২৭ অসহনীয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

তবে মো ঝিয়াও কিছুটা চিবিয়ে নেওয়ার আগেই, সেই জোড়া ইয়িন-ইয়াং সঞ্চিত-সাধনার ফল সরাসরি গলে গেল। ঠান্ডা ও উত্তাপ-মেশানো এক প্রবল স্রোতে পরিণত হয়ে তা গলা বেয়ে উদরে নেমে গেল।

সদ্য শুন্তিয়েন নগরে এসে পৌঁছানো ওয়াং লের জন্য এখন চোখ-কান খোলা রেখে দেখা ও শোনা, অর্থাৎ একজন দর্শক হয়ে থাকাই যথেষ্ট।

এই বিলাসী যুবকটি তখন হালকা করে মাথা নাড়ল। পরিস্থিতি ভেদে কাজের পদ্ধতিও ভিন্ন হয়; একই কাজের ফলও ভিন্ন হতে পারে। একই স্লোগান এখন কেবল এই রক্তগরম যুবকদেরই উদ্দীপ্ত করবে।

সেই সময় তোমাকে যে সমস্যার সমাধান করতে হবে, তা হয়তো চুক্তিতে নির্ধারিত ক্ষতিপূরণের বিষয় থাকবে না; বরং তোমাদের মধ্যকার বিবাহ আদৌ বৈধ কি না, সেই প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াবে। যদি সত্যিই অনুচিত পদ্ধতি অবলম্বন করে এই দুটি লাল সনদপত্র সংগ্রহ করে থাকো, তবে শুধু তোমাকেই কারাগারে যেতে হবে না, যে ব্যক্তি তোমাকে এই কাজে সাহায্য করেছে, তাকেও কারাগারে যেতে হবে।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই উ পরিবারের গ্রামের ভেতর থেকে একটি উজ্জ্বল লাল লণ্ঠন উঠে এল। গ্রাম্য সৈন্যরা লণ্ঠনটি উঠতে দেখে উল্লাসধ্বনি তুলল এবং যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটতে লাগল। তারা একে একে প্রাচীরের মই বেয়ে নেমে গ্রামের ভেতরে ছুটে গেল।

কোনো বিশেষ জাতির মর্যাদা একটি ধর্মসম্প্রদায়ের মধ্যে কেমন হবে, তা নিশ্চিত করে বলা কঠিন। ভাগ্য ভালো হলে তাদের অতিথির মতো সম্মান দেওয়া হতে পারে, আবার ভাগ্য খারাপ হলে খাটুনির দাস বলেও গণ্য নাও হতে পারে। বিষয়টি মূলত সংশ্লিষ্ট ধর্মসম্প্রদায়ের শক্তি ও মতাদর্শের ওপর নির্ভর করে; অবশ্য সেই জাতির নিজস্ব শক্তিও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

চিন্তা সরিয়ে ঝৌ ছেন নিজের শরীর পরীক্ষা করল। আগে তার আত্মা অসম্পূর্ণ ছিল, তাই স্বাধীনভাবে কোনো চিন্তাই সৃষ্টি করতে পারত না। এখনকার অবস্থা দেখে সে নিজেই চমকে উঠল।

“আচ্ছা, ঠিক আছে। কেউ না থাকলে তখন আমাকে শাস্তি দিও। যে ভঙ্গি তোমার পছন্দ, সেটাই বেছে নিও—এতে তো চলবে, তাই না? হেহে…” ঝৌ ছেন নির্লজ্জভাবে মনের বার্তা পাঠাল। তার মুখে এমনকি একটুখানি কদর্য হাসিও ফুটে উঠল, যদিও মনোযোগ দিয়ে না দেখলে তা বোঝার উপায় ছিল না।

সহজ কথায়, এই অতিথিরা প্রতারিত হয়ে হুন্তিয়েন সম্প্রদায়ের জন্য আত্মিক পাথর খনন করতে আসেনি।

সবকিছু থেমে গেলে লোকেরা শুধু দেখল, ছাংথিয়েন তাওবাদী দরজার সামনে পড়ে আছে, আর গং নান জুয়ে তাদের সামনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তার শরীরে সামান্যতম আঘাতের চিহ্নও নেই—মনে হচ্ছিল, যেন একেবারেই কোনো যুদ্ধ হয়নি।

