ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: গুয়াংডংয়ের সুন্দরী তরুণী
পৃষ্ঠা এক
লো জিয়াহুই মাথা বাড়িয়ে পর্দায় খোলা নথিটির দিকে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি উপন্যাস লিখছ?”
“না, আগে থেকে লেখা অধ্যায়গুলো সংশোধন করছি।”
লি শু কথা শেষ করে তার সামনে থাকা কম্পিউটারটির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি এভাবেই ইন্টারনেট ব্যবহার করছ? কম্পিউটারটাই তো চালু করোনি।”
লো জিয়াহুইও সামনে থাকা কম্পিউটারটির দিকে তাকিয়ে একটু অপ্রস্তুত হেসে অভিমানী সুরে বলল, “চালু করতে ভুলে গেছি, তাতে কী হয়েছে?”
তার কণ্ঠে খানিক আদুরে সুর, যেন খুনসুটি করছে।
ওর ওই শেয়ালচোখ—যার দিকেই তাকাক, মনে হয় মায়াবী চোখে ইশারা করে তাকে প্রলুব্ধ করছে।
লি শু অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, আবার সামনে থাকা পাণ্ডুলিপিতে মন দিল।
লো জিয়াহুইয়ের উদ্দেশ্য সে মোটামুটি বুঝতে পারছিল। নিশ্চয়ই শুনেছে সে উপন্যাস লেখে, তাই কৌতূহল মেটাতেই কাছে এসেছে।
আসলে লো জিয়াহুই প্রথম নয়। দুদিন আগে লি শু খাবার খেতে ক্যান্টিনে গিয়েছিল, তখন তিন নম্বর শ্রেণির এক মেয়েও নিজে থেকে তার পাশে এসে বসে আলাপ জুড়েছিল এবং বই লেখার ব্যাপারে তাকে অনেক প্রশ্ন করেছিল।
এই সময় লো জিয়াহুই আবারও কাছে সরে এল। লি শুর মনোযোগী পার্শ্বমুখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি প্রতিদিন এভাবে উপন্যাস লেখো, একঘেয়ে লাগে না? ক্লান্তও হও না?”
“এটাকে কাজ হিসেবে নিলে একঘেয়ে লাগবেই। কিন্তু শখ হিসেবে নিলে লাগবে না।” লি শু পর্দার দিকে তাকিয়েই বলল, মাথাও ঘোরাল না।
“ওহ!” লো জিয়াহুই মৃদু স্বরে বলল।
সে ‘গুপ্ত প্রভু’ উপন্যাসটিও পড়েছিল, কিন্তু তার কাছে খুব একটা ভালো লাগেনি। অনলাইনে এত মানুষ কেন এটি পড়ে, তা সে বুঝতে পারত না। আর লি শু সত্যিই মাসে সত্তর-আশি হাজার উপার্জন করতে পারে—এ কথাও তার বিশ্বাস হচ্ছিল না।
উপন্যাসটির প্রথম দিকের সাবস্ক্রিপশনের সংখ্যা প্রকাশ্যে আসার পর গুজবেরও নতুন সংস্করণ বেরিয়েছিল। লি শুর মাসিক আয় এক-দুই হাজার থেকে হঠাৎ সত্তর-আশি হাজারে উঠে গেছে, বার্ষিক আয় নাকি দশ লক্ষেরও বেশি।
তবে এবার অধিকাংশ মানুষই অর্ধবিশ্বাসে ছিল, পুরোপুরি বিশ্বাস করার সাহস পাচ্ছিল না।
বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের এক ছাত্র বছরে দশ লক্ষ উপার্জন করে—এ কথা কে বিশ্বাস করবে?
