চল্লিশতম অধ্যায়: কৌশল, প্ররোচনা

খাবার শেষে দুজনে ফুড কোর্ট থেকে বেরিয়ে একতলায় উঠে এল। লি সুকে আবার ওপরে ইন্টারনেট ক্যাফেতে ফিরে যেতে দেখে রো জিয়াহুই নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আবার ক্যাফেতে গিয়ে পাণ্ডুলিপি সংশোধন করবে?"

লি সু মাথা নাড়ল। "তোমার যদি কোনো কাজ না থাকে, তবে আগেভাগে ফিরে যাও।"

"আর সংশোধন করো না, বড্ড একঘেয়ে লাগে। চলো না, বাইরে একটু ঘুরে আসি।"

"তুমি বরং নিজেই ঘুরে এসো, আমি যাব না।"

"চলো না, একসাথে যাই!"

কথাটি বলেই রো জিয়াহুই লি সুর হাত ধরে ফেলল। কিছুটা আবদার আর খানিকটা জেদ নিয়ে সে তাকে টেনে বাইরের দিকে নিয়ে যেতে লাগল।

"হাত ছাড়ো," লি সু অনিচ্ছাসত্ত্বেও শেষমেশ তার টানে 'দাচেং মিংদিয়ান'-এর বাইরে বেরিয়ে এল।

বাইরে এসে সে রো জিয়াহুইয়ের ধরা হাতটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "হয়েছে, এবার কি আমার হাতটা ছাড়বে?"

"উফ, যেন আমি তোমার কত বড় ক্ষতি করে ফেলেছি!" রো জিয়াহুই অসন্তুষ্ট হয়ে মুখ বাঁকাল এবং লি সুর হাত ছেড়ে দিয়ে নিজে নিজেই এগিয়ে চলতে লাগল।

কয়েক পা গিয়ে সে পেছনে ফিরে দেখল লি সু আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে আছে। সে মৃদু হেসে অভিমানের সুরে বলল, "চলো, আমাকে কি তোমাকে অনুরোধ করতে হবে?"

তার হাসিতে এক চিলতে চপলতা ছিল, যা রাস্তার আলোয় অপূর্ব সুন্দর দেখাচ্ছিল। লি সু হেসে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত পায়ে তার সাথে তাল মিলিয়ে হাঁটা শুরু করল।

রাতের বাণিজ্যিক এলাকাটি বেশ জমজমাট। ঝকঝকে আলোর রোশনাই, দোকানের রঙিন সাইনবোর্ড, রাস্তার ধারে হকারের পসরা আর পথচারীদের ভিড়। লি সু আর রো জিয়াহুই পাশাপাশি হাঁটছিল। লম্বা আর আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের লি সু এবং দীর্ঘাঙ্গী, সুন্দরী রো জিয়াহুই—দুজনের দিকেই পথচারীরা বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল।

একজন পুরুষের জন্য অর্থ আর সামর্থ্য অর্জন করা মানেই হলো আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়া, যা তার ব্যক্তিত্বেও পরিবর্তন আনে। গত দু-মাসে লি সুর মধ্যে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। সেই কাঁচা ছেলেটি থেকে সে দ্রুত পরিণত হয়ে উঠেছে, একজন প্রকৃত পুরুষ হয়ে ওঠার পথে আর মাত্র এক ধাপ বাকি।

আগে হলে শিয়া ইউ বা রো জিয়াহুইয়ের মতো বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা সুন্দরীদের সাথে মিশতে গিয়ে সে বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে হীনম্মন্যতায় ভুগতো। কিন্তু এখন সে বেশ স্বাভাবিক। ঠিক যেমনটা বলা হয়ে থাকে, সাফল্যই হলো পুরুষের হীনম্মন্যতা কাটানোর মোক্ষম ওষুধ।

দুজনে কিছুক্ষণ ঘোরার পর লি সু পরিচিত একটি রিং-টস স্টল দেখতে পেয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল।

"এই যে যুবক, তুমি আবার এসেছ?" যদিও এক-দু মাস পেরিয়ে গেছে, তবুও মাঝবয়সী দোকানদার তাকে এক দেখাতেই চিনে ফেলল। তার মুখে কিছুটা অসহায় ভাব ফুটে উঠল।

পরক্ষণেই সে রো জিয়াহুইয়ের দিকে কয়েকবার তাকাল। এই ছেলেটির বেশ ক্ষমতা আছে বলতে হয়, তার সাথে আসা প্রতিটি মেয়েই আগের চেয়ে বেশি সুন্দরী।

