৫৩皇兄

（১/৩）
চেন বিন যখন পণ্যগুলো দেখছিলেন, তখন তুং লে এমন একটি জায়গায় এসে পৌঁছালেন যেখানে জিনিসপত্র বিক্রি করা হয়। তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন একজন অত্যন্ত অদ্ভুত চেহারার এনপিসি। অদ্ভুত কেমন? তুং লেয়ের খুব ইচ্ছে করছিল তাঁর বুকের মাঝে কোনো শটগানের গুলির দাগ আছে কি না তা খুঁজে দেখতে।

তাঁর কাছে এটি ছিল ঠিক যেন ঘুমন্ত মানুষের বালিশ খুঁজে পাওয়ার মতো সৌভাগ্য। তিনি মূলত বিষয়টি পরীক্ষা করেই দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু沈楚寒 (শেন ছুহান) যে এতখানি সহযোগিতা করবেন, তা তিনি ভাবতেও পারেননি।

বাস্তব বিশ্ব এবং পশ্চিম ভ্রমণ জগতের মধ্যে অবাধে যাতায়াতের এই পথটি নিশ্চয়ই ড্রাগন জাতির কোনো ঐশ্বরিক শক্তির সাথেই সম্পর্কিত। হয়তো ড্রাগন জাতির কেউ তাঁদের ঐশ্বরিক ক্ষমতা দিয়ে এই পথটি তৈরি করেছেন।

萧 ইউয়াসুই (শ্যাও ইউয়ানসুই) এই কথা শুনে যেন কিছু একটা ভাবলেন, কিন্তু বিষয়টি সম্পর্কে নিশ্চিত হতে পারলেন না। তিনি চকচকে দৃষ্টিতে 商如意 (শাং রুইয়ি)-র দিকে একবার তাকালেন।

“আলোর উৎসব?” 栩若雪 (শূ রুয়েশূ)-র চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। হঠাৎ করেই প্রাচীন যুগের লণ্ঠন উৎসবের সেই জমজমাট পরিবেশ উপভোগ করার তীব্র ইচ্ছে জাগল তাঁর মনে।

কিন্তু, ইমপিরিয়াল গার্ড বা রাজরক্ষীদের বিদ্রোহ করার পরিকল্পনা যদি তাঁকে এত ঘাবড়েই দিয়ে থাকে, তবে তাঁকে দেখে তিনি এত আতঙ্কিত হলেন কেন? আর কেনই বা তাঁকে দ্রুত সেখান থেকে চলে যাওয়ার তাগিদ দিচ্ছিলেন?

বাস্তব বিশ্বে প্রচুর পরিমাণে ধূপের শক্তি এবং মানবতার শক্তি বিদ্যমান থাকলেও, সাফল্যের মূল চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে সেই বাস্তব জগতেই। যদি অগ্রগতির কোনো পথ খুঁজে পাওয়া না যায়, তবে যতই ধূপের শক্তি থাকুক না কেন, তা কোনো কাজে আসবে না।

শাং রুইয়ি সাজঘরের আয়নার সামনে বসে কাঁচিটি এমন শক্ত করে ধরেছিলেন যে তাঁর হাত সামান্য কাঁপছিল। মনে হচ্ছিল তিনি চিরুনিটির দাঁতগুলো বুঝি ভেঙে ফেলবেন। পরক্ষণেই তাঁর মনে হলো, এইমাত্র এই সামান্য ঘটনায় তাঁর এত বেশি উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই। একটু ভেবে তিনি চিরুনিটি আবার টেবিলে রেখে দিলেন।

অনেকেই শূ রুয়েশূকে নিয়ে আশাবাদী ছিলেন না। এমনকি অনেকে ভেবেছিলেন তিনি বুঝি ইচ্ছে করেই সবার নজর কাড়তে চান। তারা তাঁর এই উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে অসম্ভব ও বোকামি ভেবে বিদ্রূপ করতে শুরু করল।

