৭ জঘন্য

চারপাশে শুধুই ধবধবে সাদা বরফের চাদর। এমন এক সাদা ক্যানভাসে নীলকান্তমণির মতো গাঢ় রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত সেই তরুণ যেন এক উজ্জ্বল বিন্দু হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

কিন্তু এই দেবতুল্য রূপের আড়ালে তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো ছিল অত্যন্ত রূঢ়।

ইয়ন লিয়ি陆乩野-এর হাতে আগের কয়েকবার লাঞ্ছিত হওয়ার স্মৃতি মনে করে বুকটা দুঃখে ভরে গেল। এবার সে তার ইচ্ছায় সায় না দিয়ে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

লু জিইয়ে ডাকঘরে সরকারি কাজের তদারকি করতে গিয়ে বাইরে ‘ঝিগে’ নামক নেকড়েটির ডাক শুনে কৌতূহলবশত দেখতে এসেছিল। আর এসেই সে ফুরুই রাজকুমারীর এই করুণ দশা দেখতে পেল।

সে যখন দেখল মেয়েটি ক্ষমা চাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না, তখন সে নিস্পৃহ ভঙ্গিতে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

যদি সে সত্যিই চলে যায়, তবে ইয়ন লিয়ি জানে না এই বুনো জানোয়ারটির হাতে তাকে আর কতক্ষণ লাঞ্ছিত হতে হবে।

সে অস্থির হয়ে ডেকে উঠল, “...লু ছি!”

লু জিইয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল। সে ঘুরে সেই তরুণীর দিকে তাকাল, যে তাকে নাম ধরে ডেকেছে। তার চোখের দৃষ্টি কিছুটা কুঁচকে গেল, “তুমি আমার নাম জানলে কীভাবে?”

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ইয়ন লিয়ির বুক কেঁপে উঠল। সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “লু ছোট সেনাপতির নাম জিন রাজ্যে কে না জানে?”

জিন রাজ্যের উচ্চবিত্ত থেকে সাধারণ মানুষ—সবার কাছেই ‘লু ছি’ নামটা আতঙ্কের সমার্থক। নাম শুনলেই মানুষ শিউরে ওঠে।

এতক্ষণ বিপদের মুখে ইয়ন লিয়ি আবেগের বশবর্তী হয়েই তাকে নাম ধরে ডেকে ফেলেছিল। সে এখন তার জিম্মি, তাই সে আর কোনো বেপরোয়া আচরণ করার সাহস পেল না।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে বলল, “আমি কেবল একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, কিন্তু এই নেকড়েটি আমার পোশাকের প্রান্ত কামড়ে ধরে ছাড়ছে না...”

শীতের হাওয়ায় ইয়ন লিয়ির কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা ভারী হয়ে গিয়েছিল। গাল বেয়ে পড়া অশ্রুর সাথে মিলিয়ে তাকে সত্যিই বড় করুণ দেখাচ্ছিল।

অন্য কেউ হলে হয়তো তার কথা বিশ্বাস করে নিত, কিন্তু ঝিগে কী ধরনের নেকড়ে, তা লু জিইয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।

লু জিইয়ে অর্ধেক বসে নেকড়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, “সে বলতে চাইছে যে তুমি ভুল বুঝেছ, তুমি সত্যিই খুব বোকা।”

ঝিগে যেন মানুষের কথা বুঝতে পারল। সে গলা দিয়ে এক গভীর গর্জন করে ইয়ন লিয়ির পোশাকের প্রান্তে জোরালো টান দিল।

ইয়ন লিয়ি আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীরের ওপরের অংশ আবার বরফের ওপর আছড়ে পড়ল। জামার ভেতর বরফ ঢুকে যাওয়ায় সে শীতে কেঁপে উঠল।

সে কোনোমতে বরফের ওপর থেকে উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, লু জিইয়ের মুখাবয়ব ছবির মতো সুন্দর হলেও তার হাসিটা চারপাশের বরফের চেয়েও শীতল এবং ভয়ংকর।

