৩ পালানো

প্রথম পৃষ্ঠা

ঝৌ কিয়ানের নারীর প্রতি নিষ্ঠুরতা সেং রৌ-এর ওপর থেকে কিছুটা প্রকাশ পেয়েছে। ইন লেয়ি এবং সেং রৌ দুজনেই দুর্বল নারী, যদিও ইন লেয়ি জিন রাজবংশের মর্যাদা ত্যাগ করে ঝৌ কিয়ানের অধীনে আছেন, জিন দেশ থেকে ওয়েই দেশ হাজার মাইল দূরে, ইন লেয়ি বেঁচে ওয়েই দেশে পৌঁছাতে পারবে কি না তা অজানা। যদি সে পথে মারা যায়, সেং রৌ কোথা থেকে আরেক ইন লেয়ি পাবে তাকে ঝৌ কিয়ানের হাত থেকে বাঁচানোর জন্য? সবচেয়ে করুণ পরিণতি হল, দুজনেই ঝৌ কিয়ানের হাতে মারা যাওয়া। ওয়েই সৈন্যরা ইন লেয়ির প্রতি কঠোর নজরদারি করে, পালানো সবচেয়ে খারাপ উপায়, আর সেং রৌকে নিয়ে পালানো আরও কঠিন। কিন্তু ইন লেয়ি একেবারে গর্জনপ্রাপ্ত অবস্থায়, সে জানে নিজেকে সম্পূর্ণ সুস্থ অবস্থায় ওয়েই দেশে পৌঁছানো কঠিন, তবুও সেং রৌকে দুঃখ-দুর্দশা থেকে মুক্ত করার জন্য একমাত্র পথ পলায়ন। ইন লেয়ি সেং রৌ থেকে জানল, ঝৌ কিয়ান ইন লেয়ি পালানোর চেষ্টা করার কারণে পঞ্চাশ লাঠি খেয়েছে, এখনো নিজের তাবুতে শুয়ে আছেন, এমনকি উঠতেও কষ্ট হচ্ছে। সে আহত হওয়ায় বড় কোনো বিপদ সৃষ্টি করতে পারবে না, ইন লেয়ি সাময়িকভাবে তার আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারবে এবং সেং রৌ একটু স্বস্তি পাবে। তবে ঝৌ কিয়ান যেন সেং রৌকে কষ্ট না দেয়, ইন লেয়ি ভান করে ঝৌ কিয়ানের পক্ষ থেকে সেং রৌ যে পোষাক এনেছে তা গ্রহণ করল এবং সেং রৌকে জানাতে বলল যে নিজের মন কিছুটা নরম হয়েছে, সেং রৌ এর মাধ্যমে নিজের প্রতি ঝৌ কিয়ানের মনোভাব পরিবর্তন সম্ভব। ঝৌ কিয়ান ইন লেয়ির কাছে বহুবার প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, যদিও জোর করে শাসন করতে চেয়েছে, কিন্তু জোর করে কিছু করাই ভালো নয়, সুন্দরী নিজেই স্বেচ্ছায় আসলে সব ভালো হয়। ইন লেয়ি পছন্দ করে তাকে সম্মতি দেওয়ার খবর পেয়ে, সে চায় নিজেকে সারিয়ে ওঠার সময়কাল কাজে লাগিয়ে আবার সেং রৌকে ইন লেয়িকে বোঝানোর জন্য পাঠাবে, যেন এক ঝটকায় ফুরেই যায় ফুরেই যাওয়া ফু রুই রাজকুমারীর বাধা। এই কারণে সেং রৌর চলাফেরা আগের চেয়ে একটু স্বাধীন হয়ে উঠল, ইন লেয়ির সঙ্গে সাক্ষাতের সুযোগও বেড়ে গেল। তুষারপাতের পঞ্চম দিনে, ঝড় ধীরে ধীরে কমতে লাগল। ওয়েই সৈন্যরা সামনের পথের তুষার সরিয়ে দিল, বড় সেনা শিবির ভেঙে সারিবদ্ধ হল, যাত্রার প্রস্তুতি নিল। লু জি ইয়েই শিবিরের বাইরে নিজের অধীনস্থদের থেকে খাদ্য জিনিসের অবস্থা শুনে আদেশ দিল, "শানঝৌতে তিন দিন থামো, খাদ্য সামগ্রী পূরণ করো।" "হ্যাঁ।" ফু জিন তার ঘোড়াকে ঘোড়াঘরের বাইরে নিয়ে এল, সে দড়ি হাতে নিল, হঠাৎ এক নারী একা একা এক কোণায় থাকা তাবুর দিকে গেল। যদি ভুল না হয়, ঐ তাবুতেই ফু রুই রাজকুমারী থাকেন। ফু জিন খুব সূক্ষ্ম, তার দৃষ্টিকে অনুসরণ করে বলল, "সাহেব, ওটা ঝৌ কিয়ানের কাছে থেকে জিন দেশ থেকে অপহৃত দাসী। শুনেছি সে ঝৌ কিয়ানের নির্দেশ পেয়ে ফু রুই রাজকুমারীকে বোঝানোর চেষ্টা করছে।" লু জি ইয়েই ভ্রু উঁচু করে