৪১ গ্রীষ্মকালীন অয়নকাল

শহরের বাইরে মৃতদেহের এক বিশাল সমুদ্র, রক্ত-মাংস আর হাড়ের স্তূপ জমে তৈরি হয়েছে এক সুউচ্চ দেয়াল।

“আমার চেহারা কি খুব অদ্ভুত?” দু জিইউয়ান নিজের মুখটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু পেল না।

তবে ইয়াং জিং এবার দারুণ ভয় পেয়েছে, সে এখনো শক্ত করে লুন ফেইকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কাঁদছে।

মেইকিউকে কীভাবে মুক্ত করা যায় তা ভাবছিলেন তিনি, এমন সময় মেইকিউ বোকার মতো মাথা নাড়ল। এতে লোকটির কপালে চিন্তার ভাঁজ আরও গভীর হলো।

মানবজাতি কখনোই এমন সমৃদ্ধ যুগের মুখোমুখি হয়নি, আবার এমন গভীর অনুভূতির যুগেও আসেনি। একের পর এক গ্রহ ধ্বংসের সাথে সাথে সব স্লোগান আর গৌরব বিলীন হয়ে গেছে। মানুষের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার একমাত্র শক্তি এখন গেম ওয়ার্ল্ডের ক্ষমতা, যা মানুষের অস্তিত্বের শিখরে পৌঁছেছে।

লিউ শিং-এর গর্জন শোনা গেল, একটা মরিচা ধরা সাদামাটা সিংহাসন মঞ্চের ওপর ভেসে উঠল। সিংহাসনের ওপরের মাথার খুলিটিই ছিল সেটির সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন।

কাং পেং বাড়ি ফিরলেন। রাজবৈদ্য পারিশ্রমিক চাইতে এলেন। কাং পেং তখন নেশায় বুঁদ, আর জানতেন যে রাজবৈদ্য নিশ্চয়ই রাজার কাছে আসল ঘটনা বলার সাহস করবেন না, তাই তিনি টাকা না দেওয়ার পাঁয়তারা করলেন।

তাকে নির্দিষ্ট স্থানে স্থানান্তর করা হয়েছিল সি-উইন্ড কাউন্টিতে। দিক ঠিক করে তিনি সরাসরি উড়ে বাড়ি ফিরলেন, এবার আর পথ হারানোর ভয় নেই।

জো কোল, আনেলকা এবং মালুদার আক্রমণাত্মক জুটি মাঝমাঠ পার হতে না পেরে কোনঠাসা হয়ে পড়েছিল, কেবল নিজেদের রক্ষণভাগ আগলে প্রতিআক্রমণের অপেক্ষায় ছিল।

কিন্তু পাথরটির ভেতরের নকশায় তার আধ্যাত্মিক শক্তি স্পর্শ করতেই সেটি মৃদু শব্দে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

শি যখন বাতাস এড়াতে চাইল, তখনো আঘাত আসেনি, কিন্তু নড়াচড়া করতে গিয়ে সে অনুভব করল তার পা যেন কাদার মধ্যে আটকে গেছে। যদিও অর্ধেক কদম দেরি হয়েছিল, তবুও এই লাঠির আঘাত থেকে রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

“আরে, এ কি লু চি নয়? সে কি আহত হয়েছে? দ্রুত তাকে চিকিৎসা কক্ষে নিয়ে চলো...” লু কিংচেং হঠাৎ লু তিয়ানের পেছনে থাকা লু চিকে দেখে বলে উঠলেন।

ইয়াং হাওর নির্দেশে কারিগররা তৎক্ষণাৎ কাজে লেগে পড়ল। তারা আকরিক লোহা, কোক এবং চুনাপাথরের মিশ্রণ চুল্লির মাথায় তুলে ভেতরে ঢেলে দিল।

“আমি万族 একাডেমির দক্ষিণ荒 শাখার ম্যাজিক অ্যারে হলের প্রধান,院长 হ্যোর সাথে দেখা করতে এসেছি।” মুরং হুয়া বললেন।