ইয়ন লিয়ি বুঝতে পারল, লু জিইয়ের মতো অস্থির মেজাজের মানুষের সামনে মিথ্যে বলে পার পাওয়া যাবে না।

সে বাধ্য হয়ে স্বীকার করল, “...হ্যাঁ, আমি আঙিনায় কাউকে না দেখে পালানোর কথা ভেবেছিলাম। কিন্তু তখন আমি মাত্র জেগেছি, মাথা ঠিক ছিল না। এখন সেন রো তোমাদের হাতে, তার প্রাণের খাতিরে আমি আর পালানোর চেষ্টা করব না।”

“আমি জানি তোমাদের সৈন্যদের পাহারার বাইরে যাওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। এরপর থেকে আমি আর কোনো ঝামেলা করব না। আশা করি লু ছোট সেনাপতি মহানুভবতা দেখিয়ে আমাকে আর দোষ দেবেন না...”

তার মুখ ফ্যাকাশে, অসুস্থতার ছাপ তার সূক্ষ্ম মুখাবয়বে স্পষ্ট। ভয়ে কুঁকড়ে থাকা সেই রূপ সত্যিই বড় করুণ।

তবে তা দেখার মতো আকর্ষণীয়ও বটে।

লু জিইয়ের ঠোঁটের কোণে কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। সে নেকড়েটির মাথায় হাত বোলাতেই ঝিগে আওয়াজ করে ইয়ন লিয়ির পোশাক ছেড়ে দিল।

ইয়ন লিয়ি কোনোমতে মাটি থেকে উঠে ঘরের কার্নিশের নিচে গিয়ে দাঁড়াল। তার মনে হলো, আজ সে বড় এক বিপদ থেকে বেঁচে গেল।

নেকড়েটি লু জিইয়ের পায়ের কাছে গিয়ে শান্ত হয়ে শুয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ আগে ইয়ন লিয়ির সাথে যে হিংস্রতা দেখিয়েছে, এখন তার চিহ্নও নেই। স্পষ্টতই, এই নেকড়েটি লু জিইয়ের পোষা এবং তাকেই পাহারা দেওয়ার জন্য এখানে রাখা হয়েছে।

যেই সে ঘর থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করবে, এই নেকড়েটি তাকে আক্রমণ করবে। মালিক আর পোষ্য—দুজনেই সমান নিষ্ঠুর।

ইয়ন লিয়ির মনে এখনো ভয় ছিল, কিন্তু সেন রোর জীবনের কথা ভেবে সে আবার লু জিইয়ের কাছে মিনতি করল, “লু ছোট সেনাপতি, আপনি কি দয়া করে আমাকে সেন রোর সাথে একবার দেখা করার সুযোগ দেবেন? আমি আপনার চরিত্রে অবিশ্বাসী নই, কিন্তু তাকে সুস্থ অবস্থায় না দেখলে আমার মনের অস্বস্তি দূর হচ্ছে না।”

শত্রু দেশের সেনাপতির সামনে সে শান্ত হয়ে এই কথাগুলো বলতে পেরেছিল কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, একার শক্তিতে শত্রুর দেশে নিজের এবং সেন রোর নিরাপত্তা রক্ষা করা অসম্ভব।

তার একজন শক্তিশালী অভিভাবক প্রয়োজন।周骞 (চৌ চিয়ান)-এর মতো লম্পট নয়, অন্য কোনো সেনাপতিও নয়; কেবল লু জিইয়েই পারে তাকে রক্ষা করতে।

কারণ লু জিইয়েই魏 (ওয়েই) সেনাবাহিনীতে সবচেয়ে ক্ষমতাধর এবং একমাত্র সেই ব্যক্তি যে চায় ইয়ন লিয়ি যেন বেঁচে থাকে।

আগেরবার তাঁবুতে সে যখন নিজের প্রাণ বাজি রেখেছিল, তখন লু জিইয়ে তাকে কিছু করেনি। এটাই তার প্রমাণ।

তাই নিজেকে বাঁচাতে ইয়ন লিয়ি তার সমস্ত অহংকার বিসর্জন দিয়ে লু জিইয়ের কাছে নতি স্বীকার করল।

লু জিইয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে ইয়ন লিয়ির দিকে এগিয়ে এল, “আমি যদি রাজি না হই, তবে তুমি কী করবে?”

