১৩ টি চিত্র

আন ইউ চীফের দফতরের কয়েকজন রক্ষী নিয়ে পাহাড়ি দুর্গের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন সাহায্যের জন্য। ভিতরের লড়াইয়ের শব্দ একাধিক ঘণ্টা ধরে চলার পর অবশেষে থেমে গেল। তিনি সুযোগ বুঝে তাঁর মানুষদের নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করে চুরি হওয়া খাদ্যশস্য খুঁজতে যাচ্ছিলেন, তখন একাকী বেরিয়ে আসা লু চি ইয়েকে দেখলেন।

তার সাদা চুল রক্তে লাল হয়েছিল, চেহারায় শীতল ভাব, চোখে ছিল উত্তেজনা আর হত্যার উদ্দেশ্য, স্পষ্টতই দুর্গে ব্যাপক হত্যা চালিয়েছে সে। আন ইউ তার প্রতি ভয়বোধ করলেন, দেখার সময় হঠাৎ দেখতে পেলেন যে তার কোলে একটি অচেতন নারী রয়েছে। তিনি ভাবলেন, হয়তো সে আহত শানঝৌর একজন সাধারণ নাগরিক, তাই এগিয়ে গেলেন, "লু জেনারেল, এটা কী চলছে এখানে?"

তিনি ঐ নারীর মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চমকে উঠলেন, "প্রিন্সেস... তুমি এখানে কেন? আর কেন আহত?"

লু চি ইয়ো সরাসরি আন ইউর রথের দিকে এগিয়ে গেলেন, ইয়িন লেওইকে কোলে নিয়ে ভিতরে ঢুকে গেলেন।

ফু ইয়ান ও ফু জিন দুই ভাই কিছুক্ষণ পরে এলেন। লু চি ইয়ো পর্দা উঁচু করে ফু জিনকে বললেন, "ফু ইয়ান এখানে থাকো, ফু জিন চড়ো গাড়ি চালাতে।"

দুজন একসাথে বললেন, "হ্যাঁ।"

ফু জিন দ্রুত গাড়িতে উঠে রথ চালিয়ে চলে গেলেন।

আন ইউ পিছনে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ফু ইয়ান তাকে থামিয়ে বললেন, "আন চীফ, খাদ্যশস্যের হিসাব ও পরবর্তী কাজ তোমারই দেখাশোনা করতে হবে।"

ওয়েই সেনারা শানঝৌর জন্য পাহাড়ি ডাকাতদের আস্তানা খুঁজে বের করেছে এবং সেসব দুষ্কৃতীদের স্থানেই ধ্বংস করেছে। আন ইউ শানঝৌর চীফ হওয়ায় বাকি কাজগুলোও তাদের ওপর ছাড়তে পারতেন না।

"ঠিক আছে, তোমাদের কষ্ট হলো।"

আন ইউ তার হাতটি হাতে গুঁজে নিলেন, শেষবার রথের যাত্রার দিকে তাকিয়ে মনেই প্রার্থনা করলেন প্রিন্সেসের নিরাপত্তার জন্য।

রথের ভিতরে, লু চি ইয়ো এক হাতে ইয়িন লেওইয়ের কাঁধের পিছনে ঢুকানো তীরের পালক ভেঙে ফেললেন, অর্ধেক রেখে দিলেন এবং তাকে রথের পাটাতনে পাশের দিকে শুইয়ে দিলেন।

তার কাজ দ্রুত ও দৃঢ়, কোন দ্বিধা ছিল না। ইয়িন লেওই তীর ভাঙার ক্রিয়ায় ব্যথায় হঠাৎ জেগে উঠল।

কিশোরী দেহটি সঙ্কুচিত হয়ে কুণ্ঠিত ছিল, ভ্রু কুঁচকে, সাদা কপালে ঝড়ের মতো ঘাম জমে ছিল, চোখের পলক হালকাভাবে কাঁপছিল, যেন এক দুর্বল ভাঙা পাখি, সুন্দরী ও মৃত্যুর মাঝে।

"লু জুনিয়র জেনারেল..." ইয়িন লেওই চোখ ফাঁকি দিয়ে লু চি ইয়োকে দেখল, শুধু তার নীল পোশাকের একাংশ দেখতে পেল, "আমি কি খুব শীঘ্রই মারা যাচ্ছি?"

