৩৫ বশে আনা

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে এখন ইতিমধ্যেই指玄宗师—এর স্তরে পৌঁছেছে। অথচ এই তুবাতের রাজপুত্র, যে অর্ধ-পদমর্যাদার গুরুও নয়, তার প্রতি হত্যার অভিপ্রায় প্রকাশ করার সাহস দেখিয়েছে—এ তো নিছক আত্মহত্যার শামিল।

“সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই ঘোষণা করা হয়েছে। এটা প্রতিষ্ঠানের নেওয়া সিদ্ধান্ত, আমারও আর কিছু করার নেই,” বলল শু ছুচু।

অর্থাৎ, প্রতিপক্ষ শুধু নিষিদ্ধ তন্ত্র ব্যবহার করে অশুভ আত্মাদের ডেকে এনে তাকে জড়িয়ে ধরেনি, বরং নিজের সাধনার শক্তি বাড়াতে আত্মাদের দেহে প্রবেশও করিয়েছে।

শু ছুচু চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। হঠাৎ তোংফাং জিয়েনের চিৎকার শুনে সে চোখ মেলে তাকাল। দেখল, তোংফাং জিয়েন দুহাতের সমস্ত শক্তি দিয়ে ওপরে বাড়িয়ে দিয়েছে, যেন কোনো কিছু আঁকড়ে ধরতে চাইছে।

জিং ছেন তালিকাটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল। বুঝল, সামগ্রী মোটেই কম নয়—বিভিন্ন সম্পদ, রহস্যময় ধনরত্ন, বিপুল পরিমাণ সোনার মুদ্রা, আর বেশ কিছু ক্ষত সারানোর ওষুধও রয়েছে।

তার আঙুলগুলো প্রায় খিঁচে যাচ্ছিল, কীবোর্ডে চাপ দেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। মনে হচ্ছিল, সারা শরীরের রক্ত যেন জ্বলে উঠে প্রবল বেগে ছুটছে।

কিন্তু জিং ছেনের পায়ের নিচে ছিল শি ছাইফেং, আর তার শরীরকে ঘিরে ছিল ফেংশিং তলোয়ার। সে সরাসরি আকাশে লাফিয়ে উঠে আঘাতটি এড়িয়ে গেল, তারপর দ্রুত আরও ওপরে উঠতে উঠতে কয়েক দশ মিটার উচ্চতায় গিয়ে থামল।

“লাও বা, বলো তো, ব্যাপারটা আসলে কী?” মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা নিয়ে আমি লাও বাকে জিজ্ঞেস না করে পারলাম না। আমার কণ্ঠস্বরও কর্কশ হয়ে গিয়েছিল। “মেয়েটা তো তখনও একেবারে শিশু ছিল, স্কুলে পড়ত—কীভাবে মারা গেল?” লাও বা-ও কোনো কথা বলল না।

একই সময়ে, সেটি যেন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। তার চারটি চোখে রক্তাভ আলো ঝলসে উঠল। ‘ধপ’ করে ঘাড়ের শক্ত লোমগুলো একে একে খাড়া হয়ে গেল।

এই বাতাস-নেকড়ে রাজার জাদুকেন্দ্রটি এমন এক বাতাস-নেকড়ে রাজার, যে দেবস্তরের দানবে উন্নীত হতে চলেছিল। তাকে শিকার করে হত্যা করতে পেরেছে—এ কথা কল্পনা করাও কঠিন।

তবে একান্ত প্রয়োজন না হলে সে নিরপরাধদের আঘাত করতে চাইত না। এরা玄力—এর ব্যবহার জানে না ঠিকই, কিন্তু তাদের মধ্যে এমন এক রহস্যময় শক্তি রয়েছে, যার বিরুদ্ধে সাবধান না থাকলে সহজেই বিপদে পড়তে হয়।