লিং’এর স্মৃতি ফিরে আসার পর থেকেই ইয়াং হাও কিছুটা নিশ্চিন্ত বোধ করছিলেন। স্মৃতি ফিরে আসা মানে অন্তত এই যে, রক্তের জমাট অংশ আর স্নায়ুর ওপর চাপ সৃষ্টি করছে না। শরীরের নিজস্ব নিরাময় ক্ষমতা দিয়ে আশা করা যায় সে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।

“তুমি কি আমার সাথে কথা বলছ?” লি ইউয়ুন ফিনিক্স পাখিটির দিকে আঙুল তুলে, তারপর নিজের দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন।

সাধারণত, একটি দ্বিতীয় সারির সাম্রাজ্যের আয়তন কয়েক হাজার মাইল হয়, একটু শক্তিশালী হলে তা দশ হাজার মাইল পর্যন্ত হতে পারে। কল্পনা করা যায়, সালফার থর্ন সিটির আয়তন কত বিশাল!

এরিরি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে মাথা নাড়ল। কিন্তু তার বাঁ হাতের আঙুলগুলো টেবিলের ওপর অবিরাম টোকা দিয়ে যাচ্ছিল, যা তার মনের অস্থিরতা প্রকাশ করছিল।

দিজাং’এর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে মিং ইয়ে বুঝতে পারলেন প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য। তিনি অবজ্ঞার সুরে হেসে সরাসরি মহাকাশ ছিঁড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

কিছুক্ষণ পর, দূর থেকে একটি শুভ্র অবয়ব তলোয়ারের ওপর ভর করে উড়ে এল। সে সরাসরি লং ইয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল এবং অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, সেই সাথে তার শরীরের জেন কি (আধ্যাত্মিক শক্তি) দিয়ে পুরো মাঠের ওপর চাপ সৃষ্টি করল।

যখন তিনটি বড় ঘাতক কৌশল প্রায় শুরো ডেমন লর্ডের গায়ে লাগার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই গোল্ডেন ফেস এবং ড্রাগন গড দুজনেই এলিমেন্টাল রূপ ধারণ করে লিন ইউনের পাশে এসে পৌঁছালেন।

পুরো স্বর্গীয় জোট জয়ের দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলেছিল।

লু কিং’এর অপেক্ষায় ছিলেন যে ডেমন লর্ড পরবর্তী কী পদক্ষেপ নেবেন, কিন্তু হঠাৎ দরজার ‘ধপাস’ করে জোরে বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনলেন।

লং পিংফান মাথা নাড়লেন। চাষাবাদের কৌশলের কথা বললে, পৃথিবীতে কোন কৌশল ‘সুপ্রিম ট্রেজার ক্লাসিক’-এর সমকক্ষ হতে পারে?

কথা শেষ করে ঘাতকটি অদৃশ্য হয়ে গেল। লি ইউও প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পেলেন না, তার মুখ বিস্ময়ে ভরা।

লং উ গ্যাং লি কিংলুয়ানের ওপর আক্রমণের পরিকল্পনা করার পর থেকে চেন কিংইয়াং আর কখনোই তাদের সাথে সমঝোতার কথা ভাবেননি।

কিন্তু গাও ফেই বুঝতে পারছিলেন না, এম্পেরর স্তরের নবম পর্যায়ের স্টার বিস্টের যদি শুরু থেকেই এই ক্ষমতা থাকত, তবে সে তা আগে ব্যবহার করেনি কেন? ঠিক এই মুহূর্তে কেন করল? সে কি তার তুরুপের তাস শেষ পর্যন্ত ধরে রাখতে চেয়েছিল?

