পঞ্চম অধ্যায়: মুঠোয় বন্দী
দুজনে হেঁটে শ্যেসুয়ে লু মেট্রো স্টেশনে পৌঁছাল। মেট্রোর প্রবেশপথে এসে লি শ্যুই প্রথমে স্বয়ংক্রিয় টিকিট ভেন্ডিং মেশিন থেকে দুটি টিকিট কাটল, এরপর শাও ইউকে সঙ্গে নিয়ে নিরাপত্তা পরীক্ষা পার হয়ে স্টেশনের ভেতরে প্রবেশ করল।
প্ল্যাটফর্মে সামান্য কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দা হাং কুং অভীমুখী মেট্রোটি চলে এল। দুজনে লাইনে দাঁড়িয়ে মেট্রোয় উঠে পড়ল।
শ্যেসুয়ে লু থেকে দা হাং কুং পর্যন্ত মোট দশটি স্টেশন পার হতে হয়।
শুরুতে মেট্রোয় মানুষের ভিড় খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু কয়েকটা স্টেশন পার হওয়ার পর বগির ভেতরের যাত্রীর সংখ্যা দ্রুত বাড়তে লাগল এবং দেখতে দেখতে পুরো বগি লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল।
পরিস্থিতি দেখে লি শ্যুই শাও ইউকে বগির অন্য পাশের দরজার কাছে সরিয়ে নিয়ে গেল এবং নিজের শরীর দিয়ে তাকে ভিড় থেকে আগলে রাখল।
আর কয়েকটা স্টেশন পরে বগিতে আরও ভিড় জমবে। কারণ অধিকাংশ মানুষই দা হাং কুং এবং শিন চিয়ে কোউ স্টেশনে নেমে ৩ নম্বর ও ১ নম্বর মেট্রো লাইনে বদলি হয়।
শাও ইউ এত সুন্দর একটি মেয়ে, এই সুযোগে কেউ যদি তার সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করে, তবে তো সে নিজেই বড় লোকসানে পড়ে যাবে।
"তুমি কিসের হাসি হাসছ?" লি শ্যুইয়ের মুখের হালকা হাসির আভা লক্ষ্য করে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল শাও ইউ।
"ফিরে আসার সময় আমরা কি তবে ক্যাব নেব?" তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল লি শ্যুই।
এই শাও ইউ একটু আগেই তার সঙ্গে হিসেবনিকেশ করে বলছিল কীভাবে খরচ বাঁচানো যায়, অথচ এই ছোট ধনী তরুণীটি এর আগে স্পষ্টভাবে কখনো বাস বা মেট্রোয় চড়েনি। এই ধরনের গাদাগাদি পরিবেশের সঙ্গে সে মোটেও অভ্যস্ত নয়।
লি শ্যুইয়ের কথা শুনে শাও ইউ একটু অবাক হলো, তারপর তার দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ এক হাসি হেসে বলল, "মেট্রোয় না চড়লে তোমার নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার সুযোগটাই বা কোথায় থাকত?"
লি শ্যুইয়ের মুখের হাসিটা সঙ্গে সঙ্গে যেন কিছুটা জমে গেল।
এই শাও ইউকে কাবু করা সত্যিই বেশ কঠিন!
দা হাং কুং স্টেশনে এসে দুজনে মেট্রো থেকে নেমে ৩ নম্বর লাইনে উঠল এবং আরও এক স্টেশন অতিক্রম করে ফু ছিয়াও স্টেশনে পৌঁছাল।
ফু ছিয়াও স্টেশন থেকে বের হয়ে শাও ইউ লি শ্যুইকে বলল, "আমরা কি প্রথমে হুয়াহাই একবার ঘুরে দেখব? যদি পছন্দ না হয়, তবে না হয় শিওংশি বা বাইনাওহুইতে যাওয়া যাবে।"
সে যে হুয়াহাইয়ের কথা বলছে, তা হলো হুয়াহাই কম্পিউটার অ্যান্ড ডিজিটাল প্লাজা, যা জিয়াংনিংয়ের তুলনামূলকভাবে বেশ বড় একটি কম্পিউটার মার্কেট।
লি শ্যুইয়ের এতে কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।
শাও ইউ আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তোমার বাজেট কত?"