ইয়ন লিয়ি নিজেকে ছোট করে বলল, “আমার ভাগ্য এখন আপনার হাতে। আপনি রাজি না হলে আমি আর কী করতে পারি?”

লু জিইয়ে উপহাস করে বলল, “অন্তত নিজের পরিস্থিতি সম্পর্কে তোমার জ্ঞান আছে।”

সে কার্নিশের কাছে গিয়ে ইয়ন লিয়ির মুখোমুখি দাঁড়াল। তার দীর্ঘদেহী অবয়ব ইয়ন লিয়ির ওপর এক প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করল, যার ফলে সে শ্বাস নিতেও কষ্ট পাচ্ছিল।

লু জিইয়ে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমার সাথে এভাবে সেজেগুজে যেতে চাও, যাতে ওয়েই রাজ্যের সবাই ভাবে তোমার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক আছে?”

তার এই অশ্লীল মন্তব্য শুনে ইয়ন লিয়ি লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল। নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে দেখল, ফিতেগুলো এলোমেলোভাবে বাঁধা, কোমরবন্ধনীটিও ঠিকমতো নেই। দিনের আলোয় তাকে সত্যিই খুব অগোছালো লাগছিল।

সে লজ্জায় মুখ ফিরিয়ে ঘরে দৌড়ে গেল এবং তাড়াহুড়ো করে পোশাক ঠিক করতে লাগল। কিন্তু যতবারই সে গোছানোর চেষ্টা করল, ততই তা আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

“তুমি কাপড় পরাও জানো না,” লু জিইয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে তার অদক্ষতা দেখে অবজ্ঞার সুরে বলল।

ইয়ন লিয়ি জমে গেল, কোনো প্রতিবাদ করল না।

সে সত্যিই কাপড় পরতে জানে না। জিন রাজ্যের রাজপ্রাসাদে সে ছিল সোনার খাঁচার পাখি। ছোটবেলা থেকেই তার পোশাক পরানোর জন্য দাসীরা থাকত।

আর এখন, সেই দাসীদের ছাড়া সে সাধারণ পোশাক পরতেও হিমশিম খাচ্ছে।

সে নীরব থেকে কয়েকবার চেষ্টা করল। লু জিইয়ে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করলে যদি মত বদলে ফেলে, এই ভয়ে সে কোনোমতে পোশাক সামলে তার দিকে এগিয়ে এল।

“দয়া করে পথ দেখান, লু ছোট সেনাপতি।”

লু জিইয়ে অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মুখে লেগে থাকা চোখের জল মুছে ফেলো।”

ইয়ন লিয়ি দ্রুত হাত দিয়ে চোখের জল মুছে ফেলল। লু জিইয়ের প্রতিটি কথা সে মেনে নিল। এতেই লু জিইয়ে কিছুটা সন্তুষ্ট হলো।

সেন রো এবং ইয়ন লিয়িকে আলাদা জায়গায় রাখা হয়েছিল। লু জিইয়ে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করার নির্দেশ দিল এবং ইয়ন লিয়িকে নিয়ে শানঝৌ শহরে প্রবেশ করল।

গাড়িটি ছিল ছোট, ভেতরে ঢুকতেই মনে হলো জায়গা খুব সংকীর্ণ।

দুজন মুখোমুখি বসেছিল, সামান্য নড়াচড়াতেই একে অপরের গায়ে লেগে যাওয়ার উপক্রম। ইয়ন লিয়ি নিজেকে আড়ষ্ট করে যতটা সম্ভব পেছনে চেপে বসল, যাতে কোনোভাবেই লু জিইয়ের সাথে স্পর্শ না হয়।

লু জিইয়ের সাথে এমন শান্তভাবে একা বসে থাকা এই প্রথম। গাড়ির ভেতরের পরিবেশ ছিল অদ্ভুত রকমের নীরব, যা ইয়ন লিয়িকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

সে নীরবতা ভাঙার জন্য কথা শুরু করল, “লু ছোট সেনাপতি, সেন রোকে ডাকঘরে না রেখে অন্য কোথাও কেন রাখলেন?”