এই হিসাবটি আসলে কাও জিয়ানফেই অনুমান করে বের করেছিল।
প্রতি সংখ্যায় দশ হাজারের বেশি পাঠক, প্রতিদিন আট হাজারেরও বেশি শব্দ—তাহলে মাসে প্রায় ষাট হাজার। এর সঙ্গে অর্ধবার্ষিক বোনাস, বিভিন্ন সুবিধা এবং পাঠকদের পুরস্কারের অর্থ যোগ হলে বছরে দশ লক্ষ উপার্জন করা একেবারেই সম্ভব।
যদিও ছেলেটি যথাসম্ভব বেশি ধরেই হিসাব করেছিল—কারণ একজন স্বাভাবিক মানুষের পক্ষে অবিরত এত বেশি লেখা সম্ভব নয়; প্রতিদিন গড়ে আট হাজারের বেশি শব্দ লেখা এমনিতেই অসাধারণ, তার ওপর করও বাদ দেওয়া হয়নি—তবু সে লি শুর প্রকৃত আয়কে অনেক কম করে ধরেছিল।
বাস্তবে, বইটি প্রকাশের পর এই চার-পাঁচ দিনেই সাবস্ক্রিপশন আর পুরস্কারের অর্থ মিলিয়ে লি শু আশি-নব্বই হাজার উপার্জন করে ফেলেছিল। কোনো অঘটন না ঘটলে, পরের মাসের দশ তারিখে লেখকের পারিশ্রমিক হাতে পেলেই সে বাড়ি কেনার অগ্রিম টাকা দিতে পারবে।
সেই সময় শিয়েনলিন বিশ্ববিদ্যালয় নগরীর বাড়ির গড় দাম ছিল প্রতি বর্গমিটারে মাত্র বারো হাজারের মতো। পঞ্চাশ-ষাট বর্গমিটারের একটি ছোট ফ্ল্যাট কিনতে অগ্রিম হিসেবে এক-দুই লক্ষই যথেষ্ট ছিল।
লো জিয়াহুই আরও কয়েকটি প্রশ্ন করল। কৌতূহল মিটেছে মনে হওয়ার পর কম্পিউটারে একটি নাচের খেলা খুলে খেলতে শুরু করল, আর লি শুর দিকে তেমন নজর দিল না।
লি শু একবার ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে মনোযোগ সরিয়ে নিল, তারপর একাগ্র হয়ে পাণ্ডুলিপি সংশোধন করতে লাগল।
লো জিয়াহুই খুবই সুন্দরী—এমনকি শিয়াও ইউয়ের চেয়েও কম নয়। দুজনের সৌন্দর্যই আলাদা ধরনের। একটু আগে যখন তারা ঘনিষ্ঠভাবে পাশাপাশি ছিল, তখন লি শুর মনে একটুও আলোড়ন ওঠেনি—এ কথা বলা অসম্ভব।
পৃষ্ঠা এক
কিন্তু সে যাকে অনুসরণ করতে চায়, সে হলো শিয়াও ইউ; তার প্রতিই লি শুর সবচেয়ে বেশি ভালো লাগা।
যদি তাকে অনুসরণ করতে না পারে, তখন দেখা যাবে। এখন তার মাসিক আয় কয়েক লক্ষ—সে কি আর সঙ্গী খুঁজে পাবে না?
সময় নিঃশব্দে কেটে গেল। বাইরে ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে এল, আর সাইবার ক্যাফের বাতিগুলোও জ্বলে উঠল।
আগে থেকে লেখা ত্রিশ-চল্লিশটি অধ্যায় সংশোধন করার পর লি শু ক্লান্তভাবে শরীর টানটান করে হাই তুলল। তারপর ঘুরে তাকিয়েই খেয়াল করল, কখন যে লো জিয়াহুই আবার তার কাছে এসে পার্টিশনের ওপর ঝুঁকে পড়েছে, টেরই পায়নি। সে মুচকি হেসে লি শুর দিকে তাকিয়ে ছিল।
“তুমি এখনও যাওনি?” লি শু কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি খুব চাইছ আমি চলে যাই, তাই না?” লো জিয়াহুইয়ের সুন্দর মুখের হাসি জমে গেল, কণ্ঠে অসন্তোষের আভাস ফুটে উঠল।
লি শু ইতিমধ্যে দুবার তাকে চলে যেতে বলেছে। কোনো ছেলে আগে কখনও তার সঙ্গে এমন ব্যবহার করেনি।
“আমি তো তা বলিনি।” লি শু হেসে কথাটা এড়িয়ে গেল।
“এবার ঠিক আছে!”
লো জিয়াহুইয়ের মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল। “এত রাত হয়ে গেল, তোমার খিদে পায়নি? চলো, একসঙ্গে কিছু খেয়ে আসি।”
লি শু কম্পিউটারের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, সন্ধ্যা ছয়টা পেরিয়ে গেছে, সাতটা বাজতে আর বেশি দেরি নেই।
“তাহলে নিচে গিয়ে কিছু খেয়ে আসব?”
“চলো, তাড়াতাড়ি ওঠো!” বলতে বলতে লো জিয়াহুই অধীর হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
সারা বিকেল সাইবার ক্যাফেতে বসে থেকে সে একেবারে হাঁপিয়ে উঠেছিল!
