১২ চাঞ্চল্য

সুগন্ধের হঠাৎ আক্রমণে তরুণীর কোমল দেহ লুব জি ইয়ের বুকের সাথে মিশে গেল। তার সেই “লুব লাং” ডাকটি ছিল জলধারার মতো স্নিগ্ধ, মায়াবী এবং অকৃত্রিম ভালোবাসায় ভরপুর।

লুব জি ইয়ে বিরলভাবে খানিকটা হতভম্ব হয়ে পড়ল। সেই অনুভূতির রেশ কাটতে না কাটতেই জলদস্যুরা তাকে তরুণীর কোল থেকে টেনে হিঁচড়ে বের করে আনল। একটি মোটা দড়ি দিয়ে তাদের দুজনকে শক্ত করে বেঁধে পণ্যের স্তূপের মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় ছুড়ে ফেলা হলো।

জলদস্যু উপহাসের হাসি হেসে ইন লে ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট্ট রমণী! আমি তোমাকে আর তোমার স্বামীকেই তো এক দড়িতে বাঁধলাম, যাতে মৃত্যুর সময়ও তোমরা একে অপরের সাথে থাকতে পারো!”

কথাটি শোনা মাত্রই সব দস্যু অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। ইন লে ইয়ে লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, লুব জি ইয়ে তখনও তার গা ঘেঁষে বসে ছিল। সে তার পা গুটিয়ে মাথা নিচু করে মুখটি লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করল।

লুব জি ইয়ে পণ্যের স্তূপের ওপর পিঠ ঠেকিয়ে বসে ছিল। তার চোখের পাতা কিছুটা নামানো। ইন লে ইয়ের শরীর প্রায় তার শরীর স্পর্শ করেই ছিল। তার গা থেকে ভেসে আসা সেই অদ্ভুত মিষ্টি ঘ্রাণ, যা সে লুব জি ইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ার পর থেকেই তার নাকে আছড়ে পড়ছিল, তা এখন আরও তীব্র। সেই মৃদু ও মিষ্টি গন্ধটি যেন স্মৃতির পাতায় গেঁথে থাকার মতো।

ঘোড়ার গাড়িটি একবার ঝাঁকুনি দিতেই তাদের বসার ভঙ্গি এলোমেলো হয়ে গেল। বৃষ্টির জলে ভেজা প্রজাপতির মতো ইন লে ইয়ে দিশেহারা হয়ে আবার লুব জি ইয়ের কোলে পড়ে গেল, ঠিক কিছুক্ষণ আগের মতো।

ইন লে ইয়ে মুখ তুলে তাকাল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লুব জি ইয়ের চোখের ওপর। তার চোখগুলো যেন গভীর শীতল জলরাশি, যার কোণগুলো সামান্য ওপরের দিকে বাঁকানো। চোখে হাসি না থাকলেও মনে হচ্ছিল সে হাসছে। তবে লুব জি ইয়ের সাথে স্বল্প পরিচয়ে ইন লে ইয়ে বুঝে গিয়েছিল, যখন সে এমন রহস্যময় হাসি হাসে, তখনই সে সবচেয়ে বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

ইন লে ইয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি আসলে তখন…”

“লুব লাং?” লুব জি ইয়ে তাকে শান্তভাবে থামিয়ে দিল, “তুমি নিজের নামের মাহাত্ম্য বাড়াতে বেশ দক্ষ।”

লুব জি ইয়ের কোলে বসে থাকা তরুণীর মুখ মুহূর্তেই লজ্জায় ও অভিমানে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। ইন লে ইয়ে ছোটবেলা থেকেই রাজকীয় আদরে বেড়ে ওঠা এক রাজকন্যা। জিন রাজ্যে কত পুরুষ তাকে বিয়ে করার জন্য মরিয়া ছিল। সে কেবল পরিস্থিতি সামলাতে গিয়ে নিজের মানসম্মান বিসর্জন দিয়ে লুব জি ইয়ের সাথে মানিয়ে চলার চেষ্টা করছিল, আর লুব জি ইয়ের কাছে তা মনে হলো যেন সে তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া। এটি যে কত বড় পরিহাস!

