৪৬ ভীষণ ক্রপ

"আমি বুঝতে পেরেছি। বড় ভাই, লিয়া সেই মেয়েটির কি এখনও কোনো খবর মেলেনি?" দ্বিতীয়长老 অত্যন্ত গোপনেই জিজ্ঞেস করলেন।

মানসিক চেতনা যেন ঠিক নিজেরই অস্তিত্বের মতো। এক মুহূর্তের মধ্যে লিন তিয়ানফান অনুভব করলেন যে তিনি যেন এক অসীম বিশৃঙ্খলার মধ্যে প্রবেশ করেছেন। চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার, স্থান বা দূরত্বের কোনো অনুভূতি নেই। সময় যেন এক লক্ষ বছর, দশ লক্ষ বছর বা এক কোটি বছর ধরে বয়ে গেছে, আবার মনে হলো সময়ের গতি যেন কোনো এক মুহূর্তে এসে চিরতরে থেমে গেছে।

ছিনতাই হওয়া বা বন্দি অবস্থায় চিন বিন এবং দুজন নিরাপত্তারক্ষীর পাহারায় সু হাও এবং হাউ ইয়াওজুর সাতজনের সঙ্গে নিরাপত্তারক্ষী বিভাগে প্রবেশ করেন। সু হাও সরাসরি ভূগর্ভস্থ হলের দরজা খুলে চিন বিনকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"ভেতরে এসো!" কিন্তু সি ত্যু ইউ দরজা টোকা দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ভেতর থেকে এক অপরিচিত ও কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ছিংছিং, আমাকে ক্ষমা করো, আমারই ভুল। আমি তোমাকে অনেক উৎকণ্ঠায় রেখেছি।" লিন তিয়ানফান মৃদুভাবে শি ছিংছিংয়ের কোমল পিঠে হাত বুলিয়ে অত্যন্ত কোমলস্বরে বললেন। শি ছিংছিংয়ের শরীর থেকে ভেসে আসা সেই চমৎকার ছোঁয়া লিন তিয়ানফানের মনে এক অদ্ভুত ও গোপন আনন্দের শিহরণ জাগাল।

"ব্যবসা যখন এই পর্যায়ে পৌঁছে যায় এবং নিজের পরিচয় ও ব্যাকগ্রাউন্ডের পেছনে যখন যথেষ্ট পরিমাণে আকর্ষণীয় মূলধন থাকে, তখন লু ছাংলিওয়ের মতো মানুষ নিশ্চয়ই বোকা নন।" লিন ইংকোং টেলিফোনের বিলের কাগজটা একবার দেখে নিয়ে বললেন।

তারা ছুটে গিয়ে চিন বিনের সামনে পৌঁছাল এবং কোমর থেকে খঞ্জর বের করে কোনো কথা না বলেই সরাসরি চিন বিনের সংবেদনশীল ও মারাত্মক জায়গাগুলোতে আঘাত হানতে শুরু করল।

সিয়াও লুও মনে মনে তার অর্জিত সাফল্যগুলো একে একে গণনা করলেন এবং তার বুকের ভেতর কৃতজ্ঞতার এক গভীর ঢেউ বয়ে গেল।

ছিংফেংয়ের এমন কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পর আমারও বিষয়টি মাথায় এল। আমার সামনে দাঁড়ানো এই কুন্তিন মানুষটি লম্বায় ছোট, তার ত্বক খুব বেশি কালো না হলেও সাধারণ মানুষের তুলনায় বেশ কিছুটা শ্যামলা।

সং ঝেং, হাউ ঝংলিয়ান এবং খোং ফানের সঙ্গে হাসিমুখে সাধারণ আলাপচারিতায় মেতেছিলেন, ঠিক তখনই কং গে হাই তোলার উপক্রম করলেন। বাধ্য হয়ে তিনি টেবিলের ওপর মাথা রেখে একটু ঝিমিয়ে নিলেন। আর ওই এক থালা বাওজি বা মোমোর কথা বলতে গেলে, উপস্থিত সবাই মিলে বড়জোর এক বা দুটো খেয়েছেন, পুরো এক থালাও শেষ হয়নি, বাকিগুলো কেউ ছুঁয়েও দেখেনি। এ সময় দোকানের এক কর্মচারী এক পেয়ালা চা দিয়ে গেল, সবাই চা পান করতে লাগলেন এবং পরীক্ষার নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন।

