১৪ শূরো

ফু জিন এবং ডাক্তার বার বার ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। লু জিয়ে ইয়ে যখন ইয়িন লেউইয়ের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তিনি ডাক্তারকে আবার ইয়িন লেউইয়ের অবস্থা দেখতে পাঠালেন।

ডাক্তার দেখার পর ফিরে এসে জানালেন, “রাজকুমারী অস্থি ও পেশীতে কোনো গুরুতর আঘাত পাননি, এখন তার অবস্থা স্থিতিশীল। তবে ত্বক ও মাংসের কিছু কষ্ট তো বটেই, তা তাকে সহ্য করতে হবে।”

লু জিয়ে ইয়ে যখন তীর তোলার সময় ইয়িন লেউইয়ের সেই বিষণ্ণ, অশ্রুবিন্দুর মতো মুখ দেখেন, হৃদয়ে হালকা হাসি উঠে, কারণ ত্বকের কষ্টও তার নিজের অনভিপ্রায়েই হয়েছে।

ডাক্তার চলে যাওয়ার পর, ফু জিন আবার লু জিয়ে ইয়েকে মূল বিষয়টি জানালেন।

“প্রভু, রাজধানীতে পাঠানোর গোপন চিঠি এখনো পাঠানো হয়েছে, কয়েক দিনের মধ্যেই তা রাজধানীতে পৌঁছে যাবে।”

কয়েক দিন আগে, ওয়েই রাজ্যের সম্রাট নিজেই লু জিয়ে ইয়েকে একটি গোপন চিঠি পাঠিয়েছিলেন, যেখানে তাকে আদেশ দেওয়া হয়েছিল যে, তিনি শানঝৌ হয়ে যাওয়ার পথে শানঝৌর জনসাধারণকে ডাকাতদের বিরুদ্ধে সাহায্য করবেন, যাতে মহান ওয়েই রাজ্য জনমনে পুনরায় আস্থা ফিরিয়ে আনতে পারে।

এখন পাহাড়ি ডাকাতদের নির্মূল করা হয়েছে, গোপন চিঠি পাঠানো সম্রাটকে একটি ব্যাখ্যা দেওয়াতেই সমান।

“প্রভু, আরেকটি কথা আছে। লি প্যান আপনার ডাকাত নির্মূলের সংবাদ পেয়ে রাজ্যশাসকের府-তে আপনার সম্মানে একটি বিজয় উৎসবের ব্যবস্থা করেছেন, বলেছেন এই উৎসবের মাধ্যমে আপনাকে সম্মান জানাতে চান…”

“তাকে জানাও।”

“হ্যাঁ…”

লু জিয়ে ইয়ে সিঁড়ি থেকে নামলেন, ফু জিন সঙ্গে সঙ্গে তার পিছু নিলেন।

তিনি হঠাৎ পা থামিয়ে ফু জিনের দিকে সামান্য চোখ মেললেন, “ফু জিন, এই কয়েকদিন তুমি তার বাগানে থাকো, তাকে ভালো করে দেখাশোনা করো।”

ফু জিন একটু অবাক হয়ে গেলেন, মুখে জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল, “প্রভু… আপনি চান আমি ফু রুই রাজকুমারীকে দেখাশোনা করবো?”

“তোমার কি আপত্তি আছে?”

তার আদেশের বিরুদ্ধে ফু জিন কোথাও সাহস পায়নি, সে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ঘরের ভিতরে, ইয়িন লেউইয়ের পুরনো রোগ না সেরে, নতুন আঘাতও পেয়েছিলেন, সেই রাতেই জ্বর শুরু হয়, মাথা ধোঁয়াটে অবস্থায় তিনি ছোটবেলার গ্রীষ্মের স্বপ্ন দেখলেন।

গোলাপি রঙের ফু চু ফুল তার রাজকুমারীর প্রাসাদে ফুলে উঠেছিল, তিনি এবং রাজকুমারীর সেবিকা প্রাসাদের ভিতর খেলাধুলা করছিলেন, ফুল উপভোগ করছিলেন।

বয়স্ক দিদিমনি মৃদু হাসি দিয়ে তাকে বলতেন, “রাজকুমারী殿下 জন্মের আগে, আমাদের মহান জিন দেশে তিন বছর ধরে খরা পড়েছিল। মাঠে একটিও ফলন হয়নি, মানুষগুলো খুব কষ্টে ছিল, এমনকি রাজপ্রাসাদের ফু চু পুকুরও শুকিয়ে গিয়েছিল।”