কিন্তু পরিস্থিতির চাপে ইন লে ইয়ে তার অপমান গিলে ফেলল। সে নিজেকে ছাড়িয়ে লুব জি ইয়ের কাছ থেকে আলাদা হয়ে বসার চেষ্টা করল। “আমি তো কেবল তাদের সন্দেহ দূর করার জন্যই এমনটা করছিলাম…”

একটি দড়ি দিয়ে দুজন বাঁধা, তাই ইন লে ইয়ের নড়াচড়া মানেই লুব জি ইয়ের শরীরের সাথে ঘষা লাগা।

“ঠিকমতো বসো,” সে ভ্রু কুঁচকে বলল।

ইন লে ইয়ে এমনিতেই তাকে ভয় পায়, তাই সে তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে乖乖ভাবে বসে রইল, নড়ার সাহস পেল না। লুব জি ইয়েকে বিরক্ত করার ভয়ে সে মৃদু স্বরে বলল, “তরুণ সেনাপতি লুব, আপনি একা তাদের হাতে ধরা পড়েছেন, তাই আমি চিন্তিত হয়ে আপনার পিছু পিছু এসেছি।”

“আমার জন্য চিন্তিত?” লুব জি ইয়ে হালকা স্বরে প্রশ্ন করল, “নাকি তোমার অন্য কোনো মতলব আছে?”

সে যেন সবকিছু স্বচ্ছ কাঁচের মতো দেখতে পায়। ইন লে ইয়ের বয়সের কাছাকাছি হয়েও সে সবসময় তার মনের গভীরের কথা এক নিমেষে বুঝে ফেলে। উল্টোদিকে ইন লে ইয়ে লুব জি ইয়ের মন বুঝতে অক্ষম। তার রহস্যময় ব্যক্তিত্ব ইন লে ইয়ের ভয়ের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ইন লে ইয়ের চোখের পাতা ভয়ের চোটে কাঁপল, “আপনি বেশি ভাবছেন, আমার আবার কী মতলব থাকবে…”

লুব জি ইয়ে হেসে চুপ করে রইল। তার হাত দড়িতে বাঁধা থাকা সত্ত্বেও অত্যন্ত চটপটে ছিল। দস্যুদের অগোচরে সে তার হাতা থেকে একটি ছোট বস্তু বের করে তুষারে ফেলে দিল, যেন এটি ওয়েই সেনাবাহিনীর জন্য সংকেত হয়ে থাকে।

ইন লে ইয়ে তা দেখে বুঝল, লুব জি ইয়ে নিশ্চিতভাবেই কোনো চাল চেলে রেখেছে। সে এমনি এমনি দস্যুদের আস্তানায় ধরা দেয়নি। সম্ভবত তারা ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই ওয়েই সেনাবাহিনী এসে হাজির হবে এবং এই দস্যুদের নির্মূল করবে।

এটি ভেবে ইন লে ইয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে লুব জি ইয়ের দিকে তাকাল, “আমি যদি তাদের আত্মসমর্পণ করতে রাজি করাতে পারি, তবে কি আপনি তাদের প্রাণভিক্ষা দেবেন?”

“এ জন্যই কি তুমি আমার সাথে আসতে জেদ ধরেছিলে?”

ইন লে ইয়ে মাথা নাড়ল। সেদিন আন ইউ যখন লুব জি ইয়ের কাছে আবেদন করছিল, সে শুনেছিল যে এই দস্যুরা ওয়েই রাজ্যের কাছে নতি স্বীকার করতে চায়নি বলেই দস্যু হয়েছে। শান ঝৌয়ের শস্য চুরি করা গুরুতর অপরাধ হলেও, ওয়েই রাজ্যের প্রতি তাদের ক্ষোভই এর মূল কারণ। কিছুক্ষণ আগে দস্যু সর্দার যখন জানল সে জিন রাজ্যের রাজকন্যা, তখন সে তাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা বলেছিল। এতে একজন রাজকন্যা হিসেবে তার অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।

“হবে না?”

