তৃতীয় অধ্যায়: একটু পরিচিত হওয়া যাক, আমার নাম শিয়াও ইউ!
"তোমার কি কোনো কাজ আছে?" মেয়েটির দৃষ্টি লক্ষ্য করে লি শু কোনো রকম প্রকাশ না করে ফোনটি প্যান্টের পকেটে ঢুকিয়ে নিল।
সে ইচ্ছে করেই এমন একটা কোণ খুঁজে নিয়েছিল যেখানে সাধারণত কেউ আসে না, ভাবেনি যে সেখানেও কেউ চলে আসবে। সে নিজেকেই দোষ দিল অসতর্কতার জন্য, চারপাশের পরিস্থিতির দিকে তার আরও একটু খেয়াল রাখা উচিত ছিল।
"দুঃখিত, আমি কি তোমাকে বিরক্ত করলাম?" মেয়েটি লি শু-র সেই সতর্ক ও প্রতিরক্ষামূলক চাহনি দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল এবং অবচেতনভাবেই আধ পা পিছিয়ে গেল।
তারপরেই, তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, "তুমিও কি ভর্তি হতে আসা নতুন ছাত্র?"
"তুমিও?" লি শু-র দৃষ্টি মেয়েটির পেছনের বড় ট্রলি ব্যাগটার ওপর পড়ল, যার হাতলের ওপর একটি হাতব্যাগও রাখা ছিল।
মেয়েটি মৃদু মাথা নাড়ল, "তুমি কোন কলেজের?"
"ইংচাই কলেজ।"
"তাহলে তো বেশ কাকতালীয় ব্যাপার, আমি সামনের নরমাল ইউনিভার্সিটির।"
"এসো পরিচয় হওয়া যাক, আমি শিয়াও ইউ।" মেয়েটি হেসে উদারভাবে হাত বাড়িয়ে দিল।
লি শু তার সামনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর হাত বাড়িয়ে তার ফর্সা ও নরম হাতটি আলতো করে মেলালো।
"লি শু।"
"তোমার ওই এমপিফোর প্লেয়ারটা বেশ ভালো তো, কোন ব্র্যান্ডের?" শিয়াও ইউ-র চোখে কৌতূহলের আভা খেলে গেল।
এমপিফোর?
লি শু কিছুটা থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল যে সে আসলে 'অনার ম্যাজিক ৬ প্রো' ফোনের কথা বলছে।
অবশ্য এটাই স্বাভাবিক, এই সময়ে বাজারে এত বড় স্ক্রিনের কোনো স্মার্টফোন ছিল না, বরং বড় স্ক্রিনের এমপিফোর প্লেয়ারগুলোই বেশি দেখা যেত।
"আমার এক আত্মীয় বিদেশ থেকে নিয়ে এসেছিলেন, আমিও ঠিক জানি না।" সে বানিয়ে একটি অজুহাত দিল।
শিয়াও ইউ শুনে তার মুখে কিছুটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, "আমি ভাবছিলাম সুযোগ পেলে আমিও একটা কিনব।"
তারপরেই আবার জিজ্ঞেস করল: "তাহলে আমি কি একটু দেখতে পারি?"
"না।" লি শু কোনো চিন্তা না করেই সরাসরি না করে দিল।
শিয়াও ইউ স্পষ্টতই থমকে গেল, সে ভাবতেও পারেনি যে লি শু এত সরাসরি প্রত্যাখ্যান করবে।
তবে সে কোনো অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল না, বরং হেসে বলল: "যাই হোক, আমাদের পথ তো একই দিকে, আমরা কি একসাথে যেতে পারি?"
