১০ বাধ্য হওয়ার ভান

লু জি ইয়ে যখন “ইন নিয়াংজি” বলে সম্বোধন করলেন, তখন ইন লুই এবং আন ইউয়ের মধ্যেকার অপরিচিত থাকার ভান করা সেই পাতলা পর্দাটি ছিঁড়ে গেল। তবুও আন ইউ তার মাথা নিচু করে রাখলেন। ইন লুইয়ের থেকে তার দূরত্ব মাত্র কয়েক কদম, কিন্তু লু জি ইয়ের আড়াল সরে যাওয়ার সাথে সাথেই তিনি নিজের মুখ ঢেকে নিলেন। চাইলে চোখ তুলে তাকালেই দেখা হতে পারত, কিন্তু আন ইউ এড়িয়ে চলাই শ্রেয় মনে করলেন।

ইন লুইয়ের হঠাৎ শৈশবের কথা মনে পড়ে গেল। রাজপ্রাসাদে তারা কত একসাথে খেলাধুলা করেছেন, পড়াশোনা করেছেন। আজ কেন এমন হলো যে, মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তাদের না দেখার ভান করতে হচ্ছে? ইন লুই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উত্তর দিলেন, “প্রয়োজন নেই।” আন ইউ মাথা নিচু করেই রইলেন, সোজা হয়ে দাঁড়ালেন না। ইন লুই লু জি ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লু শাওজিয়াংজিয়ুন, আমরা তবে চলুন।” লু জি ইয়ে ভ্রু উঁচিয়ে কোনো উত্তর না দিয়েই সম্মতি জানালেন।

তারা চলে যাওয়ার পর আন ইউ ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তার গাল বেয়ে তখন দুফোঁটা চোখের জল গড়িয়ে পড়ছে। কনকনে শীতের বাতাসে তিনি দীর্ঘক্ষণ একা দাঁড়িয়ে রইলেন। বাতাস চোখের জল শুকিয়ে দিলে তিনি স্বাভাবিক হয়ে নিজের পথে ফিরে গেলেন।

আজ রাতে ঝৌ কিয়ান এবং ইন লুইয়ের ঘটনার কারণে স্টেশনের সৈন্যরা সারা রাত ঘুমাতে পারেনি। উপ-সেনাপতি প্রধান সেনাপতির নেকড়ের হাতে আহত হয়েছেন, গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধবন্দি ফুরুই রাজকন্যা হারিয়ে গেছেন—সব মিলিয়ে তাদের আশঙ্কা ছিল, রাতের পর হয়তো তাদের আর মাথা থাকবে না। অথচ কে জানত, মধ্যরাতেই প্রধান সেনাপতির নেকড়ে ফুরুই রাজকন্যাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দিয়ে যাবে। রাতটি ছিল অবিশ্বাস্য। তারা ভয়ে ভয়ে কাটিয়েছেন, ভেবেছিলেন পরদিন শানঝৌ ত্যাগের আদেশ আসবে, কিন্তু তার বদলে এল ডাকাত দমনের সংবাদ।

আন ইউ স্টেশনের বৈঠকখানায় ওয়েই সেনাবাহিনীর সাথে ডাকাত দমনের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। লু জি ইয়ে প্রধান আসনে বসে শান্তভাবে শুনছিলেন, হাতে ছিল এক কাপ চা, আলোচনায় তিনি যোগ দেননি। ফু জিন আন ইউয়ের কথা শোনার পর একটি প্রশ্ন তুললেন, “刺史 (প্রশাসক) মহোদয় এত কিছু বললেন, কিন্তু ডাকাতদের আস্তানার কথা এড়িয়ে গেলেন কেন? এটা কি ভুলবশত, না কি আপনি জানেন না?”

আন ইউ বিব্রত হয়ে হাসলেন। পাশে থাকা লি পান খোঁচা দিয়ে বললেন, “তিনি যদি আস্তানার ঠিকানা জানতেন, তবে এতদিনে ফানইয়াং হাউয়ের সেই পুরনো সৈন্যদের নিয়ে পাহাড়ে চড়াও হতেন!”

