১৬ খেলা

লু চি ইয়েতে চলে যাওয়ার পর, ইয়ান লোয়ে তার হাত ধুয়ে নিজেকে পরিষ্কার করল।
যদিও তার মনের মধ্যে আগে থেকেই প্রস্তুতি ছিল, তবুও বরফে অবশিষ্ট রক্তের সরু রেখা দেখে সে অজান্তেই শিহরিত হল।
ইয়ান লোয়ে ছোটবেলা থেকেই খুব আদর পেয়ে বড় হয়েছিল, তার স্বভাব ছিল একটু সরল এবং সে মানুষের মনের গূঢ়তা বোঝার ক্ষমতা রাখত না। আর লু চি ইয়ে-এর মতো মেজাজ বদলানো মানুষটি তার জন্য সবচেয়ে অনুধাবনযোগ্য ছিল না।
সে নিজেও লু চি ইয়ে-কে তার পদ্ধতিতে খুশি করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু লু চি ইয়ে একবার বলেছিল, “অতিসতর্কতা প্রদর্শন করছো।”
ইয়ান লোয়ে এমনকি আদর্শ ও নৈতিকতাকে বিসর্জন দিয়ে, একবার জলাশয়ে গিয়ে তার জামাকাপড় খুলে লু চি ইয়ে-র কাছে শয্যাসঙ্গী হিসেবে নিজেকে প্রস্তাব করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লু চি ইয়ে তার সেই আগ্রহে অবজ্ঞা দেখিয়েছিল।
আগে যা কিছু ঘটেছে সেগুলো চিন্তা করলে, ইয়ান লোয়ে যতই নম্রতা দেখাক বা যতই খুশি করার চেষ্টা করুক, লু চি ইয়ে তার প্রতি কখনো গুরুত্ব দেয়নি।
এটি তাকে স্মরণ করিয়ে দেয়, আগে লু চি ইয়ে তাকে হাসতে হাসতে বলেছিল “নিজেকে সৌন্দর্যের ওপর ভরসা করে ভাবছো,” আর সে লু চি ইয়ে-কে জো চিয়ানের মতো কামুক মনে করতো।
সেই সময় লু চি ইয়ে ও জো চিয়ান ইয়ান লোয়ের চোখে একরকমই ছিল, কিন্তু পরে গভীরভাবে ভাবলে, সে লু চি ইয়ে-র কাছে নিজেকে দান করলেও, লু চি ইয়ে কখনো তার প্রতি অশোভন আচরণ করেনি।
হাতে ধোয়ার ঠান্ডা জল তার মনকে কিছুটা সতর্ক করে তোলে, হয়তো লু চি ইয়ে শুরু থেকেই তার প্রতি কোনো রকম অশ্লীল বা ব্যক্তিগত আকাঙ্ক্ষা পোষণ করেনি, এজন্য তার সমস্ত চেষ্টা লু চি ইয়ে অবজ্ঞা করেছিল।
লু চি ইয়ে যদিও অত্যন্ত কঠিন ব্যক্তি, কিন্তু ইয়ান লোয়ে স্বীকার করতেই হয় যে, তাদের মধ্যে একটা সমঝোতা হওয়ার পর থেকে সে আর ওয়েই সেনার নির্যাতন বা অবমাননার শিকার হয়নি, সামরিক জীবনের দিনগুলো আগের থেকে অনেক ভাল হয়ে উঠেছে।
কিন্তু যদি লু চি ইয়ে তার প্রতি কোনো অবৈধ আকাঙ্ক্ষা না রাখে, তাহলে কেন সে তাকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে?
সে হাত থেকে রক্তের দাগ মুছে ফেলল, কিন্তু লু চি ইয়ে-র রেখে যাওয়া রক্তের গন্ধ যত ধুয়ে ফেলার চেষ্টা করুক, মুছে যাচ্ছে না।
ইয়ান লোয়ে শেষ পর্যন্ত মানিয়ে নিল, বিমর্ষ মনে ঘরে ফিরে গেল, তার ঘরের মধ্যে থাকা রক্তের দাগ দেখেই সে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
হঠাৎ ইয়ান লোয়ের মনে একটা সন্দেহ জাগে, হয়তো লু চি ইয়ে তাকে রক্ষা করার কথা বলে আসলে তাকে ঠাট্টা করছে?