"ঠিক আছে।" লি শু কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল এবং মাথা নেড়ে রাজি হলো।
মেয়েটির স্বভাব বেশ ভালোই বলতে হবে, সে ভেবেছিল এভাবে ফিরিয়ে দেওয়ার পর মেয়েটি হয়তো মুখ ফিরিয়ে চলে যাবে।
আসলে, ওটা যদি সাধারণ একটা এমপিফোর হতো, তবে সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই শিয়াও ইউ-কে দেখতে দিত। কিন্তু ওটা ছিল ২০২৬ সালের একটি মোবাইল ফোন, যা তার ভাগ্যের চাকা ঘুরিয়ে দেওয়ার একমাত্র সুযোগ।
নতুন পরিচিত কোনো অপরিচিত মানুষের কথা তো বাদই দেওয়া যাক, নিজের জন্মদাতা বাবা-মাকেও সে এই বিষয়ে কিছু বলতে পারবে না।
লি শু অনেক আগেই একটা সত্য উপলব্ধি করেছিল—যা শুধু একজন জানে সেটাই গোপন কথা, যদি সেই গোপন কথা দুজন জেনে যায়, তবে তা আর গোপন থাকে না।
তারা দুজনেই নিজেদের ট্রলি ব্যাগ টেনে স্টেশনের বাইরের দিকে যেতে যেতে কথা বলতে লাগল।
"তোমার বাড়ি কোথায়?" শিয়াও ইউ জিজ্ঞেস করল।
"হপেই প্রদেশে, হপেইয়ের তাছেংশান।"
"তোমার?" লি শু পাল্টা প্রশ্ন করল।
"আমার বাড়ি সিচুয়ানের রংচেংয়ে।" শিয়াও ইউ হেসে বলল।
"তাই তো বলি..."
"কী তাই তো বলো?"
"কিছু না।"
তাই তো বলি মেয়েটা দেখতে এত সুন্দর।
এই কথাটি লি শু মনে মনেই বলল।
মেট্রো স্টেশনের বেরোনোর সিঁড়ির কাছে এসে, শিয়াও ইউ তার বড় ট্রলি ব্যাগটি কষ্ট করে টেনে টেনে একটু একটু করে ওপরে তুলতে লাগল।
তা দেখে লি শু না বলে পারল না, "আমি কি তোমাকে সাহায্য করব?"
শিয়াও ইউ স্পষ্টতই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং হেসে বলল, "তাহলে তো খুব ভালো হয়, অনেক ধন্যবাদ!"
"হ্যাঁ, ব্যাগটা কিন্তু বেশ ভারী।"
লি শু শুনে তেমন গা করল না, একটা ব্যাগ আর কতই বা ভারী হবে? কিন্তু যখন সে শিয়াও ইউ-র হাত থেকে ব্যাগটি নিল, তখন তার হাতটা এক ঝটকায় নিচের দিকে নেমে গেল।
"হুম, আসলেই বেশ ভারী।"
শিয়াও ইউ লি শু-র ব্যাগটা তুলে নিল। তার ট্রলি ব্যাগটি আকারে এক সাইজ ছোট ছিল এবং ভেতরে জিনিসপত্রও কম ছিল, তাই সেটি তুলতে মেয়েটির বেশ সহজই হলো।
"তোমার গায়ে তো বেশ শক্তি আছে।" লি শু-কে এত সহজে ব্যাগটি তুলতে দেখে সে কিছুটা অবাক হয়ে বলল।
"আচ্ছা!" লি শু হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি মেট্রো করে আসছ কেন? তোমাদের নরমাল ইউনিভার্সিটির কি কোনো অভ্যর্থনা বুথ নেই স্টেশনে?"
"আমাদের কলেজের ভর্তির তারিখ ৪ আর ৫ তারিখ, আমি একটু আগেই চলে এসেছি।"
শিয়াও ইউ পাল্টা জিজ্ঞেস করল: "আর তুমি? তুমি কেন মেট্রো করে আসছ?"
"আমি খুব ভোরে স্টেশনে পৌঁছে গিয়েছিলাম, ৬টার কিছু পরেই চিয়াংনিংয়ে চলে এসেছি।"
...