“সৌভাগ্যক্রমে, আকাশ আমাদের দয়া করেছিল,殿下 জন্মের দিন একটি ভারী বৃষ্টি হয়েছিল, গ্রীষ্ম সমাপতনের সময়, পুরো রাজধানীর ফু চু ফুল একসাথে ফুটে উঠেছিল, এমনকি রাজপ্রাসাদের পুকুরের ফুলগুলোও বেঁচে উঠেছিল, আর তাই আমাদের রক্ষা করেছিল।”

“রাজকুমারী殿下, আপনি মহান জিনের সৌভাগ্য প্রতীক।”

কিন্তু হঠাৎ করেই দৃশ্য পাল্টে গেলো, পাহাড়ি ডাকাতরা রাগান্বিত হয়ে ইয়িন লেউইয়ের বিরুদ্ধে চিৎকার করছে।

“আমি ওয়েইদের ঘৃণা করি! আরও বেশি ঘৃণা করি তোমাদের ইয়িন বংশের সম্রাটদের! জিন সম্রাট অক্ষম ও দুর্বল! তোমরা যারা জনগণের শত্রু, তোমরা সবাই মরো—”

তীক্ষ্ণ ছুরি সামনে থেকে আঘাত করল, ইয়িন লেউই আচমকা ঘুম থেকে জাগ্রত হলেন, বাইরের তুষারঝড় দরজা জানালা বেজে উঠছিল।

এটা গ্রীষ্মকাল নয়, পাহাড়ি ডাকাতও নেই, সে এখন শীতের বাগানে বন্দি।

গালে ভেজা অনুভব করে, হাত দিয়ে মুখ ছুঁল, চোখে অশ্রু জমে আছে, বাম কাঁধে এমন ব্যথা যা হাড়ে গিয়ে লাগছিল।

ব্যথায় সে হাত দুর্বল হয়ে পড়ল, পাশে রাখা চায়ের কাপটি পড়ে গেলো, মাটিতে পড়ে শব্দ হলো।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ফু জিন শব্দ শুনে দ্রুত দরজা ধাক্কা দিয়ে ভিতরে প্রবেশ করলেন, তারপর মনে হলো পুরুষ-নারীর ভেদ আছে, তাই ঘর থেকে বেরিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেন, “রাজকুমারী? কী হয়েছে?”

ইয়িন লেউই জানতেন এটা লু জিয়ে ইয়ের অধীনস্থ ফু জিনের কণ্ঠস্বর, অস্বস্তিতে বললেন, “কিছু নয়, আমি নিজে ভুল করে চায়ের কাপ ভেঙে ফেলেছি।”

ফু জিন দীর্ঘ চিন্তা করেও ঘরে ঢুকলেন না, যাওয়ার আগে বললেন, “আমি রাজকুমারীর জন্য প্রভুকে জানিয়ে আসছি।”

ইয়িন লেউই লু জিয়ে ইয়ের অধীনস্থদের কথা কম বলার সাহস পাননি, তিনি বিছানায় হালকা ঝুঁকে পড়লেন, ক্ষতকে চাপ দিতে সাহস পাননি, কিন্তু কাঁধের ব্যথা এতটাই তীব্র যে চোখে অশ্রু ঘোরাফেরা করছিল।

যদি আগে জানতেন এতটুকু ব্যথা হবে, তাহলে লু জিয়ে ইয়ের জন্য সেই তীর আটকানোর সাহস করতেন না, তবে এই চিন্তা শুধু মনেই সীমাবদ্ধ ছিল।

পরিস্থিতি কঠিন, এখন ইয়িন লেউই লু জিয়ে ইয়ের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে, যদি লু জিয়ে ইয়ের কিছু হয়, তখন সেনাবাহিনীতে জৌ চিয়ানের সিদ্ধান্তই মেনে নিতে হবে, আর জৌ চিয়ান তাকে ছাড়বে না।

জৌ চিয়ানের নারীদের সঙ্গে খেলা করার পদ্ধতির সঙ্গে তুলনা করলে, এই তীরের আঘাত তো হালকা।