"প্রায় চার হাজার মতো।" উত্তর দিল লি শ্যুই।
"মাত্র চার হাজার?" কথাটি শুনে শাও ইউর মুখ স্পষ্টতই কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।
তার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে ব্যাখ্যা করে লি শ্যুই বলল, "আমার এই প্রথম রয়্যালটির টাকাটা এসেছে উপন্যাস প্রকাশের আগের রিচার্জ ও গিফট থেকে। ট্যাক্স কেটে মাত্র চার হাজার চারশ টাকা হাতে পেয়েছি, এর থেকেই আবার তোমري জন্য কিছু টাকা বাঁচিয়ে রাখতে হবে তোমাকে খাওয়ানোর জন্য।"
মাথা নাড়ল শাও ইউ, এরপর হাসিমুখে বলল, "তাহলে তো সামনের মাসে তোমার রয়্যালটির পরিমাণ আরও অনেক বেড়ে যাবে, তাই না? আমাকে একটু কি গোপন তথ্যটা দিতে পারো?"
লি শ্যুইয়ের চেহারায় কিছুমাত্র দ্বিধা দেখে সে একটু রসিকতা করে বলল, "কী ব্যাপার, তথ্যটা কি প্রকাশ করা যায় না?"
"তোমার কাছে লুকিয়ে বলার মতো কোনো ব্যাপার নেই আমার।"
এক মুহূর্ত থেমে আন্তরিকতার সঙ্গেই লি শ্যুই বলল, "লাখ খানেক তো বটেই, আমার মনে হয় চার লাখের কম হবে না।"
কথাটি শুনে শাও ইউ স্পষ্টতই একটু থমকে গেল, তারপর এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে উপর-নিচ তাকে পরখ করে নিয়ে রসিকতার সুরে বলল, "ভাবতেই পারিনি, তুমি দেখি একেবারে লুকিয়ে থাকা এক ধনী ব্যক্তি!"
আসলে সে ইন্টারনেটে আগেই খোঁজ নিয়ে দেখেছে যে লি শ্যুইয়ের মাসিক আয় কোনোভাবেই ১ লাখের কম নয়, বার্ষিক আয় দশ লাখের বেশি। উপন্যাসটি ভবিষ্যতে বই আকারে প্রকাশিত হলে তার আয় আরও অনেক বাড়ত।
কিন্তু চার লাখ ইউয়ান মাসিক আয়ের এই অঙ্কটা সত্যি তার কল্পনার চেয়েও একটু বেশি।
ধৈর্য ধরে লি শ্যুই ব্যাখ্যা করল, "এই মাসে উপন্যাসটি সবেমাত্র প্রকাশিত হয়েছে, তাই আমি একটু বেশি পরিশ্রম করেছি। তাছাড়া আমার কাছে বেশ কিছু জমানো স্টক চ্যাপ্টারও ছিল, সে কারণেই আয়টা একটু বেশি হয়েছে। আগামী মাস থেকে যখন নিয়মিত আপডেট দেওয়া শুরু করব, তখন তো আর এত আয় হবে না। মাসে ওই এক লাখ টাকার কাছাকাছি দাঁড়াবে।"
আগামী মাস থেকে সে আপডেটের গতি কিছুটা কমিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে, যার অর্থ হলো দিনে দুটি করে চ্যাপ্টার এবং মাঝেমধ্যে দু-একটি অতিরিক্ত চ্যাপ্টার।
একটি উপন্যাস একবার শেষ হয়ে গেলে তার জনপ্রিয়তা খুব দ্রুত কমতে শুরু করে। সীমিত জনপ্রিয়তা ধরে রাখতে এবং আইপির প্রভাব বিস্তার করতে হলে 'লর্ড অব দ্য মিস্ট্রিজ' উপন্যাসটিকে অন্তত এক বছর বা তার চেয়েও বেশি সময় ধরে চালিয়ে যেতে হবে।
মাত্র কিছুদিনেই দ্রুত কিছু টাকা কামানোর লোভে কয়েক মাসের মধ্যে উপন্যাস শেষ করে ফেলা তো আর চলে না।
