১৯ পাগলামো
সেই দিন থেকে যে মুহূর্ত লু চি ইয়েয় নিজে ইয়িন লেওয়ির তাবুতে এসে নির্দেশ দিলেন, তার পর থেকে ইয়িন লেওয়ির খাবারের মান অনেক উন্নত হয়েছিল। যদিও এখনকার খাবার জিন রাজ্যের রাজপ্রাসাদের সেই দুর্লভ খাদ্যের মতো সূক্ষ্ম নয়, তবুও সে আগের চেয়ে অনেক বেশি খেতে পারছিল।
খাবারের পাশাপাশি, তার চিকিৎসার দায়িত্বে থাকা সেনাবাহিনীর চিকিৎসকও আগের তুলনায় বেশি যত্নশীল হয়েছেন, বিশেষ করে তার তীরের আঘাতের প্রতি। প্রতি তিন দিনে একবার তিনি নিজে এসে তার রোগ নির্ণয় করতেন, যত্নসহকারে ও গভীর মনোযোগ দিয়ে।
ইয়িন লেওয়ি ভালো করেই জানতো যে, এখন সে কেন ওয়েই সেনাবাহিনীর শিবিরে এতটা স্নেহ ও সহানুভূতি পাচ্ছে, তার সবটাই লু চি ইয়েয়র দান। কিন্তু এই সব পাওয়ার পিছনে কোনো বিনিময় ছাড়া নয়, ইয়িন লেওয়ি কখনোই ভুলেনি যে, সে প্রথমে কী দিয়ে লু চি ইয়েয়র কাছে সাহায্যের প্রস্তাব দিয়েছিল।
আসলে, সে অন্তরঙ্গভাবে নিজের সঙ্গে বলেছিল, যদি পরদিন লু চি ইয়েয় তাকে সেই ‘দাম’ নিতে আসেন, তবুও সে তা নিঃস্বার্থভাবে মেনে নেবে। কিন্তু তার বয়স কম, তার মন ছিল শিশুসুলভ নির্মল, প্রেমের অনুভূতি সে কখনো বুঝতে পারেনি, এবং জু চিয়েনের লোভনীয়তার অভিজ্ঞতা তাকে পুরুষ-নারীর সম্পর্কের প্রতি জন্মগত দ্বিধা ও ভয় দিয়েছিল।
রাত্রে যখন সে এই ঋণটাকে স্মরণ করত, তখন ঘুম আসতো না।
কিন্তু এই কয়েক মাসের যাত্রায়, ইয়িন লেওয়ি ও লু চি ইয়েয় কয়েকবারই সামনাসামনি দেখা করেছেন, লু চি ইয়েয় তার প্রতি কখনো অনৈতিক আচরণ করেননি, এমনকি এই বিষয়ে খুব কমই কথা বলেছেন। মাঝে মাঝে তার মুখ থেকে কিছু অনভিপ্রেত কথাও বের হতো, যা শুনে ইয়িন লেওয়ির গাল লাল হয়ে যেত, তখন লু চি ইয়েয় নিজে সরিয়ে নিতেন।
এই ঘটনা বারবার ঘটায় ইয়িন লেওয়ি নিশ্চিত হলেন যে, লু চি ইয়েয়র মনে তার জন্য কোনো ভালোবাসা বা আকর্ষণ নেই, এমনকি তার রূপের জন্যও নয়।
লু চি ইয়েয় তাকে সাহায্য করেন শুধুমাত্র কারণ ওয়েই রাজ্যের সম্রাটের আদেশ তাকে জীবিত এই রাজ্যে পৌঁছে দিতে বলা হয়েছে, আর যদি সে তার শিবিরে আত্মহত্যা করে মারা যায়, তবে তাকে অবশ্যই সম্রাটের কাছে জবাবদিহি করতে হবে।
অন্যদিকে, লু চি ইয়েয়ের প্রকৃতি খারাপ, সে আনন্দ পায় যখন ইয়িন লেওয়ির দুর্ভোগ দেখে, তাকে একসময় রাজকুমারীর মতো নয়, বরং একটি ছোট বিড়ালছানা বা শূকরছানার মতো পোষা প্রাণী মনে করে খেলায়।