যদিও ত্বক ব্যথা করে, কিন্তু সত্যিকার আঘাত দিয়েছে সেই পাহাড়ি ডাকাতদের মনোভাব।

ইয়িন লেউই মনে করতেন তার পিতা সর্বশ্রেষ্ঠ পিতা, সাধারণ মানুষের মতো বহু পত্নী এবং সন্তান না থাকলেও, তার পিতা জীবনে শুধুমাত্র তার মাকে বিবাহ করেছিলেন, এবং সন্তান কেবল তিনি একমাত্র।

এক দেশের শাসক এই অবস্থা দেখিয়ে ছিল তার প্রীতি ও গভীর ভালোবাসা।

কিন্তু এমন আদর্শ স্বামী ও পিতা, তার জনগণের চোখে অকর্মণ্য ও দুর্বল হয়ে পরিণত হয়েছেন, আর তার মেয়েটিকে সেই পাহাড়ি ডাকাতরা হত্যা করার জন্য লক্ষ করে।

তিনি আগে ভাবতেন শুধু ওয়েইরাই তাকে এত ঘৃণা করে, কিন্তু সেং রৌ এবং পাহাড়ি ডাকাতরা, তারা জিনের লোকও তাকে ঘৃণা করে।

রাজধানীর নাবালক ও মহলকর্মীদের কথার টুকরো শুনে, তিনি সত্যিই নিজেকে মহান জিনের সৌভাগ্য প্রতীক মনে করতেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারছেন, তিনি কোনো সৌভাগ্যের চিহ্ন নন, বরং দুর্ভাগ্যের প্রতীক।

এই সময় বাগানের দরজা জোরে ধাক্কা খেতে লাগল।

ইয়িন লেউই মনোযোগ দিয়ে দরজার দিকে গেলেন, দরজার ধাক্কা একের পর এক বাড়তে লাগল।

“ফু রুই রাজকুমারী, আমি জানি তুমি ভিতরে বন্দি, তাই আমি তোমাকে একটা কথা বলতেই এসেছি…”

জৌ চিয়ান বাইরে মাতামাতি করছিলেন, যেন মদ্যপ, হেসে উঠছিলেন, “সেং রৌ তোমাকে চিন্তা করতে হবে না, আমি তাকে মেরে ফেলেছি!”

ইয়িন লেউই তাকে উপেক্ষা করতে চাইলেও সেং রৌর মৃত্যুর খবর শুনে তার হৃদয় কাঁপল।

ফু জিন লু জিয়ে ইয়েকে খবর দেবে, খুব শীঘ্রই তারা ফিরে আসবে, লু জিয়ে ইয়ে থাকায় জৌ চিয়ান তার বিরুদ্ধে স্পষ্টভাবে কিছু করতে সাহস পাবে না।

ইয়িন লেউই সতর্ক হয়ে দরজায় একটু ফাঁক করলেন, জৌ চিয়ান মাতাল হয়ে দরজার সামনে লুটোপুটি খাচ্ছিলেন, তাকে দেখে চোখে আগুন জ্বলে উঠল, যেন গরুর মতো হামলা করল।

ইয়িন লেউই ঘৃণায় পিছু হটলেন, দেখলেন জৌ চিয়ান দরজা ফাটাতে চাইছে, তিনি ভয় দিয়ে বললেন, “তুমি যদি ঢুকতে চাও, আমি লু কমান্ডারকে তোমার মাথা কেটে ফেলতে বলব!”

ইয়িন লেউই খুব সাহস দেখালেন, কিন্তু ভিতরে খুবই আতঙ্কিত ছিলেন। লু জিয়ে ইয়ে এতোটাও আশ্বাস দিয়েছেন যেন তাকে রক্ষা করবেন, কিন্তু সব নিয়ন্ত্রণ লু জিয়ে ইয়ের হাতে, তিনি নিশ্চয়ই তার শক্তিশালী সহকারীকে হত্যা করবেন না শুধু একজন পতিত রাজকুমারীর জন্য।

তবুও তিনি লু জিয়ে ইয়ের নাম ব্যবহার করে জৌ চিয়ানকে ভয় দেখালেন, জৌ চিয়ান আর তার বাগানে পা দেয়নি, দুই ওয়েই সৈন্যের সাহায্যে, সে থেকে একটি জিনিস বের করে ইয়িন লেউইয়ের পায়ের কাছে ফেলে দিল।

“ফু রুই রাজকুমারী, তুমি ভাগ্যবান আমাদের লু কমান্ডারের আশ্রয় পেয়েছ। সেং রৌর ভাগ্য তোমার মতো ভালো হয়নি!”