“ষষ্ঠ ভাইয়া, আমি সত্যিই তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ!” অবশেষে নিজের পড়া শেষ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে শূ রুয়েশূ অকপটে প্রশংসা করলেন।

এরপর, তারা কেউই লি ইউয়ুং-এর গুহা-বাসগৃহে তাঁর দেখা পেলেন না। পরবর্তীতে তারা আরও বিভিন্ন জায়গায় খোঁজ করেও তাঁর কোনো সন্ধান পেলেন না।

“আপনাদের মধ্যে যারা গ্রহের উপ-শাসক হিসেবে দায়িত্ব নিতে ইচ্ছুক নন, তাদের আমি জোর করতে পারি না। তবে আমার এই উপহারটি আপনাদের অবশ্যই গ্রহণ করতে হবে,” জেনারেল বললেন।

দরজাধারী খোজা ইতিমধ্যে খবর দিতে চলে গেছেন। ইয়াং হাও এখন নিশ্চয়ই জানতে পেরেছেন যে তিনি এসেছেন, কেবল তাঁর সাথে দেখা করার মতো সময় হয়তো তাঁর হয়ে ওঠেনি। এই ভেবে秦叔宝 (ছিন শুপাও)-র মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

লু ছিংছিং চপস্টিক দিয়ে একটুখানি খাবার মুখে দিয়ে张灵姝 (চাং লিংশু)-র কথা শুনে সম্মতিসূচক মাথা দোলালেন।
（১/৩）

（২/৩）
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিস্থিতিতে তিনি প্রায় আধমরা হয়ে গিয়েছিলেন। তাঁর বুকটি তখন প্রচণ্ড বেগে স্পন্দিত হচ্ছিল। এটি কি উত্তেজনা, নাকি উৎকণ্ঠা, কিংবা অন্য কোনো অজানা অনুভূতি—তা তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না।

এ আমার কোনো বোন হতে পারে না, আমার বোন এত ভীতিকর হতেই পারে না। কিরিন এক পা এগিয়ে গেলেন, আর ইলে এক পা পিছিয়ে গেলেন।

অন্যথায় এই দ্বিতীয়-স্তরের সাম্রাজ্যগুলো আজ এভাবে প্রকাশ্যে আসত না। কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে এই মুহূর্তে华夏 (হুয়াশিয়া) সাম্রাজ্যের হাতে তাদের এমন নির্মমভাবে শোষিত হতে হবে। এটি কোনোভাবেই তৃতীয়-স্তরের সাম্রাজ্যগুলোর কাম্য নয় এবং এটি তাদের চরম অসন্তোষের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এই মুহূর্তে হান জের মুখোমুখি হয়ে তাঁর মনে হচ্ছিল যেন তিনি এক সুউচ্চ পাহাড়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর তাঁর ওপর চেপে বসেছে এক বিশাল মানসিক চাপ।

তত্ত্বাবধান বিভাগ ত্যাগ করার পর, সু চিউ কিছুক্ষণ ভেবে সরাসরি ছাংআন শহর ছেড়ে একাডেমির দিকে রওনা হলেন। এখান থেকে যাওয়ার আগে লি ইউ-কে একবার বলে যাওয়া প্রয়োজন এবং সেই সাথে গত কয়েকদিনের ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোও তাঁকে জানানো দরকার।

“হা হা! তোমাকে বলাই তো ভুলে গেছি! কাউকে দখল করতে হলে প্রথমে তার নেতাকে হারাতে হবে, অর্থাৎ এই মুহূর্তে যে তোমার পিছু নিয়েছে তাকে,” মু ইয়ে হেসে বললেন।

সুং ফেং যদি জানতে পারত যে এই হুয়া ইয়ে এত সামান্য টাকায় তার কষ্টার্জিত বিশাল অজগর সাপটি বিক্রি করে দিয়েছে, তবে সে হয়তো রাগে রক্তবমি করে ফেলত।