"মাসে এক লাখ টাকা আয় করাটাও কম বড় কথা নয়!" মুগ্ধ দৃষ্টিতে লি শ্যুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল শাও ইউ।
বর্তমান সময়ের কথা নাই বা বললাম, এমনকি আজ থেকে এক যুগ পরেও একজন কলেজপড়ুয়া ছাত্র কেবল উপন্যাস লিখে বছরে দশ লাখ টাকা আয় করতে পারলে তাকে নিঃসন্দেহে একজন যুবপ্রতিভা হিসেবে গণ্য করা যাবে।
এই সময়ে বেইজিং বা সাংহাইয়ের মতো শহরে মাত্র দশ লাখ টাকায় একটি ছোট ফ্ল্যাট কিনে ফেলা সম্ভব ছিল। ২০১০ সালে বেইজিংয়ের বাড়ির গড় দাম ছিল মাত্র কুড়ি হাজার টাকা প্রতি বর্গমিটার।
"তোমার তুলনায় আমি তো সত্যিই অনেক পিছিয়ে আছি। তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েই বই লিখে এত টাকা আয় করতে পারছ, পরিবারের টাকার ওপর নির্ভর না করে উল্টো নিজের পরিবারকে সাহায্য করতে পারছ।
আর আমি এখনো পরিবারের টাকার ওপর নির্ভর করে আছি, এমনকি পড়াশোনা শেষ করে চাকরি জুটবে কি না তা নিয়েও কোনো নিশ্চয়তা নেই।" খানিকটা আত্মবিদ্রূপের সুরে হাসিমুখে কথাটি বলল শাও ইউ।
লি শ্যুই শুধু মৃদু হাসল, কোনো উত্তর দিল না।
এই শাও ইউয়ের কথাগুলো কেমন যেন একটু অতিরিক্ত বিনয়ী মনে হলো। সে তো আর সাধারণ কেউ নয়, তার প্রতি মাসের হাতখরচই হয়তো কয়েক হাজার বা দশ হাজার টাকা হবে।
প পড়াশোনা শেষ করে চাকরি না পেলেও সে সরাসরি বাড়ি ফিরে পারিবারিক ব্যবসা দেখাশোনা করতে পারবে।
ছোট গুপ্তচর ইউ এন শিনের কাছ থেকে সে যেমনটি শুনেছে, সে নাকি পরিবারের একমাত্র সন্তান এবং ভবিষ্যতের সমস্ত পারিবারিক সম্পত্তির একমাত্র উত্তরাধিকারী সে।
কারও কারও পুরো জীবনটাই কেটে যায় কেবল দৌড়ের শুরুর রেখায় পৌঁছানোর প্রচেষ্টায়, অথচ কেউ কেউ জন্ম নেয় সোজা ফিনিশিং লাইনে।
শাও ইউয়ের মতো ধনী ঘরের মেয়েরা জন্মসূত্রে লড়াইয়ে জয়ী হয়েই আসে।
হুয়াহাই কম্পিউটার অ্যান্ড ডিজিটাল প্লাজাটি ফু ছিয়াও মেট্রো স্টেশনের ঠিক বিপরীতেই অবস্থিত।
হুয়াহাই বিল্ডিংয়ে প্রবেশ করার পর শাও ইউ লি শ্যুইকে বলল:
"চার হাজার টাকায় ল্যাপটপ কিনতে গেলে কেবল লো-এন্ড মডেলের কম্পিউটারই পাওয়া যাবে। তার চেয়ে ভালো হয় তুমি আরও কিছু টাকা যোগ করে ভালো মানের একটা ল্যাপটপ কিনে নাও। যদি সঙ্গে পর্যাপ্ত টাকা না থাকে, তবে আমি তোমাকে ধার দিতে পারি।"
মাথা নাড়ল লি শ্যুই, "দরকার নেই, আমি তো আর গেম খেলি না, কনফিগারেশন নিয়ে আমার কোনো বিশেষ চাহিদাও নেই। কেবল লেখালেখি করা, তথ্য খোঁজা আর সিনেমা দেখা গেলেই চলবে।"
কথাটি শুনে মাথা নাড়ল শাও ইউ, এরপর আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে ব্র্যান্ডের কথা বলো? লেনোভো, ডেল বা আসুসের মতো ব্র্যান্ডগুলোর মধ্যে তোমার কোনটি বেশি পছন্দ?"