“ডাকাতদের আস্তানা জানি না, তার ওপর পাহাড়ে এত তুষারপাত, বাতাস বইছে—এই কদিনে আমরা তাদের খুঁজব কীভাবে?”

ফু জিনের কথায় সায় দিয়ে লি পান লু জি ইয়ের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “লু শাওজিয়াংজিয়ুন, আমার মতে ডাকাত দমনের চিন্তা বাদ দেওয়াই ভালো। আমাদের ওয়েই সৈন্যরা সবে যুদ্ধ জিতে ফিরেছে, সবাই এখন বাড়ি ফেরার অপেক্ষায়...”

আন ইউ রেগে গিয়ে লি পানকে ধমক দিলেন, “লি পান! কয়েক মাস আগে শীত আসার আগে যদি তুমি সৈন্য ধার দিতে, তবে ডাকাতদের আস্তানা আমি আগেই খুঁজে পেতাম, আজ আমাদের এমন অসহায় হতে হতো না!”

উভয়ের কথা কাটাকাটির মাঝে লু জি ইয়ে চায়ের কাপটি টেবিলের ওপর রাখলেন। শব্দ খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু তাতেই আন ইউ এবং লি পান চুপ হয়ে গেলেন। দুজনে মাঝখানে এসে লু জি ইয়ের কাছে ক্ষমা চাইলেন এবং একযোগে বললেন, “শাওজিয়াংজিয়ুন, অপরাধ নেবেন না...”

লু জি ইয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে ঘরে প্রবেশকারী ফু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর?” ফু ইয়ান জানালেন, “তরুণ প্রভু, সব খবর ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। দুই দিনের মধ্যে ডাকাতদের আস্তানায় খবর পৌঁছে যাবে।”

আন ইউ কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন, “লুজিয়াংজিয়ুন কি তবে কোনো উপায় বের করেছেন?”

লু জি ইয়ে উদাসীনভাবে বললেন, “শুনেছি ওই ডাকাতদের মধ্যে অনেকেই আগে ফানইয়াং হাউয়ের অধীনে কাজ করত। ফানইয়াং হাউ আত্মহত্যা করার পর তারা আন刺史-এর অধীনে আমাদের ওয়েই সেনাবাহিনীর কাছে আত্মসমর্পণ করতে চায়নি, তাই পাহাড়ের ডাকাত হয়ে গেছে।” আন ইউয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল, লু জি ইয়ের কথা যে সত্য ছিল তা বোঝা গেল।

“বর্তমানে আমাদের ওয়েই সৈন্যবাহিনী শানঝৌতে আছে রসদের খোঁজে। এই ডাকাতরা আমাদের ওপর ক্ষুব্ধ, তাই তারা অবশ্যই রসদ লুট করতে পাহাড়ে নিচে নেমে আসবে।” আন ইউ কিছুক্ষণ ভেবে দ্বিধা নিয়ে বললেন, “ডাকাতদের সংখ্যা শখানেকের বেশি নয়। তারা ক্ষুব্ধ হলেও, লুজিয়াংজিয়ুনের তিন লক্ষ সুশিক্ষিত সৈন্যের রসদ লুটার মতো বোকামি কি করবে?”

“ওয়েই সেনাবাহিনীর রসদ লুট করার সাহস না থাকলেও, সাধারণ বণিকদের রসদ কি তারা ছাড়বে?”

