১৭ বাহ্যিক ছাপ

ঘোড়ার পিঠে থাকা যুবকের পেছনের দৃশ্য হঠাৎ থমকে গেল, তারপর সে ঘোড়াটি থামিয়ে ফিরে তাকাল, গভীর অর্থবোধক দৃষ্টিতে অ্যান ইউকে একবার দেখল।

তিন বছর আগে সে চীনের সাম্রাজ্যপতি ওয়ের আদেশে জিন রাজ্যে গিয়েছিল ফুরেই রাজকুমারীকে বিয়ে করার জন্য, এই বিষয়টি খুব কম লোকই জানে।

অ্যান ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “আমি আপনার প্রতি আগ্রহী, আগে থেকে আপনার ব্যাপারে আমি অন্যদের তুলনায় বেশি মনোযোগী ছিলাম। তখন আমি জানতে পেরেছিলাম যে তোমরা জিন রাজ্যে কাউকে পাঠিয়েছ, তাই আমি বিশেষভাবে খোঁজ খবর নিয়েছিলাম, আর তখনই বুঝতে পেরেছিলাম আপনাকে বিয়ে করতে চাওয়া ব্যক্তিটি লু জ্যাংগুন আপনি…”

“আমি হলে কী?” লু জ্যাংগুন জিজ্ঞাসা করল।

“লু জ্যাংগুন যদি殿下কে বিয়ে করতে চায়, তাহলে নিশ্চয়ই তার মনে殿下ের জন্য একটা ভালোবাসা রয়েছে,” অ্যান ইউ বিশ্লেষণ করল, “সেই দিন殿下 তীরের আঘাতে আহত হয়েছিল, এবং জ্যাংগুন নিজেই殿下কে বুকে নিয়ে শহরের সেরা চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, এটা প্রমাণ করে যে লু জ্যাংগুন殿下কে গুরুত্ব দিয়ে থাকেন।”

“殿下 একজন দুর্বল নারী, লু জ্যাংগুন殿কে যদি ভালোবাসেন, তাহলে আশা করি তিনি এই ভালোবাসার জন্য殿কে বিশেষ যত্ন করবেন এবং রক্ষা করবেন।”

অনেকের চোখে লু জ্যাংগুন殿下殿কে এই রকম বিশেষ নিরাপত্তা দেওয়া দেখে মনে হয় তিনি殿কে ভালোবাসেন, তাই অ্যান ইউ তিন বছর আগের ঘটনা এবং বর্তমান ঘটনাকে একসঙ্গে দেখতে চায়, যা অস্বাভাবিক নয়।

কিন্তু অ্যান ইউ যা দেখেছে তা শুধুমাত্র বাইরের চেহারা, সে জানে না যে殿কে ভালবেসে লু জ্যাংগুন殿কে পাওয়ার জন্য殿 কতবার বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করেছে।

লু জ্যাংগুনের মস্তিষ্কে殿ের সেই দুঃস্বপ্নাজনিত, চোখে অশ্রু ঝরানো রূপ ভেসে উঠল, সে তার পুরনো ভক্তদের সামনে殿ের পিঠে আঘাত করেনি, বিরলভাবে殿ের জন্য তাকে সম্মান দিয়েছে।

কিন্তু অ্যান ইউর এই পরামর্শ শুনে সে হাসি পায়।

“অ্যান ইউ, তুমি কি পরিচয়ে殿কে রক্ষা করার জন্য আমার কাছে আসছ?” লু জ্যাংগুন সরাসরি প্রশ্ন করল, “তুমি殿ের কী সম্পর্ক?”

যুবক জ্যাংগুন, যিনি বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ, স্বাভাবিকভাবেই তার শক্তি অন্যদের তুলনায় অসাধারণ, আর এখন ঘোড়ার পিঠে বসে উচ্চভাষায় প্রশ্ন করায় তার শক্তি আরও বাড়ল।

অ্যান ইউ লু জ্যাংগুনের শক্তির সামনে স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছু বলল না।

সে নিশ্চিতভাবেই কোনো বৈধ অধিকার ছাড়া এসেছে,殿র সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

লু জ্যাংগুন দেখল অ্যান ইউ সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে পড়েছে, এতটাই ভীত ও দ্বিধাগ্রস্ত, অথচ এখনও কারো পক্ষে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে, মজার ব্যাপার।

শানঝোউ শহরের বাইরে, লি পান ওয়ে সৈন্যদের সমাবেশ স্থলে অপেক্ষা করছিলেন, সেনাবাহিনী যাত্রার জন্য প্রস্তুত।

তিনি আধা ঘণ্টার মতো অপেক্ষা করছিলেন, অবশেষে লু জ্যাংগুন ঘোড়ায় চেপে এলেন, হাসিমুখে স্বাগত জানাতে গিয়েই দেখলেন তার হাতে রয়েছে সেই বর্শা যা জৌ চিয়ানকে হত্যা করেছিল, যদিও তিনি পারদর্শী, তবুও তার মুখে হাসি একটু জমে গেল।

সে নিজের মুখ মুছে হাসিমুখে এগিয়ে গেল, “লু জুনিয়র জেনারেল! আমি এখানে অনেকক্ষণ ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি!”

