৫৪ রেশমি মোজা

(১/৩) অংশ

তারা সবাই স্টক মার্কেটের পোড় খাওয়া খেলোয়াড়।熱-এর রেশ না কাটлаুই পালিয়ে যাওয়া যে একমাত্র বাঁচার পথ—এই সহজ সত্যটি সবাই বোঝে। একেই বলে আনন্দের মাঝে মৃত্যু।

মৌ ওয়েনচেন সু য়েংলংকে ফিরিয়ে আনার পর থেকেই ঘরটিতে শব্দনিরোধক একটি মায়াঞ্চল তৈরি করে রাখা হয়েছিল।许诺-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে সু য়েংলং মৌ ওয়েনচেনকে একটি দৃষ্টি দিলেন। ইশারা বুঝে মৌ ওয়েনচেন সঙ্গে সঙ্গে সেই শব্দনিরোধক বেষ্টনী তুলে নিলেন।

"তুমি? সিসি, গতবার তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু তুমি তো বলনি যে তুমি কী করো?" চেন ঝেংইয়াং মাথা হেলিয়ে তার দিকে তাকাল।

"মৌ মশায়... আমি জানতে চাইছিলাম, আমার সাথে যে ক'জন... উহ... বন্ধু এসেছিল, তারা এখন কেমন আছে?" একটু ভেবে লিন চেনের মুখ থেকেই বন্ধু শব্দটি বের হলো। মৌ ফেই যেহেতু মারা গেছেন, তবে এই অবশিষ্ট মানসিক শক্তি হয়তো এত কিছু জানবে না; তাছাড়া, তারা আদআসলে বন্ধু ছিল কি না, তা তো কেবল লিন চেনই জানে।

সিমা তংয়ের ত্রিশ হাজার অগ্রবর্তী সেনাদল ইতিমধ্যেই পিংডিং কাউন্টির চারপাশে ঘাঁটি গেড়ে ফেলেছিল, যেখানে ষোল হাজার সৈন্যের বিশ্রামের ব্যবস্থা ছিল। এই সময় সৈন্যরা একে একে শিবিরে ফিরে আসতে শুরু করে, কেবল ত্রিশ হাজার রাজরক্ষী ওয়াং মাংয়ের পেছনে পেছনে শহরের ভেতরে প্রবেশ করে।

সূর্যাস্তের আগেই তারা গুকা উপত্যকার অপর প্রান্তের প্রস্থান মুখে পৌঁছে যেতে পারত, কিন্তু নিচু ভূমিতে অনেক সময় নষ্ট হয়ে যাওয়ার কারণে, আকাশে যখন মিটিমিটি তারা ফুটল, তখন গিয়ে তারা অবশেষে গুকা উপত্যকা থেকে বের হতে পারল।

আঠারো লেভেলের পরিবর্তিত সিলভার লেভেলের বস, যদিও সে কেবল একজন জাদুকর, তবুও তাকে কাবু করার মতো আত্মবিশ্বাস তার ছিল। ভাগ্য ভালো যে এই দ্বিমুখী ওগ্রে জাদুকর প্রধানের ওপর রাক্ষসীকরণের রূপান্তর সম্পন্ন হয়নি, তা না হলে তাকে রাক্ষসরূপী বস হিসেবে পেলে লড়াই করা সত্যি কঠিন হতো, কারণ সেই শক্তির মাত্রা জ্যামিতিক হারে বহুগুণ বেড়ে যেত।

আগের দিনে হলে উ মিং হয়তো এই নিনজাদের দেখে মনে মনে বেশ ভয় পেত, কিন্তু এই মুহূর্তে উ মিংয়ের নিজস্ব শক্তি এমন জায়গায় রয়েছে যে, এসব বিষয় নিয়ে অত ভাবার সময় তার নেই। তার চোখে এই নিনজারা এখনো বড় কিছু নয়।

তবে শেষ পর্যন্ত সে তো কেবলই একটি মানসিক সত্তা, তাও আবার লিন চেনের শরীর ধার করে আছে। নানা রকম সীমাবদ্ধতার কারণে সে তো আর মনের সুখে সব কিছু করতে পারে না।

"তুমি, তুমি সত্যিই একটা কাঠের টুকরো।" জি উয়েন আদুরে গলায় এই কথাটি বলে পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে উ মিংয়ের ঠোঁটে হালকা একটা চুমু খেলো, তারপর মুখ লাল করে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

ঠিক এই মুহূর্তটিতেই, এর আগে দ্বিতীয় স্তর চর্চা করার সময় যে অংশগুলো বোধগম্যের বাইরে ছিল, তা হঠাৎ করেই পানির মতো পরিষ্কার হয়ে গেল।

