ছত্রিশতম অধ্যায়টি বড্ড হতাশাজনক!

ব্রডকাস্টে চারশ মিটার দৌড় প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্ব শুরুর ঘোষণা আসতেই লি শু, শিয়াও ইউ ও ইউ এনশিনকে সাথে নিয়ে আবার খেলার মাঠে ফিরে এল।

“শু ভাই, এগিয়ে যাও!” জু হাওইয়াং, শেন চিয়াং ও চাও চিয়াৎসিরা আগেই সেখানে উপস্থিত ছিল। এমনকি চাও চিয়ানফেইও এসেছে। লি শুকে আসতে দেখে তারা সবাই ঘিরে ধরল এবং তাকে উৎসাহ দিতে শুরু করল। তবে মেয়েদের মধ্যে শুধু সুন ওয়েনচিং এবং সু ইউইউ এল, বাকিরা কেউ আসেনি।

“শুভকামনা!” সুন ওয়েনচিং এবং সু ইউইউ এগিয়ে এসে হাসিমুখে লি শুকে শুভকামনা জানাল। লি শুও হাসিমুখে সবার কথার উত্তর দিল।

প্রতিযোগিতা শুরু হলে লি শু অন্য সাতজন প্রতিযোগীর সাথে প্রারম্ভিক রেখায় গিয়ে দাঁড়াল। বন্দুকের গুলির শব্দ হতেই আটটি লেনের প্রতিযোগীরা দ্রুত ছুটতে শুরু করল। এবার লি শু আর কোনো শক্তি ধরে রাখল না, শুরু থেকেই সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে লাগল। খুব দ্রুতই সে সবাইকে পেছনে ফেলে প্রথম স্থান দখল করে নিল এবং দ্বিতীয় স্থানের প্রতিযোগীর চেয়ে দশ মিটারেরও বেশি ব্যবধানে ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করল।

দৌড় শেষ করতেই জু হাওইয়াং, শেন চিয়াং ও চাও চিয়ানফেইরা তাকে ঘিরে ধরল।
“দুর্দান্ত দৌড়!”
“বায়ান্ন দশমিক আট সেকেন্ড! স্কুলের রেকর্ড ভেঙে ফেলেছ!”
“শু ভাই, তুমি সত্যিই অপরাজেয়!”

লি শু তার পা ধরে একটু হাঁপাচ্ছিল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। এবার সে সত্যিই নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছে। তবে এই রেকর্ড ভাঙা তার অতিমানবীয় শক্তির পরিচয় নয়, বরং ইংছাই একাডেমির বার্ষিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার মান সাধারণ মানের। এই স্কুলে কোনো ক্রীড়া বিভাগ নেই, যারা অংশ নিয়েছে তারা সবাই শৌখিন খেলোয়াড়। বায়ান্ন দশমিক আট সেকেন্ড মানে হলো একজন জাতীয় পর্যায়ের এক বা দ্বিতীয় শ্রেণির খেলোয়াড়ের মান, আর তিপ্পান্ন সেকেন্ড হলো দ্বিতীয় শ্রেণির খেলোয়াড়ের মান। ভালো মানের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে এই পর্যায়ের খেলোয়াড় খুব সাধারণ বিষয়।

“তুমি খুব ভালো দৌড়েছ, জল খেয়ে একটু জিরিয়ে নাও।” সুন ওয়েনচিং কিছুটা উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এল এবং তার হাতে থাকা ‘মাইডং’ পানীয়টি লি শুয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। মনে হলো এটি সেই আগের বোতলটিই।

“আমারটা নাও!” ইউ এনশিনও এগিয়ে এল এবং একইভাবে একটি ‘মাইডং’ বোতল লি শুয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে সুন ওয়েনচিংয়ের দিকে একটি চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকাল। লি শু সামনে একই রকম দুটি পানীয়ের বোতল দেখে কিছুটা ইতস্তত বোধ করল, তারপর সুন ওয়েনচিংয়ের বোতলটিই গ্রহণ করল।