বলল, "বোঝানো?" "ঠিক তাই, আমার ধারণা, সাহেব এখন সেনাবাহিনীর মধ্যে, ঝৌ কিয়ান সামান্য শাস্তি পেয়ে কিছুটা অসুস্থ, তাই সরাসরি আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে না, এই জন্য সে কোমল পন্থা গ্রহণ করেছে।" কামুক লোকেরা, যদিও সরাসরি কাজ করতে ভয় পায়, তবুও তারা মন থেকে ঐ অতুলনীয় সুন্দরী রাজকুমারীর প্রতি লোভী, তাই যদিও বিছানায় নামতে পারে না, মস্তিষ্কে নানা কৌশল চালায়। লু জি ইয়েই হেসে একটি পায়ে ঘোড়ার পায়ের দড়িতে পা দিল, তাড়াতাড়ি ঘোড়ার পিঠে উঠল, তার সোনালী মুকুটযুক্ত মাথার চুল ঠান্ডা বাতাসে উড়ে গেল। সে ভাবল এবং আবার ঐ তাবুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তাদের ওপর নজর রাখো।" ইন লেয়ি তাবুর ভেতরে থেকে সেং রৌর আসার জন্য অপেক্ষা করছিল, তাবুর পর্দা উঠলে শুধু সেং রৌ একাই এল, ইন লেয়ির মন কিছুটা শান্ত হল। সে ধীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "কেমন?" সেং রৌ ভীত সঙ্কোচে বলল, "ঝৌ কিয়ান এখনো বিছানায় থেকে উঠতে পারেন না, তাই আমাকে শুধু রাজকুমারীর সঙ্গী হতে দেয়।" এটাই তাদের পরিকল্পনার প্রথম সাফল্য। ইন লেয়ি সেং রৌর মুখের রঙ দেখে বলল, "কিছু দুর্ঘটনা ঘটেছে?" "আমি আসার পথে দূর থেকে ওয়েই সৈন্য প্রধানকে দেখেছি..." সেং রৌ আতঙ্কিত, "রাজকুমারী, আমরা কি সত্যিই তাদের নজরের বাইরে পালাতে পারব? যদি পালানোর পথে ধরা পড়ি, তারা কি আমাদের মেরে ফেলবে?" সেং রৌর চিন্তা ইন লেয়ির চিন্তার যেমন, পালানো একেবারে বিপদজনক, কিন্তু না পালালে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা একদম নেই। "তুমি কি দেখেছিলে, সে ওয়েই সৈন্যদের সাথে যাত্রা শুরু করেছে?" "হ্যাঁ..." ইন লেয়ি তাকে শান্ত করল, "প্রধান যাত্রা শুরু করেছে, ওয়েই সৈন্যরা প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, এটাই আমাদের একমাত্র সুযোগ।" যদি আবার গাড়িতে উঠিয়ে রাখা হয়, ওয়েই সৈন্যের কঠোর পাহারায় তারা পাখা মেলেও পালাতে পারবে না। "তুমি কি জিনিসপত্র নিয়ে এসেছে?" সেং রৌ মাথা নাড়ল এবং সেলাই করার সামগ্রী ইন লেয়িকে দিল। ইন লেয়ি কাঁচি হাতে নিয়ে শক্ত করে ধরল। বাঁচার আশা কম হলেও, সে অপেক্ষা করবে না নিঃস্ব হয়ে যাওয়ার জন্য।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

সেং রৌ এবং ইন লেয়ির একান্ত সময় ছিল অল্প, আগের দিন গড়ে অল্প সময় পরেই সেং রৌ নিজে চলে যেত, তাই সেনাদের কখনো তাবুতে ঢুকে চাপ দেওয়ার সুযোগ হয়নি। কিন্তু আজ অর্ধেক সময় পার হলেও সেং রৌ বের হয়নি, সৈন্যরা সন্দেহ করে তাবুর পর্দা তুলে দেখল, তাবু খালি। তারা দ্রুত তাবুর ভিতরে খোঁজ করতে গেল, কোণায় একটি বড় ফাটা দেখতে পেল, ছিঁড়ে যাওয়া কাপড় হাওয়ায় দুলছে, একটি গোলাপি রঙের পোষাক ফাটার পাশে পড়ে আছে, মনে হয় ফাটার মধ্য দিয়ে পালানোর জন্য ভারী পোশাকটি ছেড়ে দিতে হয়েছে। "দ্রুত! তোমরা আমার সঙ্গে ফু রুই রাজকুমারীকে ধরতে যাও, বাকি সবাই মেজর জেনারেলকে খবর দাও।" সন্ধ্যার