শত্রু দেশের রাজকন্যাকে তার সামনে কুকুরের মতো দোলাতে ও কাঁপতে দেখে, তাকে পোষা প্রাণীর মতো ব্যবহার করাই তার উদ্দেশ্য।
এই ধারণা যদিও অযৌক্তিক, তবে লু চি ইয়ে’র অপ্রত্যাশিত ও অগোছালো স্বভাবের কথা চিন্তা করলে, সে এমন কিছু করতেই পারে।
অন্যথায়, কে রাতে এত সাহস করে কারো ঘরে মাথা কেটে ঢুকে? লু চি ইয়ে তো শুধু তার ভয় পেয়ে কাঁপার দৃশ্য দেখতে চেয়েছিল।
পাগল, সে সত্যিই একটা অদ্ভুত পাগল।
সৌভাগ্যক্রমে, হয়তো আজ রাতে ইয়ান লোয়ে জো চিয়ানের মাথা দেখে অর্ধমৃত অবস্থায় ভীরু হয়ে পড়েছিল, যা লু চি ইয়ে-কে আনন্দ দেয়, সে নিজে বলল যে যদি সে শিষ্টাচার বজায় রাখে, তবে সে তাকে সবসময় রক্ষা করবে।
লু চি ইয়ে-র মতো মানুষ মিথ্যা বলার পাত্র নয়।
এতে ইয়ান লোয়ে আরও খুশি হল, আর সে আর অনাবশ্যকভাবে লজরিত হতে হবে না, শুধু নিয়ম মেনে লু চি ইয়ে’র সঙ্গে ওয়েই দেশে যুদ্ধে যেতে হবে।
এই ব্যাপারটি সে সম্পূর্ণ উপলব্ধি করল, তখন তার ঘুম আসল।
সে দূর থেকে বিছানার নিচে রক্তের দাগ দেখে ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিয়ে অন্য বিছানায় শুয়ে রাত কাটাল।

ওয়েই সেনার উপ-সেনাপতি জো চিয়ান শানজু শাসকের দরবারে হত্যা হয়েছিল, তার দেহ বিচ্ছিন্ন, আর তাকে মেরেছিল প্রধান সেনাপতি লু চি ইয়ে।
লি পান আজ রাতে একটানা জেগে ছিল, একদিকে অধস্তনদের নির্দেশ দিল জো চিয়ানের দেহ সযত্নে প্রস্তুত করতে, অন্যদিকে চিন্তা করছিল কীভাবে এই খবর ত্রয়োদশ রাজপুত্র হেলিয়ান হং-এর কাছে পৌঁছানো যায়।
রাজপুত্রের চাচা তার সামনে নির্মমভাবে নিহত হয়েছেন, তিনি যতই চিঠি লিখুন না কেন, লি পান নিজে এর দায় থেকে মুক্ত থাকতে পারবেন না, অবশ্যম্ভাবীভাবে রাজপুত্র তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।
কিন্তু এই ঘটনায় তার দোষ নেই, সব দোষ লু চি ইয়ে’র, যিনি এত নির্বোধতা দেখিয়ে একবারে জো চিয়ানকে হত্যা করে ফেললেন।
লি পান আগে ওয়েই দেশে থাকাকালীন লু চি ইয়ে’র কথা শুনেছিল, যিনি সাহিত্য ও সামরিক দুই ক্ষেত্রেই মেধাবী, তরুণ কিন্তু অহংকারী স্বভাবের। এমন তরুণদের একটু অহংকারী হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু আজ রাতে যখন সে জো চিয়ানকে হত্যা করল, লি পান তা স্পষ্ট দেখতে পেল যে এটা অহংকার নয়, বরং বিদ্রোহী ও বেপরোয়া আচরণ।
এতো খোলাখুলি ও众目睽睽-র সামনে জো চিয়ানের মাথা কেটে ফেলা, লু চি ইয়ে সম্পূর্ণ অসংযত ও নিয়ম ভঙ্গকারী।
সে গোপনে হত্যা করার চিন্তাও করেনি, কারণ সে লি পান ও উপস্থিতদের শাসনকে ভয় পায় না, এমনকি সম্রাট ও রাজপুত্র জানলেও সে কি করতে পারবে?