ইয়িন লেউই নিচু হয়ে পায়ের কাছে রাখা জিনিসটি দেখলেন, এটি সাদা জেডের কানের দুল, জেডে একটি ফাটল আর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ।

সেং রৌর কানের দুল।

জৌ চিয়ান দেখল ইয়িন লেউই দুলটি তুলে ধরার সময় হাত কাঁপছে, সে আরও বেপরোয়া হয়ে হেসে উঠল।

ইয়িন লেউই ঠাণ্ডা দুলটি মুঠোয় ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সেং রৌর সঙ্গে কী করেছ?”

জৌ চিয়ান গর্বিত হয়ে গলার নড়াচড়ার নকল করল, “অবশ্যই তাকে মেরেছি!”

ইয়িন লেউই অবিশ্বাসে স্তম্ভিত, কয়েক দিন আগে সেং রৌকে সুস্থ অবস্থায় দেখেছিলেন।

জৌ চিয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে সেং রৌর মৃত্যুর বার্তা দিয়ে তাকে কাঁপিয়ে তুলল, “ফু রুই রাজকুমারী দুঃখ করো না, সেই পতিতা বাঁচার জন্য তোমাকে বিক্রি করেছিল, আমি তাকে মেরে তোমার জন্য ঝামেলা কমিয়েছি, হাহাহা…”

“মরার আগে সে চিৎকার করছিল ‘রাজকুমারী আমাকে বাঁচাও’… সত্যিই পৃথিবীর পরিমাপ না জানা এক পতিতা, ভাবছিল তার রাজকুমারী আমাদের কমান্ডারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুললে সে নিরাপদ থাকবে?”

“তবে তারা সবাই দেশের বন্দী, আমাদের ওয়েই দেশে আসলে রাজকুমারী বা জোন প্রিন্সেসদের সবকিছুই জোরপূর্বক জয়ংবংশে ঢুকিয়ে পতিতা বানিয়ে আমাদের আনন্দের জন্য রাখার নিয়ম।”

জৌ চিয়ান ওয়েই সৈন্যদের সাহায্যে হেঁটে যাচ্ছিল, কথা বলছিল যেন সেং রৌকে গালমন্দ করছে, আসলে ইয়িন লেউইয়ের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করছিল।

তার প্রতি প্রতিটি গালিগালাজ অপমানজনক, কিন্তু ইয়িন লেউই কিছু বলতে পারেননি।

কারণ জৌ চিয়ান যা বলছে তা সত্য, তাকে এসব কথা শোনার পর ঘরে ঢুকে নিজেকে লুকিয়ে রাখা উচিত ছিল, কিন্তু তার পা যেন মাটিতে চিরতরে গেঁথে গেছে, কোনোমতেই সরতে পারছিল না।

লু জিয়ে ইয়ে এসে সেই দৃশ্য দেখলেন।

বাগানের দরজা খোলা, ইয়িন লেউই ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কপালে ও কাঁধে পাতলা তুষার জমে আছে, পুরো শরীর যেন প্রাণশূন্য।

লু জিয়ে ইয়ে পা বাড়িয়ে ভিতরে এসে বললেন, “ইন হেং, তুমি এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছ?”

ইয়িন লেউই তার কণ্ঠ শুনে স্বাভাবিকভাবেই এক ধাপ পিছু হটলেন, যেন তাকে সাপ-সাপুড়ের মতো ভয় পাচ্ছেন।

লু জিয়ে ইয়ে থেমে গেলেন, দেখলেন তার পরিষ্কার ও জলের মতো চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেছে, আগের মতো কোন চকমক নেই।

ইয়িন লেউই চোখ নীচু করে আরেকবার লু জিয়ে ইয়ের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, ঘুরে ঘরে ঢুকে গেলেন।

ফু জিন লু জিয়ে ইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বললেন, “রাজকুমারী ঠিক আগে পর্যন্ত ভালো ছিল, এখন কী করে এতো বদলে গেল?”