ঝাং লিংয়ের কথা শেষ হওয়ার ঠিক মুহূর্তে, এক শান্ত কিন্তু ভীতি জাগানিয়া কণ্ঠস্বর পুরো স্থানে প্রতিধ্বনিত হলো। ঝাং লিংয়ের কথার উত্তর দিতে যাওয়া মো উশুয়াংয়ের সুন্দর চোখগুলো আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে এল, তার হৃদয়ে তখন চরম ভয়।

ঠিক সেই সময় দ্বীপটির ওপর একটি হেলিকপ্টার চক্কর দিচ্ছিল। হেলিকপ্টারের ভেতরে মাঝবয়েসী এক ব্যক্তি দূরবীন দিয়ে নিচের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

“আমাদের দোকানের মালিক খুব কিপটে, এই ব্যাপারটা আমাকে আগে তার সাথে কথা বলে নিতে হবে...” চেন জি দ্বিধা নিয়ে বললেন।

তার অশ্রুসিক্ত করুণ মুখচ্ছবি দেখে দুয়ান কিয়ানসিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মনের ভেতর এক অদম্য বাসনা জেগে উঠল। তিনি নিজের ওপর রাগ করলেন যে কেন দিন দিন তার আত্মসংযম কমে যাচ্ছে, অথচ তার হাত তখনো স্থির ছিল না।

“প্রতিটি ৮ পয়সা।” মালকিন নির্বিকারভাবে উত্তর দিলেন, গাও গেলির মিষ্টি কথায় তিনি বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করলেন না।

তবে গড মাউন্টেনে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে খুব কম মানুষই আছে যারা শত বছরের সাধনার পর সরাসরি এমন কাজ করে। এই নির্মাণশ্রমিকের কাজগুলো মূলত নিচু স্তরের শিষ্যরাই করে থাকে।

এরপর ওমার দলের সবাই এমন ভাব করল যেন তারা সব বুঝতে পেরেছে, কেউ কোনো আপত্তি জানাল না।

যদিও আইস রিজ সমভূমিতে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়ই রেন ওমারের সেই ‘রাজকুমারী’র শরীরের গঠন সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত ছিলেন, এমনকি কিছু শারীরিক সংস্পর্শও হয়েছিল।

“মেংমেং!” লি নিংজুয়ে তার জামার প্রান্ত ধরতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু সে সরে গেল। তার হাতটি শূন্যে ঝুলে রইল।

নার্স প্রধান তার দুই পরীক্ষামূলক নমুনাকে গুছিয়ে আনার পর তার সাথে দেখা করলেন, দুজনে করিডোর দিয়ে হাঁটতে শুরু করলেন।

এটি ভেবে তিনি আঙুলে সামান্য চাপ দিলেন, পার্পল গোল্ড রিংটি মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে গেল। কিন্তু এতেও তিনি নিশ্চিত হতে পারলেন না। তিনি একটি ফায়ার ট্যালিসম্যান বের করে বিকৃত রিংটিকে মুড়িয়ে নিলেন। ‘পু’ করে তালুতে লাল আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, চোখের পলকে রিংটি জ্বলন্ত লাল হয়ে গেল এবং ধোঁয়া বের হতে শুরু করল।

এটি সিলভার মুনকে বধ করার এক অসামান্য কৌশল। শোনা যায়, অতীতে তিনটি বড় ঘাতক কৌশল রেখে যাওয়া হয়েছিল— সানসেট স্লেশ, মুনসেট স্লেশ এবং হেভেন সলোইং স্লেশ।

“আমার মনে হয়, চেনইউ গ্রুপ এখন বেতন নিয়ে আলোচনা করছে,” লিউ বো সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

আমার মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল। প্রাপ্তবয়স্কদের দোকানের মালিকরা কি সবাই পাগল? কে কনডম কিনে বেলুনের মতো ফোলানোর জন্য?

“অপদার্থ, তুই কি আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস রাখিস?” লুও সেন দাঁতে দাঁত চেপে অত্যন্ত অভদ্রভাবে গর্জে উঠল।

হঠাৎ অনেক কিছু অনুভব করতে শুরু করলাম, মনে হলো মস্তিষ্কের ভেতর থেকে কোনো কিছু যেন খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

কারণ আর কিছুই নয়, বর্তমান কেন্দ্রীয় মাঠের এই লড়াইটি শীর্ষ ৫০ জনের লড়াই! আর লড়াইয়ের একজন হলো শীর্ষ তালিকার দ্বিতীয় ব্যক্তি! এই ব্যক্তি আবার এক অসামান্য সুন্দরী! তরুণ যোদ্ধারা তার জন্য পাগল না হয়ে পারে?