লি সু হেসে দোকানদারকে অভয় দেওয়ার আগেই রো জিয়াহুই তার হাত ধরে স্টলের পেছনের সারিতে রাখা একটি পান্ডা পুতুলের দিকে আঙুল নির্দেশ করে আদুরে গলায় বলল, "আমি ওই পান্ডাটা চাই, তুমি আমার জন্য ওটা জিতে দাও না।"

দোকানদারটি ব্যবসা ভালোই বোঝে। স্টলে এমন সব খেলনা সাজিয়ে রেখেছে যা মেয়েদের খুব প্রিয়। শিয়ানলিন এলাকায় প্রচুর ছাত্র-ছাত্রীর কাপল ঘুরে বেড়ায়। প্রেমিকা যদি কিছু পছন্দ করে ফেলে, তবে ছেলেরা সাধারণত তা প্রত্যাখ্যান করতে পারে না, অগত্যা টাকা খরচ করে রিং-টস খেলতে হয়।

লি সু রো জিয়াহুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি টাকা দিয়ে রিং কিনলে আমি চেষ্টা করতে পারি। তবে যদি না জেতা যায়, তবে আমাকে দোষ দিতে পারবে না।"

রো জিয়াহুই থমকে গিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "তুমি মানুষটা এমন কেন? বড্ড কিপটে!"

"আমি কিপটে? একটু আগে কে তোমাকে খাওয়াল?" লি সু কিছুটা অবাক হয়ে হাসল।

"এক বেলা খাওয়ানো এমন কী বড় ব্যাপার! পরের বার আমি তোমাকে খাওয়াব।" রো জিয়াহুই তার গোলাপি রঙের ছোট ব্যাগটি খুলে ৫০ ইউয়ান বের করে লি সুর হাতে গুঁজে দিল। "তাড়াতাড়ি আমার জন্য জেতাও তো!"

লি সু হেসে টাকাটা দোকানদারের হাতে দিয়ে বলল, "মালিক, প্রথমে ১০ টাকার রিং দিন।" ১০ টাকায় ১৫টি রিং পাওয়া যায়।

রিংগুলো হাতে নিয়ে লি সু কোনো লক্ষ্য স্থির না করেই পেছনের পান্ডা পুতুলটির দিকে সেগুলো ছুড়ে মারতে লাগল।

একটিও লাগল না।

"আরে, তুমি কি আদৌ খেলতে পারো?" ১০টিরও বেশি রিং ছুড়ে ফেলার পরও কোনো কিছুতে না লাগায় রো জিয়াহুই অস্থির হয়ে উঠল।

লি সু হেসে তার দিকে তাকাল। "পারি না তো। আগেই তো বলেছিলাম, না জিতলে আমাকে দোষ দিতে পারবে না।"

"তুমি তো লক্ষ্যই করছ না, জিতবে কী করে?"

"তাহলে তুমি চেষ্টা করে দেখো না?"

"আমিই করব, তোমার এলোপাথাড়ি ছোড়ার চেয়ে অন্তত ভালো হবে।"

রো জিয়াহুই জেদ ধরে লি সুর হাত থেকে বাকি ৬টি রিং নিয়ে নিল। একটি রিং হাতে নিয়ে সে লাইনের বাইরে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ লক্ষ্য স্থির করে ছুড়ে মারল। কিন্তু বলের জোর কম হওয়ায় রিংটি পান্ডা পুতুলের কাছে পৌঁছানোর আগেই মাটিতে পড়ে গেল। সে আরেকটি রিং নিল, অনেক হিসাব করে ছুড়ে মারল, কিন্তু সেটিও লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

টানা ৫ বার ছুড়েও সে পান্ডা পুতুলটির ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারল না।

লি সু পাশে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল, "তোমার ছোড়া তো আমার চেয়েও খারাপ দেখছি।"

রো জিয়াহুই বিরক্ত হয়ে তার দিকে চোখ রাঙাল। "এখনও আমার সাথে মশকরা করছ!" সে নিজেকে বাঁচানোর জন্য বলল, "পান্ডাটা এত দূরে রাখা, কেউ কি ওটা জিততে পারে?"

সবশেষে একটি রিং হাতে নিয়ে সে অনেকক্ষণ ধরে তাক করে রইল, কিন্তু ছুড়তে পারল না।

লি সু পরিস্থিতি দেখে হেসে বলল, "দাও, আমিই করি।"

"এই নাও।" রো জিয়াহুই তার হাতের রিংটি লি সুর হাতে দিয়ে দিল, দৃশ্যত তার প্রতি কোনো আশাই ছিল না তার।

লি সু রিংটি নিয়ে পান্ডা পুতুলের দিকে তাক করল, তারপর জোর দিয়ে ছুড়ে দিল। রিংটি শূন্যে একটি বৃত্ত তৈরি করে ঘুরতে ঘুরতে ঠিক পান্ডা পুতুলের মাথার ওপর গিয়ে পড়ল।

পাশে থাকা লোকজন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

রো জিয়াহুই থমকে গেল, তারপর আনন্দিত হয়ে লি সুর হাত জড়িয়ে ধরল। "জেতে গেছ! তুমি জিতে গেছ!"