লু চি ইয়ো তীরের অর্ধেক অংশ ফেলে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, সত্যিই খুব কাছাকাছি।"

ইয়িন লেওইয়ের চোখের কোণে অশ্রু ঝরল, তার নরম কাতর কান্নার শব্দ রথের ভিতরে প্রতিধ্বনিত হলো।

লু চি ইয়ো তার কান্না শুনেও নির্লিপ্ত থাকলেন, মুখে কোন তিরস্কার ছিল না আগের মত।

কান্নার আওয়াজ কমে গেলে রথের ভিতর শান্তি নেমে এলো।

লু চি ইয়ো তাকিয়ে দেখলেন ইয়িন লেওই মাথা পাটাতনের পাশে পড়ে অচেতন হয়ে গেছে।

হঠাৎ রথের ভিতর হঠাৎ করে ঝাঁকুনি এলো, ইয়িন লেওই রথ থেকে পিছলে পড়ল, প্রায় দেয়ালে লাগে। লু চি ইয়ো ঝোঁক দিয়ে তাকে ধরলেন এবং আবার রথে শুইয়ে দিলেন।

"স্যার, এই পাহাড়ি রাস্তা খারাপ! আপনাকে অবশ্যই সাবধানে বসতে হবে!" ফু জিন বাইরে গাড়ি চালাচ্ছিল।

লু চি ইয়ো অচঞ্চল থাকলেন, ঝাঁকুনি তার প্রভাব ফেলল না। কিন্তু ইয়িন লেওই অচেতন হওয়ায় তার দেহ নিয়ন্ত্রণে ছিল না।

কিছুক্ষণ নীরবতা থাকার পর লু চি ইয়ো আবার ঝুঁকে ইয়িন লেওইকে কোলে তুলে নিলেন, তাকে নিজের কাঁধে ঠেকিয়ে দিলেন।

যখন তারা স্টেশন পৌঁছালেন, ফু জিন তৎক্ষণাৎ ডাক্তার এনে ইয়িন লেওইয়ের থাকার জায়গায় নিয়ে গেলেন।

ডাক্তার ইয়িন লেওইয়ের আঘাত পরীক্ষা করে প্রয়োজনীয় ঔষধ প্রস্তুত করে বললেন, "জেনারেল, তীরটা বের করতে হবে।"

"বের করো।"

"সাবধানের জন্য তাকে পোশাক খুলতে হবে।"

ইয়িন লেওই পিঠ দিয়ে শুয়ে ছিল, ব্যথায় অচেতন হতে বসেছিল, কিন্তু যখন শুনল তারা তার জামা খুলতে চায়, তখন তার হৃদয়ে সতর্কতার ঘণ্টা বাজল, চোখ খোলা রাখার চেষ্টা করে বলল, "না পারি..."

ডাক্তার একজন পুরুষ, নারী পুরুষের ভেদাভেদ আছে। আগে তিনি 周骞 দ্বারা অশোভন আচরণের শিকার হয়েছিলেন, যা তার মনে গভীর ক্ষত তৈরি করেছে। এই মুহূর্তে সে ছিল এক ভীতু পাখি।

ডাক্তার দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "যদি পোশাক না খুলে তীর বের করতে সমস্যা হয়, তাহলে কষ্ট পাবে তুমি নিজেই।"

ইয়িন লেওই তার গলা শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তারা সামনে জামা খুলতে চাইছে তা সে একেবারেই মানতে চায়নি।

লু চি ইয়ো ডাক্তারকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি আগে বাইরে যাও।"

ডাক্তার চলে যাওয়ার পর ঘরে শুধু লু চি ইয়ো আর ইয়িন লেওই রয়ে গেল।

ইয়িন লেওই হঠাৎ অনুভব করল তার ওপরে থাকা কম্বল হালকা হলো, তার জামা ধরে থাকা হাত একটি বড় হাত দ্বারা ধরা পড়ে পাশের বালিশে চাপা পড়ল।

"ইয়িন হেং, মরতে না চাইলে অকারণে নড়াচড়া করো না।"

ইয়িন লেওই বুঝতে পারল লু চি ইয়ো কি করতে চাইছেন, বিক্ষোভ জানিয়ে বলল, "পোশাক খুলবে না..."