লুব জি ইয়ের নাক দিয়ে উপহাসের একটি শব্দ বের হলো, যেন সে তার বোকামিকে নিয়ে হাসছে।

“ইন হেং, তুমি সত্যিই নির্বোধ।”

ইন লে ইয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। একজন রাজকন্যা হয়ে সে কখনো এমন সরাসরি অপমানিত হয়নি। তার মনে জেদ ও ক্ষোভ দানা বাঁধল।

***

“ওদের দুজনকে আমার সামনে নিয়ে আয়!”

গন্তব্যে পৌঁছানোর পর দস্যুরা শস্য নামাতে শুরু করল। ইন লে ইয়ে আর লুব জি ইয়েকে টেনেহিঁচড়ে তাদের আস্তানায় নিয়ে যাওয়া হলো। আস্তানায় থাকা দস্যুরা তাদের অভ্যর্থনা জানাল। সবার আগে যে লোকটি ছিল, সে সাধারণ পোশাক পরিহিত এবং হাতে একটি পালকের পাখা, দেখতে দস্যু দলের কৌশলীর মতো।

“সর্দার, আজ তো বড় সাফল্য!”

“তা তো হবেই! ওয়েই কুকুরের শস্য লুটে আমি কবে ব্যর্থ হয়েছি?”

কৌশলী সর্দারের সাহসের প্রশংসা করার পর লুব জি ইয়ে আর ইন লে ইয়ের দিকে তাকাল, “এরা কারা?”

দস্যুরা তাদের আলাদা করে বাঁধল। সর্দার তাদের টেনে এনে বলল, “এই সাদা চুলের ছেলেটি প্রায় আমাদের ভাইকে মেরেই ফেলেছিল, তাই ওকে ধরে এনেছি প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য!”

“আর এই মেয়েটি হলো ওর স্ত্রী! কাঁদতে কাঁদতে বলছিল স্বামীর সাথেই মরবে, তাই আমি তাদের মিলন ঘটিয়ে দিলাম!”

কৌশলী লুব জি ইয়ের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছে।

“লোকজন, এই স্বামী-স্ত্রীকে কারাগারে পাঠিয়ে দাও!”

লুব জি ইয়ে কৌশলীর সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় অনুভব করল সে তাকেই দেখছে। সে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে এক প্রবল চাপ ছিল, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন। এটি কোনো ক্ষমতা বা অর্থের দম্ভ নয়, বরং অসংখ্য রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে অর্জিত এক ভয়ংকর আভা।

কৌশলী শিউরে উঠল। সে আবার সেই কিশোরের পিঠের দিকে তাকাল; রুপালি মুকুট, ঘোড়ার লেজের মতো চুল, সাদা চুল যেন কোনো সংহারক রূপ।

সে হঠাৎ চমকে উঠল এবং লুব জি ইয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “সাদা চুল, কুন্দন মুখ! সর্বনাশ! ও তো ওয়েই রাজ্যের লুব ছি—!”

পরিচয় ফাঁস হতেই দস্যুরা অস্ত্র হাতে বেরিয়ে এল এবং লুব জি ইয়ে ও ইন লে ইয়েকে ঘিরে ফেলল।

সর্দার তার বিশাল তলোয়ার লুব জি ইয়ের দিকে তাক করে বলল, “তুমিই কি লুব ছি? যে শান ঝৌ আক্রমণ করে ফান ইয়াং হাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল?”

লুব জি ইয়ে অবিচল রইল, “হ্যাঁ, তাতে কী?”

“আজ আমি তোকে হত্যা করব! তোর হাতে মৃত জিন রাজ্যের আত্মাদের শান্তি দেব!”

