৩৮ ঈর্ষা

ইয়ে ঝি বলল, “চি ইয়ান, আমি দুঃখিত, আমি তোমাকে পছন্দ করি না। তুমি ফিরে যাও।” চি ইয়ানের কাছে সে সত্যিই লজ্জিত, নাহলে প্রত্যাখ্যানটা আরেকটু নম্রভাবে করা যেত, এভাবে সরাসরি কথা বলে কাউকে আঘাত করার প্রয়োজন ছিল না।

আসলে গং রুইমির কোনো ব্যাখ্যারই প্রয়োজন ছিল না। “আমাকে কুড়িটি দাও, না, একশটি দাও।” প্রশ্নকারী এমন একটি সংখ্যা বলল যে সবাই অবাক হয়ে গেল।

“আমি এইমাত্র কী করলাম! আমার এত কিছু বলা উচিত হয়নি।” ইয়াং কাই নিজের মুঠো সামান্য শক্ত করল, মাথা নিচু করে অন্যদের সন্দেহভাজন দৃষ্টি এড়িয়ে চলল।

যেহেতু তারা জানত বেইচেন মেং কোম্পানির মহাব্যবস্থাপক, তাই তারা সবাই গাও হানের মতো তাকে ‘বস’ বলে ডাকত, এতে তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ পেত। বেইচেন মেং নিজেও আন্তরিক, তাই সে এটি উপভোগ করত; দলের সদস্যদের সাথে মিশে যাওয়া তারও একান্ত ইচ্ছা ছিল।

হঠাৎ কৌতূহল জেগে ওঠায় সে আর চলে যাওয়ার তাড়াহুড়ো করল না, বরং শান্ত হয়ে বসে দেখতে চাইল চু ইয়ুন শেষ পর্যন্ত কী করতে চায়।

বিশেষ করে আজ আন গ্রামে ফিরে আসার পর, বেশিক্ষণ থাকার সুযোগ না পেলেও তার মনের ভেতর অদ্ভুত এক আপনত্বের অনুভূতি জাগল।

“আমি সত্যিই ভুল করেছি।” সে তার হাত জড়িয়ে ধরে দোলাতে লাগল, কিন্তু চুনইউ লি অবিচল রইল।

জিনিকে তার দ্বিধা বুঝতে পেরে হাসিমুখে বর্ণনা করল কীভাবে আনু বৃষ্টির মাধ্যমে কালো ও সাদা মিয়ো গোত্রের যুদ্ধ থামাতে চেয়েছিল।

প্রাসাদের ভেতরের মানুষটি নিশ্চয়ই এখন চরম উদ্বেগের মধ্যে আছে এবং খবর পাঠানোর জন্য মরিয়া হয়ে আছে, জিয়াং ইউনজি তাকে সেই সুযোগ একদমই দেবে না।

এই চিন হু অন্যদের কাছে চরম নিষ্ঠুর হলেও, নিজের সুন্দরী বাগদত্তার কাছে সে মোমের মতো নমনীয়, তাকে সে চোখের মণির মতো আগলে রাখে।

সবার আলোচনা শুনে ইয়াং লিনের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার আশঙ্কার সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিটিই বাস্তবে পরিণত হয়েছে। রুশরা নিশ্চয়ই শেন চেংলিনকে নির্যাতন করে অন্য সঙ্গীদের অবস্থান জানার চেষ্টা করবে। এই কথা ভাবতেই তার মনে হলো সে এখনই জ্ঞান হারিয়ে পড়ে যাবে।

ফাং হাও তার কথায় পাত্তা না দিয়ে পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়ে প্রচণ্ড চিৎকারে তার ‘স্টার স্পিড পাঞ্চ’ কৌশল প্রয়োগ করল এবং মাটির ডায়ালটিকে লক্ষ্য করে পরপর তিনটি ঘুষি মারল।

চেং লুন শূন্যে ভেসে থাকার সময় হঠাৎ অনুভব করল তার চোখের সামনে দিয়ে এক তীব্র আলোর ঝলক বয়ে গেল। সে দেখল লি ইয়ানসং-এর ভ্রুর মাঝখান থেকে এক ভয়ংকর শক্তির আধার তলোয়ার বেরিয়ে আসছে। তার বুকটা ভয়ে হিম হয়ে গেল।

মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করে লি ইয়ানসং বুঝতে পারল, সেই শক্তিটি অত্যন্ত শীতল ও অশুভ, যা সম্ভবত আগে বাইহাই জুনের ব্যবহৃত শক্তির সাথে সম্পর্কিত। ঠিক তখনই বাইহাই জুনের শরীর থেকে একটি রহস্যময় তাবিজ বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যেই অসংখ্য মন্ত্রশক্তির সাথে মিশে গেল।

চেন ইউফান যা আশা করেনি তা হলো, দোতলার ড্রয়িংরুমে তার দাদু চেন শিয়াও যেন আগে থেকেই তার অপেক্ষায় ছিলেন। চেন শিয়াওয়ের ভঙ্গি দেখে সে নিঃশব্দে তার সামনে সোফায় গিয়ে বসল।