লু চি ইয়ো হাত দিয়ে তার হাত আটকিয়ে ধরলেন, তার লড়াই ছিল এক শিশুর খেলা মত তুচ্ছ।

হাত আটকে গেলে ইয়িন লেওই পা ব্যবহার করল, কিন্তু লু চি ইয়ো দ্রুত তার ওপর চাপ দিলেন।

"তুমি জামা খুলতে যেভাবে করো, আমি তো দেখেছি, তখন কেন এত অহংকারী ছিলে?"

ইয়িন লেওই মুখ বালিশে রেখে পেছনে কিছু দেখতে পেল না, কেবল লু চি ইয়োর গল থেকে বের হওয়া গরম নিঃশ্বাস তার গলায় পড়তে পেল, যা যেন সূক্ষ্ম সূঁচের মত চামড়ায় ছুঁয়ে গিয়ে আরামদায়ক ঝনঝনানি দিল।

"তুমি... তুমি একটা দুষ্টু লোক..."

লু চি ইয়ো তার কোমর পর্যন্ত স্কার্টের ফিতাটি শক্ত করে টেনে বললেন, "এটাই দুষ্টুমি।"

ফিতাটি খুলে গেলে কিশোরীর বুকের বাঁধন ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, একপাশের জামা কাঁধের কাছে ঝুলে গেল, তার সাদা পিঠের অর্ধেক উন্মুক্ত হলো, মসৃণ, যেন সাদা মণির মতো ত্বকে লাজুক গোলাপি রঙের ছোঁয়া ছিল, সাদা ও গোলাপির মিশ্রণ যেন প্রাণবন্ত।

এই রোমাঞ্চকর দৃশ্য লু চি ইয়োর চোখের সামনে স্পষ্ট, ইয়িন লেওই লড়াই করল, সে আরও জোরে তার কব্জি ধরে শরীর চাপালেন, দুইটি দেহ একসাথে মিলেমিশে যেন প্রেমময় ময়ূর যুগল।

ইয়িন লেওই কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, "...লু জুনিয়র জেনারেল, আমি অন্তত তোমার জন্য তীর আটকে দিয়েছি। তোমার থেকে কিছু প্রত্যাশা করছি না... শুধু আমার প্রতি অবজ্ঞা করো না।"

লু চি ইয়ো হেসে বললেন, "যদি আমি তোমাকে অবজ্ঞা করতে চাইতাম, তাহলে এতক্ষণ অপেক্ষা করতাম কেন?"

তিনি হাতে রাখা তীরের অর্ধেক অংশ ধরলেন, কিশোরীর কোমর নিচে কাঁপছিল, হয় লজ্জায়, হয় ব্যথায়, কিন্তু সে সাহস দেখিয়েছিল এই কোমল দেহ দিয়ে তার জন্য তীর আটকাতে।

"তুমি কেন আমার জন্য তীর আটকে দিলে?"

ইয়িন লেওই ব্যথার মধ্যে হলেও মস্তিষ্কে কিছুটা স্বচ্ছতা রেখে বলল, "আমি তোমার জন্য চিন্তিত ছিলাম, তাই তোমাকে রক্ষা করতে চেয়েছিলাম..."

