অধ্যায় আটচল্লিশ: পারস্পরিক চাল এবং দক্ষতার প্রথম প্রয়োগ
১৬-১৭ চক্কর জগিং করার পর লি শ্যু থামলেন। এরপর টিস্যু বের করে কপাল ও গলার ঘাম মুছে নিলেন এবং ধীরেসুস্থে লুও চিয়াহুইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কা_ছে গিয়ে দেখলেন, মেয়েটি মাথা নিচু করে বিরক্তিকর ভঙ্গিতে হাই হিল দিয়ে মাটিতে টোকা দিচ্ছে।
“অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়ে গেছে, তাই না?” হেসে জিজ্ঞেস করলেন লি শ্যু।
আসলে লুও চিয়াহুই অপেক্ষা করছেন জেনেই তিনি ইচ্ছে করে আরও কয়েক চক্কর বেশি দৌড়েছিলেন।
“তোমার দৌড় শেষ হলো?” তিনি যে ফিরে এসেছেন খেয়াল করতেই লুও চিয়াহুইয়ের মুখে মুহূর্তের জন্য হাসির ঝিলিক খেলে গেল। এরপরই সে একটু মন খারাপ করার ভান করে ঠোঁট উল্টে বলল,
“আমি তো মাত্র তোমার জন্য এক বোতল পানি কিনতে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এসেই দেখি পার্সটাই আনতে ভুলে গেছি।”
“মাত্র এই কথা?” হেসে বললেন লি শ্যু।
“চলো, আমার কাছে টাকা আছে, আমরা একসাথে যাই।” কথা শেষ করেই তিনি আগেভাগে খেলার মাঠের বাইরে দিকে হেঁটে চললেন।
লি শ্যুর পিঠের দিকে তাকিয়ে লুও চিয়াহুইয়ের ঠোঁটের কোণে বিজয়ের এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, তারপর সে দ্রুত তার পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল।
দুজনেই একসাথে খেলার মাঠ ছেড়ে পাশের ক্যাম্পাসের কমার্শিয়াল স্ট্রিটে এসে পৌঁছাল।
রাতের বেলা কমার্শিয়াল স্ট্রিটে বেশ ভিড় থাকে, সবাই কেনাকাটা আর ঘোরাঘুরি করতে আসা শিক্ষার্থী।
একটা ছোট সুপারমার্কেটে ঢুকে লি শ্যু সোজাসুজি রেফ্রিজারেটরের সামনে গিয়ে রেড বুল-এর একটা ক্যান তুলে নিলেন। এরপর ঘুরে লুও চিয়াহুইকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী খাবে?”
“আমি যেকোনো কিছু খেলেই হলো।” চারপাশ দেখতে দেখতে উদাসীনভাবে বলল লুও চিয়াহুই।
“তাহলে তুমিও রেড বুল খাও।”
কথা বলতে বলতে লি শ্যু আরও একটা রেড বুল নিলেন। এরপর ডিপ ফ্রিজের সামনে এসে বিভিন্ন পদের আইসক্রিমগুলোর দিকে তাকিয়ে লুও চিয়াহুইকে বললেন, “এসে দেখে নাও, তোমার কোন ফ্লেভারটা পছন্দ।”
“তুমি আমাকে কিনে দিচ্ছ নাকি?” লুও চিয়াহুই এগিয়ে এসে ফ্রিজের আইসক্রিমগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে অর্থপূর্ণ হেসে লি শ্যুর দিকে তাকাল।
“তোমাদের মেয়েরা কি আইসক্রিম খেতে ভালোবাসো না?” সহজভাবেই বললেন লি শ্যু।
লুও চিয়াহুইও আর রাখঢাক না করে ১৬ ইউয়ানের একটা ম্যাঙ্গো ফ্লেভারের আইসক্রিমের কৌটায় আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “তাহলে এটাই দাও।”
“ঠিক আছে।” ফ্রিজ খুলে একটা আইসক্রিমের কৌটা বের করে নিলেন লি শ্যু, তারপর জিনিসপত্র নিয়ে কাউন্টারে গিয়ে বিল পরিশোধ করলেন।