জিন রাজ্যের প্রথম বিজয়ী হিসেবে লু চি ইয়ে’র সুনাম দেশের সর্বত্র, আর পেছনে রয়েছেন ইউ রাজা, তাই সে জো চিয়ানকে দশজন মেরে ফেললেও কেউ তাকে স্পর্শ করতে পারবে না।
লি পান যতই ভাবুক, আরও ভয় পায়; এই কাজ যদি সে সঠিকভাবে সামলাতে না পারে, তার জন্য বিপদ আসবে।
পুরো শাসক ভবন জো চিয়ানের মৃত্যুর খবর শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, আন ইউও খবর পেয়ে ঘটনাটি বুঝতে পারে।

ওয়েই দেশের লোকেরা একে অপরকে হত্যা করুক, সে খুশি, কিন্তু লু চি ইয়ে’র এত নিষ্ঠুরতা দেখে যখন সে জানল ফুরেই রাজকন্যাকে এমন একজনের হাতে ওয়েই দেশে নিয়ে যাওয়া হবে, তখন সে অস্থির হয়ে যায়।
আন ইউ অনেকক্ষণ চিন্তা করে, তারপর অধস্তনদের ডেকে বলল, “তুমি শহরে কিছু প্রশিক্ষিত যোদ্ধা খুঁজে নিয়ে আসো।”
দুই দিন পর, প্রচণ্ড তুষারপাত থেমে গেল।
শনঝু শহরের আকাশ নীল এবং পরিষ্কার, প্রচণ্ড তুষারপাতের এই শীতে বিরল এক স্নিগ্ধ দিন।
ওয়েই দেশের ত্রিশ লক্ষ সৈন্য শনঝু শহরের বাইরে সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কিছু মাইল দূরের官道-র ধারে আন ইউ সকাল থেকে অপেক্ষা করছে।
একটি সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি官道-র ওপর চলে আসে, গাড়ির সামনে ও পেছনে ওয়েই দেশের সৈন্যেরা কড়া পাহারা দিচ্ছে।
আন ইউ গাড়ির সামনে গিয়ে গভীর শ্বাস নিল।
সেনাপতিরা শনঝু শাসককে চিনে গাড়ি থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আন মহাশয়, আপনি কী চান?”
আন ইউ বিনীতভাবে নমস্কার করে বলল, “আজ বড় বাহিনী শনঝু ছাড়বে, আমি গাড়ির ভেতরের লোকদের সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই, অনুগ্রহ করে সুযোগ করে দিন।”
জিন রাজ্যের রাজকন্যা তাদের প্রধান বন্দী, আর আন ইউ একজন পতিত রাজদাস, তাদের একা দেখা হলে সমস্যা হতে পারে, যা তাদের দায়িত্ব লঙ্ঘন হবে।
আন ইউ তাদের সতর্ক দেখে বোঝাল, “আমি গাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে কথা বলব, সবাই শুনতে পারবেন, কাউকে কষ্ট দেব না।”
খোলাখুলি কথা বলার কারণে কোনো ষড়যন্ত্র সম্ভব নয়।
সেনাপতিরা আন ইউকে একটু সুযোগ দিল, “দ্রুত বলুন যেন পথে বিলম্ব না হয়।”
আন ইউ সম্মতি জানিয়ে গাড়ির জানলার কাছে গেল, বলল, “মহারাণী।”
পর্দা উঠল, ইয়ান লোয়ের অর্ধেক মুখ দেখা গেল, সে অবাক হয়ে আন ইউকে দেখল, তাদের এই পরিচয় দিয়ে মিলিত হওয়া ঠিক নয়।
“তুমি কী চাও?”
আন ইউ বিনীতভাবে আর একবার নমস্কার করতে চাইলে ইয়ান লোয়ে থামিয়ে বলল, “আন শিরাজ, তুমি এখন ওয়েই দেশের অধিপতি, আমার কাছে এত বড় সম্মান দরকার নেই।”
“মহারাণী কি আমার প্রতি অভিমান করছেন?”
যদি সে আগে জিন রাজ্যের রাজকন্যা হত, তখন জনসমক্ষে আন ইউ’র পতন শুনে অবশ্যই অভিমান করত। কিন্তু শনঝুতে কয়েকদিন থাকার সময় সে দেখেছে আন ইউ সবসময় জনসাধারণের জন্য পরিশ্রম করছেন।
শনঝুর মানুষরাও জিন রাজ্যের অধিবাসী, সে রাজকন্যা হিসেবে তাদের রক্ষা করতে না পারলে, আন ইউকে কি দোষ দেওয়া যায়?