মেট্রো স্টেশন থেকে বের হয়ে আরও কিছুটা পথ হাঁটার পর, লি শু ব্যাগটি শিয়াও ইউ-কে ফেরত দিল।
"অনেক ধন্যবাদ!" শিয়াও ইউ হেসে কৃতজ্ঞতা জানাল।
"তুমি হাসছ কেন?" শিয়াও ইউ-কে তার দিকে তাকিয়ে হাসতে দেখে লি শু না জিজ্ঞেস করে পারল না।
"প্রথমে ভেবেছিলাম তুমি হয়তো একটু গম্ভীর, কিন্তু এখন দেখছি তুমি বেশ মিশুক।"
গম্ভীর? নাকি সহজে কথা বলতে চায় না এমন?
লি শু শুনে শুধু একটু হাসল, কোনো জবাব দিল না। সে রাস্তার ওপারে ইশারা করে বলল, "আমি ওই দিকে যাব, তুমি?"
"আমি এই দিকে যাব।" শিয়াও ইউ বিপরীত দিকে ইশারা করল।
"তাহলে বিদায়?"
শিয়াও ইউ হালকা সম্মতি জানিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি এখন বন্ধু হয়েছি?"
লি শু একটু থমকে গিয়ে মাথা নাড়ল।
"তাহলে এবার কি তোমার ওই এমপিফোর প্লেয়ারটা আমাকে দেখতে দেবে?" শিয়াও ইউ কিছুটা চতুরতার সাথে বলল।
ও আচ্ছা, এই মতলব ছিল তাহলে!
লি শু নিরুপায় হয়ে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা সত্যিই সম্ভব নয়।"
"ঠিক আছে!" শিয়াও ইউ হতাশ হয়ে মুখ গোঁজ করল।
"তাহলে আমি চললাম।" সে হাত নেড়ে বিদায় নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো, কিন্তু হঠাৎ কিছু মনে পড়ার মতো করে থমকে দাঁড়াল।
"তোমার কাছে মোবাইল ফোন আছে তো? আমরা কি একে অপরের নম্বর রাখতে পারি?"
"এটাও কি দেওয়া যাবে না?" লি শু-কে চুপ থাকতে দেখে সে কিছুটা মিষ্টি অভিমানে বলল।
"হ্যাঁ, এটা দেওয়া যাবে।"
লি শু হেসে তার ফোনটি বের করল, একটি পুরোনো মডেলের নোকিয়া ফোন, যা দিয়ে কেবল ফোন করা আর মেসেজ পাঠানো যায়।
"আমি তোমাকে কল দিচ্ছি।"
ফোন নম্বর আদান-প্রদান করার পর তারা বিদায় নিল।
শিয়াও ইউ-কে দূরে চলে যেতে দেখে লি শু তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং ট্রলি ব্যাগটি টেনে নিয়ে সামনের আন্ডারপাসের দিকে এগিয়ে গেল।
শিয়াও ইউ-র মতো কোনো সুন্দরী মেয়ে যদি নিজে থেকে এসে কথা বলত এবং ফোন নম্বর চাইত, তবে সাধারণ কোনো ছেলে হলে হয়তো এতক্ষণে মনে মনে কত কী ভেবে আত্মহারা হয়ে যেত।
কিন্তু লি শু-র নিজের সম্পর্কে ভালোই ধারণা ছিল। মেয়েটি মোটেও তাকে পছন্দ করেনি, বরং তার নজর ছিল ওই অনার ম্যাজিক ৬ প্রো ফোনটির ওপর।
ইংচাই কলেজটি মেট্রো লাইনের ২ নম্বর লাইনের স্টেশনের ঠিক উল্টো দিকেই অবস্থিত, সোজা দূরত্ব ২০০ মিটারের বেশি হবে না।
আন্ডারপাস থেকে বের হতেই লি শু দূর থেকে দেখতে পেল কলেজের গেটে একটি বিশাল লাল রঙের বাতাস-ভর্তি আর্চ গেট বসানো হয়েছে। তার ওপর সোনালি অক্ষরে লেখা: "২০১০ শিক্ষাবর্ষের নতুন শিক্ষার্থীদের জানাই উষ্ণ অভ্যর্থনা!"