কিন্তু সে যাই হোক, দায়িত্ব বা আনন্দের জন্যই হোক, ইয়িন লেওয়ি লু চি ইয়েয়র আশ্রয় পেয়ে নিরাপদে ওয়েই দেশে পৌঁছাতে পারলে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করত।
এই কারণে তাদের সম্পর্ক শান্তিপূর্ণ ছিল।
তিন লক্ষ ওয়েই সেনা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে, জিন ওয়েই দুই দেশের সীমান্ত পেরিয়ে, বরফ গলতে গলতে বসন্তের আগমন ঘটিয়ে, অবশেষে মার্চ মাসে যখন আড়ম্বরপূর্ণ পীচ ফুল ফুটেছিল, তারা পৌঁছালো ওয়েই রাজ্যের রাজধানীতে।
রাজধানীতে প্রবেশের আগের রাতে, ফু ইয়ান একটি গোপন চিঠি নিয়ে লু চি ইয়েয়র প্রধান তাবুতে গেলেন।
রাত গভীর, তাবুর ভেতরে মোমবাতির আলো ঝলমল করছে।
লু চি ইয়েয় মোমবাতির সামনে দাঁড়িয়ে নিজের দীর্ঘ ভালা পরিষ্কার করছিলেন, যেটা কালো, আগুনের আলোয় চকচক করে নতুনের মতো লাগছিল, সেটি এক ধরণের প্রাণঘাতী অস্ত্র মনে হচ্ছিল।
ফু ইয়ান চিঠি বের করে দুই হাতে লু চি ইয়েয়র কাছে দিলেন, নীরব কণ্ঠে বললেন, "প্রভু, এটি সম্রাটের পক্ষ থেকে পাঠানো।"
লু চি ইয়েয় তা গ্রহণ করলেন না, নিজের হাতে ধরা একটি রুমাল দিয়ে ভালা মুছতে লাগলেন, "তুমি খুলে পড়ো।"
ফু ইয়ানের মুখে একটু দ্বিধা, "এটা ঠিক হবে কি না জানি না।"
সম্রাটের গোপন চিঠি, তিনি খোলার অধিকার রাখেন না।
"তুমি তো খুব কড়া।" লু চি ইয়েয় রুমাল রেখে বললেন, "কঠোরতারও কিছু ভাল দিক আছে।"
ফু ইয়ান চিঠি পাশে রাখলেন, "প্রভু ঠিক বলছেন।"
লু চি ইয়েয় চিঠি খোলেন, অমনোযোগে পড়ে হাসলেন, তারপর চিঠির আগুনে পুড়িয়ে দিলেন।
ফু ইয়ান তার অভিব্যক্তি দেখে বললেন, "প্রভু, আপনি আগেই জানতেন চিঠির বিষয়বস্তু?"
চিঠি আগুনে ঝলসে গেল, মোমের সিঁড়ি ফোটার শব্দ করল।
"সম্রাট আমাকে ফু রুইকে নিজের মতো করে মোকাবেলা করতে বলেছেন," লু চি ইয়েয় চেয়ারের পেছনে ঝুঁকে কিছু বিদ্রুপ মিশ্রিত হাসি দিলেন, "নিজের মতো মোকাবেলা করতে...।"
সে স্পষ্ট করে বলছেন যে, তাকে সরাসরি ফু রুইকে হত্যা করার আদেশ দেয়া হয়নি, বরং স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিতে বলা হয়েছে। যদি সে ঠিকমতো কাজ করে, সবাই খুশি হবে; ভুল হলে পুরো দায়ভার লু চি ইয়েয়রই।
ফু ইয়ান চিন্তিত হয়ে বললেন, "প্রভু, ফু রুইকে কীভাবে মোকাবেলা করবেন যাতে সম্রাট সন্তুষ্ট হন?"