সে তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করল। লুব জি ইয়ে আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই গোলাপি পোশাক পরা তরুণীটি তার সামনে এসে দাঁড়াল। তার রেশমি চুল লুব জি ইয়ের চিবুক স্পর্শ করল, সুগন্ধ তার নাকে ভেসে এল।

“আমি ফু রুই রাজকন্যা…”

ইন লে ইয়ে তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপছিল। কিন্তু সে জানত, যদি এই তলোয়ার লুব জি ইয়ের শরীরে আঘাত করে, তবে ওয়েই সেনাবাহিনী তাদের ছাড়বে না। সে কাঁপা গলায় দস্যুদের বোঝানোর চেষ্টা করল, “আমি জিন রাজ্যের ফু রুই রাজকন্যা। আমার কথা শুনুন… আমরা শুধু শস্যের জন্য এসেছি। শান ঝৌয়ের মানুষ ক্ষুধার্ত। আপনারা যদি শস্য ফেরত দিয়ে অস্ত্র সমর্পণ করেন, তবে লুব সেনাপতি আপনাদের ক্ষমা করবেন।”

কিন্তু তার কথায় দস্যুরা হাসাহাসি শুরু করল।

ইন লে ইয়ে ভাবল তারা তাকে বিশ্বাস করছে না, তাই সে আন্তরিকভাবে বলল, “আমি জিন রাজকন্যার নামে শপথ করছি, আমি আপনাদের রক্ষা করব, আপনারা বিশ্বাস করুন…”

“যথেষ্ট হয়েছে!” কৌশলী তাকে থামিয়ে দিল, “তুমি যদি সত্যিই ফু রুই রাজকন্যা হও, তবে আজ তুমি লুব ছির সাথেই এখানে মরো!”

ইন লে ইয়ে হতভম্ব হয়ে গেল, “কেন… তোমরা আমাকে কেন মারতে চাও?”

“জিন সম্রাট ছিল একজন নির্বোধ, তার মেয়ে ভালো কী হবে! শুনেছি সে জিন প্রাসাদে মারা গেছে, খুব ভালো হয়েছে!” সর্দার চিৎকার করল, “আমি ওয়েইদের ঘৃণা করি, আর তোমাদের এই রাজ পরিবারকে আরও বেশি ঘৃণা করি! তোমরা তো কেবল সাধারণ মানুষের রক্তচোষা পরজীবী!”

ইন লে ইয়ের মনের ভেতরের দেয়াল যেন ভেঙে পড়ল। সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

সর্দারের কথায় দস্যুরা উত্তেজিত হয়ে উঠল। “ফু রুই রাজকন্যা! লুব ছি! তোমরা শোনো, সম্রাটরা সবাই অযোগ্য! আমি কাউকে মানি না, আমি নিজেই রাজা হব, আজ তোদের বলি দিয়েই শুরু করব!”

সে তলোয়ার উঁচিয়ে আক্রমণ করতে যাবে, এমন সময় একটি তীর এসে তার শরীর ভেদ করে গেল। সে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে ইন লে ইয়ের সামনেই আছড়ে পড়ল।

ফু ইয়ান ও ফু জিন একদল精英 সৈন্য নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, “তরুণ প্রভু!”

লুব জি ইয়ে এক নিমেষেই দড়ি ছিঁড়ে ফেলল। ইন লে ইয়ে তখনও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। লুব জি ইয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকে কাছে টেনে নিল এবং তার দড়ি খুলে দিতে দিতে ব্যঙ্গ করে বলল, “এটাই কি তোমার দস্যু দমনের উপায়? সত্যিই হাস্যকর।”

ইন লে ইয়েও নিজেকে হাস্যকর মনে করছিল। তার চোখের সামনে দুই পক্ষ লড়াই করছে, দস্যুরা হেরে যাচ্ছে। এক গভীর অসহায়ত্ব তাকে গ্রাস করল।

“লুব ছিকে ধরো!”