"তোমার পছন্দ অনুযায়ীই হোক।" হাসিমুখে বলল লি শ্যুই।
তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে শাও ইউ বলল, "তাহলে চলো প্রথমে ডেলের শোরুমে গিয়ে দেখি। আমি নিজে যে ল্যাপটপটি ব্যবহার করি তা ডেলেরই, বেশ ভালোই তো চলে।"
সে যে ল্যাপটপটি ব্যবহার করে তা হলো দশ হাজারেরও বেশি দামের ডেল এক্সপিএস ১৫ডি, সেটির পারফরম্যান্স ভালো না হয়ে যায় কোথায়! যেকোনো ব্র্যান্ডের হাই-এন্ড ল্যাপটপই তো চমৎকার হয়।
দুজনে সপ্তম তলায় ডেলের এক্সক্লুসিভ স্টোরে গেল এবং কিছুক্ষণ ঘুরে দেখার পর শাও ইউয়ের পরামর্শে লি শ্যুই রূপালী রঙের একটি ইন্সপাইরন চৌদ্দ মডেলের ল্যাপটপ পছন্দ করল।
চৌদ্দ ইঞ্চির ডিসপ্লে, কোর টু ডুয়েল কোর প্রসেসর, ৫১২ মেগাবাইট গ্রাফিক্স মেমোরি, ২ জিবি র্যাম এবং ২৫০ জিবি হার্ডডিস্ক—এটির গায়ে দাম লেখা ছিল চার হাজার পাঁচশ ষাট ইউয়ান, পরে দরদাম করে চার হাজার দুশ ইউয়ানে নামিয়ে আনা হলো।
ডেলের চার-পাঁচ হাজার টাকার লো-এন্ড ল্যাপটপ এই দোকানে মোটে তিন-চারটিই ছিল, আর এই ইন্সপাইরন চৌদ্দ মডেলটিকে দামের তুলনায় বেশ সুবিধাজনক বলেই মনে হচ্ছিল।
ইন্সপাইরন এমফাইভ জিরো টেন মডেলের আরেকটি ডিসপ্লেপিসও ছিল, যার কনফিগারেশন কিছুটা ভালো এবং বিশেষ ছাড়ে সেটিও চার হাজার দুশ ইউয়ানই রাখা হচ্ছিল, কিন্তু সেটির রং কিছুটা সোনালী ধরনের হওয়ায় লি শ্যুইয়ের তা খুব একটা পছন্দ হয়নি।
নতুন কেনা ল্যাপটপটি হাতে নিয়ে হুয়াহাই বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে আসার সময় হাসিমুখে শাও ইউকে বলল লি শ্যুই, "হাতে আর মাত্র দুশো টাকা বেঁচে আছে, দেখে মনে হচ্ছে কোনো বড়সড় রাজকীয় খাবার তো আর খাওয়া হলো না, কেবল সাধারণ কোনো কিছু দিয়েই তোমাকে আপ্যায়ন করতে হবে।"
"তুমি কেন আমাকে খাওয়াতেই এত উদগ্রীব হয়ে আছ বলো তো?" মৃদু হাস্যে প্রশ্ন করল শাও ইউ।
তার চোখের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক সুরে লি শ্যুই বলল, "এটাই তো আমার জীবনের প্রথম অর্জিত রয়্যালটির টাকা, এর গুরুত্বটাই যে অন্যরকম।"
"যদি তাই হয়, তবে আমার স্থান তোমার হৃদয়ে..." কথাটি মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে থমকে গেল শাও ইউ।
"কী হলো, কথা শেষ করলে না কেন?" কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল লি শ্যুই।
"কিছু না, তুমি না বললে আমাকে খাওয়াবে? তাহলে তাড়াতাড়ি চলো!" দুষ্টু মিষ্টি একটা হাসি দিয়ে কিছুটা এগিয়ে গেল শাও ইউ।
তার রূপবতী ও কমনীয় প্রস্থানরত ব্যাকগ্রাউন্ডের দিকে তাকিয়ে সামান্য হতাশার সুরে একটা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল লি শ্যুই।