এরকুয়েটের ইশারা করা দিকে তাকিয়ে লি লিন এক অতি সূক্ষ্ম ও অদৃশ্য শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করল। শক্তিটি অদৃশ্য হলেও প্রবল, তবে সেই প্রবলতা দ্রুত কমে আসছিল—মনে হচ্ছিল লি লিনদের কথা বলার মুহূর্তেই কোনো এক সার্ভেন্টকে হত্যা করা হয়েছে।

স্মৃতিগুলো ভিড় করে এল। মনে পড়ছে, তাকে ক্লান্ত অবস্থায় এদিক-সেদিক ঠেলে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, নানা পরীক্ষা করা হচ্ছিল, শেষমেশ আর সহ্য করতে না পেরে সে ঘুমিয়ে পড়েছিল, আর এখন অবধি সেই ঘুমই চলছে।

তারা নড়াচড়া না করে বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দুর দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের সামনে আসার আগেই উড়ন্ত ধুলোবালি ঘনীভূত জাদুর প্রভাবে ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেল।

“কিন্তু...” রোজালিন্ড জানত চেন চেনের মতো শক্তিশালী চরিত্রের মানুষ কারো দয়ার ওপর বেঁচে থাকতে পছন্দ করে না, তাই সে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

তারা এখনও তাকে এবং মু জিংফেংকে মিলিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে, যদিও এতে অযৌক্তিক কিছু নেই; শেষ পর্যন্ত একজন তাদের বাবা, অন্যজন মা।

কিওসুকে এই কথা ভাবতেই তার মনের জটিল ধাঁধাটি মুহূর্তেই সমাধান হয়ে গেল, তাই সে সরাসরি ওয়েবে ওতাকু ইয়োসুকে নাম দিয়ে সার্চ দিল।

তারা মনে মনে জানত, ঝাও তিয়ানচেন যেহেতু ইয়ে মিংকে একা এখানে ডেকেছে, তাই সে নিশ্চয়ই তাকে সহজে ভেতরে ঢুকতে দেবে না। এই পর্বতমালায় বিপদ থাকলেও অনেক দুর্লভ ঔষধি গাছ রয়েছে।

একদম হুবহু একই রকম, তাছাড়া তুমি হীরা বিক্রি করতে এসেছ, আবার আগে নিলামেও তোমার সাথে দেখা হয়েছিল।

লু ইয়ান জানত ইয়াং জিংতিয়ান এই সন্তানকে নিয়ে কতটা উদ্বিগ্ন। এমনকি যদি শিয়া সুয়েইন তাকে পছন্দ নাও করে, তবুও নিজের সিনিয়র ভাইয়ের খাতিরে তাকে গর্ভের এই সন্তানের প্রতি সদয় হতে হবে।

কিও গুইকিং শেষ পর্যন্ত ‘ঘোস্ট ডক্টর’ গোষ্ঠী থেকে বেরিয়ে এসেছে। এখন তাদের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, সেই পরিচয়ও নেই, তাই কিছু কাজ করা তার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

উ ঝাউ ঝৌ তংয়ের অভিব্যক্তি বা চিন্তা নিয়ে একদমই মাথা ঘামাল না। স্পষ্টতই এই ডিউক এখন ‘মুরগি মেরে বিড়ালকে ভয় দেখানোর’ নীতিতে বিশ্বাসী।

ইয়ে মিং আবারও শূন্যে ভেসে উঠল এবং হাতে থাকা লম্বা বর্শাটি দিয়ে ঝাও তিয়ানচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অর্থাৎ, চাঁদাবাজির ঘটনার পর ভুক্তভোগী যাতে বিষয়টি প্রকাশ না করে দেয়, তাই অন্ধকার জগতের নির্দেশে তাকে খুন করে প্রমাণ লোপাট করা হয়েছে।

ইয়ান জিকিংয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে হাত তুলে পেছনের মানুষটির গাল স্পর্শ করল, যা ছিল বরফের মতো শীতল।

তার বাবা তাকে বলেননি কেন এই লোকগুলো তাকে অপহরণ করেছে, বা তাদের উদ্দেশ্য কী! সে নিজেই অনুমান করল, হয়তো টাকার জন্যই তাকে অপহরণ করা হয়েছে, কারণ তাদের পরিবার অনেক ধনী।

মু কিংয়ের কথায় শি শুইউয়ের মনে পড়ে গেল, গতবার যখন মু কিং জিনের সাথে দেখা করেছিল, তখন থেকেই সে পোশাক তৈরির নেশায় মেতে উঠেছিল। সে চিৎকার করে বলেছিল জিনের জন্য একটা পোশাক বানাবে, শি শুইউ ভেবেছিল সে হয়তো মজা করছে, তাই গুরুত্ব দেয়নি।

তরুণটি কথা বলতে গিয়ে আটকে গেল। সে ঘুরে তাকাতেই দেখল লোকটির শান্ত মুখের ওপর কয়েকটি ‘লোম’ দেখা যাচ্ছে, তবে সঠিক করে বললে সেগুলো বাঘের গোঁফ।

“কতটাই না চমৎকার।” বিং লিন তখন ঠিক এটাই ভেবেছিল। সে মো লেংকে পছন্দ করে, খোলাখুলি বললে সে তাকে খুব খুব বেশি পছন্দ করে।