লু জিইয়ে গাড়ির দেয়ালে হেলান দিয়ে এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে বসেছিল। তার ভঙ্গিতে রাজকীয় আলস্যের ছাপ স্পষ্ট।

কথা শুনে সে চোখের পাতা নামিয়ে উপহাসের সুরে বলল, “তাকে অন্য কোথাও না রেখে কি তোমার সাথে রাখব, যাতে তোমরা দুজনে মিলে আবার পালানোর পরিকল্পনা করে আমাকে ঝামেলায় ফেলো?”

ইয়ন লিয়ি চুপ হয়ে গেল, আর কোনো কথা বলল না।

গাড়ির ভেতরে আবার নীরবতা নেমে এল। ইয়ন লিয়ি বুঝতে পারছিল না কোথায় তাকাবে, তাই তার দৃষ্টি আবার সেই যুবকের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল।

পাঁচ বছর আগে নববর্ষের উৎসবে ওয়েই রাজ্যে এই যুব সেনাপতিটির উত্থান ঘটেছিল, যার কাছে জিন রাজ্য বড় ধরনের পরাজয়ের শিকার হয়েছিল।

তারপর থেকেই ‘玉面修罗郎’ (জেড-মুখো রক্তপিপাসু) উপাধিটি যুদ্ধের ময়দান থেকে জিন রাজ্যের রাজপ্রাসাদ এবং ইয়ন লিয়ির কানে পৌঁছায়।

সে তখন এই উপাধি শুনে হেসেছিল। সে ভেবেছিল, যে মানুষ যুদ্ধের ময়দানে এত মানুষের রক্ত ঝরায়, তার মুখ কীভাবে এত সুন্দর হতে পারে?

আর এখন, গাড়িতে বসে থাকা সেই ‘দানব’টির দিকে তাকিয়ে দেখল, বরফ গলার পর সূর্যের আলো পর্দার ফাঁক দিয়ে তার মুখের ওপর এসে পড়েছে।

তার চোয়ালের রেখাগুলো কোমল হয়ে উঠেছে, চোখের পাপড়ির ছায়া গালের ওপর পড়েছে। তার নাক যেন পাথরের মতো নিখুঁত, ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ। তাকে সত্যিই কোনো ছবির নায়কের মতো দেখাচ্ছিল।

পৃথিবীর মানুষ তাকে ‘জেড-মুখো’ বলে, তা মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়।

কিন্তু তার এই সুন্দর মুখের আড়ালে লুকিয়ে আছে এক নিষ্ঠুর ও অস্থির মন।

তার চুল অল্প বয়সেই পেকে গিয়েছিল, তাই তার নাম রাখা হয়েছে ‘লু ছি’ (লু প্রতারক)।

গভীর ষড়যন্ত্রকারী, সারাক্ষণ চিন্তায় ডুবে থাকার কারণেই হয়তো তার চুল আগে পেকেছে।

লু ছি, নামের মতোই সে প্রতারক, ক্ষমতার জোরে মানুষকে ঠকানোই তার কাজ।

ইয়ন লিয়ি যখন তাকে দেখছিল, তখন সে মনে মনে তাকে গালমন্দ করছিল। আর এসব ভেবে তার ওপর হওয়া লাঞ্ছনার গ্লানি কিছুটা কমে এল।

হঠাৎ লু জিইয়ে চোখ খুলল। তার অন্ধকার চোখের দৃষ্টি ইয়ন লিয়ির ওপর গিয়ে পড়ল।

“আমি জানতাম না জিন রাজ্যের নারীরা এত সাহসী যে, পুরুষ ঘুমিয়ে থাকলে এভাবে প্রকাশ্যে তাকিয়ে থাকতে পারে।”