“আন শিরাজ, আমি তোমাকে দোষ দিই না। তুমি এই অঞ্চলের মানুষের জন্য অনেক কাজ করেছ, তাদের কাছে তুমি কৃতজ্ঞ।”
ইয়ান লোয়ে ঠান্ডা বাতাসের মুখে দাঁড়িয়ে চোখে জল ধরে রাখতে পারল না।
“আর আমি, রাজকন্যা হিসেবে, এই অঞ্চলের মানুষকে রক্ষা করতে পারিনি, তোমাদের মতো সৎ সৈনিকদেরও রক্ষা করতে পারিনি... আমি তোমাদের কাছে দায়ী।”
আন ইউ এই কথা শুনে বিস্মিত ও বিষণ্ণ হলেন।
তার স্মৃতিতে ইয়ান লোয়ে ছিল পুরো জিন সাম্রাজ্যের মণি, এখন সেই মণি পড়ে গেছে, হয়তো সে তাকে ধিক্কার দেবে। কিন্তু সে তাকে ঘৃণা না করে, বরং দুঃখিত।
আন ইউর চোখে জল, তার মন আরও দৃঢ় হল, “অতীত ফিরে পাওয়া যায় না, মহারাণী নিজেকে দোষারোপ করবেন না। আমি ভাবলাম তোমার নিরাপত্তার জন্য আজ তোমাকে সঙ্গ দিতে আসি।”
সে বলল, “মহারাণী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আগেই পাহারাদার পাঠিয়েছি, পথে কোনো বিপদ হবে না, তোমাকে সম্পূর্ণরূপে রক্ষা করা হবে।”
ইয়ান লোয়ের হৃদয় দ্রুত ধড়কতে লাগল, আন ইউর কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছিল সব ঠিক আছে, কিন্তু যখন সে বলল ‘নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করছি’, তা মানে সে চিন্তিত।
সে পাহারাদার পাঠিয়েছে শুধুমাত্র তাকে রক্ষা করার জন্য, হয়তো সে তাকে ওয়েই সেনাদের হাত থেকে উদ্ধার করতে চায়?
ইয়ান লোয়ে হাত না করে মাথা নেড়ে তাকে বুঝিয়ে দিল, “ওয়েই সেনাদের পাহারায় আমি নিরাপদ থাকব। তোমার মনোভাব বুঝেছি, কিন্তু যাত্রা শেষে বিদায় নিতে হবে।”
আন ইউ বুঝল, ওয়েই সেনারা শক্তিশালী, তাদের থেকে তাকে ছিনিয়ে নেওয়া অসম্ভব, এখন থামাই ভালো।
সে এই বিষয়গুলো আগেই বিবেচনা করেছে, কিন্তু ইয়ান লোয়ে’র তীব্র আঘাত ও জো চিয়ানের মৃত্যুর খবর তাকে ঘুমোতে দেয় না, যদি সে নিজের পছন্দের মেয়েকে রক্ষা করতে না পারে, তাহলে কিভাবে শনঝুর মানুষ রক্ষা করবে?

“আমার মন ইতিমধ্যেই স্থির, মহারাণী, আমার ইচ্ছা পূর্ণ করো...”
একজন পুরুষের হালকা হাসি আন ইউর কথা থামিয়ে দিল, সে ফিরে দেখল, একটি কালো ঘোড়ায় চড়া রূপবতী যুবক সিলভার বর্ম পরে তাদের দিকে আসছে।
“আন শিরাজ, তোমার মনোভাব আমাকে বলো, আমি হয়তো তোমাকে সাহায্য করতে পারি।”
লু চি ইয়ে বর্ম পরা, তার গম্ভীরতা এবং সন্ত্রাসের ছায়া পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে।
তার ঠোঁটের কোণে হাসি, কিন্তু চোখ ঠান্ডা, গাড়ির পাশে এসে দাঁড়াল, হাতে থাকা লম্বা শূল হঠাৎ পাশের দিকে ঠেলল, শূলের نوক আন ইউর গলায় লাগে লাগার মতো করল, পরে গাড়ির জানলা দিয়ে উঠে পর্দা তুলে ইয়ান লোয়ের পূর্ণ মুখ দেখাল।
আন ইউ প্রায় আঘাত পেতে যাচ্ছিল, ইয়ান লোয়ে স্পষ্ট দেখল, তার রং হারিয়ে গেল।
এ মুহূর্তে শূল এত কাছে, ইয়ান লোয়ে বুঝতে পারল লু চি ইয়ে’র উদ্দেশ্য কী, সে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লু মেজর, এর অর্থ কী?”