লি শুর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তার নজরকাড়া লম্বা পায়ের জোড়ায়। সেও উঠে দাঁড়াল।
পা দুটো সত্যিই ফর্সা, লম্বা আর সুঠাম—এমন পা, যার সৌন্দর্য দেখে বছরের পর বছর তাকিয়ে থাকলেও মন ভরবে না।
সব দোষ তার সেই ভার্চুয়াল প্রেমিকা ইয়েনজির! আগে লি শু কোনো মেয়েকে দেখলে প্রথমে মুখের দিকেই তাকাত, এখন অজান্তেই আগে পায়ের দিকে চোখ চলে যায়।
দুজন একসঙ্গে সাইবার ক্যাফে থেকে বেরিয়ে নিচতলার খাবারের চত্বরে এসে পৌঁছাল।
সন্ধ্যা ছয়টা পেরিয়েছে—খাওয়ার ব্যস্ত সময়। খাবারের চত্বরজুড়ে মানুষের ভিড় আর কোলাহল।
লো জিয়াহুই চারদিকে তাকাচ্ছিল, যেন সবকিছুই তার কাছে নতুন ও বিস্ময়কর।
“তুমি কী খাবে?” লি শু তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি যেকোনো কিছুই খেতে পারি।” লো জিয়াহুই হেসে উদাসীনভাবে বলল।
“তাহলে ভাজা চালের নুডলস খাই? ওই যে, ওখানে দোকান আছে।” বলতে বলতে লি শু একটু দূরের দোকানটির দিকে আঙুল তুলল।
পৃষ্ঠা দুই
ভাজা নুডলসের দোকানে পৌঁছে লি শু সাইনবোর্ডে লেখা তালিকাটির দিকে একবার তাকিয়ে দোকানদার মহিলাকে বলল, “দিদি, ভাজা চালের নুডলস দুই প্লেট দিন।”
তারপর লো জিয়াহুইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বড় প্লেট নেবে, না ছোট?”
“ছোট হলেই হবে।”
“তাহলে দুই প্লেট দিন—একটা বড়, একটা ছোট।”
অর্ডার দেওয়ার পর লি শু আরও দুটো উত্তর-পূর্বাঞ্চলের আঠালো ভুট্টা এবং কালো চাল ও পদ্মবীজের দুই বাটি জাউ কিনে আনল।
দুজন খেতে খেতে টুকটাক গল্প করছিল।
“তুমি কি ওজন কমাচ্ছ? এত কম খাচ্ছ কেন?” লি শু খেয়াল করল, লো জিয়াহুই ভাজা নুডলসে প্রায় হাতই দিচ্ছে না; শুধু ভুট্টা চিবোচ্ছে আর জাউ খাচ্ছে।
“হ্যাঁ, শরীরের গড়ন ঠিক রাখতে হবে। এই ভাজা নুডলসটা একটু বেশি তেলতেলে।”
লো জিয়াহুই ছোট ছোট কামড়ে আঠালো ভুট্টা খাচ্ছিল।
“তোমার শরীর তো এমনিতেই খুব ভালো। আর ওজন কমানোর দরকার নেই। বেশি রোগা হয়ে গেলে দেখতে ভালো লাগবে না।” বলতে বলতে লি শু আবার তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত একবার দেখে নিল।
“তুমি বারবার আমার পায়ের দিকেই তাকাচ্ছ কেন?” যেন কিছু আবিষ্কার করেছে—এমন ভঙ্গিতে লো জিয়াহুই অভিমানী হাসি হেসে বলল।
লি শুর মুখে খানিক অস্বাভাবিক ভাব ফুটে উঠল। “উল্টোপাল্টা বলো না তো। আমি তোমার পায়ের দিকে কখন তাকালাম?”
সে ভাবেনি, লো জিয়াহুই এতটা তীক্ষ্ণ নজরের হবে। মাত্র দুবার তার পায়ের দিকে তাকানোতেই সে বিষয়টি ধরে ফেলেছে।
“এখনও স্বীকার করবে না? দেখতে ইচ্ছে হলে দেখো না, আমি তো তোমাকে দেখতে বারণ করিনি।” লো জিয়াহুই কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে হেসে বলল।
আবার শুরু হলো তার আত্মমুগ্ধতা!
লি শু একবার তার দিকে তাকিয়ে দুবার হালকা কেশে প্রসঙ্গ বদলে ফেলল। “আচ্ছা, তুমি কোথাকার মেয়ে?”
“আমি কুয়াংতুংয়ের, শাওছেং শহরের।”
“তুমি কুয়াংতুংয়ের?” লি শু কিছুটা বিস্মিত হলো।
“কী হয়েছে?”
“আমি ভেবেছিলাম তুমি উত্তরের মেয়ে।”
“এটা তো আঞ্চলিক বৈষম্য! তা হলে কি আমাদের দক্ষিণে লম্বা মেয়ে নেই?” লো জিয়াহুই খানিক অভিমানী হাসি হেসে বলল।
“আছে, কেন থাকবে না? তুমি তো আছই—কুয়াংতুংয়ের লম্বা সুন্দরী।” লি শুও হেসে ঠাট্টা করল।
…
পৃষ্ঠা তিন