খেলার সাথে একমাত্র অমিল হলো যে, এখানকার জম্বিগুলো সবই সত্যিকারের জম্বি এবং তার জীবনও কেবল একটাই। কামড় খেলে সত্যিই সে জম্বিতে পরিণত হবে, যেখানে কোনো সাহায্যকারী নেই, কোনো সতীর্থ নেই, কোনো রসদও নেই।

ফীনিঙের এক মায়ারূপ ভেসে উঠতেই এই প্রচণ্ড উত্তপ্ত গোলকধাঁধাঁ আরও বেশি তেতে উঠল। এমনকি গোলকধাঁধাঁটির শক্তি দিয়ে তৈরি প্রতিরক্ষামূলক আवरणও কাঁপতে শুরু করল, যেন সেটি এখনই গলে যাবে।

লিউ ছিংছিং ঘুরে বাইরে চলে গেল। কয়েক পা হেঁটে হঠাৎ থেমে গিয়ে বলল, "কেউ একজন আমাকে এই জিনিসটি তোমাকে দিতে বলেছে। তোমরা এবার যেতে পারো। আর অন্য দুটি মেয়ে কারাগারের দরজার কাছেই আছে।" সে তার বুক পকেট থেকে একটি জিনিস বের করল। সেটি একটি কাঠের চুলের কাঁটা, যার পুরো গায়ে পালিশ করে একেবারে মসৃণ করে দেওয়া হয়েছে দেখলেই বোঝা যায় বহু পুরনো আমলের জিনিস।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

আ শুই তিন পা পিছিয়ে গেল, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস বয়ে এল। সে ঘাবড়ে গিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করতে ঘুরে দাঁড়াল এবং মনে মনে ভাবল, "গাও সান庄主 কোনোভাবেই সংখ্যায় বেশি হয়ে একজনের ওপর চড়াও হবেন না।" কিন্তু কে জানে গাও চিয়ানফেই তার ওপর আক্রমণ না করে উল্টো সেই শক্তিহীন, পড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া ইয়ান ইউয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"মুরগি, কীসের মুরগি? তোমার মূল মস্তিষ্কে তো এমন কোনো কথা বলা হয়নি?" ঝোং শেন নামের সাথে তর্কে পেরে না পেরে উ ঝং কথা ঘুরিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল।

কিন্তু, কিন্তু এরপরেও, সেটা তো তার নিজের ব্যাপার। সে কোনোভাবেই চায় না এবং তার গুরুজিকে কোনো বিপদে ফেলে তাকে উদ্ধার করানোর কোনো ইচ্ছাও তার নেই।

যখন সে দ্বিধায় ভুগছিল, ঠিক তখনই অল্প দূরে খুব মৃদু এক শব্দ শুনতে পেল। সৌভাগ্যবশত শব্দের প্রতি তার অসাধারণ সংবেদনশীলতা ছিল, তাই সে ঠিকই সেখানে কেউ থাকার উপস্থিতি টের পেয়ে গেল।

চিয়াং নানও একটি ইঁদুরের মতো চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে দেখল। সে দেখল লোকটি তার বিছানা তছনছ করে একাকার করে ফেলল, তারপর ঘরের মাঝখানে একবার ঘুরে হঠাৎ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

জুই হ্যর চোখের চাউনিতে এক ক্রূর দ্যুতি খেলে গেল। তার মুখের কালো শুঁড়গুলো হিংস্রভাবে নাচতে শুরু করল এবং মুহূর্তের মধ্যে একটি বিকৃত কালো রেখায় রূপান্তরিত হয়ে সিন কুয়াইয়ের বুকের দিকে ছুটে এল।

আমি মনে মনে মা আমাকে বকাঝকা করবেন সেই প্রস্তুতিও নিয়ে রেখেছিলাম। মনে মনে ভাবছিলাম, একটু পরে তিনি আমাকে যা-ই বলুন না কেন, আমি কোনো প্রতিউত্তর দেব না, তার সমস্ত ক্ষোভ নীরবে সহ্য করব।

তবে ওয়াং চিয়াননাদের একের পর এক জয়ের সুসংবাদ আসার পর শেষ পর্যন্ত তিয়ে রৌকে মুক্তি দেওয়া হলো।

সবাই মাথা নাড়ল। এই মিদল-সিজন ইনভাইটেশন টুর্নামেন্ট যে সত্যিই একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিশ্বমানের প্রতিযোগিতা, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে মুছুয়েকেও তাদের রক্ষা করতে হবে। অথচ সমস্যা হলো, ইয়ে মুছুয়ের মার্শাল আর্টের দক্ষতা আবার খুব বেশি উঁচুতলার নয়, প্রতিপক্ষের গ্যাং জিন লেভেলের高手 এক মুহূর্তেই তাকে শেষ করে দিতে পারে।

