ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: আবারও দক্ষতার পরীক্ষা
ছাত্রवासের ভবনের কাছাকাছি এসে লি িশু脚步 থামিয়ে দিলেন এবং রও চিয়াহুই-কে বললেন, "আচ্ছা, আমি তাহলে ফিরে যাচ্ছি।"
বলেই সে ঘুরে অদূরবর্তী তিন নম্বর ভবনের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
"আরে, দাঁড়াও! তুমি না বললে আমাকে পৌঁছে দেবে?" রও চিয়াহুই একটু থমকে গিয়ে তার পিছু পিছু অসন্তুষ্ট স্বরে চেঁচিয়ে উঠল।
কিন্তু লি িশু এক মুহূর্তের জন্যও থামল না, কেবল হালকা সুরে জবাব দিল, "আমি কি তোমাকে পৌঁছে দিইনি? বাকি বিশ গজ রাস্তা কি তুমি নিজে হেঁটে যেতে পারো না?"
লি িশু পেছন ফিরেও তাকাল না দেখে রও চিয়াহুই রেগে গিয়ে মাটিতে পা ঠুকল এবং ফিসফিস করে বলে উঠল, "মিথ্যাবাদী!"
এটাকে কি পৌঁছে দেওয়া বলে? এ তো স্রেফ পথেই তো পড়েছিল, তাই না?
রও চিয়াহুই নিজের মন শান্ত করে দুই নম্বর ভবনের দিকে রওনা দিল।
তবে মাত্র কয়েক পা এগোতেই সে হঠাৎ থেমে গেল এবং অনুতপ্ত হয়ে নিজের কপালে হাত চাপড়ে বসল—সে আবার লি িশুর ফোন নম্বরটা চাইতে ভুলেই গেছে!
...
দশ-পনেরো গজ হেঁটে যাওয়ার পর লি িশু থামল, পেছন ফিরে রও চিয়াহুইয়ের দূরে চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে একটু হাসল, তারপর আবার সামনে হাঁটতে শুরু করল।
বেশ কয়েকটি ধড়িবাজ চরিত্রের ছেলেদের উপন্যাস পড়ার পর সেও মেয়েদের মন জয় করার কিছু কায়দা-কানুন শিখে গেছে।
রও চিয়াহুইয়ের মতো একটু "খারাপ মেয়ের" ক্ষেত্রে কখনোই তার সব আবদার রাখা চলবে না; তা না হলে আপনি যতই চমৎকার হোন না কেন এবং তার সঙ্গে যতই ভালো ব্যবহার করুন না কেন, সে দ্রুত আপনার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলবে এবং আপনাকে বিরক্তিকর, একঘেয়ে ও পানসে মনে করবে।
বরং তাকে একটু ঝুলিয়ে রাখতে হবে, কখনো উষ্ণ আবার কখনো শীতল আচরণ করতে হবে, যাতে সে আপনার মনের কথা বুঝতে না পারে। তবেই সে আপনার প্রতি ক্রমশ বেশি আগ্রহী হয়ে উঠবে এবং সে যত বেশি "ডুবে যাওয়ার খরচ" বা মানসিক বিনিয়োগ করবে, ততই সে আপনার কাছ থেকে দূরে সরে যেতে দ্বিধাবোধ করবে।
সহজ কথায় বলতে গেলে নিয়ম দুটি: প্রথমত, অপরপক্ষকে খুব বেশি প্রশ্রয় দেওয়া চলবে না; দ্বিতীয়ত, নিজের জন্য তাকে বেশি বেশি শ্রম বা কষ্ট করতে বাধ্য করার উপায় খুঁজতে হবে।
অবশ্য এই সবকিছুর শর্ত হলো, আপনার মধ্যে মেয়েদের আকর্ষণ করার মতো এক বা দুটি বৈশিষ্ট্য থাকতেই হবে—যেমন ধনী হওয়া, প্রতিভাবান হওয়া, দেখতে সুন্দর হওয়া, কিংবা অন্তত চমৎকার কথা বলতে পারা।
যদি এর কিছুই আপনার না থাকে, তবে এসব নিয়ে আর ভাববেন না।
এই কৌশলগুলো সম্পর্কে লি িশু আগে আধা-বিশ্বাসী ছিল, পুরোপুরি বিশ্বাস করার সাহস তার ছিল না।
সে ভাবতেও পারেনি যে আজ রাতে সামান্য একটু পরীক্ষা করে দেখেই সে বুঝবে, এই আপাতদৃষ্টিতে সহজ কৌশলগুলো এত চমৎকারভাবে কাজ করছে।
কথাটা সত্যিই মিলে গেছে: প্রাচীনকাল থেকেই মানুষের মনে খাঁটি ভালোবাসা ধরে রাখা যায় না, কেবল চতুর কৌশলই মানুষের মন জয় করতে পারে।
তবে যখন এই কৌশলগুলো সত্যিই কাজ করছে, তখন কি তার শিয়াও ইউ-র ওপরও এই কৌশল প্রয়োগ করার চেষ্টা করা উচিত?