ইয়ন লিয়ি হাতেনাতে ধরা পড়ে গেল। সে কোনো অজুহাত দেওয়ার আগেই লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে উঠল।

লু জিইয়ে হালকা আওয়াজ করে হাসল, যেন কোনো নারীর তাকে লুকিয়ে দেখাটা তার কাছে খুব স্বাভাবিক।

ইয়ন লিয়ি খুব বিরক্ত হলো, কিন্তু এখন বাঁচার তাগিদে তাকে তো লু জিইয়ের তোষামোদ করতেই হবে।

সে নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে বলল, “লু ছোট সেনাপতি, আপনার সৌন্দর্য অতুলনীয়, তাই আমি দেখতে চেয়েছিলাম...”

লু জিইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে অবাক হলো।

তার মনে পড়ল, এই রাজকুমারী তাকে কতটা ভয় পেত, আর এখন তার আচরণের কী পরিবর্তন!

সে ইয়ন লিয়ির দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, “ইয়ন হেং, তোমার তোষামোদ খুব বেশি কৃত্রিম।”

ইয়ন লিয়ির মনের কথা ধরা পড়ে যাওয়ায় সে যখন লজ্জিত, ঠিক তখনই গাড়িটি হঠাৎ ঝাঁকুনি খেল। সে টাল সামলাতে না পেরে সরাসরি লু জিইয়ের কোলে গিয়ে পড়ল।

লু জিইয়ে তার জায়গায় অটল রইল, এক হাত দিয়ে তার কাঁধ ধরে তাকে স্থিতিশীল করল।

“...ধন্যবাদ।”

সে দ্রুত লু জিইয়ের কোল থেকে সরে এল। তরুণীর শরীরের সুবাস লু জিইয়ের কাছ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ন লিয়ি আবার বসার পর দেখল লু জিইয়ে ভ্রু কুঁচকে আছে। সে ভেবেছিল সে নিশ্চয়ই আবার তাকে নিয়ে উপহাস করবে, তাই সে আগেই বলল, “গাড়িটা খুব ঝাঁকুনি দিচ্ছে, আমি ইচ্ছা করে পড়িনি।”

লু জিইয়ে তাকে এড়িয়ে গিয়ে জানালার বাইরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

“সেনাপতি, কেউ রাস্তায় খিচুড়ির প্যান্ডেল বসিয়েছে, খুব ভিড়, গাড়ি যাচ্ছে না।”

লু জিইয়ে গাড়ির দরজা খুলে বাইরে তাকাল। ইয়ন লিয়িও তার সাথে দেখল, ছোট এক প্যান্ডেলের সামনে অসংখ্য মানুষ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। বৃদ্ধ, শিশু, সবাই ঘণ্টার পর ঘণ্টা দাঁড়িয়ে আছে এক বাটি গরম খিচুড়ির জন্য।

যারা খিচুড়ি বিতরণ করছিল, তাদের প্রধান একজন তরুণ। পরনে ছাই রঙের পোশাক, চুল কিছুটা অগোছালো। সে এত ব্যস্ত যে নিজের দিকে তাকানোর সময় নেই।

ইয়ন লিয়ির স্মৃতিতে থাকা ‘আন ইউ’ (ফানিয়াং হো-র উত্তরাধিকারী)-এর সাথে এই মানুষটির কোনো মিল নেই।

সে বিস্ময়ে বিড়বিড় করল, “সে এখনো বেঁচে আছে...”

শানঝৌ পতনের সময় ফানিয়াং হো-র আত্মহত্যার খবর শোনার পর ইয়ন লিয়ি ভেবেছিল আন ইউও আর বেঁচে নেই।

সে তখন তার জন্য খুব কেঁদেছিল। আজ তাকে বেঁচে থাকতে দেখে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

লু জিইয়ে ফিরে তার দিকে হাসিমুখে তাকাল। ইয়ন লিয়ি দ্রুত চোখের জল মুছে নিজেকে সামলে নিল।

প্যান্ডেলের ওপাশ থেকে আন ইউ-এর এক ভৃত্য লু জিইয়ের গাড়ি দেখে চিৎকার করে উঠল, “মালিক, ওই তো লু সেনাপতি, যাকে আপনি গত দুদিন ধরে খুঁজছেন!”