অবশ্য এটিও ঠিক যে লড়াইটা রিংয়ের ভেতরে হচ্ছিল বলেই কিছু সীমাবদ্ধতা ছিল। যদি এটি কোনো খোলা ময়দান হতো আর সেই লোক পালিয়ে যেত, তবে ভিন্ন মাত্রায় বিচরণকারী লং ছিয়ানহুয়া গতি মন্থর হওয়ার কারণে চাইলেও তাকে আর ধরতে পারত না।

ওয়াংশু নিভৃতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাদের প্রভুরা পুয়াং রাজকন্যাদের চাইতেও কোনো অংশে কম যান না। এই তিনজন মূলত সিখং ইয়ানফেইকে অপমান করার জন্যই রাজকুমার কর্তৃক প্রেরিত স্রেফ একটি মাধ্যম মাত্র।

লু চিনইয়াং আগের মতোই নীরব রইল। এই বর্তমানের পরস্পরবিরোধী অবস্থাকে কীভাবে মোকাবিলা করবে, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

মনে হচ্ছে ইউয়েন তিয়েনের এই বিষয়টি নিয়ে ইউয়েন শেংশিয়াওয়ের মন এতটা উদার নয় যে সে নিজের অনাগত সন্তানের সাথে অন্য কোনো নারীর সন্তানকে তার বাবার স্নেহ ভাগ করে নিতে দেবে।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

তার বাবা-মা তাকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে দেখলেন এবং বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন। তাং জুহাও অবশ্য তার বাবা-মাকে খুব একটা ভয় পায় না, কিন্তু গুয়ান চিলও তাকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকানোয় সে শেষ পর্যন্ত কিছুক্ষণ আগের ঘটনাটি খুলে বলল।

ইয়িন ছিংইউ ওয়েন রুইশিউয়ের কথা ভাবতেই মাথার ভেতর চক্কর দিয়ে উঠল। সে মুখ ফিরিয়ে যখন লড়াইয়ের অপর পক্ষটিকে দেখল, তখন তার মাথা আরও বেশি ধরে গেল।

সে মৃদু কণ্ঠে কিছু একটা বলে সাথে সাথে মুখে একটি রূপালি মুখোশ পরে নিল। এমনকি তার চোখের পাতার জায়গাটুকুও একটি স্বচ্ছ পাতলা আস্তরণ দিয়ে সুরক্ষিত করা হলো।

অন্যের লোক ভাগিয়ে আনতে গিয়ে নিজেই চুনকাম হওয়ার দশা দেখে চেন জং এক চটজলদি হাসি দিয়ে আরও বেশি গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইল।

সে এমনভাবে খিলখিল করে হাসল, যেন সে অবশেষে চিয়াং শুয়োকে কঠিনভাবে ঘায়েল করার একটা মোক্ষম সুযোগ খুঁজে পেয়েছে।

তবে সে এখনো মনে করত যে তার জয় নিশ্চিত। সে ভাবতেও পারেনি যে লি তিয়ানছেং সরাসরি তার সেই কৌশল ভেঙে ফেলবে এবং তার ওপর বিপরীত আঘাত হেনে তার জখম আরও বাড়িয়ে তুলবে।

ফু চিউ তার চোখের কোণের জল মুছে দিল, তারপর সিটটি পেছনে এলিয়ে দিল এবং দুজনে একসঙ্গে শুয়ে পড়ল।

উ আইয়ি তার সম্পর্কে বলেছিলেন, "প্রথা ভাঙা, সামাজিক সংস্কারের ছাঁচে নিজেকে না বাঁধা... খেয়ালি, অন্ধভাবে অনুরাগী এবং চরম মাত্রায় রোমান্টিক।"

সে উঠে চারপাশে খুঁজে দেখল কিন্তু কাউকে পেল না। ব্যাপার কী? সে কি এখানকার পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে ভিলাতে ফিরে গেল?

তাং ফেং মূল্যবান জিনিসের হাঁকডাক দেওয়া সেই স্টলটির সামনে গিয়ে থামল এবং হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল। স্টলের মালিক যার ওপর বসে আছেন সেই পাথরের টুলটি তো বেশ কাজের জিনিস।

চিয়াং শুয়ো তার দিকে তাকাল, সামান্য দ্বিধা করল, তারপর শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে তাকে আলতো হাতে ধরে তুলল।

(৩/৩) অংশ