"এক ব্যাটালিয়ন সৈন্য হলে কী আর হবে! যদি সত্যি সত্যিই বুক চিতিয়ে যুদ্ধ করতে হয় এবং আধুনিক অস্ত্রের ব্যবহার বাদ দিয়ে কেবল মল্লযুদ্ধ বা হাতাহাতির লড়াইয়ের কথা ধরা হয়, তবে আমরা যে নিশ্চিতভাবেই তাদের হারিয়ে দেব, এমনটা জোর দিয়ে বলা যায় না।" লি কিউশান অবশ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি মত প্রকাশ করলেন।

ছু ইয়াং忍不住 পিছন ফিরে তাকাতে বাধ্য হলেন। আবছা অন্ধকারে দেখতে পেলেন লি শাওউ মাথা নিচু করে তার পিছন পিছন ছুটে আসছেন।

"প্রথম গাড়ির লোকজন বিপদে পড়েছে।" ছিং লিয়ান একথা বলার পর সোজা নিজের গাড়িতে উঠে বসলেন এবং গাড়ি ঘুরিয়ে এস শহরের দিকে রওনা দিলেন।

অথচ লি শিমিং চাইলেও এ নিয়ে কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করতে পারলেন না, কারণ এই ঘটনায় সত্যিই তার নিজের কিছু ভুল ছিল। তাই এই ধরনের নানা কানাঘুষা যখন তার কানে পৌঁছাল, তখন তিনি কেবল রাগে দু-চারটে জিনিসপত্র ভেঙে ফেললেন, তবে কাউকেই বিনা অপরাধে হত্যা করলেন না।

ফং হুও লিয়েন ছেং প্রকাণ্ড তলোয়ারের শক্তি সঙ্গে নিয়ে সরাসরি 雷云风暴 বা বজ্রাঘাতের ঝড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, চোখের পলকে চারপাশের সময় ও মহাকাশ যেন আলোকের এক অদ্ভুত মোচড়ে কুঁকড়ে গেল।

শেন চিয়া লান মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন, যা দিয়ে বোঝা গেল যে দশ বছর আগে চু মিংইয়াংয়ের সঙ্গে বিয়ের আসর থেকে কনে ছিনিয়ে নেওয়ার সেই পুরোনো ক্ষোভ ও বিরূপতা আজ চিরতরে মিটে গেল। যদিও তখন পর্যন্ত হাজার দুয়েক দানব শিকারির ঘেরাওয়ের মধ্যেই ছিলেন সবাই, তবে পেই চিনচুং এবং লিয়েন ছেং হু বল ہ থাকায় কেউ সামনে বাড়িয়ে এক পা ফেলারও সাহস পেল না।

মিশনের বিবরণ: আনাবে খুবই নির্দোষ, কিন্তু তিনি ফেক দ্বীপের সমস্ত অভিশাপের মূল উৎস। তাকে হত্যা করুন এবং দ্বীপের অভিশাপ থেকে মুক্তি পান, কিংবা অন্য কোনো উপায় খুঁজে নিন—আপনাকে যে কোনো একটি পথ বেছে নিতেই হবে। মনে রাখবেন, আপনার কাছে কেবল একটিই সুযোগ রয়েছে, তাই অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিন।

"ঠিক আছে, আমরা সবাই তো নিজেদের লোক, তাই এত ধন্যবাদ জানানোর আনুষ্ঠানিকতা না করলেই বরং ভালো দেখাত।" তু ছিংসি তাদের দুজনকে এমন একে অপরের প্রেমে মগ্ন দেখতে পেয়ে মনে মনে কিছুটা ঈর্ষা ও অস্বস্তি বোধ করলেন এবং সঠিক সময়ে কথা বলে তাদের সেই আলাপে ছেদ টানলেন।

দুজনকে বেঁধে রাখা চামড়ার দড়িটি প্রায় ছয় কাঠা উঁচুতে ছিল, আর ফাঁদের মূল উৎসটি ছিল একটু উঁচুতে থাকা অন্য একটি আড়ালের পেছনে। হ সি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে চামড়ার দড়িটি কেটে ফেলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর তিনি বুঝতে পারলেন যে তার ভাবনাটি কতখানি সরল ছিল।