লু চি ইয়েয় অলস কণ্ঠে একটি শব্দ বললেন, "হত্যা।"
সম্রাট সন্দেহপ্রবণ, যখনই জিন রাজার সাথে দেখা হতো তাকে হত্যা করতে হতো, রাজা রাজি হলেও বাঁচতে পারতেন না।
জিন রাজা আগুনে নিজের প্রাসাদ পুড়িয়ে মারা গিয়েছিলেন, যা তাকে একটি সুনাম দিচ্ছে।
তার একমাত্র কন্যা ফু রুইকে হত্যা করা হলে সম্রাটের নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট হয়ে যাবে, তাই লু চি ইয়েয়কে এই কাজটি দেওয়া হয়েছে।
ফু রুই পরদিন নিরাপদে রাজধানীতে পৌঁছাবেন, তবে লু চি ইয়েয়র হাতে তাকে হত্যা করার আদেশ এসেছে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝুঁকি না থাকে।
এটি সম্রাট নিজে করতে পারেন না, কারণ জিন দেশের জনগণের মন জয় করতে তাকে ভালো ব্যবহার করতে হবে, তাই খারাপ কাজের দায়ভার লু চি ইয়েয়র ওপর পড়েছে।
ফু ইয়ান বললেন, "প্রভু, কখন কাজ শুরু করবেন? রাতে, যখন সবাই ঘুমাচ্ছে, ফু রুইর তাবুতে গিয়ে..."
সেই দুর্বল রাজকুমারী তখন গভীর ঘুমে ছিল, তারা নিঃশব্দে তাবুতে ঢুকতে পারত, এক আঘাতেই তাকে হত্যা করতে পারত।
মোমবাতির শিখা ফিসফিস করে জ্বলছিল, আগুন নাচছিল লু চি ইয়েয়র মুখাবয়বের ওপর, যা তাকে রহস্যময় ও গভীর করে তুলছিল।
শিবিরে কিছুক্ষণ নীরবতা বজায় থাকল, হঠাৎ সে মোমবাতির শিখায় হাত বাড়িয়ে নিঃশব্দে আগুন নিভিয়ে দিল, ধোঁয়ার এক লম্বা রেখা উঠল।
"আগামীকাল কাজ করব।"
পরদিন আকাশ পরিষ্কার, নীলমণির মতো।
ওয়েই রাজধানীর বাইরে রাজপথের পাশে গাছের ডাল নতুন কচি পাতা ফোটাচ্ছিল, পাহাড় জুড়ে পীচ ফুলে ভরে উঠেছিল, বসন্তের প্রাণবন্ততা ছড়িয়ে পড়ছিল।
গাড়ির পর্দা মাঝে মাঝে বাতাসে উড়ে উঠত, গাড়ির ভিতর বসা ইয়িন লেওয়ি বাধ্য হয়ে মাথা নীচু করে বাইরে এই বসন্তের দৃশ্য দেখছিল।
বসন্তের হাওয়া মুখে লাগছিল, ফুলের সুগন্ধ নাকে আসছিল, সে বিরলভাবে বিষণ্ণতা ছেড়ে চোখ এবং ভ্রুতে প্রাণের ঝিলিক নিয়ে হাসছিল।
লু চি ইয়েয় ঘোড়া চালিয়ে পেছন ফিরে তাকালেন, তখনই এই দৃশ্য দেখতে পেলেন।
ফুলের মতো সুন্দর কন্যা পর্দা তুলে পাহাড়ের বসন্তের দৃশ্য দেখতে, তার মুখ থেকে আগের অসুস্থতা মুছে গিয়েছিল, রঙ্গিময় ও প্রাণবন্ত, পাহাড়ের পীচ ফুলের থেকে আরও বেশি সুন্দরী।
এই ছিল জিন দেশের প্রথম সুন্দরী, ফু রুই রাজকুমারীর প্রকৃত রূপ।
লু চি ইয়েয়র মনে পড়ল ওয়েই রাজধানীতে তার বয়সী যুবকদের কথাগুলো, যারা তার সৌন্দর্যের প্রশংসা করত।
ফু রুই রাজকুমারী, যুদ্ধ শুরু করতে পারে, যুদ্ধও থামাতে পারে।
এই মনোরম বসন্তের দৃশ্য ইয়িন লেওয়ি বেশি দেখার সাহস পায়নি, পর্দা নামাতে গিয়ে হঠাৎ তার চোখ লু চি ইয়েয়র চোখের সঙ্গে লেগে গেল, সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে কথা বলতে চাইলেও থেমে গেল।
যখন তার গাড়ি লু চি ইয়েয়র পাশে চলে গেল, তখন সে মাথা তুলে কোমল স্বরে বলল, "লু জ্যোতির্বিদ, আমার তোমার সাথে কিছু কথা বলার আছে।"
লু চি ইয়েয় গাড়ির পাশে হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "কী কথা?"