সহজ ভাষায় বলতে গেলে, তার মাথায় অত জটিল কৌশল বা ঘুরপ্যাঁচ নেই। অন্য কেউ একটু গভীরভাবে কথা বললেই সে আর তার মর্ম বুঝে উঠতে পারে না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কিন্তু শিনশিনের মনে যা থাকে, সে তা-ই বলে। সে স্বাধীনচেতা, দৃঢ়মনা, আর অসীম আকর্ষণীয়। তাই সেই অসাধারণ পুরুষটি তার পিছু নিয়েছে। কিন্তু তবুও, সে শুধু আমাকেই ভালোবাসে। এতে আমার মনে হয়, সে যেন স্বর্গের পক্ষ থেকে পাওয়া আমার প্রতি এক অপার আশীর্বাদ।”

“এত চেঁচাচ্ছ কেন? তোমাদের ওই ভাঙাচোরা জিনিসপত্র বুড়ি বাইয়ের পছন্দ হয়নি। অপেক্ষা করো, একটু পরেই তোমাদের কাছে ফেরত পাঠিয়ে দিচ্ছি। আচ্ছা, নীলকণ্ঠ, আমেরিকায় কি তোমার কোনো পরিচিত আছে?” বলল হুয়াং দালি।

“সু পেইশেং প্রতি দুদিন অন্তর প্রভুকে একটি করে মঙ্গলবার্তা পাঠায়। আমি ভেবেছিলাম, প্রভু তা জানেন!” সর্বোপরি, সন্তানসম্ভবা হওয়ার মতো এত বড় ঘটনা সু পেইশেং-এর গোপন করে রাখার কোনো কারণ ছিল না।

“যাই হোক, আমি তো পরিবারের একমাত্র ছেলে। আমি বিশ্বাস করি না, মা আমাকে মেরেই ফেলবেন। বুড়ি বাই, তুমি এখনই আমার সঙ্গে বাড়ি চলো, বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করবে,” দাঁত চেপে কঠোর স্বরে বলল ওয়েই মেং।

মহাজ্যেষ্ঠ কারও নাম ধরে ডাকলেন না। অন্য প্রবীণরাও আর কোনো কথা বললেন না। তবে মু জি-কে তারা নিজেদের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন। এখন তাকে পিয়েন শহরের মতো জায়গায় যেতে হবে—এ কথা ভেবে তাঁরা সত্যিই নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।

এরপরই হঠাৎ এক ঝটকায় মাথা ঘুরে উঠল, তবে মুহূর্তেই তা কেটে গেল। শেন ইউশিন মন স্থির করে বুঝতে পারল, এতক্ষণ আসলে সামঞ্জস্য স্থাপনের প্রক্রিয়া চলছিল। এখন ইউনশিয়াও ফেইছাং ধীরে ধীরে নিচে নামছে, আর কিছুক্ষণ পরেই মাটিতে থেমে গেল।

রাজপুত্রের অবস্থাও প্রায় একই রকম। এ দফার টিকাদান গ্রহণে বৈধ স্ত্রীর সন্তানদের মধ্যে একজনও রাজি হয়নি। কেবল কয়েকজন অবহেলিত উপপত্নীর গর্ভজাত পুত্রকে টেনে এনে এবার টিকা দেওয়া হলো।

এই সান্ত্বনার প্রভাব মিলিয়ে যাওয়ার পর তারা বাতাসে ভেসে আসা সামান্য গুঞ্জন শুনল। পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল, লোকটি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য।

ছাও গুইপো চামড়াসহ এক টুকরো ভেড়ার নরম মাংস চেং ইথিয়েনের বাটিতে তুলে দিল। ঘন ঝোলের সঙ্গে নরম হয়ে যাওয়া সুগন্ধি রসুনপাতা মিশে ছিল। ক্ষুধার সময় এমন এক টুকরো ভেড়ার মাংস মুখে দিলে জিহ্বা থেকে পাকস্থলী পর্যন্ত সর্বত্র পরম তৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ে।

তবে সবাই জানত, এই যুদ্ধের প্রকৃত প্রধান আকর্ষণ ছিল আকাশে সংঘটিত সেই রহস্যময় অমরদের দ্বন্দ্ব।

এক মুহূর্তের জন্য বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রবীণরা বাইরে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালেও, অন্তরে অন্তরে তাঁরা কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন।