লু জিয়ে ইয়ে জানেন ইয়িন লেউই সব সময় তাকে ভয় পেতেন, কিন্তু তার সামনে তিনি সবসময় মিষ্টি ও নম্রভাবে আচরণ করতেন, কখনো এমন সরাসরি তার থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতেন না।

ইয়িন লেউই যদিও মিষ্টি ও সরল স্বভাবের, কিন্তু বোকা নন। তিনি খুব ভাল জানেন যে ওয়েই সৈন্যদের মধ্যে তার একমাত্র আশ্রয় লু জিয়ে ইয়ে, তাই তিনি অকারণে এমন আচরণ করেননি।

লু জিয়ে ইয়ে চারদিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন বাগানের দরজার বাইরে শুধু তার এবং ফু জিনের পা ছাপ নয়, আরও অজানা একদল লোকের পা ছাপ আছে, স্পষ্টত তারা আগে এসেছে।

“ফু জিন, যারা এখানে পাহারা দিচ্ছিল তাদের সবাইকে আমাকে নিয়ে আসো।”

“হ্যাঁ, প্রভু।”

ফু জিন লোক খুঁজতে গিয়ে তার বড় ভাই ফু ইয়ানকে দেখলেন।

ফু ইয়ানের মুখ কঠিন, লু জিয়ে ইয়ের কাছে ফিরে এসে শুনলেন পাহারা দেওয়া সৈন্যরা বলল যে জৌ চিয়ান ফু রুই রাজকুমারীর বাগানের বাইরে মদ্যপ অবস্থায় বিহ্বল হয়ে গিয়েছিলেন, যা রাজকুমারীর শান্তি বিঘ্নিত করেছিল।

তিনি আরও বললেন, “প্রভু, খবর পাওয়া গেছে, আমরা যারা জৌ চিয়ানের পত্নী পাহারা দিচ্ছিলাম, সবাইকে তিনি অবহেলার দায়ে শাস্তি দিয়েছেন।”

লু জিয়ে ইয়ে চোখ মুচলেন, “অবহেলার দায়?”

“জৌ চিয়ানের পত্নী পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, সে তাকে ধরে এনেছে, সৈন্যদের শাস্তি দিয়েছে। তার সেই পত্নীকে পালানোর অপরাধে কঠোর শাস্তি দিয়েছে।”

সব শাস্তি সামরিক আইন অনুযায়ী সঠিক ছিল, এবং যুক্তিসঙ্গত মনে হয়। প্রধান কমান্ডার জিজ্ঞাসা করলে, জৌ চিয়ানের বিরুদ্ধে কোনো ভুল পাওয়া যেত না।

লু জিয়ে ইয়ে হালকা হাসলেন, দৃষ্টিতে ইয়িন লেউইয়ের বাসস্থান দেখলেন, তারপর হাত ঝাঁকিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখ থেকে হাসি মুছে গেল।

“আমার দীর্ঘদণ্ডী ভেলা আনো।”

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, রাজ্যশাসকের府-তে বাতি জ্বলে উঠেছে, উৎসবের সাজে সজ্জিত, গান আর নৃত্যে মুখর।

চমকপ্রদ নর্তকীরা হালকা পাতলা পোশাকে নাচছিলেন, সঙ্গীতের ছন্দে শরীর ও নৃত্যভঙ্গি উন্মুক্ত করছিলেন।

জৌ চিয়ান আসন থেকে মদ পান করছিলেন, চোখ সরিয়ে নাচুদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

লি প্যান বুঝতে পেরে তার সঙ্গে মদের গ্লাস টক্কর করলেন, “সহকারী কমান্ডার, আপনি কার দিকে নজর দিলেন? রাতে আমি তাকে আপনার কক্ষে পাঠাব।”

লি প্যান জৌ চিয়ানের সাথে খুব মিল রেখে কথা বলতেন, তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “তোমরা তো সত্যিই ত্রয়োদশ রাজপুত্র殿下-এর অধীনে কাজ করো, বুদ্ধিমান!”

ত্রয়োদশ রাজপুত্র হেলিয়ান হং ওয়েইর সম্রাটের প্রিয় পত্নী ইয়ান ফেইয়ের ছেলে, আর জৌ চিয়ান হচ্ছেন ইয়ান ফেইয়ের ভাই, অর্থাৎ ত্রয়োদশ রাজপুত্রের মামা।

লি প্যান এই সুযোগ নিয়ে জৌ চিয়ানকে প্রশ্রয় দিচ্ছিলেন, কয়েক কথায় তাকে খুশি করলেন।

মদ্যপ অবস্থায়, লি প্যান ত্রয়োদশ রাজপুত্রের আদেশ মনে রেখে লু জিয়ে ইয়েকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করলেন।

“সহকারী কমান্ডার, আমি আন্তরিকতা নিয়ে লু কমান্ডারের জন্য এই বিজয় উৎসব আয়োজিত করেছি, কিন্তু তিনি গ্রহণ করছেন না, আমি কি তাকে কোথাও কষ্ট দিয়েছি?”