সুপারমার্কেট থেকে বের হয়ে লি শ্যু আইসক্রিম আর রেড বুলটা লুও চিয়াহুইয়ের হাতে দিলেন।
কিন্তু লুও চিয়াহুই রেড বুলটা না নিয়ে শুধু আইসক্রিমটাই হাতে নিল এবং হেসে বলল, “ওটা আপাতত তোমার কাছেই থাকুক।”
লি শ্যু নিজের রেড বুলটার ঢাকনা খুলে দু-তিন চুমুকেই শেষ করে ফেললেন এবং খালি ক্যানটা পাশের আবর্জনার বাক্যে ফেলে দিলেন।
লুও চিয়াহুই আইসক্রিমের ঢাকনা ছিঁড়ে কাঠের চামচ দিয়ে একটুখানি কেটে মুখে দিয়ে লি শ্যুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একটু খেয়ে দেখো।”
“তুমিই খাও।” তার দিকে একবার তাকালেন লি শ্যু।
“আরে খেয়েই দেখো না, এটা খুব সুস্বাদু।” বলতে বলতে লুও চিয়াহুই চামচভর্তি অনেকটা আইসক্রিম লি শ্যুর মুখের সামনে ধরে দিল।
“বললাম তো আমি খাব না।”
“খেলে কী হবে? এই যে, সরাও না, আইসক্রিম পড়ে যাবে তো।”
শেষ পর্যন্ত লুও চিয়াহুইয়ের সাথে পেরে উঠলেন না লি শ্যু, এক প্রকার “জোর করেই” আইসক্রিমটা তাকে খেতেই হলো।
“কেমন লাগল খেতে?” হেসে জিজ্ঞেস করল লুও চিয়াহুই।
“খারাপ না।” আইসক্রিম খেতে খেতে উদাসীন সুরে বললেন লি শ্যু।
ঠিক তখনই পিছন থেকে হঠাৎ কিছুটা অবাক করা এক তরুণীর কন্ঠস্বর ভেসে এল, “লি শ্যু?”
লি শ্যু পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন গুয়ান চিয়াজিউ, লু ফাং আর সু ইউইউ—এই তিনজন দাঁড়িয়ে আছে।
গুয়ান চিয়াজিউর হাতে নতুন কেনা একটা থার্মাস ফ্লাস্ক, আর লু ফাং ও সু ইউইউর হাতেও কেনা কিছু স্ন্যাকস ও ফলমূল রয়েছে।
“তোমরা কিছু কিনতে এসেছ নাকি?” গুয়ান চিয়াজিউকে দেখে হেসে বললেন লি শ্যু।
“হ্যাঁ, আমরা একসাথে কিছু জিনিসপত্র কিনতে এসেছি।” গুয়ান চিয়াজিউর চোখ দুটো লি শ্যু আর লুও চিয়াহুইয়ের মাঝে যাওয়া-আসা করছিল, চোখের চাহনিতে কিছুটা বিস্ময় লুকিয়ে ছিল।
শুধু তিনিই নন, লু ফাং আর সু ইউইউর অবস্থাও একই রকম, তাদের দুজনের চোখ-মুখেই অবাক হওয়া আর দ্বিধার ভাব স্পষ্ট।
“চিয়াজিউ, কী কাকতালীয় ব্যাপার বলো তো!” লুও চিয়াহুই স্বয়ংক্রিয়ভাবে লি শ্যুর হাত জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে গুয়ান চিয়াজিউকে সম্ভাষণ জানাল।
গুয়ান চিয়াজিউ শুধু একবার ঠান্ডা চোখে লুও চিয়াহুইয়ের দিকে তাকালেন, তার কথায় পাত্তাই দিলেন না। এরপর লি শ্যুকে বললেন, “তাহলে আমরা আর তোমাদের দুজনের মাঝে বাধা হব না, আমরা আগে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করেই তিনি লু ফাং আর সু ইউইউকে সাথে নিয়ে চলে গেলেন।
যেতে যেতে লু ফাং আর সু ইউইউ কৌতূহলী হয়ে বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল।
লুও চিয়াহুইয়ের জড়িয়ে ধরা বাহুটার দিকে একবার তাকালেন লি শ্যু, তারপর জোড়ে হাত ঝাঁকিয়ে তাকে সরিয়ে দিয়ে কিছুটা বিরক্তির সুরেই বললেন, “তোমার কি সবসময় ঝামেলা পাকানোই স্বভাব?”