“দাসী রাজকন্যা এবং মহাশয়কে প্রণাম জানাচ্ছি,” খোজা লি সামান্য ঝুঁকে প্রণাম করলেন। তাঁর মুখাবয়ব বরাবরের মতোই ভাবলেশূন্য ও নির্বিকার।

হান ইয়ান এবং তাঁর সঙ্গীদের শক্তি নিজেদের চেয়ে বেশি জেনেও এই তরুণ যুবক বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। উল্টো তিনি বেশ ধীরেসুস্থে নিজের চাকরকে তুলে ধরলেন। দেখে মনে হলো তাঁর পিছে শক্তিশালী কোনো মদদ রয়েছে।

“আসলে জিনিসটা কী?” কুং শাওচিংয়ের কাঁধের ওপর দিয়ে পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল 北冥云 (বেইমিং ইয়ুন) প্রচণ্ড বেগে ছুটে আসছেন। তবে পেছনের সেই বস্তুটি আসলে কী, তা ইয়ে চিজান দেখতে পেলেন না।

তিনি চলে যাওয়ার পর ইউয়ে থাং কথা বলতে উদ্যত হলে, আমি হাত নেড়ে বললাম, “ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, আমরা সবাই দেখেছি।” আমি একটু সচেতনভাবে শেন ই-র দিকে তাকালাম। দেখলাম তাঁর দৃষ্টি স্বাভাবিক রয়েছে, এবং তাঁর গভীর চোখের গভীরে এমন এক আলো খেলে বেড়াচ্ছে যা আমার বোধগম্য নয়।

“আহা, মরা মেয়ে! দেখি আমার ওপর রাগ ঝাড়ার বুদ্ধি কোথায় পেলে! তোমার আবার সর্দি লাগলে দেখব আমি ওষুধ কিনে দিই কি না! অকৃতজ্ঞ মেয়ে!” আমি ইউয়ে থাংয়ের গাল টিপে হাসতে লাগলাম। ওমনি জি মানরৌ ঘর থেকে হড়বড় করে বেরিয়ে এলেন। তাঁর এক হাতে ওভারকোট ঝোলানো এবং অন্য হাতে তিনি টাকার থলেতে রুপোর নোট গোঁজামিল দিচ্ছেন, আর সেই নোটের বান্ডিলটি বেশ মোটাও বটে।

হান ইয়ান নিজের উপস্থিতি সম্পূর্ণ ঢেকে রেখে একটি কোণায় লুকিয়ে সামনের দৃশ্যটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

চেং ছুমো জানতেন方卓 (ফাং চুয়াও) কতটা চমৎকার কবিতা লিখতে পারেন। তাই তিনি অত্যন্ত শান্ত মাথায় পরিস্থিতি পাল্টাতে দেখে কোনো কথা না বলে মৃদু হেসে তা দেখতে লাগলেন। খুব দ্রুতই সবাই এই চুয়াও ভাইয়ের আসল ক্ষমতা বুঝতে পারবে।
（২/৩）

（৩/৩）
কয়েকজন মানুষ সন্দেহের চোখে ঘুরে তাঁর দিকে তাকাল। দেখা গেল সেই ব্যক্তি ছয় জনের মধ্যে থাকা হান ইয়ানের দিকে অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

যদি এটি কোনো জনমানবহীন স্থান হতো, তবে লুও তিয়ানশেন এতক্ষণে নিশ্চিতভাবেই পালিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজতে শুরু করতেন।

“দাঁড়াও, কে তোমাকে হত্যার সুপারি দিয়েছে, তা কি তুমি জানতে চাও না?” ইয়ে ফেংয়ের চোখে-মুখে মৃত্যুর তীব্র ভাব অনুভব করে অবশেষে ইয়ে মেহুয়ার মুখের রং পাল্টে গেল এবং তিনি দ্রুত বলে উঠলেন।