সেই গেটের পেছনে একটি গাঢ় লাল রঙের বড় সাইনবোর্ড ছিল, যাতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল: "স্বাগতম, নতুন শিক্ষার্থী!"
ক্যাম্পাস জুড়ে উপচে পড়া ভিড়। চারদিকে নতুন শিক্ষার্থীরা তাদের ব্যাগপত্র টেনে নিয়ে ভর্তি হতে আসছে, সাথে রয়েছে তাদের অভিভাবকেরা। এছাড়া লাল ও নীল রঙের ভেস্ট পরা স্বেচ্ছাসেবকেরা নতুনদের সাহায্য করার জন্য ব্যস্ত হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
লাল রঙের দিকনির্দেশক বোর্ডের সাহায্য নিয়ে লি শু খুব দ্রুতই তার ভর্তি হওয়ার জায়গাটি খুঁজে পেল।
মাঠের মধ্যে একটার পর একটা তাঁবু খাটানো হয়েছিল। সেগুলোর ওপর লাল রঙের ব্যানারে বিভিন্ন বিভাগের নাম লেখা ছিল—অ্যাকাউন্টিং অ্যান্ড অডিটিং বিভাগ, ফিন্যান্স অ্যান্ড ইকোনমিক্স বিভাগ, ম্যানেজমেন্ট বিভাগ ইত্যাদি।
তাঁবুর নিচে একই রঙের টি-শার্ট পরা সিনিয়র ছাত্রছাত্রীরা নতুনদের অভ্যর্থনা জানানোর জন্য বসে ছিল।
লি শু তার ট্রলি ব্যাগ টেনে ফিন্যান্স অ্যান্ড ইকোনমিক্স বিভাগের তাঁবুর নিচে পৌঁছানো মাত্রই, হলুদ টি-শার্ট পরা এক সিনিয়র ছাত্র উঠে দাঁড়িয়ে উষ্ণভাবে জিজ্ঞেস করল, "ছোট ভাই, তুমি কোন বিষয়ের?"
"ইন্টারন্যাশনাল ইকোনমিক্স অ্যান্ড ট্রেড।"
"দয়া করে তোমার ভর্তির চিঠিটা দেখাও এবং এই ফরমে তোমার ব্যক্তিগত তথ্যগুলো পূরণ করো।"
ব্যক্তিগত তথ্য পূরণ করা, কাগজপত্র জমা দেওয়া, টিউশন ফি পরিশোধ করা...
সেই আন্তরিক সিনিয়রের সাহায্যে লি শু খুব দ্রুতই ভর্তির প্রক্রিয়া সম্পন্ন করল। কিন্তু রসিদের ওপর টাকার অঙ্ক দেখে তার বুকটা কেঁপে উঠল।
টিউশন ফি: বছরে ১২,০০০ ইউয়ান (অগ্রিম)
হোস্টেল ফি: বছরে ১,০০০ ইউয়ান।
অন্যান্য ফি: স্বাস্থ্য পরীক্ষা ফি ২০ ইউয়ান; সামরিক প্রশিক্ষণের পোশাকের ফি ৭০ ইউয়ান; শিক্ষার্থীদের স্বাস্থ্য বীমা ফি বছরে ১০০ ইউয়ান।
...
এই খরচ সত্যিই অনেক বেশি!