লু চি ইয়ো তার হাত ছেড়ে দিলেন, সে কোন প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তার দুই আঙ্গুল দিয়ে তার চোয়ালে ধরলেন, মুখ একটু ঘুরিয়ে তার চোখের সামনে এসে দাঁড়াল। তার চোখ কালো কুয়োর মতো গভীর ছিল, ইয়িন লেওই তার চোখে ডুবে গিয়ে অনুভব করল যেন তার অন্তরগুপ্ত চিন্তাগুলো তার সামনে খোলা বইয়ের মত।

কাঁধের ব্যথা হঠাৎ বেড়ে গেল, ইয়িন লেওই কষ্টে গলা ফাটিয়ে কাঁদতে লাগল, তখন লু চি ইয়োর স্বর গভীর হয়ে উঠল, "আমি তোমাকে শেষবার জিজ্ঞেস করছি, কেন আমার জন্য তীর আটকে দিলে?"

সে ধীরে ধীরে তীর টেনে তুলছিল, যা তাকে আরো ব্যথা দিচ্ছিল।

ইয়িন লেওই কখনো দেখেনি লু চি ইয়োর মত নিষ্ঠুর যুবককে, এত ব্যথায় সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "যদি তুমি আহত হও বা মারা যাও, তবে ওয়েই সেনাদের মধ্যে আর কেউ আমাকে রক্ষা করতে পারবে না..."

যদি লু চি ইয়ো আহত বা মৃত্যুবরণ করতেন, তখন তার সহকারী চৌ কিয়ান লু চি ইয়োর পদভার গ্রহণ করতে পারতেন, তখন ইয়িন লেওই চৌ কিয়ানের হাতে পড়ে যেতেন, তার বাঁচার সম্ভাবনা ছিল না।

লু চি ইয়োর মুখাবয়ব অপরিবর্তিত রইল, মনে হল সে আগেই আন্দাজ করেছিল ইয়িন লেওইর এই কাজের পেছনে অন্য উদ্দেশ্য ছিল।

"আমার নিজস্ব স্বার্থ থাকলেও, আমি সত্যিই তোমার জন্য তীর আটকে দিয়েছি..."

ইয়িন লেওই ব্যথায় মস্তিষ্ক ভেঙে যাওয়ার মতো অবস্থা, অজানা ভাবেই তার মাথায় আসল যখন সে লু চি ইয়োকে রক্তাক্ত যুদ্ধক্ষেত্রে রক্তক্ষরণে দেখতে পেত, দুর্বল গলায় বলল, "লু, যদি তুমি মারা যাও, আমি বাঁচতে পারব না। তুমি যদি আমার সামনে মারা যাও, তাহলে কে আমাকে রক্ষা করবে?"

"তুমি কি নিজের জীবন ভালোবাসো না? আর এত অসাবধান হও না..."

লু চি ইয়ো তার দুর্বল হওয়া কণ্ঠস্বর শুনে কিছুক্ষণ স্তব্ধ ছিলেন।

সে অনেক দিন ধরেই কাউকে নিজের জীবন ভালো রাখার জন্য অনুরোধ করেননি। একের পর এক রক্তাক্ত যুদ্ধ থেকে বেঁচে ওঠার জন্য নিজের জীবনকে সবচেয়ে কম মুল্যবান মনে করত।

সে মাত্র পাঁচ বছরেই একদম শূন্য থেকে আজকের উচ্চ পদে পৌঁছেছে। এই পাঁচ বছরে সমগ্র ওয়েই সাম্রাজ্যে কেউ তাকে "স্বর্গের প্রতিভা" না বলে প্রশংসা করেননি, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে লড়াই করে তার জীবন দিয়েই তার সেনা ক্ষমতা অর্জন করেছে।

লু চি ইয়ো ইয়িন লেওইর মনের খেলা বুঝতে পারছিলেন, সে তার সামনে ভদ্র হলেও আসলে তার সুরক্ষা পাওয়ার জন্য মিথ্যা অভিনয় করছিল।

সে শুধু নিজের স্বার্থে এমন আচরণ করছিল।

লু চি ইয়ো তা বুঝতে পারলেও, আজকের কথোপকথন এবং কাজ তাকে অবাক করে দিয়েছিল।

"ইয়িন হেং, যদি আমি আজ সেই তীরের নিচে মারা যেতাম, তুমি কী করতে?"

"আমি তোমাকে মরতে দেব না..." তার সুমধুর কণ্ঠ স্বাভাবিকের চেয়ে একটু ভাঙা, শুনতে আরও কোমল লাগছিল, "তুমি যদি সত্যিই মরো, আমি তোমার সাথে মরি..."

