৫০ শিনসুই

"পরে যখন কোনো শিলাবৃষ্টি বা ভারীcrossbow খুঁজবে, তখন একটু খেয়াল রেখো। শহরের দরজাকে কেন্দ্র করে, প্রথমে নয়টার দিকের তৃতীয়টি এবং সাতটার দিকের দ্বিতীয়টি দখল করবে।"

বাই শিউও তেমনি, তাং দিদির বিরুদ্ধে এত সব কাণ্ড করার পরও, সে আগে একবারের জন্যও একটা 'দুঃখিত' বলার কথা ভাবেনি।

বাই জিংজিং স্পষ্টতই তারা যেদিকে রয়েছে সেদিকে হাত নাড়ছিল, তবে কি যে লোকগুলো তাদের উদ্ধার করতে এসেছে, সে কি চেন তিয়ানলং হতে পারে না?

হান সেনের পাশে বসা ঝাং বিন সামনের দুই তরুণ পিএইচডি গবেষকের ফিসফিসানি শুনে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে তাদের দিকে একবার তাকাল; সত্যিই এরা পাহাড় দেখেও পাহাড় চিনতে পারেনি।

দুপুরের পড়ন্ত রোদের সোনালী আভা পিছন থেকে এসে এই তরুণ প্রেমিক যুগলকে এক স্বপ্নিল আলোয় মুড়ে দিল।

তবে যেহেতু কালো আলখেল্লা পরা ব্যক্তিটি তার ঝামেলা করতে আসেনি, তাই চেন তিয়ানলং ছদ্মবেশ চালিয়ে যেতে লাগল এবং এই সাময়িক উপ-দলনেতার ভূমিকা পালন করতে থাকল।

তবেই তো দ্বন্দ্ব ও বিরোধ তৈরি করা সম্ভব, আর তবেই না অনুষ্ঠানটি দেখতে দারুণ লাগবে! কোয়ান-সুরের এই খলনায়কসুলভ ও মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার ভাবমূর্তিটাই এই মুহূর্তে অনুষ্ঠানের জন্য সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, একবার দুই পক্ষ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লে, সে দাদাকেও আটকাতে পারবে না, আবার চেন তিয়ানলংকেও রক্ষা করতে পারবে না।

গাও ডংপিং সত্যিই চেন তিয়ানলংয়ের উপযুক্ত ব্যক্তি হিসেবে প্রমাণিত হয়েছেন। মাত্র এক দিন অতিক্রান্ত হতেই তিনি কোম্পানির সমস্ত কাজ অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে গুছিয়ে নিয়েছেন।

মায়ার জগতে সে এই দৃশ্যটি দেখেছিল, ইউ রুয়ি নিজেও এ বিষয়ে উল্লেখ করেছিল এবং যে মানচিত্রটি আঁকা হয়েছিল তাতেও এর চিহ্ন ছিল।

শেন ইউ পদক্ষেপ নিয়েছে, কিন্তু ছু তিয়ানিউ এখনও নড়াচড়াও করেনি। সে তো নিজেই বলেছিল যে সে এক আঘাতেই শেন ইউকে হারিয়ে দেবে, অথচ শেন ইউ তো ইতিমধ্যেই আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে, তবে কেন সে এখনও আক্রমণ শুরু করল না? সে কি কেবল মজার ছলে কথাটি বলেছিল?

এই কণ্ঠস্বরটি ঝংলির। কখন সে নিঃশব্দে ইয়ে ফেংয়ের পেছনে এসে হাজির হয়েছে কেউ টেরই পায়নি। একটা ভূতের মতো সে অবিরাম ইয়ে ফেংয়ের পেছনে পেছনে ঘুরেছে এবং ইয়ে ফেংয়ের প্রাণপণ লড়াইয়ের দৃশ্য দেখে গেছে।

পাঁচটি তীর-বিন্যাস ইতিমধ্যেই বাতিল করা হয়েছে, কারণ তীর-বিন্যাস তৈরি করতে সক্ষম ওই পাঁচজন ধনুর্ধর এমন কোনো কিংবদন্তি খেলোয়াড় ছিলেন না যাদের ফোরামে উল্লেখ করা হয়, আর তীর-বিন্যাসগুলো সরিয়ে নেওয়ার মতো কোনো কৌশলগত দক্ষতাও তাদের ছিল না। ‘মেং রান সান চিয়ে’-র লোকেরা অনেক দূর দিয়ে তীর-বিন্যাস এড়িয়ে চলে গেছে, তাই তীর-বিন্যাসগুলোর অস্তিত্বের আর কোনো প্রয়োজনই ছিল না।

শূণ্য আত্মা হঠাৎ ঘুরে বাডলিং শহরের দিকে তাকাল। সে দেখল, কালো কুয়াশার মধ্যে দিয়ে ফুটে ওঠা আগুনের ফুলকিগুলো আবারও কালো ধোঁয়ার চাপে নিচে চাপা পড়ে গেছে। গোটা বাডলিং শহরটি আরও বেশি গুমোট হয়ে উঠেছে। কুয়াশার আড়াল দিয়ে তার চোখ যখন শহরের প্রাচীরের ওপর পড়ল, তখন তার কেবলই মনে হলো শহরের প্রাচীরটি যেন পুরোপুরি অশুভ শক্তিতে ডুবে গেছে।