...
দুই নম্বর ভবন, তিন শ আট নম্বর কক্ষ।
লু ফাং ও সু ইউইউ একসঙ্গে ছাত্রবাসে ফিরে এল। ঘরে ঢুকেই সে ফেই লিনলিন, সান ওয়েনজিং ও ওয়েন শিইয়ানের কাছে গিয়ে অধৈর্য হয়ে চিৎকার করে উঠল:
"তোমরা কি জানো, আমরা একটু আগে জিনিসপত্র কিনতে গিয়ে কী দেখেছি?"
জিয়াং জিংনিং, সান ওয়েনজিং ও ওয়েন শিইয়ান—এই তিনজনের কেউ-ই এটা শুনে খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখাল না। লু ফাংয়ের গসিপ করার স্বভাব এবং কথায় কথায় চমকে ওঠার অভ্যাস তাদের বহু আগেই চেনা ছিল।
লু ফাং তখন রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, "আমরা দেখেছি লি িশু আর ওয়েন ওয়েনদের ক্লাসের সেই রও চিয়াহুই একসঙ্গে ডেটিং করছে!"
জিয়াং জিংনিং, সান ওয়েনজিং ও ওয়েন শিইয়ানের তিনজনই এই কথা শুনে ভীষণ অবাক ও বিস্মিত হলো এবং একে একে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে সু ইউইউর দিকে তাকাতে লাগল।
"সত্যি বলছ, তোমরা কি সত্যিই দেখেছ?" জিয়াং জিংনিং না পেরে বলেই ফেলল।
সু ইউইউ জোরালোভাবে মাথা নাড়ল এবং ফিসফিস করে বলল, "সত্যি।"
"লি িশু তো তোমাকে বলেছিল সে师大 (শি তা)-র সেই মেয়েটাকে পটাচ্ছে, তাহলে এত অল্পদিনের মধ্যে সে আবার রও চিয়াহুইয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ল কেন?" জিয়াং জিংনিং সান ওয়েনজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
সান ওয়েনজিং কিছু বলল না, তার চেহারায় এক অদ্ভুত জটিল ভাব ফুটে উঠল।
জিয়াং জিংনিং আবার ওয়েন শিইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওয়েন ওয়েন, রও চিয়াহুইয়ের সঙ্গে তো তোমার বেশ ভালো সম্পর্ক, তুমি কি কিছু জানো না?"
"আমি আর কী জানব, সে তো আমাকে কিছু বলেনি!" ওয়েন শিইয়ান মাথা নেড়ে বলল।
লু ফাং একটু গর্বিত সুরে বলল, "আমি আগেই বলেছিলাম ও সুবিধের নয়, তোমরা তখন বিশ্বাস করতে চাওনি। দেখেছ, আমার কথাই মিলে গেল..."
"যাহোক, তুমি বাজে বকো না!" গুয়ান চিয়াও ইউ গরম পানির একটা কেটলি হাতে বাইরে থেকে ভেতরে ঢুকল এবং লু ফাংয়ের কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল।
এরপর সে জিয়াং জিংনিং ও সান ওয়েনজিংদের উদ্দেশ্যে বলল, "তোমরা ওর আবলতাবল কথা শুনো না, আসল ব্যাপার নিশ্চয়ই এমন নয়।"
...
রবিবার পেরিয়ে শুরু হলো নতুন আরেকটি সপ্তাহ।
১১ নভেম্বর, বৃহস্পতিবার, সিঙ্গেলস ডে বা একা থাকার দিন।
দুপুরে লি িশু আবার ক্লাস থেকে পালিয়ে গেল। উত্তর গেট দিয়ে স্কুল চত্বর ছেড়ে সে কাছের চায়না কনস্ট্রাকশন ব্যাংকে এসে পৌঁছাল।
অক্টোবরের পুরস্কারের টাকা গতকাল সকালেই অ্যাকাউন্টে এসে গেছে। লেখকের ব্যাকএন্ডে রয়্যালটির পরিমাণ দেখানো হয়েছিল চার হাজার আটশো ছাপ্পান্ন দশমিক নয় শূন্য ইউয়ান, ট্যাক্স কেটে হাতে এসে পৌঁছেছে চার হাজার চারশ উনিশ দশমিক সাত আট ইউয়ান।
লি িশু এটিএম বুথে গেল এবং এটিএম মেশিন থেকে ঠিক চার হাজার চারশ ইউয়ান রয়্যালটির টাকা তুলে নিল। টাকা তুলে সে পায়ে হেঁটে শি তা বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে রওনা দিল।
মেয়েদের ছাত্রবাসের ভবনের নিচে এসে লি িশু তার মোবাইল বের করে শিয়াও ইউকে একটা ফোন করল।
মিনিট দশেক অপেক্ষা করার পর শিয়াও ইউ ভবন থেকে বেরিয়ে এল। সে পরেছিল একটা সাধারণ সাদা শর্ট-স্লিভ টি-শার্ট ও জিন্স, আর বাইরে একটা গভীর নীল রঙের নিট কার্ডিগান জড়িয়েছিল। তার মুখে কোনো মেকআপ ছিল না, তবুও তাকে দেখতে অত্যন্ত সুন্দর ও অভিজাত মনে হচ্ছিল।
সে লি িশুর কাছে এসে হেসে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে যে আমার আজ দুপুরে কোনো ক্লাস নেই?"