আন ইউ তখন বুঝতে পারলেন, তারা বণিক সেজে ওয়েই সৈন্যদের জন্য রসদ নিয়ে আসছেন, যা ডাকাতদের অবশ্যই প্রলুব্ধ করবে। অতীতে যখন লু জি ইয়ে শানঝৌ অবরুদ্ধ করেছিলেন, তখন আন ইউ দুর্গ প্রাচীর থেকে তাকে দেখেছিলেন। তখন তার মনে ছিল কেবল ঘৃণা। কে জানত, আজ শানঝৌয়ের সংকট কাটাতে তাকেই সাহায্য চাইতে হবে।

এই ভেবে লু জি ইয়ের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল এক গভীর আক্ষেপ। সেই রাতের ঘটনার পর ইন লুইয়ের পোশাক আরও নোংরা হয়ে গিয়েছিল। তিনি তো রাজপ্রাসাদে বিলাসিতায় বড় হয়েছেন, কখনো পুরনো বা নোংরা কাপড় পরার কষ্ট বুঝতে হয়নি। কিন্তু এই হাড়কাঁপানো শীতে তিনি বহুবার তুষারপাতের কবলে পড়েছেন। ওয়েই সৈন্যরা তাকে শীতের কাপড় দেয়নি, তাই বাধ্য হয়েই তিনি সেই জরাজীর্ণ পোশাকেই ছিলেন।

তবে আজ তিনি উঠোনে একটি নতুন পোশাক পেলেন। ঘরে ফিরে তিনি সংকোচে পোশাকটি পরলেন। নরম কাপড়ের襦裙 এবং পশমের আস্তরণ দেওয়া জ্যাকেটটি তার জন্য ছিল মরুর বুকে জলের মতো। তিনি জানতেন না এটি কে পাঠিয়েছে, কারণ বাইরে কোনো চিরকুট ছিল না। কিছুক্ষণ ভাবার পর তার মনে হলো, এটি নিশ্চয়ই আন ইউ পাঠিয়েছেন। কারণ সেই রাতে আন ইউ তাকে পোশাক দেওয়ার কথা বলেছিলেন, কিন্তু তিনি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। তাই আজ আন ইউ নিঃশব্দে এটি দরজার বাইরে রেখে গেছেন।

পোশাকের উৎস বুঝতে পেরে ইন লুই জানালার পাশে বিষণ্ন হয়ে বসে রইলেন। ঠিক তখনই উঠোনের দরজা খুলে লু জি ইয়ের অনুচর ফু জিন ভেতরে ঢুকলেন, হাতে কাঁচা মাংস। উঠোনের কোণে লুকিয়ে থাকা ‘ঝি গে’ নামের নেকড়েটি ঝাঁপিয়ে পড়ে মাংস খেতে শুরু করল। দৃশ্যটি ছিল রক্তাক্ত, ইন লুই ভয়ে নাক ঢেকে নিলেন। কিন্তু সেই রাতে ঝি গে তাকে রক্ষা করেছিল বলে তিনি কিছুটা ধৈর্য ধরলেন।

ফু জিন মাংস খাইয়ে চলে যাওয়ার সময় ইন লুই তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লু শাওজিয়াংজিয়ুন কি আপনাকে আমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন?”

ফু জিন বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “রাজকন্যা, আপনি কি ভুল করছেন? আমার মনে হয় না তরুণ প্রভু এমন কিছু বলেছেন।”

ইন লুই সাহস করে বললেন, “তিনি কি আজ ডাকাত দমনে যাচ্ছেন না? সেই রাতে লু শাওজিয়াংজিয়ুন আমাকে বলেছিলেন, আজ তার অনুচর এসে আমাকে নিয়ে যাবে।”

ইন লুই প্রতিদিন বন্দি অবস্থায় থাকতেন, তাই ডাকাত দমনের খবর তার জানার কথা ছিল না। ফু জিন তার গম্ভীর চেহারা দেখে দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু তরুণ প্রভুর কাজে বিঘ্ন ঘটার ভয়ে তিনি শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন।

ইন লুই বললেন, “এভাবে বাইরে যাওয়া ঠিক হবে না, দয়া করে আমার জন্য একটি ঘোমটা বা পর্দা জোগাড় করে দেবেন?” ফু জিন মনে রাখলেন যে তার প্রভু তাকে রাজকন্যার সাথে বেশি মেশার নিষেধ করেছেন। কিন্তু যেহেতু প্রভু তাকে ডাকছেন, তাই তিনি একটি ঘোমটা এনে দিলেন।