“আমার মনে হয় দুদু নামটিই বেশ ভালো,” এই সময় শুয়ানইউয়ান হানও নয়লেজ আত্মিক শিয়ালটিকে কোলে নিয়ে দরজা পেরিয়ে ঢুকল। লৌ ছিংইন নীরবে তার বুকে আশ্রয় নিয়ে ছিল। তার একজোড়া স্বচ্ছ, দীপ্তিমান চোখ একদৃষ্টে ইউ ওয়েইইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। এখন সে একটি পশুরূপে রয়েছে, আর ইয়েন মাত্র সন্তান প্রসব করেছে—তাই তার খুব কাছে যাওয়া এখনও ঠিক হবে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউ ওয়েইলিয়েন একেবারেই ভাবেনি, তার ছোড়া গোপন অস্ত্রের দিক মাঝপথে বদলে যেতে পারে। এটা কী করে সম্ভব? তার অন্তত তৃতীয় স্তরের মধ্যপর্যায়ের যুদ্ধশক্তি রয়েছে; একটি গোপন অস্ত্রও ভুল দিকে ছুড়ে ফেলবে—এটা অসম্ভব।

এখনও লুংহু পর্বতের ত天师 হলেন ঝাং থুংশুয়ান। বলতে গেলে, তিনি একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে এই পদে আছেন; অনেক আগেই তাঁর পদ ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু কেন যে তিনি এতদিনেও ঊর্ধ্বলোকে আরোহণ করছেন না, বরং মানবজগতে থেকে যাচ্ছেন—তা কেউ জানে না।

বাড়ির জোগান কমে গেলে যাদের বাধ্যতামূলকভাবে বাড়ি কিনতেই হবে, তারা অস্থির হয়ে উঠবে। একে একে টাকা হাতে নিয়ে বাড়ি কিনতে বেরোবে, আর বাড়ির দামও আবার বাড়তে শুরু করবে।

ইঁদুর, বিড়াল, পায়রা আর র‍্যাকুন নিয়ে গঠিত একটি গুপ্তচর দলকে কোনো অভিযানে যেতে কল্পনা করো—দৃশ্যটা যে কী ভীষণ হাস্যকর হবে!

কালো শিয়াল নগরে যখন নানা শক্তির সমাবেশ ঘটছিল, তখন প্রকৃত মূল ব্যক্তিটি বহু আগেই নিঃশব্দে দূরে সরে গিয়েছিল। এমন ঘটনা যে ঘটতে পারে, তা কেউই অনুমান করতে পারেনি।

ঠিক তখনই দূর থেকে গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ ভেসে এল। তারপর দুটি গাড়ি সোজা গ্রামের দিকে ছুটে এল।

সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল, হাতে থাকা পানির কলস নামিয়ে রেখে দুজনের দিকে দৌড়ে গেল। তার চোখের সামনে নক্ষত্র-পরিশোধকের হাত থেকে কয়েকটি ভাঙা বাটির টুকরো নিয়ে নিল; দুশ্চিন্তায় তার ভ্রু দুটো কুঁচকে একাকার হয়ে গেল।

যদি বেঁচে থাকার জন্য না হয়ে, নদীর শেষ জলটুকুও শুকিয়ে ফেলার মতো উন্মত্ত শিকারে পরিণত হয়, কোনো সংযম ছাড়াই ধ্বংস ও বিনাশ চালানো হয়—তবে তা একেবারেই চলবে না। মানুষের উপস্থিতিতে পৃথিবী প্রাণবন্ত হয়েছে ঠিকই, কিন্তু যদি পৃথিবীতে কেবল মানুষই অবশিষ্ট থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত বাকি থাকবে শুধু হতাশা। ফাং ঝেং এমন পৃথিবী দেখতে চায়নি।

ইউ ছাংছিং দৃশ্যটি দেখে চোখ বড় বড় করে ফেলল। তার মুখ এতটাই হাঁ হয়ে গেল যে একটি হাঁসের ডিমও অনায়াসে ঢুকে যেতে পারে, আর তা বন্ধ হওয়ার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।