লি িশু মুচকি হেসে রহস্য জিইয়ে রাখল, "যাই হোক, আমি তো জানিই।"
সে কীভাবে জানল? অবশ্যই ইউ এংসিন নামের সেই ছোট গুপ্তচর তাকে সব খবর জানিয়ে দিয়েছিল।
শিয়াও ইউ গভীর দৃষ্টিতে লি িশুর দিকে তাকাল, আর কোনো প্রশ্ন করল না। বরং কথা ঘুরিয়ে বলল, "বলো, আমাকে কেন ডেকেছ?"
"আমার উপার্জনের প্রথম রয়্যালটি হাতে এসেছে। উপন্যাস লেখার জন্য একটা ল্যাপটপ কিনতে চাই, কিন্তু আমি তো কখনো কম্পিউটার কিনিনি, তাই তোমার একটু সাহায্য চাইছিলাম যাতে একটা ভালো দেখে বেছে নিতে পারি।" লি িশু হেসে বলল।
কোনো মেয়ের সঙ্গে দূরত্ব কমানোর জন্য তার ওপর কিছুটা নির্ভর করা বা তাকে সামান্য ঝামেলায় ফেলা দরকার—এই কৌশলটাও সে ওই ধড়িবাজ চরিত্রের ছেলেদের উপন্যাস থেকেই শিখেছিল।
শিয়াও ইউ কথাটি শুনে মাথা নাড়ল এবং ঠাট্টার সুরে বলল, "তাহলে তো তুমি ভুল মানুষের কাছে এসেছ, আমিও তো কম্পিউটার খুব একটা বুঝি না।"
"তুমি যতই না বোঝো, আমার চেয়ে তো নিশ্চয়ই ভালো বোঝো। তাছাড়া আমি তোমার রুচিকে বিশ্বাস করি।" লি িশু এমন একটা ভাব করল যেন সে তার ওপর পূর্ণ আস্থা রাখছে।
"আচ্ছা, ঠিক আছে, তাহলে আমি তোমাকে একটা ধারণা দিচ্ছি।" শিয়াও ইউ হেসে তার দিকে তাকিয়ে রাজি হয়ে গেল।
তারপর সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কোথায় কম্পিউটার কিনতে যাওয়ার কথা ভাবছ?"
"তুমি যেখানে বলবে।" লি িশু হেসে বলল।
শিয়াও ইউ একটু হেসে বলল, "তুমি নিজে একটা কম্পিউটার কিনতে চাও, অথচ কোনো খোঁজখবরই নিলে না, সব আমার ওপর ভরসা করে বসে আছ, তাই তো?"
"হ্যাঁ, একদম তোমার ওপরই ভরসা করে আছি।" লি িশু আবার হাসিমুখে বলল।
"তাহলে চলো জুজিয়াং রোড ঘুরে আসি, ওদিকে কম্পিউটার বিক্রির অনেক দোকান আছে," একটু ভেবে শিয়াও ইউ বলল।
"বেশ, তোমার কথাই রইল।" লি িশু হেসে মাথা নাড়ল।
শিয়াও ইউ একটু অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, তবে তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল।
দুজনেই দক্ষিণ গেট দিয়ে শি তা বিশ্ববিদ্যালয় চত্বর পার হয়ে বেরিয়ে এল। লি িশু রাস্তার ধারে গিয়ে হাত বাড়িয়ে একটা গাড়ি থামানোর উপক্রম করতেই শিয়াও ইউ তাকে বাধা দিল: "ট্যাক্সি নেওয়ার দরকার নেই, চলো আমরা মেট্রোয় করে যাই।"
এক মুহূর্ত থেমে সে আবার রসিকতার সুরে বলল, "আমি জানি তোমার অনেক টাকা আছে, তবে সাধ্যমতো বাঁচানো ভালো। এখান থেকে জুজিয়াং রোডে ট্যাক্সিতে গেলে পঞ্চাশ ইউয়ান ছাড়িয়ে যাবে, অত টাকা বেশি খরচ করার কোনো মানে হয় না।"
এই শিয়াও ইউয়ের কথাগুলো কেমন যেন ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে তাকে কিছু মনে করিয়ে দেওয়ার মতো মনে হচ্ছে না?
লি িশু মনে মনে এই কথা ভাবল, তবে ওপরের দিক থেকে হেসে বলল, "ঠিক আছে, তাহলে আমরা মেট্রোতেই যাব। বাঁচানো টাকা দিয়ে রাতে তোমাকে ভালো করে খাওয়াব।"
"সেটা তখন দেখা যাবে।" শিয়াও ইউ হেসে কোনো নিশ্চিত উত্তর না দিয়েই এড়িয়ে গেল।