লু চি ইয়ে তাকে উত্তর দেয়নি, শুধু চোখ উঠিয়ে তাকাল, তার গভীর কালো চোখে বিদ্রূপ ছিল, যেন তাকে ও আন ইউকে অকল্পনীয় ভাবছে।
লু চি ইয়ে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, কোনো অল্প শব্দও তার নজর এড়ায় না, বিশেষ করে আন ইউর মতো লোক তার চোখের সামনে থেকে ইয়ান লোয়ে কে ছিনিয়ে নিতে চাচ্ছে।
ইয়ান লোয়ে দ্রুত শান্ত হয়ে আন ইউকে বলল, “আন শিরাজ, তুমি এখন শনঝুর মানুষের অভিভাবক, কাজ করার আগে তাদের কথা ভাবো। আমি একা, তুমি যদি তাদের রক্ষা করতে পারো, সেটাই আমার সবচেয়ে বড় শান্তি।”
সে বলেই গাড়ির ভেতরে ফিরে গেল, আর আন ইউর সঙ্গে কথা বলল না।
গাড়ির বাইরে আন ইউর মুখ কঠিন, মনে দ্বন্দ্ব চলছে।
পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়ে গেলে শনঝুর ক্ষতি হবে, লি পান সুযোগ খুঁজছে, কিন্তু থামতে চায় না।
গাড়ির ভেতর থেকে ইয়ান লোয়ে বলল, “লু মেজর, আমার জন্য বাহিনী শুরু করতে দেরি করবেন না।”
লু চি ইয়ে দূরে থেকে দেখছে, ঘোড়ায় চড়ে আন ইউর দিকে বলল, “তুমি আর কিছু বলবে?”
আন ইউর পরিকল্পনা লু চি ইয়ে’র সামনে শিশুর খেলা, সে বুঝেছে কিন্তু প্রকাশ করেনি, মজা করে দেখছে সে কি করবে।
অল্প ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল, আন ইউ চুপ।
লু চি ইয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “চল।”
আন ইউ একা রয়ে গেল, সে উঠিয়ে তাকাল গাড়ির দিকে, সেখানে বসা রাজকন্যা হয়তো আর কখনো দেখার সুযোগ পাবে না।
সে দুঃখিত ও নিজেকে ঘৃণা করল, ভাবল শেষ পর্যন্ত তাকে কিভাবে রক্ষা করা যায়।
উচ্চ ঘোড়ায় চড়া যুবকের পিঠ সোজা, তার চলাফেরা উচ্চপদস্থের মতো।
ওয়েই দেশের একক ক্ষমতাধর তরুণ সেনাপতি, সমস্ত সামরিক ও রাজনৈতিক ক্ষমতা তার হাতে।
আন ইউ লু চি ইয়ে’র পিঠে দৌড়ে গেল, উচ্চস্বরে বলল, “লু মেজর, একটু অপেক্ষা!”
লু চি ইয়ে ঘোড়া থামিয়ে নিচু কণ্ঠে বলল, “আর কী বলবে?”
আন ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “লু মেজর, মহারাণী ছোটবেলা থেকেই আদর পেয়েছেন, ঝড়ঝাপটা দেখেননি। এত দূর যাত্রায় দয়া করে একটু তার খেয়াল রাখবেন।”
লু চি ইয়ে চোখ মুচকি দিয়ে বলল, “কেন আমি ইয়ান লোয়েকে খেয়াল রাখব?”
আন ইউ সরসভাবে বলল, “কারণ লু মেজর মহারাণীকে পছন্দ করেন।”
লু চি ইয়ে অবাক হয়ে একটি হাসি ছুড়ে দিল, আন ইউর বাজে কথা শোনার মতো মনে করল না, দড়ি টেনে ঘোড়াকে চালাতে চাইল।
“আমি কি ভুল বলছি, লু মেজর, নিজের হৃদয় জানে!” আন ইউ লু চি ইয়ে’র পিঠে চিৎকার করে বলল, “আমি জানি তিন বছর আগে ওয়েই দেশে পাঠানো লোকের মধ্যে একজন যিনি মহারাণীকে বিয়ে করতে চেয়েছিলেন, তিনি লু মেজর আপনি!”