সাধারণ বাঁশের লগি সাধারণত দুই ঝার বেশি হয় না, কিন্তু লিংয়ু হ্রদের জল গভীর হওয়ায় বাঁশের লগিটিও কিছুটা লম্বা ছিল।

সু জিমো তখন মৃদু হেসে অপর ব্যক্তির দিকে আলতো করে মাথা নাড়ালেন, যার ফলে লোকটির গাল দুটি অজান্তেই লাল হয়ে উঠল।

"প্রথমে বড় সিলমোহরটি ধ্বংস কর!" এই সিলমোহরটি যেন কোনো এক অদ্ভুত শক্তির অধিকারী, সিলমোহরটি আত্মপ্রকাশ করার মুহূর্তেই ইয়ে ফেংয়ের মনে এক তীব্র সংকটের আভাস দেখা দিল। তবে ইয়ে ফেং একটুও ঘাবড়ে গেলেন না, মাত্র এক নিঃশ্বাসের মধ্যে তিনি নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

চুন ইউ যখন উত্তেজনার চোটে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তখন লিউ তিয়ান মাথা নাড়লেন। সে সত্যিই নাম লিখিয়েছে, নাম রেজিস্ট্রি করার সময় মাত্র দুদিন—আজ আর কাল। পরশু দিন থেকে প্রার্থী বাছাই শুরু হবে এবং তার পরের দিনই তাদের রওনা দিতে হবে।

আমো আর বেশি কিছু বলল না। সে এখানে বার্তা পৌঁছে দিতে এসেছিল, বার্তা দেওয়া শেষ হওয়ায় সে স্বাভাবিকভাবেই চলে গেল। চলে যাওয়ার সময় সে হাসিমুখের চেন চিংয়ের দিকে আরও একবার তাকাল এবং মনে মনে ভাবল মানুষটি সত্যিই বড় রহস্যময়।

"না গো দাদা, অন্য লোকেরা আমাকে মারধর করছে, এমনকি তারা আমাকে মারার জন্য একজন ওস্তাদকেও ভাড়া করে এনেছে। ওই লোকগুলো তো সোজাসাপ্টা হুমকি দিয়ে বলেছে যে আমি যার শরণাপন্নই হই না কেন, কোনো লাভ হবে না। তারা কালকেও আমাকে ঘাটাতে আসবে। তুমি যদি আমাকে সাহায্য না করো, তবে কাল ওরা আমাকে পিটিয়ে একদম কিমা বানিয়ে ফেলবে।" ছু তিয়াঞ্চি অত্যন্ত অভিমানী সুরে বলল।

এ কথা শুনে ইয়ান Wang-এর মুখখানা বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। আসলে, বিগত বছরগুলোতে ইয়ান Wang বলপ্রয়োগ করে জিঝৌ শহর দখল করার কথা অনেকবার ভেবেছিলেন, কিন্তু উত্তর দিকটা সবসময় হুন জাতির লোকদের দ্বারা আক্রান্ত হচ্ছিল। যখন হুনদের সেনাপতিকে সফলভাবে হত্যা করা হলো, ততক্ষণে ভীষণ শীত পড়ে গেছে, ফলে জিঝৌতে সৈন্য পাঠানো আর সম্ভব হয়নি।

সম্রাট ইয়ের কথা শুনে উপস্থিত সবার মনে আবারও একটা ধাক্কা লাগল, এরপর তারা বুঝতে পারল যে তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে এমন কোনো দল আর নেই যাদের জন্য তাদের কোনো বড় কৌশল বা আল্টিমেট স্কিল ব্যবহার করতে হবে।

"না, আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না। ইয়ার বিষ তুমি নিজে কীভাবে নামাচ্ছ, তা আমার নিজের চোখে দেখতে হবে।" শাংগুয়ান হংলিয়ে এককথায় তা নাকচ করে দিলেন।

উচেনও সতর্ক ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে এল এবং তার কুৎসিত ত্রিকোণাকার চোখ দুটো দিয়ে শাংগুয়ান রেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল সে কী জবাব দেয়। উচেনের মনে তীব্র এক আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছিল।

এই মুহূর্তে তার শরীরের সমস্ত চামড়া ও পেশি যেন এক সুতোয় বাঁধা পড়েছিল এবং সামান্য কাঁপছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তার ভেতর এক ভীতিকর শক্তি লুকিয়ে আছে। একবার সেই শক্তি মুক্তি পেলে তা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবে।