লি শু তার পানি গ্রহণ করায় সুন ওয়েনচিংয়ের মুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, আর সেই সাথে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি। ইউ এনশিন হতভম্ব হয়ে গেল এবং অবিশ্বাসের চোখে লি শুয়ের দিকে তাকাল, যেন লি শু তাকে ধোঁকা দিয়েছে। অদূরে দাঁড়িয়ে শিয়াও ইউ মৃদু হেসে পুরো দৃশ্যটি দেখছিল।

লি শু বোতলের ছিপি খুলে এক চুমুকে অর্ধেক পানীয় শেষ করল, সে সত্যিই খুব তৃষ্ণার্ত ছিল। জল খাওয়ার পর সে জু হাওইয়াংদের বলল, “তোমরা এবার ফিরে যাও।”

“শু ভাই, তাহলে আমরা চললাম?” জু হাওইয়াং সুন ওয়েনচিং, ইউ এনশিন এবং অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইউয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হাসি হাসল।

জু হাওইয়াংরা চলে যাওয়ার পর সুন ওয়েনচিং লি শুকে বলল, “তাহলে আমরাও যাই।” বলে সে সু ইউইউয়ের হাত ধরে চলে গেল।

“তুমি আমার পানিটা নিলে না কেন?” ইউ এনশিন অসন্তুষ্ট হয়ে লি শুকে বলল, তার ঠোঁট অভিমানে বেঁকে আছে।

লি শু কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি অহেতুক নাটক করা বন্ধ করবে কি?”

“তুমি কী বলতে চাইছ?” ইউ এনশিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি শু তাকে আর কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি শিয়াও ইউয়ের কাছে গিয়ে বলল, “তোমরা দুজনে একটু অপেক্ষা করো, আমি কাপড় পাল্টে আসছি।”

পরিস্থিতি এমন ছিল যে সে সুন ওয়েনচিংকে আর প্রত্যাখ্যান করতে পারছিল না। যদি আরেকবার প্রত্যাখ্যান করত, তবে মেয়েটির আর কোনো সম্মান অবশিষ্ট থাকত না। তাছাড়া সুন ওয়েনচিংয়ের প্রতি তার কোনো বিদ্বেষও নেই। সে শিয়াও ইউকে নিয়ে এসেছিল মূলত লু ফাংদের সমুচিত জবাব দেওয়ার জন্য, কিন্তু অজান্তেই সুন ওয়েনচিংকে এতে জড়িয়ে ফেলেছে।

হালকা নীল টি-শার্ট ও কালো প্যান্ট পরে আসার পর লি শু মোবাইলে সময় দেখে শিয়াও ইউকে বলল, “বারোটা বেজে গেছে, তোমরা কী খেতে চাও? আমি খাওয়াচ্ছি।”

“তুমি তো আমাদের আগেই খাইয়েছ, আর খরচ করার দরকার নেই।” শিয়াও ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বরং চলো তোমাদের ক্যান্টিনেই খাই।”

“এই সময়ে ক্যান্টিনে প্রচণ্ড ভিড় থাকবে।” লি শু একটু থেমে রসিকতার সুরে বলল, “তুমি কি ভাবছ আমার কাছে বিল দেওয়ার টাকা নেই? চিন্তা কোরো না, আমি অনলাইনে উপন্যাস লিখি, প্রতি মাসে কিছু রয়্যালটি পাই। যদিও খুব বেশি নয়, তবে তোমাদের কয়েক বেলা খাওয়ানোর মতো টাকা আছে।”

শিয়াও ইউ শুনে কিছুটা অবাক হলো কিন্তু বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করে হেসে বলল, “ঠিক আছে, তুমিই ঠিক করো, আমরা যেকোনো কিছুতেই রাজি।”

তবে ইউ এনশিন লি শুয়ের উপন্যাস লেখার বিষয়ে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল, “তুমি উপন্যাসও লেখো? কী উপন্যাস?”