তার পাঁচটি ব্যবসা ছাংফেং কাউন্টির তুখোও টাউনের চাও চেই গ্রামের তিন স্তরের অঞ্চল জুড়ে বিস্তৃত, যাকে এককথায় ক্যাটারিং বা খাদ্য ব্যবসার সর্বময় উপস্থিতি বলা চলে।

তাই এটি কেবল একটি পরিচয় বা মর্যাদার বিষয়ই নয়, বরং সহযাত্রীদের প্রতি এক ধরনের সম্মান প্রদর্শনের মাধ্যমও বটে। ভবিষ্যতের কথা ভেবে তেনহাই ছাংচু-কেও এই সম্পর্ক টিকিয়ে রাখতে হবে।

এখন একমাত্র উদ্বেগের বিষয় হলো, রহস্যময় সেই ব্যক্তি হেরে যাওয়ার পর ফিয়েসুয়ে লিজিয়ন বা তুষারঝড় বাহিনী আবার নতুন কী শর্ত জুড়ে দেয়।

লি উথিয়ান অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে চু ইয়ানের পিছু নেওয়া সেই মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে যেন দেখতে পেলেন যে রোশা আত্মার স্বর্গীয় সম্প্রদায় আবারও মহাদেশের সর্বোচ্চ শিখরে ফিরে এসেছে।

"শি শেন ভাইয়ের সামনে যাওয়ার মতো মুখ আমার নেই, তোমাদের পুরুষদের মনে কি তবে কেবল এই ভাই ভাই সম্পর্কটুকুই জায়গা পায়?" শি চোংলিংয়ের মুখের অভিব্যক্তি পুরোপুরি বদলে গেল এবং তার কণ্ঠেও এক গভীর অভিমান ও ক্ষোভ ঝরে পড়ল।

পাশাপাশি, তারা নিজ চোখেই দেখতে পেলেন যে চু ইয়ানের ডাটো বা সৃষ্টিজগতের নকশা যেন প্রতিদিন এক গুণগত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে এগোচ্ছে।

"সফলভাবে উন্মোচন করা সম্ভব হলে, সেটি কি আমার নিজের রাজ্য বা অধিকৃত অঞ্চল হয়ে দাঁড়াবে এবং আমার ভবিষ্যতের বিকাশ ও শক্তি অর্জনে তা কি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে?" এর অর্থ কী? নতুন কোনো গ্রহ বা জগত সৃষ্টির সঙ্গে নিজের শক্তি ও সাধনার সম্পর্ক থাকতে পারে কীভাবে? সং মিংয়ের চোখ দুটো বিভ্রান্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, তিনি যেন কিছুই বুঝতে পারলেন না।

শেং শুয়ান যদি নিশ্চিত হয়ে যান যে শেং আন-এর এই পদক্ষেপটি সমগ্র হান জাতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণার শামিল, তবে আজ রাতে তাকে রাজি করানোর সম্ভাবনা বহুগুণ বেড়ে যাবে। চোখের সামনেই যখন আশার আলো দেখতে পাওয়া যাচ্ছে, তখন ওয়েই চিয়ে কীভাবে উত্তেজিত না হয়ে পারেন?

"রাজকুমার, মাত্র তো একজন সাধারণ ভূ-প্রভু, তাকে নিয়ে এত মাতামাতি করার কী আছে?" ঠিক এই সময়ই তার পাশে থাকা এক বয়স্ক মানুষ অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে বললেন, রাজকুমার কি তবে অতিরিক্ত মাত্রায় নার্ভাস হয়ে পড়েছেন?

"উপায় তবে কী?" লি লাওঝি-র চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ওয়েই চিয়ে এই মুহূর্তে তাকে যে সমস্যার কথা বললেন, সেটাই তাকে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলছিল।

আসলে অনেকেই বিষয়টি মাথাতেই আনেননি যে聖庭 বা পবিত্র দরবারকে চটানো কতটা বিপজ্জনক? মনে হয় একমাত্র দানব সম্প্রদায়ের কোনো বোকা ছাড়া আর কেউ এমন বোকামি করতে যাবে না।