লু জ্যাংগুন ঘোড়া থামিয়ে দিলেন, ফু জিন ও ফু ইয়ান দল থেকে বেরিয়ে এসে তাকে পরিস্থিতি জানান।

“জেনারেল, সব কিছু প্রস্তুত, শুধু আপনার আদেশের অপেক্ষা।”

“লু জুনিয়র জেনারেল! আমার আরও কিছু কথা আছে আপনার সঙ্গে!”

লি পান লু জ্যাংগুনের ঘোড়ার সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “জৌ ভাই জেনারেলের ব্যাপারে…”

“ত্রয়োদশ রাজপুত্র যদি জিজ্ঞাসা করে, তুমি সত্যি বলে দাও,” লু জ্যাংগুন অসংবেদনশীলভাবে বললেন, “জৌ চিয়ান, তাকে আমি মারেছি।”

সে কথা বলার পর আর লি পানের সঙ্গে কথাবার্তা করল না, লাঠি নেড়ে ঘোড়া চালিয়ে উচ্চস্বরে আদেশ দিল, “যাত্রা শুরু!”

তিন লাখ ওয়ে সৈন্য একসঙ্গে সাড়া দিল, তাদের যাত্রার জোরালো সুর পৃথিবী কাঁপিয়ে দিল।

লি পান স্থানেই স্তম্ভিত হয়ে কথা বলতে পারল না, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল লু জুনিয়র জেনারেলের মনোভাব বুঝতে, যদি সে চুপ থাকতে চায়, সে অবশ্যই সহযোগিতা করত, কিন্তু এই লু জ্যাংগুন কোনো লুকানো ইচ্ছা প্রকাশ করল না, বরং সত্য বলার পরামর্শ দিল।

জনসম্মুখে হত্যা করা, এমন অবাধ্য কাজ করার পরও লুকানোর চিন্তা না করাটা সত্যিই অত্যন্ত বেপরোয়া!

বরফে ঢাকা ঠান্ডায় লি পান ঘামছাড়া হয়ে গেল, সৈন্যরা দূরে চলে যাওয়ার পর সে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “কলম ও কাগজ আনাও, আমি ত্রয়োদশ রাজপুত্র殿কে একটি চিঠি লিখব।”

যাত্রাপথে, ঘোড়ার গাড়িতে বসে থাকা殿 সবসময় চিন্তিত ছিল।

সৌভাগ্যক্রমে শেষ পর্যন্ত অ্যান ইউ ও তার লোকেরা উপস্থিত হয়নি, ওয়ে সৈন্যরা নির্বিঘ্নে শানঝোউ অঞ্চল থেকে চলে যাওয়ার পর সে একটু শান্ত হল।

কিন্তু অ্যান ইউর কথাগুলো যখন মনে পড়ে,殿 আবার কিছুটা বেদনাদায়ক অনুভব করল।

তারা ছোটবেলায় বন্ধু ছিল, ভবিষ্যতের কথা খুলে বলেছিল, কিন্তু কে জানত তাদের মধ্যে একজন পরাজিতদের পক্ষে যাবে, আর অন্যজন বন্দি হয়ে পড়বে।

জীবন অস্থির,殿ের মন ভারাক্রান্ত, ভাবতে ভাবতে চোখে অশ্রু জমল।

ঘোড়ার গাড়ি হঠাৎ থামল,殿 অবাক হয়ে ছিল, গাড়ির দরজা বাইরে থেকে ধাক্কা দিয়ে খুলল, লু জ্যাংগুন সাহস করে ভিতরে ঢুকল।

殿 দ্রুত হাতের মুঠো দিয়ে চোখ মুছল, “লু জুনিয়র জেনারেল, আপনি কেন এসেছেন?”

লু জ্যাংগুন殿র সামনে বসে, তার মুখের দিকে তাকাল, চোখে দেখল殿ের চোখ লালচে।

সে অযথা জিজ্ঞাসা করল, “তুমি এবং অ্যান ইউ কী কথা বলছিলে?”