কথা শেষ করে তিনি সামনে হেঁটে চললেন।
“কী ব্যাপার, রাগ করলে নাকি? আমি তো কেবল একটু মজা করছিলাম।” তার পিছনে ছুটতে ছুটতে কিছুটা “অভিমানী” সুরে বলল লুও চিয়াহুই, তবে তার চোখের কোণে চতুরতার আভাস স্পষ্ট ছিল।
“এটাই শেষবার।” পা থামিয়ে সতর্ক করার সুরে তার দিকে এক পলক তাকালেন লি শ্যু।
“আচ্ছা বাবা, বুঝতে পেরেছি।” আদুরে গলায় হেসে উঠল লুও চিয়াহুই।
“কোথায় হাঁটতে যেতে চাও?” সুর কিছুটা নরম করে পাল্টা প্রশ্ন করলেন লি শ্যু।
“আমরা কি লাভার্স স্লোপে যাব?” তাঁর দিকে এক নজর তাকিয়ে পরখ করার সুরে বলল লুও চিয়াহুই।
“তোমার যেমন ইচ্ছে।” উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন লি শ্যু।
লি শ্যু রাজি হয়েছেন দেখে লুও চিয়াহুইয়ের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে উঠে গেল, বিজয়ের একটা হাসি ফুটিয়ে সে পা বাড়িয়ে দ্রুত সামনে হাঁটতে শুরু করল এবং বলল,
“তাহলে তাড়াতাড়ি চলো।”
লুও চিয়াহুইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে একটু হাসলেন লি শ্যু, তারপর দ্রুত পা চালিয়ে তার সাথে গিয়ে যোগ দিলেন।
লাভার্স স্লোপ বা প্রেমীদের ঢালটি ক্যাম্পাসের জিমনেসিয়ামের কাছাকাছি, ছোট খেলার মাঠের পাশেই অবস্থিত এবং জায়গাটি বেশ নিরিবিলি।
এখানে আসতেই লি শ্যু ঘাসের ওপর বসে থাকা কয়েকটি যুগলকে দেখতে পেলেন, কেউ কেউ আবার অন্ধকারের সুযোগে বেশ ঘনিষ্ঠ অবস্থাতেও ছিল।
এই জায়গাটি ডেট করার জন্য উপযোগী হওয়ার কারণ হলো রাতের বেলা এখানে কোনো আলো থাকে না, পুরোটাই অন্ধকার আচ্ছন্ন, যা প্রেমিক-প্রেমিকাদের অন্তরঙ্গ মুহূর্ত কাটানোর জন্য বেশ সুবিধাজনক।
“আমরাও কোথাও বসে একটু জিরিয়ে নিই।” লুও চিয়াহুইকে নরম সুরে বললেন লি শ্যু।
ছোট পাহাড়টি বেশ ক্ষুদ্র, এভাবে এদিক-সেদিক হাঁটাহাঁটি করলে অন্যদের ডেটিংয়ে ব্যাঘাত ঘটার সম্ভাবনা থাকে।
“হুম!” হাসিমুখে সম্মতি জানাল লুও চিয়াহুই।
মানুষজন নেই এমন একটা জায়গা খুঁজে দুজনেই ঘাসের ওপর বসে পড়ল।
“এখন কি বলতে পারো কী ব্যাপার?” অন্ধকারের মধ্যে লুও চিয়াহুইয়ের দিকে একবার তাকালেন লি শ্যু।
“আসলে, বিশেষ কিছু না।”
একবার হেসে লুও চিয়াহুই প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, “তুমি একটু আগে যে মেয়েটাকে বিদায় জানালে, সে কে?”