লি সু নিজেও কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবেনি একবারেই জিতে যাবে, যেন ভাগ্যক্রমে লেগে গেল।

দোকানদার এগিয়ে এসে পান্ডা পুতুলটি রো জিয়াহুইয়ের হাতে তুলে দিল এবং লি সুর ৫০ ইউয়ান ফিরিয়ে দিল।

"যুবক, এবার আর টাকা নেব না। তবে পরের বার আর এসো না, তুমি একবার এলে আমার লোকসান হয়।"

দোকানদারের কথা শুনে রো জিয়াহুই সব বুঝে গেল। সে লি সুর দিকে তাকিয়ে অভিমানী সুরে বলল, "তুমি তো খেলতে পারো, তাই না? পারো বলেই তো আগে অভিনয় করছিলে।" এই বলে সে লি সুর কাঁধে জোরে এক চড় বসিয়ে দিল।

"আমি তোমার জন্য পুতুল জিতলাম, আর তুমি আমাকে মারছ?" লি সু ব্যথার ভান করে বড় করে শ্বাস নিল।

"কে তোমাকে আমাকে ঠকাতে বলেছিল।" রো জিয়াহুইয়ের নিজের ভুল বুঝতে পারলেও মুখে সে হার মানতে চাইল না।

রিং-টস স্টল থেকে বেরিয়ে দুজনে আবার হাঁটা শুরু করল। রো জিয়াহুই হাতের পান্ডা পুতুলটি নিয়ে খেলছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল ওটা তার খুব প্রিয় হয়েছে।

পান্ডাটি খুব বড় নয়, মাত্র ৩৫ সেন্টিমিটার হবে, কিন্তু দেখতে খুব মিষ্টি। লি সু হেসে রো জিয়াহুইয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার পুরনো নকিয়া ফোনটি বের করে সময় দেখল।

"প্রায় ৯টা বেজে গেছে, এবার স্কুলে ফিরে চলো।"

"এত তাড়াতাড়ি ফিরব?" রো জিয়াহুইয়ের যেন ঘোরা শেষ হয়নি।

"চলো।" লি সু কথাটি বলে ইয়াংচাই একাডেমির দিকে হাঁটতে শুরু করল।

স্কুলে ফিরে ছাত্রাবাসের কাছে এসে লি সু থামল। রো জিয়াহুইকে বলল, "আমি তবে এখানেই বিদায় নিচ্ছি।"

"তুমি আমাকে পৌঁছে দেবে না?" রো জিয়াহুই হেসে বলল।

"এইটুকু রাস্তা যেতে কি আমার সাহায্য লাগবে?" লি সু তার দিকে এক নজর তাকাল।

ছাত্রীদের ২ নম্বর হোস্টেলটি ছাত্রদের ৩ নম্বর হোস্টেলের পাশেই, মাঝখানে শুধু একটি রাস্তা। লি সু ঘুরে চলে যেতেই রো জিয়াহুই তাকে ডেকে বসল।

"এই, দাঁড়াও!"

লি সু থেমে পেছনে ফিরল।

"তুমি না আমার পা দেখতে খুব পছন্দ করো? চলো, আজ আমি একটু উদারতা দেখাই, তোমাকে একবার ছুঁতে দিলাম। পুতুল জেতানোর পুরস্কার হিসেবেই ধরো না হয়।" রো জিয়াহুই বাঁকা হেসে বলল।

লি সু প্রথমে কিছুটা চমকে গেল, তারপর তার দিকে আপাদমস্তক তাকাল, বিশেষ করে তার দীর্ঘ আর আকর্ষণীয় পায়ের ওপর দৃষ্টি নিবন্ধ করল।

"থাক, দরকার নেই!"

"সুযোগ একবারই আসে, হাতছাড়া করলে কিন্তু পরে পস্তাবে?" রো জিয়াহুই প্রলুব্ধ করার সুরে বলল।

লি সু কোনো উত্তর না দিয়ে হাত নেড়ে ঘুরে চলে গেল।

মেয়েরা এমন চটুল কথা বলে, এগুলোকে গুরুত্ব দেওয়া ঠিক নয়। গুরুত্ব দিলেই সে তাদের ফাঁদে পড়ে যাবে।