রাজকন্যা হিসেবে ইন লুই খুব কমই মিথ্যা বলতেন, তাই ফু জিনের পেছনে হাঁটার সময় তার বুক কাঁপছিল। স্টেশন থেকে কিছুটা দূরে আসতেই দেখলেন, একটি বণিক দল প্রস্তুত দাঁড়িয়ে আছে। সেখানে তেজস্বী এক যুবক দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“তরুণ প্রভু।” ফু জিন কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আমি ফুরুই রাজকন্যাকে নিয়ে এসেছি।” লু জি ইয়ে ঘুরে তাকালেন। ইন লুই गुलाबी রঙের পোশাকে তুষারের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বাতাসের ঝাপটায় তার ঘোমটা কিছুটা সরে গেল, আর বেরিয়ে এল তার মায়াবী চোখ। তাতে হাসি ছিল না, কিন্তু সেই দৃষ্টি ছিল এক অদ্ভুত আকুলতায় ভরা।

লু জি ইয়ে শান্তভাবে তার সামনে এগিয়ে এলেন। ইন লুই慌 হয়ে ঘোমটার পর্দা চেপে ধরলেন। লু জি ইয়ে চোখ সরু করে তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, “ইন হেং, আবার কী ফন্দি আঁটছ?”

ইন লুই কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “আমি তোমার সাথে ডাকাত দমনে যেতে চাই।” ফু জিন সব কথা লু জি ইয়েকে জানালেন। লু জি ইয়ে তাকে ধমক দিয়ে বললেন, “তিন বছরের শিশুও যে মিথ্যায় বিশ্বাস করবে না, তুমি সেটা বিশ্বাস করলে?”

লু জি ইয়ে ইন লুইয়ের দিকে ফিরে বললেন, “আমি তোমায় কথা দিয়েছিলাম? কথা দেওয়া হয় সমকক্ষদের।” এরপর তিনি আদেশ দিলেন, “ফু জিন, ওকে বেঁধে ভেতরে নিয়ে চলো। এরপর যদি কেউ ওকে বাইরে আসার সুযোগ দেয়, তবে তার মাথা চাই।”

ইন লুই ভয় পেয়ে গেলেন, কিন্তু এই যাত্রা তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ফু জিন দড়ি নিয়ে এগিয়ে আসতেই তিনি সাহসের সাথে লু জি ইয়ের হাত জড়িয়ে ধরলেন এবং কাঁদতে শুরু করলেন। ওয়েই সৈন্যরা এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি। তাদের কঠোর প্রধান সেনাপতি কখনো কোনো নারীকে কাছে ঘেঁষতে দেননি, আজ সেখানে এক তরুণী তার হাত ধরে কাঁদছে।

লু জি ইয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “ইন হেং, কেঁদে কোনো লাভ হবে না।” তিনি হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং ফু জিনের কাছ থেকে দড়ি নিয়ে নিজেই তাকে বাঁধার উদ্যোগ নিলেন।

ইন লুই তার দুহাত বাড়িয়ে বললেন, “সেই রাতে বাঁধার আঘাত এখনো শুকায়নি, আজ আবার বাঁধবে? ঝৌ কিয়ানের সাথে তোমার পার্থক্য কী?” তার কণ্ঠস্বর ছিল করুণ, যা লু জি ইয়ের মনে কিছুটা দোদুল্যমানতা তৈরি করল।

ইন লুই সুযোগ বুঝে আবার বললেন, “আর তা ছাড়া, তুমি একা যাচ্ছ, আমার ভয় হচ্ছে তুমি আহত হবে।”

লু জি ইয়ে উপহাস করে হাসলেন। এরপর দড়িটি ঘোড়ার গাড়িতে ছুড়ে ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, ডাকাতরা যখন হামলা করবে, তখন তুমি আমার সামনে দাঁড়িয়ে আমাকে রক্ষা করো।”