নানগং প্রাসাদে আসার আগেই ছিং ইউও হুওয়ের এবং তিংতাং নামের দুজনকে নিজের গোপন মহাকাশীয় স্থানে রেখে এসেছিলেন। তাদের দুজনেই ভালো যুদ্ধ করতে পারত এবং ছদ্মবেশ ধারণেও দক্ষ ছিল, তাই তারা প্রায়ই তাকে বিভিন্ন খবর পৌঁছে দিত। সে প্রথমে চেয়েছিল তাদের দুজনকে নিয়ান ওয়েই এবং রৌয়ের পরিবর্তে ব্যবহার করতে, কিন্তু তাদের স্বভাব এতটাই দুরন্ত ছিল যে শেষ পর্যন্ত তাকে সেই চিন্তা বাদ দিতে হয়।

কাথার আশেপাশের অন্যান্য অভিযাত্রীদের কথার বিশেষ কোনো পরোয়া না করেই সবাইকে নিয়ে সরাসরি কাউন্টারের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা যে অভিযাত্রীরা তখন কাজের বিষয়ে খোঁজখবর নিচ্ছিলেন, কাথার দলকে সামনে এগিয়ে আসতে দেখে তাঁরা সবাই সরে দাঁড়ালেন। তাঁরাও জানতে আগ্রহী ছিলেন যে কাথার দল শেষ পর্যন্ত মিশনটি সফলভাবে সম্পন্ন করতে পেরেছে কি না।

“ইস্!” চেন থিয়েন অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করলেন। চিটারের উপস্থিতি জানা সত্ত্বেও এর কার্যকারিতা জানা না থাকায় তাঁর মনে হচ্ছিল কেউ যেন নখ দিয়ে তাঁর হৃদয় আঁচড়ে দিচ্ছে এবং গলায় মাছের কাঁটা আটকে যাওয়ার মতো চরম অস্বস্তি হচ্ছে।

শু ইয়ুন হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা মনে করতে পেরে সরাসরি জিজ্ঞাসা করে বসলেন, “লি ইয়াং অতীতে আমাকে বলেছিল যে তোমার হাতে থাকা নরকের চুক্তিনজর দিয়ে তুমি চাইলে নিজেই魔王 (মায়াবী রাজা)-কে সীল করতে পারতে, কিন্তু তুমি তা লি ইয়াংকে দিয়ে করালে... এর পেছনে কি কোনো বিশেষ কারণ ছিল?” কোনো ভুল ছাড়াই কথাটি উচ্চারিত হলো।

কাজের ব্যস্ততার সময় ধ্রুমপানের কথা মাথায় আসেনি। কিন্তু এখন কাজ শেষ করে ফাঁকা হয়ে বসতেই সিগারেটের তীব্র নেশা চেপে বসল। অথচ তাঁর নিজের পকেটের সিগারেটগুলো গাড়িতে থাকাকালীন সহপাঠীরা আগেই ভাগাভাগি করে নিয়েছিল। অগত্যা লি চুন বাধ্য হয়ে গাও ফেইয়ুনের কাছে একটা সিগারেট চেয়ে দেখতে চাইলেন।

“তাহলে কি আমরা একটা বড় চাল চালব?” আগের সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি জাদুকরী অস্ত্রের কথা শুনেই আনন্দে চকচক করে ওঠা চোখে উৎসাহের সাথে প্রশ্ন করলেন।

শ্যাও লিং হেসে বললেন, “আমাদের বড় মোটা মানুষটির রান্নার হাত নিয়ে তো কোনো কথাই হবে না! এত বছর ধরে আমার সবচেয়ে বেশি যার কথা মনে পড়েছে, তা হলো অতীতে তোমার হাতের তৈরি সেই ঐশ্বরিক খাবারগুলো!” শ্যাও লিং এই দীর্ঘ বছরগুলো ধূসর ও নিঃসঙ্গ জগতেই কাটিয়েছেন, তাই গাও ইয়ুনের হাতের সেই সুস্বাদু খাবারগুলোর কথা যে তাঁর বহুবার মনে পড়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
（৩/৩）