কৌশলীর চিৎকারে সব দস্যু লুব জি ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লুব জি ইয়ে খালি হাতেই লড়াই শুরু করল। সে এক দস্যুকে লাথি মেরে তার তলোয়ার কেড়ে নিল। মুহূর্তের মধ্যে সে কয়েকজনকে হত্যা করল। রক্ত ঝরতে লাগল।

তার হত্যার পদ্ধতি ছিল নিষ্ঠুর ও দক্ষ। লুব জি ইয়ে ইন লে ইয়ের দিকে তাকাল। তার কালো চোখ শীতল, সাদা চুল আর মুখে রক্তের ছিটা, সে যেন এক রক্তপিপাসু দানব।

ইন লে ইয়ে তার এই রূপ দেখে ভয় পেয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। লুব জি ইয়ে তার চোখের কোণ সামান্য কুঁচকে হাসল, যেন তাকে ভীতু বলছে।

সে তার আঙুল দিয়ে মুখের রক্তের ছিটা মুছে শান্তভাবে বলল, “ওখানে দাঁড়িয়ে থাকো, নড়বে না।”

বলেই সে তলোয়ার নিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি ছিল বাতাসের মতো। মুহূর্তের মধ্যে দস্যুরা তার তলোয়ারের নিচে লুটিয়ে পড়ল।

লুব জি ইয়ের কাছে মানুষ মারা যেন নিশ্বাস ফেলার মতো সহজ।

ইন লে ইয়ে ভয় পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল। সে দেখল দূরে পড়ে থাকা সর্দার তখনও মরেনি, সে তার লুকানো ধনুক বের করে লুব জি ইয়ের দিকে তাক করছে।

“লুব ছি… তোকে সঙ্গী করেই মরব!”

ইন লে ইয়ের মাথায় অনেক চিন্তা এল, কিন্তু সে দৌড়ে গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল।

“লুব ছি…”

যুদ্ধের কোলাহলে তার কণ্ঠস্বর ঢাকা পড়ল, কিন্তু লুব জি ইয়ে তা শুনতে পেল। সে ফিরে তাকাল। ইন লে ইয়ে তার দিকে আসছিল। তার গোলাপি পোশাকের কাঁধে রক্তের দাগ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। সে লুব জি ইয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই পড়ে গেল।

“সাবধান…”

তরুণীটি মাটিতে পড়ে গেল। লুব জি ইয়ে থমকে গেল। সর্দারের তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। লুব জি ইয়ে দৌড়ে গিয়ে সর্দারের দুই হাত কেটে ফেলল।

তারপর সে ইন লে ইয়ের কাছে গেল। সে দেখল ইন লে ইয়ের বাম কাঁধে তীর বিঁধে আছে। লুব জি ইয়ে তাকে কোলে তুলে নিল, “ইন হেং?”

তার মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট সাদা, পোশাক রক্তে ভেজা। সে অচেতন।

লুব জি ইয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখে এক অদ্ভুত বিভ্রান্তি, যেন সে বুঝতে পারছে না কেন এমনটা হলো।

হাতহীন সর্দারের আর্তনাদ লুব জি ইয়ের কানে এল। সে ইন লে ইয়েকে এক হাতে ধরে অন্য হাতে তলোয়ার নিয়ে সর্দারের সামনে গেল।

সর্দার যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে হাসল, “মরেছে… একজন মরেছে তো ভালো…”

লুব জি ইয়ে তলোয়ার চালাল। সর্দারের হাসি মুখেই জমে গেল। শরীর দুই টুকরো হয়ে গেল।

রক্তের ধারা লুব জি ইয়ের সাদা চুলে গিয়ে পড়ল, যেন তুষারের ওপর লাল梅 ফুল ফুটেছে। সে রক্তাক্ত তলোয়ার ছুড়ে ফেলল। তার চোখে এক গভীর শীতলতা।

“খুব কথা বলিস।”