殿র হৃদয় গলাধঃকরণ হয়ে গেল, সে চোখ নামিয়ে ভাবতে লাগল, নিজের জামার নিচে তাকিয়ে অ্যান ইউ যে গোলাপি পোশাক দিয়েছিল সেটা মনে পড়ল, তখন তার মনে একটা কৌশল এল।

“কিছুই না, শুধু বিদায় জিজ্ঞাসা, কিছু বিশেষ কিছু নয়,”殿 বলল, “আমি সামান্য আবেগহীন হয়েছিলাম কারণ আমি কয়েকদিন আগে যে গোলাপি পোশাক পড়েছিলাম, সেটি অ্যান刺史 আমাকে দিয়েছিল, একদিন পরে তীরের আঘাতে ফেটে গিয়েছিল, তাই আমি কিছুটা দুঃখ পেয়েছিলাম।”

লু জ্যাংগুন একটু চোখ আঁঁকড়ে বলল, “সে তোমাকে দিয়েছিল?”

殿 মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল, সাবধানে বলল, “সেদিন রাতে অ্যান刺史 বলেছিল আমাকে পোশাক দিতে, তুমি তখনও সেখানে ছিলে। আমি অ্যান刺史র সঙ্গে ব্যক্তিগত কোনো সম্পর্ক নেই, তাই অনুগ্রহ করে তুমি ভুল বুঝো না।”

লু জ্যাংগুন হালকা হাসল, অলসভাবে সোফায় ঝুঁকে পড়ল, ধীরে ধীরে বলল, “যদি সে তোমাকে রক্ষা করতে চায়, তাহলে সে তোমার বন্দি থাকা জায়গায় হাত বাড়াত, আর官পথে ওঁৎ পেতে থাকা লোকদের নিয়ে তোমাকে নিয়ে যেত।”

অ্যান ইউর রক্ষা করার চেষ্টা লু জ্যাংগুনের চোখে লুকানো থেকে যায় না,殿র হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করল, কিন্তু মুখে অজানা ভান করল, “কী ওঁৎ পেতে থাকা? লু জুনিয়র জেনারেল, আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না।”

“তুমি বুঝতে পারছো না?”

殿 ভান করল, লু জ্যাংগুন জোর করল, “তুমি যদি না বোঝো, তাহলে কেন কথা বলার মাঝে বারবার অ্যান ইউয়ের মাধ্যমে লোক সরানোর কথা বলছ?”

“লু জুনিয়র জেনারেল, তুমি আমাকে ভুল বুঝছো, আমি ওয়ে সেনাদের সামনে অ্যান ইউর সঙ্গে কথা বলছিলাম, যদি সত্যিই আমি ওকে গোপনে কিছু বলতাম, ওরা তো শুনত না?”

সে নিজের কথা পরিষ্কার করল, মানে কিছুটা ওয়ে সেনাদের বোকামি ঠাট্টাও করল।

লু জ্যাংগুন চোখ তুলে তাকাল, তার চোখের মায়াবী রূপ, কোমলতা আর নির্দোষ ভাব, দুর্বল সুন্দরী মনে হলেও তার সঙ্গে কৌশল খেলা যুক্ত করা যায় না।

“ছোট্ট চালাক,” লু জ্যাংগুন ঠাট্টা করল, তার কালো চোখে এক চিমটি হাসি ছিল যা殿কে কোথাও লুকাতে দেয় না।

殿 তার এসব দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে বুঝল, লু জ্যাংগুন তার কথাগুলো একটুও বিশ্বাস করবে না, আর কথা বাড়ালে হয়তো সে খারাপ মেজাজে এসে অ্যান ইউকে ধরে নিয়ে শাস্তি দিতে পারে।

তাই殿 কথার ধারা বদলে দিল, “আমার সেই পোশাক, যদি লু জুনিয়র জেনারেলের কথা সত্য হয়, তাহলে সেটা অ্যান ইউ দান করেনি?”

সে গালে হাত রেখে ভেবছিল, কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “কিন্তু যদি সেটা অ্যান ইউ না দিয়ে থাকে, তাহলে পুরো শানঝোউ শহরে আর কেউ কি এত সদয় হয়ে আমাকে পোশাক দিত?”

“তুমি তো বলো না, হয়তো সেটা লু জুনিয়র জেনারেলই দিয়েছেন?”

লু জ্যাংগুন পাশ থেকে殿র কৌশলপূর্ণ কথাবার্তা দেখে হাসি পেল, তাই প্রশ্ন উল্টে দিল, “তুমি কী মনে করো?”