ইয়িন লেওয়ি চারপাশে তাকালেন, জনসমাগম ছিল, "লু জ্যোতির্বিদ, তুমি কি আমার গাড়িতে এসে কথা বলবে?"
লু চি ইয়েয় তার ওপর থেকে নিচে তাকালেন, চোখে গভীর ভাব ছিল, ইয়িন লেওয়ি বুঝতে পারছিল না।
কিছুক্ষণ পর তিনি গাড়ি থামিয়ে নামলেন এবং গাড়ির ভিতরে ঢুকলেন।
গাড়িতে ঢোকার সময় ইয়িন লেওয়ি লক্ষ্য করল তার কোমরে একটি খাঁটলা ঝুলছিল, আগে কখনো তাকে খাঁটলা নিয়ে দেখেনি, তাই একটু বেশি নজর দিল।
কিন্তু লু চি ইয়েয় খুবই সতর্ক, তার এই নজর এড়ানো কঠিন।
গাড়িতে বসে তিনি খাঁটলার খোসায় আঙুল দিয়ে টিপলেন, তাতে একটা পরিষ্কার ও গভীর শব্দ হলো।
"কেন তাকাচ্ছ?"
ইয়িন লেওয়ি সৎভাবে বলল, "আগে কখনো তোমাকে খাঁটলা নিয়ে দেখিনি, তাই তাকালাম।"
লু চি ইয়েয় অবাক হয়ে তাকালেন, "তুমি ভাবনের চেয়ে বেশী তীক্ষ্ণ।"
ইয়িন লেওয়ি বুঝতে পারল না এটা প্রশংসা নাকি বিদ্রুপ, তাই বেশি মনোযোগ দিল না, আবার খাঁটলার দিকে তাকাল।
"লু জ্যোতির্বিদ, আমি তোমার খাঁটলা ধার দিতে চাই।"
"তুমি কী করতে চাও?"
ইয়িন লেওয়ি গভীর শ্বাস নিলেন, যেন কোনো বড় সিদ্ধান্ত নিলেন, "আমি আমার মুখ কেটে ফেলতে চাই।"
লু চি ইয়েয়ের চোখে গভীর ভাব এলো, "কেন?"
"তোমাদের শিবিরে আমি এই মুখের কারণে অনেক বিপদে পড়েছি। যদি আমি এই মুখ নিয়ে ওয়েই রাজধানীতে যাই, আমার পরিবার ও নিজেকে আরও বড় বিপদে ফেলতে পারে..."
আগে সে রাজকুমারী, তার রূপ ছিল জিন দেশের গৌরবের প্রতীক, কেউ তাকে স্পর্শ করার সাহস পেত না। এখন তার গৌরব আর নেই, ওয়েই দেশে তার জীবন কঠিন হবে, তাই এই মুখে ঝামেলা আসার আগে নিজেই ধ্বংস করে ফেলবে।
লু চি ইয়েয় চুপচাপ ভেবে বললেন, ছোট রাজকুমারীটা বুদ্ধিমান।
তার বর্তমান পরিচয়ে, তার রূপই তার সর্বনাশ হতে পারে।
লু চি ইয়েয় দেখলেন সে হাত থেকে সাদা কোমল কব্জি বের করল, তার নরম আঙুলগুলো তার কোমরের খাঁটলার ওপর রাখল, স্পর্শ মাত্রেই আঙুলগুলো কাঁপছিল।
একজন সুনন্দের বয়সী রূপবতী কন্যা নিজের মুখ নষ্ট করবে, তা কতটা বেদনাদায়ক।
যদি দেশের ছেলেরা এই দৃশ্য দেখত, তারা হয়ত বেদনার্ত হয়ে তাকে থামানোর জন্য আকুল প্রার্থনা করত।
ইয়িন লেওয়ি কাঁপতে কাঁপতে ছুরি জোরে ধরল, নিচের ঠোঁট কামড়ে সাহস জোগাল, ছুরি আধা ইঞ্চি তুলতেই কারো হাত এসে তার হাত ঢেকে দিল।
ইয়িন লেওয়ি অবাক হয়ে লু চি ইয়েয়কে দেখল, "লু জ্যোতির্বিদ?"
লু চি ইয়েয় ধীর কণ্ঠে বললেন, "এই ছুরি মানুষের রক্ত ঝরানোর জন্য, একবার বের করলে প্রাণ নিতে হয়।"
ইয়িন লেওয়ি ভয়ে থমকে গেল, কিন্তু ভাবল সে আজ খাঁটলা নিয়ে এসেছে কিন্তু তাকে হত্যার জন্য নয়, তাহলে তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?