“মূল কথায় আসি—তুমি কি শেষ শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করবে, নাকি হাত গুটিয়ে আত্মসমর্পণ করবে? স্বর্গ কাউকে সম্পূর্ণ পরিত্যাগ করে না। দানব-মণিটি আমাদের হাতে তুলে দিলে তোমাকে মরতে হবে না।” যুবরাজের অট্টহাসির দিকে দৈত্যদেহী লোকটি ভ্রুক্ষেপও করল না; সরাসরি শেষ সতর্কবার্তা উচ্চারণ করল। মনে হচ্ছিল, কোনো এক অর্থে যুবরাজের অট্টহাসি তাকে ইতিমধ্যেই ক্রুদ্ধ করে তুলেছে।

উ বাও নিজের আহত হওয়ায় ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল। মাটিতে ফেলে দেওয়া জেমসকে চেপে ধরে সে পরপর কয়েকটি জোরালো চড় মারল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“উপরের লোকটি যে নীল সম্রাটের মানুষ, তা যদি জানতাম, তাহলে নিশ্চয়ই নিজেকে সামলে রাখতাম,” তান ইয়ের অনুতপ্ত কণ্ঠ শোনা গেল।

ফলাফল ইতিমধ্যেই দেখা দিয়েছে বুঝতে পেরে ঝাও ই নিজের আভা গুটিয়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে সে আবার সেই নির্লিপ্ত, বাতাসের মতো হালকা ও ধূলিমুক্ত কিশোরের রূপে ফিরে গেল। এই বিপুল পরিবর্তন হান পরিবারের লোকদের এমন অনুভূতি দিল, যেন তারা স্বপ্ন দেখছে।

উ ছেনফেং ছিলেন বাইজু পর্বতের গুরুর শেষ শিষ্য। তিনি তৃতীয় স্তরের স্বর্ণ অমর; চতুর্থ স্তরের স্বর্ণ অমরের সঙ্গে লড়াই করার মতো শক্তি তাঁর নিঃসন্দেহে ছিল। এমনকি অমর সমাধি শিক্ষালয়েও তাঁকে নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের একজন বলা যায়।

“সম্মানিত অতিথি।” জিয়াজিয়া স্পষ্টতই বিস্মিত হয়েছিল এবং বোনের কথা বিশ্বাস করতে পারছিল না। কিন্তু বোনের মুখের গাম্ভীর্য দেখে বুঝল, তিনি মজা করছেন না। অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে লোকটির সঙ্গে আগে পরিবারে ফিরে যেতে উদ্যত হল। যাওয়ার সময়ও লি ছিং এবং অন্যদের দিকে মুখ বাঁকিয়ে একবার ভেংচি কাটতে ভুলল না।

এই সময় মুদান পরী চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর পরী চোখ মেলে ধরল, তারপর উড়ন্ত তরবারিটি ডেকে মাটির দিকে চালিয়ে দিল। প্রতিবার তরবারি মাটিতে বিদ্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেখানে একটি স্পষ্ট চিহ্ন ফুটে উঠল। থাং ছুয়ান তার সঙ্গে মনের যোগাযোগ অনুভব করে, একদিকে শুকনো কাঠের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগল, অন্যদিকে আগুনের একটি ক্ষীণ শিখা সেই চিহ্নগুলোর ওপর নিক্ষেপ করল।

“আমার জানা অনুযায়ী, ভাগ্য-তাবিজের শীর্ষ একশোজন যোদ্ধার প্রায় সবাই এসে গেছে। তাদের মধ্যে প্রথম স্থানে থাকা ছান আত্মা ইতিমধ্যেই প্রায় ষাট হাজার ভাগ্য-তাবিজ সংগ্রহ করেছে। তখন শুধু প্রভু নিজে এগিয়ে এলেই সমস্যা হওয়ার কথা নয়। এ ধরনের অস্তিত্বকে দুই-তিনজন হত্যা করলেই যথেষ্ট হবে,” জি শান্ত মুখে বলল।

তবু শেষ পর্যন্ত সে মো শিউফেংয়ের মধুর কথায় ভরা অনুনয়-অনুরোধ প্রতিহত করতে পারল না। কারণ মো শিউফেং না থাকলে, তার—সম্রাজ্ঞী ছেনের—দেহ হয়তো কত পুরুষের লালসার শিকার হয়েছে, তার কোনো হিসাবই থাকত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)