সাধারণ দ্বিতীয় সারির কলেজগুলোর টিউশন ফি সাধারণত মাত্র চার-পাঁচ হাজার ইউয়ান হয়, আর একটু ভালোগুলোর ক্ষেত্রেও তা ছয়-সাত হাজারের বেশি হয় না (অ-শিল্পকলা বিষয়ের ক্ষেত্রে)।
কিন্তু তার ভাগ্যই খারাপ ছিল, মাত্র কয়েক নম্বরের জন্য সে দ্বিতীয় সারির কলেজের কাট-অফ মার্কস ছুঁতে পারেনি। তাই বাধ্য হয়ে বেশি টাকা খরচ করে এই তৃতীয় সারির কলেজে ভর্তি হতে হয়েছে।
আসলে, লি শু-র পরিবারের লোকজন এত টাকা খরচ করে তাকে এই কলেজে পড়ানোর পক্ষে ছিল না। তাদের মতে, এর চেয়ে কোনো ডিপ্লোমা কোর্সে ভর্তি হওয়া ভালো ছিল, যাতে তাড়াতাড়ি পড়ালেখা শেষ করে চাকরি করে টাকা আয় করা যায়।
কিন্তু লি শু স্নাতক ডিগ্রি নেওয়ার ব্যাপারে জেদ ধরেছিল।
ইংচাই কলেজটি একটি তৃতীয় সারির প্রতিষ্ঠান হলেও, চিয়াংনিং ফিন্যান্স অ্যান্ড ট্রেড ইউনিভার্সিটির সাথে যুক্ত থাকায় চিয়াংসু প্রদেশে এর গ্রহণযোগ্যতা বেশ ভালোই ছিল। এটি তৃতীয় সারির কলেজগুলোর মধ্যে অন্যতম সেরা ছিল এবং কোনো সাধারণ দ্বিতীয় সারির কলেজের চেয়ে কম ছিল না।
বৈদেশিক বাণিজ্য নিয়ে পড়া, ভালো করে বিদেশি ভাষা শেখা, পড়াশোনা শেষ করে বৈদেশিক বাণিজ্যের কাজ করা এবং একসময় বিদেশে গিয়ে চাকরি করার সুযোগ খোঁজা—এটাই ছিল লি শু-র নিজের জন্য তৈরি করা জীবনের পরিকল্পনা।
একটি তৃতীয় সারির কলেজের ডিগ্রি নিয়ে দেশে চার-পাঁচ হাজার ইউয়ানের একটি চাকরি পাওয়াই যেখানে অনেক ভাগ্যের ব্যাপার।
মাসে চার-পাঁচ হাজার ইউয়ান বেতন দিয়ে বড় কোনো শহরে নিজের একটা বাড়ি তৈরি করতে কত বছর সময় লাগবে? তার ওপর দিন দিন যেভাবে বাড়িঘরের দাম বাড়ছে, তাতে তো তা আকাশছোঁয়া হয়ে যাচ্ছে।
বিদেশে গিয়ে চাকরি করে মুদ্রার হারের পার্থক্যের সুবিধা নেওয়া ছাড়া লি শু আর কোনো উপায় দেখতে পাচ্ছিল না।
সে গ্রামের ছেলে, বাবা-মা সাধারণ কৃষক, তাদের তেমন কোনো প্রভাব-প্রতিপত্তি নেই। পরিবারের ওপর কোনো ভরসা করার সুযোগ তার নেই, যা করার তাকে নিজের যোগ্যতায় আর পরিশ্রমেই করতে হবে।
লি শু মনে মনে হিসাব কষে দেখল, টিউশন ফি আর হোস্টেল ফি দেওয়ার পর তার ব্যাংকের কার্ডে আর মাত্র দুই হাজার ইউয়ানের মতো পড়ে আছে।
এই সামান্য টাকা দিয়ে কোনোমতে এই সেমিস্টারের থাকা-খাওয়ার খরচ চালানো যাবে।
মনে হচ্ছে, টাকা উপার্জনের একটা ব্যবস্থা করতেই হবে।
বাড়ির লোকজন যদিও অনেক কষ্ট করে তাকে এই কলেজে পড়াতে রাজি হয়েছে, কিন্তু তারা শুধু টিউশন ফি-টুকুই দিতে পেরেছে। দৈনন্দিন খরচের টাকা তাকে নিজেকেই জোগাড় করতে হবে।
আর এই কারণেই উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ হওয়ার পরপরই লি শু তিয়েনচিন শহরে কাজ করতে চলে গিয়েছিল, যাতে নিজের খরচের টাকা নিজেই আয় করতে পারে।