"লু জ্যোতির্বিদ, তুমি কারে হত্যা করতে চাও?"
লু চি ইয়েয় চোখ ধীরে ধীরে তার হাত থেকে মুখের দিকে সরালেন, কন্যার চোখ স্বচ্ছ, বসন্তের মতো কোমল, রূপ অসাধারণ, যদি এই মুহূর্তে সে মারা যায়, কি সে এত সুন্দর থাকবে?
ইয়িন লেওয়ি বুঝল যে সে প্রশ্ন ভুল হয়েছে, তাই দ্রুত বিষয় পাল্টাল, "ফু রুই তোমার আশ্রয় ও যত্ন ছাড়া এখানে আসতে পারত না, আমি কৃতজ্ঞ।"
সে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "আমার পরিচয় বিশেষ, আর তুমি ওয়েই দেশে উচ্চপদস্থ। যদি কেউ জানতে পারে তোমার আমার প্রতি যত্নশীলতা, তোমার জন্য ঝামেলা হতে পারে, তাই আমি চাই আমাদের ভবিষ্যতে দেখা না হয়।"
জিন রাজ্যের রাজকুমারী ও ওয়েই দেশের উচ্চপদস্থের বন্ধুত্ব, সম্রাট সন্দেহ করবে, তাই এই কথা শুধু তার জন্য নয়, নিজের ভবিষ্যতের জন্য।
লু চি ইয়েয় হালকা স্বরে বললেন, "তুমি কি বলতে চাও, আমাদের আর কখনো দেখা হবে না?"
ইয়িন লেওয়ি নম্র হলেও স্পষ্ট বলল, "হ্যাঁ, আমাদের পথ আলাদা, আর কোনো যোগাযোগ হবে না।"
তার কোমল কণ্ঠ যেন ঝর্ণার সুর, কিন্তু লু চি ইয়েয়র কানে তা刺刺 করল।
সে তার হাত শক্ত করে ধরে, ছুরি এক আওয়াজে খোসায় ফিরিয়ে দিলেন, এত শক্তি দিয়ে ধরলেন যে ইয়িন লেওয়ির শরীর তার দিকে টেনে নিল।
ইয়িন লেওয়ি অবাক হয়ে দেখল, তার ঠোঁট হঠাৎ লু চি ইয়েয়র অন্য হাত ধরে তার মুখ তার চোখের সামনে তুলে দিল।
"...লু জ্যোতির্বিদ?"
তাঁর শক্তি এত যে সে পালাতে পারল না।
"ইয়িন হেং," লু চি ইয়েয় ধীর কণ্ঠে বললেন, "তুমি আমার সাথে যে লেনদেন করেছ, তোমার শরীর আমার।"
"আর তোমার এই মুখও আমার।"
সে তার আঙুল মুখে চালিয়ে বলল, কোমল হলেও ইয়িন লেওয়ির মনে ঠান্ডা সঞ্চার হল।
"তাই এই মুখ রাখবে নাকি নষ্ট করবে, তুমি পারবে না, আমি ঠিক করব।"
ইয়িন লেওয়ি তার চোখের দিকে তাকাল, লু চি ইয়েয়র চোখের কোণ লম্বা আর হাস্যোজ্জ্বল।
ইয়িন লেওয়ি এ ধরনের চোখ খুব ভয় পায়, সে হাসে না, কিন্তু এই ধরণের হাসি সবচেয়ে ভয়ঙ্কর।
সে তার সঙ্গে পাল্টাপাল্টি করতে সাহস পেল না, মেনে নিল, "তাহলে ছুরি লাগবে না..."
লু চি ইয়েয় হাসলেন, "তাহলে আজ এই ছুরির কোনো কাজ হবে না।"
ইয়িন লেওয়ি অবাক হয়ে বলল, "তুমি তো বলেছিলে এটি দিয়ে মানুষ হত্যা করবে?"
"আমি সিদ্ধান্ত বদলেছি," লু চি ইয়েয় হাসলেন, তার কালো চোখে ইয়িন লেওয়ির উদ্বিগ্ন মুখ ফুটে উঠল, "সে বাঁচলে আরও মজার হবে।"