লি শু হেসে তার দিকে তাকাল, কিন্তু উত্তর না দিয়ে শিয়াও ইউকে বলল, “চলো তাহলে কাংচিয়াও শেনফেইয়ের ওই জাপানি রেস্তোরাঁটায় যাই, শুনেছি পরিবেশটা খুব সুন্দর।”

ইংছাই একাডেমি এবং নরমাল ইউনিভার্সিটির মধ্যবর্তী কাংচিয়াও শেনফেই এলাকায় ‘কুজিরো ইজাকায়া’ নামে একটি জাপানি খাবারের দোকান আছে, যা শিয়েনলিন এলাকায় বেশ বিখ্যাত। তবে সেখানে মাথাপিছু খরচ এক থেকে দুইশ ইউয়ান, সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের জন্য এটি বেশ বিলাসবহুল। শিয়াও ইউ হেসে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তোমার পছন্দই চূড়ান্ত!”

লি শু, শিয়াও ইউ এবং ইউ এনশিন উত্তর গেট দিয়ে বেরিয়ে একটি ট্যাক্সি নিয়ে রেস্তোরাঁর উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

দুপুরের দিকে ক্রীড়া প্রতিযোগিতা স্থগিত করা হলো। বাকি আটশ মিটার, পনেরোশ মিটার এবং চার গুণ দুইশ মিটার রিলে দৌড় বিকেল দুটোর পর শুরু হবে। কুয়ান চিয়াইউ, ফু লিনলিন, চিয়াং চিংনি এবং লু ফাংসহ পাঁচ-ছয়জন মেয়ে একসাথে মাঠ থেকে বেরিয়ে ক্যান্টিনের দিকে গেল।

“তোমরা কী মনে করো, শিয়াও ইউ আর লি শু কীভাবে পরিচিত হলো? ওদের সম্পর্কটা আসলে কী?” লু ফাং কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“বলা কঠিন। ওদের বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হলো। প্রেমিক-প্রেমিকা না হলেও ওরা সাধারণ বন্ধু নয়।” চিয়াং চিংনি কিছুটা জটিল সুরে বলল।

“আমার মনে হয় লি শু শিয়াও ইউকে নিয়ে এসেছে শুধুমাত্র আমাদের দেখানোর জন্য।” ফু লিনলিন কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

“মানে?” লু ফাং জিজ্ঞেস করল।

“তোমাদের কারণে, তোমরা সবসময় অন্যদের নিয়ে সমালোচনা করো, নিশ্চয়ই লি শু তা জেনে গেছে।” কুয়ান চিয়াইউ তাকে এক নজর দেখে বলল।

লু ফাং কিছুক্ষণ থমকে থেকে অবিশ্বাস্যভাবে বলল, “এতে কি আমার দোষ? সে নিজেই তো আমাদের কাছে সবকিছু লুকিয়ে রেখেছিল। না হলে কেউ কি তাকে ভুল বুঝত? এই ছেলে এমন কেন? দু-একটা খারাপ কথা বলেছি তো কী হয়েছে, ইচ্ছাকৃত তো আর বলিনি। এর জন্য এত হিসাব নিকাশ করার কী আছে? এত ছোট মনের মানুষ! ধুর, একদমই পুরুষত্বের পরিচয় নেই!”

সে যত কথা বলছিল ততই রাগান্বিত হয়ে উঠছিল, যেন সে কত বড় অবিচারের শিকার হয়েছে।

ট্যাক্সিতে বসে থাকা লি শু হঠাৎ করে একটা হাঁচি দিল।

“কী হলো? দৌড় শেষ করে কি ঠান্ডা লেগে গেল?” শিয়াও ইউ তার দিকে তাকিয়ে চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, সম্ভবত নাকে একটু সুরসুরি লাগছে।” লি শু নাক ঘষতে ঘষতে বলল।

হঠাৎ নাক চুলকাচ্ছে কেন? কেউ কি আবার আড়ালে তার সমালোচনা করছে?