ করত না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এমন কাউকে প্রেমিকা হিসেবে পাওয়া মন্দ হবে না।

না, বরং ভবিষ্যতে তাকে একজন নাচ জানা প্রেমিকা খুঁজে পেতেই হবে। একেই বোধহয় বলে মতিভ্রম!

লি শু অ্যালার্ম বন্ধ করে বিছানায় উঠে বসল, শরীরের মধ্যে একধরনের ক্লান্তি অনুভব করল। পুরো সপ্তাহ সে অনেক রাত জেগেছে, দিনে চার-পাঁচ ঘণ্টার বেশি ঘুম হয়নি। চোখের নিচে কালি পড়ে যাওয়ার দশা।

তার মনে পড়ল 'থ্রি কিংডমস'-এর লুবুর সেই বিখ্যাত উক্তি: "আমি মদ্যপান ও বিলাসিতায় জর্জরিত হয়ে এমন জীর্ণ হয়ে পড়েছি!"

না, এভাবে ভার্চুয়াল প্রেমিকার পেছনে সময় নষ্ট করা চলবে না। আগামী মাসের ১ তারিখ 'মিস্ট্রি' উপন্যাসটি প্রকাশ পাবে, এখন তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।

বিছানা থেকে নেমে বাথরুমে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে লি শু আলমারি খুলল এবং নতুন কেনা পোশাকগুলো বের করল। একটি উলের চেক জ্যাকেট, কালো প্যান্ট এবং এক জোড়া নাইকি স্নিকার্স। এই পোশাকগুলোই তার সবচেয়ে দামি, ব্র্যান্ডের দোকান থেকে কিনতে প্রায় পনেরো-ষোলোশো খরচ হয়েছে। শুধু জুতো জোড়াতেই লেগেছে ছয়শোর বেশি, তাও আবার ডিসকাউন্টে।

সব মিলিয়ে এই সপ্তাহে স্বর্ণের ব্যবসা করে যা কামিয়েছিল, তা প্রায় শেষ। বিলাসিতায় অভ্যস্ত হওয়া সহজ, কিন্তু কৃচ্ছ্রসাধনে ফিরে আসা কঠিন—লি শু ইদানীং অনেক বেশি খরচ করছে।

"শু গে, কোথায় যাচ্ছ? আবার সাইবার ক্যাফেতে?" লি শুকে বের হতে দেখে সু হাওইয়াং জিজ্ঞেস করল।

"না।"

"তাহলে কোথায় যাচ্ছ? আমিও তোমার সাথে যাই?"

লি শু ঘুরে দাঁড়িয়ে ছেলেটির দিকে তাকাল, "তুই সারাক্ষণ আমার পেছনে লেগে থাকিস কেন? একা কোথাও গিয়ে একটা প্রেমিকা খোঁজার চেষ্টা করছিস না কেন?"

"শু গে, তোকে আজ একটু অন্যরকম লাগছে।" সু হাওইয়াং সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকে খুঁটিয়ে দেখে বলল, "আজ এত সুন্দর করে সেজেছিস, নিশ্চয়ই কোনো মেয়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছিস?"

লি শু নীরব থাকল, যা দেখে সু হাওইয়াং নিশ্চিত হলো।

"আমি ঠিক ধরেছি, তাই না?"

শেন চিয়াংও না পেরে বলে উঠল, "শু গে, তুমি কি সত্যিই কোনো মেয়ের সাথে ডেটে যাচ্ছ? কার সাথে?"

লি শু তাদের পাত্তা দিল না। আয়নায় নিজেকে একবার দেখে নিল, সত্যিই তাকে বেশ সুদর্শন লাগছে। সে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

মেয়েদের মহলে তার যে 'কুখ্যাতি' ছড়িয়েছে, তাতে এই দুই ছেলের বড় বড় মুখের অবদান কম নয়।

ঠিক তখনই পাশে বসে থাকা হে ওয়েইচেন বলে উঠল, "লি শু, তোমার উপন্যাসটা কেমন চলছে? কিছু টাকা আয় হলো?"

এই কথা শুনে সু হাওইয়াং, শেন চিয়াং এবং বিছানা থেকে নামা লি গুয়ানফু—সবার নজর লি শুয়ের দিকে স্থির হলো।

"এই মুহূর্তে কিছু হয়নি, তবে খুব দ্রুতই হবে," লি শু আলতো করে উত্তর দিল।

হে ওয়েইচেন আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার উপন্যাস কি কোনো ওয়েবসাইটের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে? এখনো প্রকাশিত হয়নি, তাই না?"

লি শু কিছুটা অবাক হয়ে হে ওয়েইচেনের দিকে তাকাল, ছেলেটি তো দেখছি বেশ জানে।

"হ্যাঁ, চুক্তি হয়েছে, তবে এখনো প্রকাশের অপেক্ষায়।"

"কোন ওয়েবসাইটের সাথে?"

"কিউদিয়ান।"

"তুমি কিউদিয়ানের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছ? তাহলে তো তুমি সত্যিই দক্ষ। আমি শুনেছি ওখানে চুক্তি করা খুব কঠিন।" হে ওয়েইচেন অবাক হয়ে হাসল।

"কার কাছে শুনেছ?" লি শু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই সময়ে বেশিরভাগ মানুষই ওয়েব উপন্যাসের জগৎ সম্পর্কে তেমন কিছু জানে না। হয় তারা এটাকে রহস্যময় মনে করে, নয়তো ভাবে এটা কোনো সিরিয়াস কাজ নয়।

"আমাদের তিন নম্বর ক্লাসের কাও জিয়ানফেইয়ের কাছে শুনেছি। ও-ও কিউদিয়ানে লেখে, তবে তোমার মতো অত দক্ষ নয়। লক্ষাধিক শব্দ লিখেও এখনো কোনো চুক্তি করতে পারেনি।"

লি শু শুনে কেবল মাথা নাড়ল। কিউদিয়ানে লক্ষাধিক শব্দ লিখেও চুক্তি না হওয়াটা খুব স্বাভাবিক, এমন অনেকে আছে যারা দশ-বিশ লক্ষ শব্দ লিখেও সুযোগ পায় না।

এমনকি 'মিস্ট্রি'র সেই বিখ্যাত লেখক, যার কথা সে পরে জেনেছিল, তিনিও প্রথম উপন্যাসটি সাত লক্ষ শব্দ লেখার পর চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলেন। সে 'ওয়ার্ম ম্যান' পড়ার পর এসব জানতে পেরেছে।

"আচ্ছা, তোমার উপন্যাসের নাম কী? সময় পেলে আমিও পড়ব," হে ওয়েইচেন আবার জিজ্ঞেস করল।

লি শু কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, "নাম 'লর্ড অব মিস্ট্রিজ'।"

"লর্ড অফ কী?" শেন চিয়াং ঠিকমতো শুনতে না পেয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

"লর্ড অব মিস্ট্রিজ।"

লি শু আবার নামটা উচ্চারণ করে হোস্টেল থেকে বেরিয়ে গেল।

শেন চিয়াং দরজার দিকে তাকিয়ে লি শু চলে যেতেই সু হাওইয়াংয়ের দিকে ঘুরে বলল, "কী মনে হয়, শু গে কার সাথে ডেটে গেল?"

"আমি জানি না, তবে আমাদের ক্লাসের কেউ তো নয়ই," সু হাওইয়াং মাথা নেড়ে বলল।

সে লি শুকে সবচেয়ে ভালো চেনে, তাই কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেও আগের সতর্কবাণীর কথা মনে করে আর মুখ খুলল না।