জৌ চিয়ান বেশ মাতাল হয়ে হেঁকেছিল, “আমাদের লু কমান্ডার খুব উচ্চাভিলাষী, কখনো কারো কথা মানে না…”

তার কথা শেষ না হতেই রাজ্যশাসকের府-এর সৈন্যরা দৌড়ে এসে বলল, “লু কমান্ডার এসেছেন—”

লি প্যান সঙ্গে সঙ্গে প্রাণবন্ত হয়ে দাঁড়িয়ে জৌ চিয়ানকে পাশে নিয়ে গেলেন, “সহকারী কমান্ডার, কমান্ডার এসেছেন, আপনার আসন শীঘ্রই ছেড়ে দিতে হবে।”

জৌ চিয়ান মন খারাপ করলেও, লু জিয়ে ইয়ের সামনে তার রাগ প্রকাশ করতে পারেননি, টেবিল ধরেই নম্রতার সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন।

লি প্যান নর্তকীদের বিদায় দিলেন, দূর থেকে দেখলেন লু জিয়ে ইয়ে বাইরে থেকে আসছেন, শরীর সোজা, সাদা চুল উড়ছে, হাতে একটি কালো লম্বা ভেলা, তাঁর দাপট অতুলনীয়।

তিনি নিজেও একটু কাঁপলেন, মনে হল মাতাল হয়ে চোখ বিভ্রান্ত হয়েছে, তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে বললেন, “লু কমান্ডার, আপনার আগমন আমাদের জন্য সৌভাগ্য!”

লু জিয়ে ইয়ে লি প্যানকে ঠেলে সরিয়ে সরাসরি জৌ চিয়ানের কাছে গেলেন।

জৌ চিয়ান হাসিমুখে নমস্কার করলেন, তারপর ভেলার দিকে তাকিয়ে আধা রসিকতা করে বললেন, “কমান্ডার, আপনি ভেলা নিয়ে আসছেন, হয়তো আসলে খাওয়ার জন্য নয়, হত্যার জন্য?”

চামড়ার ঝলকানি, একটি ভেলা বুকে ঢুকে গেলো, জৌ চিয়ান কথা শেষ করতে পারেননি, মুখে হাসি জমে গেল।

সে ভেলার ডাঁটা ধরে অবিশ্বাসে সামনে তরুণকে দেখল।

ঘটনাগুলো খুব দ্রুত ঘটল, নর্তকী ও সেবকরা চিৎকার করে ছুটে গেলেন, মোমবাতি পড়ে আগুন লেগে বড় অগ্নিকাণ্ড শুরু হল, পুরো ভোজনসভা বিশৃঙ্খল।

জৌ চিয়ান রক্ত ঝরিয়ে বলল, “তুমি… তুমি আমাকে মারার সাহস করো…”

লু জিয়ে ইয়ে জৌ চিয়ানের কোমরে থাকা ছুরি তুলে নিয়ে এক হাতে তার গলার কাছে ধারালো দাগ দিলেন, ছুরির পৃষ্ঠে তার মুখ প্রতিবিম্বিত হল।

আগুনের আলোয় সাদা চুল লাল রঙ ধারণ করল, তার কালো চোখের দীপ্তি চমকপ্রদ, ঠোঁটে ভেসে উঠল হালকা হাসি, এক নজরে মনে হচ্ছিল এক অসাধারণ সুন্দর তরুণ রাজপুত্র।

কিন্তু পরের মুহূর্তে, সে হালকা হাতে হাত ঘুরিয়ে জৌ চিয়ানের গলা কেটে ফেলল, মাথা মাটিতে পড়ল।

রক্ত তিন ফুট উঁচুতে ছিটকে পড়ল, তার পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল।

তিনি মাথা নিচু করে মাটিতে পড়া মাথাটির দিকে তাকালেন, অমনোযোগে মুখ থেকে রক্ত মুছলেন, হাসিমুখে বললেন, “কী আছে, মারার সাহস নেই?”

তাকে দেখলে মনে হয় তার বয়স কম, কিন্তু আসলে সে এক নির্মম দানব।

শেষ।