সে殿র প্রতি কুৎসিত আচরণের কথা মনে করে殿র এমন সদয় হওয়ার কথা বিশ্বাস করতে পারল না, কিন্তু তিনি বুঝতে পারল যে কঠোর পাহারার মধ্যেও যিনি পোশাকটি পৌঁছে দিয়েছেন, তিনি একমাত্র লু জ্যাংগুন।

যে পোশাক殿 ভাবছিল অ্যান ইউ দিয়েছেন, তা আসলে লু জ্যাংগুনই দিয়েছেন, যাকে殿 অন্তরে প্রত্যাখ্যান করে।

এই চিন্তা মাথায় এসে殿র চোখে কিছুটা জটিল ভাব ফুটে উঠল।

তাদের সম্পর্ক বাহ্যিকভাবে শান্ত থাকলেও殿 মন থেকে লু জ্যাংগুনকে ভালো মানুষ ভাবতে পারছে না।

কারণ, সে殿র দেশের পতনের অন্যতম দায়ী।

কিন্তু এখন殿 লু জ্যাংগুনের চোখের রঙ্গ দেখে বাঁচতে চাইছে, তাই সে হালকা হাসি দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ লু জুনিয়র জেনারেল আমার জন্য পোশাক দেওয়ার জন্য।”

লু জ্যাংগুন নিঃশব্দে殿র অভিব্যক্তি দেখল, তাদের পরিচয়ের পর殿 প্রায়শই অশ্রুসিক্ত ছিল, এই প্রথম殿 তার সামনে হাসল।

তবে হাসিটা বেশ কৃত্রিম।

এটা একজন পুরনো পরিচিতকে সাহায্য করার জন্য, আর সম্মান বজায় রাখতে তাকে ধন্যবাদ জানানো।

“殿,” লু জ্যাংগুনের চোখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, “আবার হাসতে না চাইলে আর হাসো না।”

殿র মুখে হাসি থমকে গেল, বুঝতে পারল না সে কীভাবে তাকে কষ্ট দিল।

“…লু জুনিয়র জেনারেল, আপনার কথা কী অর্থ?”

“আমি বলছি তোমার হাসি খারাপ,” লু জ্যাংগুন সরলভাবে বলল, হাত বাড়িয়ে গাড়ির দরজা খুলল, নামার আগে এক অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকে দেখল, “কাঁদা মজা হয়।”

ঠান্ডা হাওয়া গাড়ির মধ্যে প্রবেশ করল, যা একটু জমে থাকা গরম বাতাস ছড়িয়ে দিল,殿র শরীর শীতল হয়ে কাঁপতে লাগল, কিন্তু তার হৃদয় লু জ্যাংগুনের কথায় আরও বেশি কষ্ট পেল।

ফু জিন লু জ্যাংগুনের ঘোড়া নিয়ে এল, সে ঘোড়ায় উঠার পর ফু জিন বলল, “জনাব, আপনি কেন রেগে গেলেন?”

লু জ্যাংগুন ভ্রু উচু করে বলল, “আমি কখন রেগে গিয়েছিলাম?”

ফু জিন অবাক হয়ে বলল, “জনাব, আপনি তো এখনই রাগে আছেন না?”

লু জ্যাংগুন একটু স্তম্ভিত হল।

ফু পরিবারের দুই ভাই বহু বছর ধরে লু জ্যাংগুনের সঙ্গে ছিল, তাই তার মেজাজ ভালোভাবেই জানে। ফু জিন বুঝতে পারে যদি লু জ্যাংগুন রেগে থাকে, তাহলে তা প্রায় নিশ্চিত।

কিন্তু লু জ্যাংগুন নিজে বুঝতে পারছে না যে সে রেগে গেছে, যা তার নিজের জন্যও অবাক করার বিষয়।

তবে লু জ্যাংগুন দ্রুত বুঝতে পারল কেন সে রেগে গেছে—কারণ অ্যান ইউ বিদায়ের আগে যে অযৌক্তিক কথা বলেছিল তা সে অবজ্ঞার চোখে দেখেছে।

তিন বছর আগে, ওয়ে সাম্রাজ্যের সত্যিই শান্তির জন্য এবং জিন রাজ্যের সঙ্গে যুদ্ধবিরতির জন্য বিবাহের প্রস্তাব ছিল।

সেই সময়ে লু জ্যাংগুন সামনের লড়াইয়ে ছিল, বয়স ও অবস্থা রাজকুমারীর সমতুল্য হওয়ায়, সে প্রথম বেছে নেওয়া হয়েছিল জিন রাজ্যে বিয়ের প্রস্তাব নিতে।

কিন্তু সে নিজে বিয়ে চায়নি, শুধুমাত্র রাজ্যের আদেশ পালন করছিল।

কিন্তু অ্যান ইউর কথায় যেন সে殿কে ভালোবাসে, শুধু殿কে বিয়ে করবে, যা হাস্যকর।

殿র মতো কোমল সুন্দরী রাজকুমারীকে লু জ্যাংগুনের মনোবাসনা থাকত, তবে হয়ত শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্যের জন্য।