লু চি ইয়োর ছায়ার ছায়ায় ইয়িন লেওইর চোখে জল ঝলমল করছিল।

তার সাদা কপালে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা, ভেজা চুল গালে লেগে আস্তে আস্তে তার কিশোরী স্বভাব ও কোমলতা প্রকাশ করছিল।

তার কোমল চোখে লালচে ভাব, সুন্দর মুখে চোখের কোণে অশ্রু ঝরছিল।

সত্যিই এক অপরূপ রূপসী কাঁদছে, দেখে মন ভরে উঠল।

যদিও তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, তবুও কেউ তাকে দেখে অনায়াসে মুগ্ধ হয়ে উঠে।

পরবর্তীতে লু চি ইয়ো দ্রুত তার কাঁধের তীর টেনে বের করলেন এবং পাশে থাকা সাদা কাপড় দিয়ে আঘাত ঢেকে দিলেন।

তীর বের করার ব্যথা আগের থেকে অনেক বেশি, ইয়িন লেওইর আর কান্নার শক্তি ছিল না।

তার মাথা আবার বালিশে পড়ে ছিল, ভেজা পলক আধা খোলা, চোখের ফাঁক দিয়ে লু চি ইয়োর অস্পষ্ট পাশে মুখ দেখতে পাচ্ছিল।

ইয়িন লেওই মাথা ঘোরাচ্ছিল, গায়ের অনুভূতিতে বুঝতে পারল লু চি ইয়ো ওষুধ দিচ্ছে। ওষুধের গুঁড়ো ছড়ানোর পর ব্যথা কিছুটা কমে গেল।

সে একজন উচ্চপদস্থ জেনারেল হলেও ওষুধ দেওয়াতেও এত পারদর্শী, আর সে নিজে একজন রাজকন্যা হলেও নিজের জামা ঠিকমত পরতে পারত না।

ইয়িন লেওই ধীরে ধীরে ভাবতে শুরু করল, ঠিক তখনই যখন তার চেতনা অদৃশ্য হতে চলছিল, লু চি ইয়ো তাকে বিছানা থেকে তুলে ধরলেন।

সে দুর্বল হয়ে পড়ে তার অর্ধেক শরীর লু চি ইয়োর কোলে পড়ে গেল, তার শরীর থেকে গরম হাতের আঙ্গুল কাঁধ ও গলায় ছড়িয়ে পড়লো, সে ভাবল লু চি ইয়ো তার শেষ ঢাকনা খুলতে চলেছে।

"আমার অন্তর্বাস খুলবে না..."

লু চি ইয়ো আঘাত বাঁধাই করার হাত থামিয়ে তার অন্তর্বাসের দিকে ধীর গতিতে তাকালেন।

চাঁদের মতো সাদা, বুকের কাছে এক ফোটা গোলাপি পদ্মফুলের নকশা, ফুলের পাপড়ি তার নিশ্বাসের সাথে একে একে ফুলে উঠছিল।

লু চি ইয়ো হেসে বললেন, তার কাঁধের ফিতায় শেষ গিঁট বেঁধে, "ইয়িন হেং, তুমি হয়তো ব্যথায় ভুলে গেছ, তুমি আমাকে আশ্রয় চাওয়ার সময় নিজের বিছানার সাজাও দেখিয়েছিলে।"

সে তাকে আবার বালিশে শুইয়ে দিলেন, তার একটি সাদা কব্জি ধরে বিছানায় চেপে ধরলেন, মজার স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার অন্তর্বাস, আমি খুলব কি না?"

ইয়িন লেওইর চেতনা ঝাপসা হলেও, লু চি ইয়োর প্রতি ভীতির কারণে সে প্রশ্ন বুঝতে পারেনি, শুধু তার কণ্ঠ শুনে সাদরে মাথা নাড়ল।

লু চি ইয়ো তার কব্জি ছেড়ে দিলেন, যেন সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "তুমি বুঝলে ভালো।"