“আমার এক বান্ধবী, নিং ই-এর বান্ধবী।”
“তোমার তো দেখি বান্ধবীর অভাব নেই! আচ্ছা, ওই যে স্পোর্টস ডে-র দিন তোমাকে যে মেয়েটা পানি এগিয়ে দিয়েছিল, সেও কি তোমার বান্ধবী?”
“তুমি এসব জানলে কী করে?” কিছুটা অবাক হয়ে বললেন লি শ্যু।
তখনি লুও চিয়াহুই বুঝতে পারল যে সে মুখ ফসকে সব বলে ফেলেছে, “আমি... আমি অন্যদের মুখে শুনেছি।”
“তার সাথে আমার সম্পর্ক আপাতত শুধু বন্ধুত্বেরই।”
“আপাতত মানে কী?”
“আমি ওকে পটাচ্ছি, তবে এখনও সফল হতে পারিনি।”
“তুমি ওকে পছন্দ করো নাকি?” লুও চিয়াহুইয়ের কণ্ঠে কিছুটা যেন ঈর্ষার সুর বেজে উঠল।
“আমি যদি ওকে পছন্দ না-ই করতাম, তবে কি আর ওর পেছনে লাগতাম?” কিছুটা মজার ছলেই বললেন লি শ্যু।
“ওহ!” মনমরা হয়ে একটা শব্দ উচ্চারণ করল লুও চিয়াহুই, এরপর আর কোনো কথা বলল না।
কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ করেই নিজের পায়ে সশব্দে একটা থাপ্পড় মারল, “পড়া!”
“কী হলো, মশা কামড়েছে নাকি?” জিজ্ঞেস করলেন লি শ্যু।
“এই জায়গায় এত মশা কেন!” অভিযোগের সুরে বলতে বলতে সে নিজের বাহুতেও আরেকটি থাপ্পড় বসল।
“এখানে শুধু মশা নয়, শুনেছি সাপও আছে।” হেসে বললেন লি শ্যু।
“সত্যি বলছ নাকি, আগে বলোনি কেন?” কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বলল লুও চিয়াহুই।
আগে জানলে সে ভুলেও এই বাজে জায়গায় আসার প্রস্তাব দিত না।
“তাহলে চলো আমরা ফিরে যাই।” কথা বলতে বলতে উঠে দাঁড়াল লুও চিয়াহুই।
“বলো কী! তুমি না গুয়াংডংয়ের মানুষ, আবার সাপকেও ভয় পাও?” দাঁড়িয়ে পড়ে কিছুটা রসিকতা করেই বললেন লি শ্যু।
“আমি গুয়াংডংয়ের হলেই কি সাপ ভয় পেতে পারব না? আমি তো একটা মেয়ে, অমন জিনিস দেখে ভয় পাওয়াটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?” যেন একটু রাগ করার ভান করে বলল লুও চিয়াহুই।
“কিন্তু তুমি তো আর সাধারণ কোনো মেয়ে নও।”
“কী বোঝাতে চাচ্ছো?” জিজ্ঞেস করল লুও চিয়াহুই।
লি শ্যু মুচকি হাসলেন, কোনো জবাব না দিয়ে বরং বললেন, “চলো, তোমাকে পৌঁছে দিই।”
তিনি ভাবতেই পারেননি লুও চিয়াহুই এত লম্বা-চওড়া একটা মেয়ে হয়েও সাপকে এত ভয় পাবে।
“এত জলদি ফিরে যাব? এখন বাজে ক’টা?” অনিচ্ছার সুরে বলল লুও চিয়াহুই।
“তাহলে চলো আমরা লেকের ধারের দিকে একটু হেঁটে আসি?”
স্কুলের ভেতরে একটা কৃত্রিম লেক আছে, লেকের জলে কিছু পদ্মফুল ফোটানো রয়েছে। লাভার্স স্লোপের মতোই এটিও ডেটিংয়ের জন্য বেশ চমৎকার একটি জায়গা।
“তোমার কী মনে হয় লেকের ধারে মশা নেই? পানিতে তো মশার উপদ্রব আরও বেশি।” কথা শেষ করে লি শ্যু হলের দিকে রওনা দিলেন।