“তুমি কে?” ঠান্ডা স্বরে জিজ্ঞেস করল হুয়ান দিয়ে। তার মুখমণ্ডল সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠেছিল। কেন জানি না, হান লাংয়ের আভা থেকে সে প্রবল চাপ অনুভব করছিল, এমনকি মনে হচ্ছিল, তার প্রতি সামান্য ভয়ও জন্মেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বর্তমান পরিস্থিতিতে ইছেংয়ের যুবরাজ সামনে, আর শুয়েহুয়া মেই ও হেইবাই মিয়েন দুই পাশে অবস্থান নিয়ে তাকে তিন দিক থেকে ঘিরে ফেলেছে।

তিনজনই নিজেদের অসাধারণ দক্ষতার জোরে জিয়াংহু জগতে বিপুল খ্যাতি অর্জন করেছে। উত্তরে খাইফেং থেকে দক্ষিণে শাওঝৌ, পশ্চিমে ছ্যুচিং থেকে পূর্বে ইয়ানপিং পর্যন্ত বিস্তীর্ণ অঞ্চলে তাদের নাম সুপরিচিত।

এমনকি অর্ধ-পদমর্যাদার রহস্যময় অমর হলেও, অল্প সময়ের মধ্যে উন্নীত হওয়া মোটেই সহজ নয়।

রুইআন সম্রাট রাজসভা শেষ হতেই উৎকণ্ঠিতভাবে ওয়েইয়াং প্রাসাদের দিকে ছুটে এলেন। প্রাসাদের ফটক পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই তিনি তার অবয়ব খুঁজতে শুরু করলেন। ঠিক সেই সময়, জিয়াং নানছিউ প্রণাম সেরে গোপনে মাথা তুলে একবার তাঁর দিকে তাকাল।

ঈগল-রাজের মুখ গম্ভীর ও বিষণ্ন। দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর সে বলল, “অনুমান ভুল হয়নি। লিউ জিংখং ছাড়া আর কে সাহস করে তার আশ্রয়দাতা হতে পারে?” কথাটি বলেই সে টেবিলের ওপর সজোরে হাত আঘাত করল।

“জেনারেল গো, যদিও অর্থ বা খাদ্যশস্য দিয়ে সাহায্য করার সামর্থ্য আমার নেই, তবু লিউ ঝিয়ুয়ানের উদার ও যোগ্য স্বভাবের কথা ভেবে একটি কথা আপনার মাধ্যমে তাঁকে জানাতে চাই। খিতানদের সামরিক শক্তি এখন প্রবল। আশা করি, তিনি আপাতত নিজের প্রতিভা গোপন রেখে নেপথ্যে শক্তি সঞ্চয় করবেন এবং কোনোভাবেই খিতানদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে জড়াবেন না। এটি শুধু তাইইউয়ানের সাধারণ মানুষের জন্য নয়, সমগ্র দাজিন সাম্রাজ্যের জন্যও জরুরি।”

এ ছাড়া খাদ্য সরবরাহের ঘাটতি পূরণ করতে এবার নানা ধরনের মিষ্টান্ন ও জলখাবারও প্রস্তুত করা হয়েছিল। অধিকাংশই আগে থেকে রান্না করা খাবার, শূন্য-বায়ু প্যাকেটে মোড়া। প্রাচীন সমাধির ভেতরেও সেগুলো থেকে সর্বাধিক বিশুদ্ধ শক্তি পাওয়া সম্ভব।

দিয়ে’আর-এর দুঃসাহসী কথায় মুদান পরীও কিছুটা চমকে উঠেছিল। সৌভাগ্যক্রমে, সে আগে থেকেই জানত যে মেয়েটির কোনো রাখঢাক নেই। তাই তার মুখে ভেসে ওঠা বিস্ময় ও অদ্ভুত ভাব মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

লি উশুয়াং হাত বাড়িয়ে রত্নটি তুলে নিল। বাম হাতে একটি আতশকাচ ধরে সে ধীরে ধীরে কখনো বাম দিক, কখনো ডান দিক থেকে রত্নটি পরীক্ষা করতে লাগল।

“আমাকে সাহায্য করেছিল?” তোং শিয়াওশুয়ান জানত না, এই মুখোশটি কখন তাকে সাহায্য করেছিল। আর কখনো করে থাকলেও, তার তা মনে নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)