হু সুইও তার হাসি সংবরণ করে নিল। এইবার সে এক অমূল্য রত্ন সঙ্গে করে একাডেমিতে ফিরে এসেছে। শুধু তার শক্তিই বহুগুণ বৃদ্ধি পায়নি, বরং তার বাবা হু গ্যাংয়ের পূর্ণ সমর্থনও সে পেয়েছে। তাই এই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণ নির্ভীক ও বেপরোয়া, কেবল অপেক্ষা করছে একাডেমিতে নিজের প্রতিভা দেখানোর এবং এক লাফে শুরা সেনাবাহিনীর বাছাইপর্বের যোগ্যতা অর্জন করার।

তার শরীরটি পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে গেছে। দশ সহস্র আত্মা ভক্ষণকারী বিশাল阵 এবং আটলান্টিসের প্রযুক্তির সাহায্য তার শরীরের প্রতিটি ফোঁটা শক্তি, এমনকি সামান্যতম বলটুকুও পুরোপুরি শুষে নেওয়া হয়েছে।

"আমি পুরনো প্রভুর ভৃত্য, তোমার ভৃত্য নই, কথাটা ভালো করে মাথায় রেখো!" কুঁজো বৃদ্ধ ব্যক্তিটি প্রেতবাতিটি হাতে নিয়ে দুলতে দুলতে মাঝবয়সী তাওবাদীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"আর নেই? আরেকটু নির্দিষ্ট করে কি বলা যায় না?" এত সংক্ষিপ্ত উত্তরে চেন শি মোটেও সন্তুষ্ট হতে পারল না।

"জেনারেল, আপনি সামনে তাকালেই বুঝতে পারবেন।" লেফটেন্যান্ট কর্নেল সামনে কোনো আড়াল না থাকা খোলা প্রান্তরের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল।

গান গড একটি বড় গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে পরপর দুটি গুলি চালালেন, যার ফলে একটি বিমান সাদা ধোঁয়াড় উদ্গিরণ করতে করতে ছুটে এল। দূরত্ব বেশি থাকায় তিনি একটি গুলিতে ভরসা রাখতে পারেননি। স্নো ফক্স এবং থর-এর বড় স্নাইপারগুলোতে আর্মার-পিয়ার্সিং রাউন্ড লোড করা ছিল, তাদের লক্ষ্য ছিল ককপিট এবং গানার, আর উলফ গড ও ফক্স গড ছিলেন মূল চালিকাশক্তি।

দুপুর গড়িয়ে গেছে, বাতাস স্তব্ধ, গাছপালায় ভরপুর ঘন পাহাড়ি জঙ্গলে আর্দ্রতা একটুও কমেনি। খাড়া ও দুর্গম উত্তরমুখী পাহাড়ের চূড়াটি আকাশ ছুঁয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দুপুরের উষ্ণ রোদের আভা ঝরে পড়ছে চারদিকে, মেঘের আছড়ে পড়া ছায়ার সঙ্গে মিশে রয়েছে অন্তহীন স্তরে স্তরে ছড়ানো সবুজ পাতার মেলা। মনে হচ্ছিল যেন সবুজ ঢেউ আছড়ে পড়ছে, যা চারপাশকে এক সজীব ও প্রাণবন্ত শক্তিতে ভরিয়ে তুলছিল।

পেছনে থাকা লি উ বেদি চত্বরের পাশ থেকে মাটিতে গড়িয়ে পড়া একটি স্ক্রল তুলে নিল। সম্পূর্ণ স্ক্রলটি অত্যন্ত চমৎকার, সোনার সুতো এবং উচ্চমানের সিল্কের কাপড় দিয়ে তৈরি, যা পুরো স্ক্রলটিকে পেঁচিয়ে রেখেছে।

চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন থাকা লিন ইউ হঠাৎ চোখ মেলে নিচু গলায় কিছু একটা বললেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন আকাশ ভেদ করে চলে গেল, আর মেঘের গর্ভে ফুটে ওঠা অলৌকিক দৃশ্যের সঙ্গে তার এক অদ্ভুত যোগাযোগ তৈরি হলো। সময় ও স্থান বিকৃত হয়ে গেল এবং বিশ্ব ধ্বংসের সেই দৃশ্যটি আরও বেশি ভয়ানক হয়ে উঠল।

চিত্রকর্মের ভেতর থাকা রক্তিম ফিনিক্সটি একের পর এক ডাক ছাড়তে লাগল এবং ডানা ঝাপটাতে শুরু করল। প্রাচীন চিত্রকর্ম থেকে ধীরে ধীরে এক লাল আলোর ঝলক বেরিয়ে এসে সেই খোঁকশীয়ালটার দিকে ছুটে গেল যে কিনা তখন ফেং কিকে গলা টিপে ধরে ধরে রেখেছিল। ফিনিক্সটির তীক্ষ্ণ নখগুলো অত্যন্ত ধারাল ছিল এবং সে হঠাৎ করেই অতর্কিত আক্রমণ চালাল সেই সহস্র বছরের তুষারশিয়ালটার ওপর, যে কিনা তখন ফেং কিকের শরীরের ইয়াং শক্তি চুষে নিচ্ছিল।