আন ইউ মাথা তুলে দেখল, লু জিইয়ে সাধারণ পোশাকে সাধারণ গাড়িতে বসে আছে। সে দ্রুত দৌড়ে গাড়ির কাছে এল।

“লু সেনাপতি, থামুন—”

সে গাড়ির নিচে পৌঁছে যখন লু জিইয়ের সামনে নত হওয়ার জন্য মাথা তুলল, তখন সে গাড়ির ভেতরে এক নারীকে দেখতে পেল। সে ভালো করে কিছু বোঝার আগেই মেয়েটি মুখ ফিরিয়ে নিল।

আন ইউ সেই অবয়ব দেখে যেন কথা বলতে ভুলে গেল।

গাড়ির দরজা বন্ধ হয়ে গেল, মেয়েটির ছায়া ঢেকে গেল।

“আন刺史 (刺史 - গভর্নর)।” লু জিইয়ে পা নামিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, “আমাকে কী প্রয়োজনে খুঁজছেন?”

আন ইউ হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “লু সেনাপতি, আমি জানি আপনি শানঝৌতে এসেছেন রসদ সংগ্রহের জন্য। কিন্তু যুদ্ধের পর শানঝৌ এখন ধ্বংসপ্রায়। এখনকার শস্য দিয়ে শানঝৌবাসীদেরই পেট ভরছে না। যদি আপনি এখান থেকে রসদ নিয়ে যান, তবে শানঝৌবাসীরা এই শীতে না খেয়ে মরবে!”

তার প্রতিটি কথা শানঝৌবাসীদের স্বার্থে ছিল।

লু জিইয়ে শুনে শুধু হাসল, কিছু বলল না।

আন ইউ আরও বলল, “আমি রসদ দিতে অস্বীকার করছি না, কিন্তু কয়েক মাস আগে কিছু শানঝৌবাসী শস্য চুরি করে পাহাড়ে পালিয়েছে...”

“তুমি কি আমাকে পাহাড়ে দস্যু দমন করতে যাওয়ার কথা বলছ?”

“হ্যাঁ! দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন! তাদের কাছ থেকে শস্য উদ্ধার করতে পারলে শানঝৌ এবং ওয়েই রাজ্যের সৈন্যদেরই উপকার হবে!” আন ইউ আবার মাথা নিচু করে মিনতি করল।

লু জিইয়ে আর তার দিকে তাকাল না, তার আগ্রহ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

“আমি শানঝৌয়ের গভর্নর নই, তোমার কথা আমার কী যায় আসে?”

“গাড়ি চালাও।”

চালক আদেশ পালন করল, ভিড় ঠেলে এগিয়ে চলল গাড়ি। আন ইউ হতাশ হয়ে রাস্তায় দাঁড়িয়ে রইল।

গাড়ির ভেতরে ইয়ন লিয়ি সব শুনছিল। সে বুঝতে পারল আন ইউ বেঁচে আছে এবং সে শানঝৌয়ের গভর্নর হয়েছে কারণ সে ওয়েই রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করেছে। তার মনে এখন মিশ্র অনুভূতি।

লু জিইয়ের দৃষ্টি ইয়ন লিয়ির ওপর পড়ল। সে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখের কোণে কান্নার লাল আভা এখনো স্পষ্ট।

সে যেন এক বিষাদগ্রস্ত সুন্দরীর চিত্র।

“ইয়ন হেং।”

ইয়ন লিয়ি মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।

“গাড়ি এক মাইল চলে এসেছে, কিন্তু সে এখনো পিছু নেয়নি।”

“কে?”

“তোমার সেই পুরনো প্রেমিক।” লু জিইয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে নিল, যেন সে দূর থেকে তামাশা দেখছে, “মনে হচ্ছে, সে তোমাকে বাঁচানোর কোনো চেষ্টাই করেনি।”