আলো ফিকে, ওয়েই দেশের অগ্রগামী রাইডার্স তুষারে একসাথে এগিয়ে চলেছে। পর্বতের মাঝামাঝি, বরফ ঢাকা গাছের নিচে, প্রধান যোদ্ধা একটি পাথরের উপর বসে রক্তাক্ত কাঁচা মাংস ছোট ছোট টুকরো করে কেটে নিচ্ছে, নিচে থাকা নেকড়েকে খাওয়াচ্ছে। "মেজর জেনারেল! মেজর জেনারেল—" তরুণ জেনারেল চোখও না তুলে, মনোযোগ দিয়েছে কেবল নেকড়ের দিকে। কিন্তু তার পালিত রূপালি নেকড়ে খাবার ভঙ্গ করে, শব্দের দিকে ঘুরে দাঁড়ায়, তার সব লোম উঠে দাঁড়ায়, গর্জন করে। সৈন্য ধীরে ধীরে থেমে যায়, কাছে আসতে সাহস পায় না, "মেজর জেনারেল..." ফু ইয়ান ও ফু জিন দুই ভাই পাশে পাহারা দিচ্ছে, ফু ইয়ান জিজ্ঞেস করল, "কি ঘটেছে?" সৈন্য তুষারে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বলল, "রাজকুমারী... ফু রুই রাজকুমারী শিবির থেকে পালিয়েছে, সঙ্গে ঝৌ উপ-জেনারেলের দাসী নিয়েছে..." ফু ইয়ান লু জি ইয়েইকে সম্মান জানিয়ে বলল, "সাহেব, আপনার পূর্বাভাস সত্যিই চমৎকার।" লু জি ইয়েই আরেক টুকরো কাঁচা মাংস কেটে নেকড়েকে দিল, ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "সে কিভাবে পালিয়েছে?" সৈন্য দেখল রূপালি নেকড়ে রক্তাক্ত মুখ খুলে কাঁচা মাংস খাচ্ছে। সে প্রথমবার দেখল লু জি ইয়েই নেকড়ে খাওয়াচ্ছেন, ভয়ে গলায় জল নিল, "...তাবু ফাটা, আমরা অমন অবস্থা ভেবে নি, সে অর্ধেক সময় ধরে পালিয়েছে।" সে তাবু থেকে পাওয়া পোষাক দেখাল, "এটি ফু রুই রাজকুমারীর, ফাটার ফাঁক দিয়ে পালানোর সময় পড়ে গেছে।" ফু ইয়ান পোষাক লু জি ইয়েইকে দিল, সে সামান্য মাথা তুলে চোখ সেঁটে দেখল, "তোমরা কি তার শিবির খুঁজেছ?" "সময় হয়নি... ধারণা করেছিলাম সে অর্ধেক সময় ধরে পালিয়ে গেছে, তাই দ্রুত অন্যদের পাঠিয়েছি ধরে আনতে, আমি দ্রুত আসছি রিপোর্ট দিতে।" লু জি ইয়েই হাতে থাকা কাঁচা মাংস মাটিতে ফেলে ঠাট্টা করে বলল, "মূর্খ দল।" সৈন্য কিছু বুঝতে পারল না, "আমি বোকা, দয়া করে নির্দেশ দিন..." লু জি ইয়েই আর সরিয়ে নিচ্ছিলেন না কাঁচা মাংস, পালিত নেকড়ে তার প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ করল, মাথা নিচু করে রক্তাক্ত মাংস খেতে লাগল। লু জি ইয়েই ছুরি মোরে, পাশে ফু জিন রুমাল হাতে দিল, সে হাতে নিয়ে নিজের আঙুলের রক্ত মুছতে শুরু করল। সে ধীরে ধীরে, নিখুঁত ভঙ্গিতে মুছছিল, পাশে থাকা লোকেরা ভাবল, সে এক সুন্দর, সাহিত্যপ্রেমী যুবক, যিনি ভুলবশত কালি লেগে গেছেন। কিন্তু সূর্যাস্তের শেষ আলো তার রক্তিম আভা তার বর্মে ছড়িয়ে দিয়েছে, শুধু হাতে থাকা রক্ত নয়, তার সাদা চুলের রঙও রক্তিম, এক ধরনের ভয়ংকর মোহনীয়তা ফুটে উঠেছে। "থামাও যুদ্ধ।" লু জি ইয়েই হঠাৎ বলল, নেকড়ে মাথা তুলল, রক্ত মাংসের টুকরো দাঁত থেকে ঝুলছে। সে বিরল উৎসাহে লু জি ইয়েইয়ের অধীনস্থ থেকে গোলাপি পোষাক ছিঁড়ে নিয়ে নেকড়ের সামনে ফেলল, হাসি মুখে বলল, "মনে হয় সে আমার উপদেশ মনে রাখেনি।" পাহাড়ে রাত নামল, তুষার ঝড় আবার বেড়ে গেল। ওয়েই সৈন্যরা জঙ্গলে লণ্ঠন নিয়ে ইন লেয়ি ও সেং রৌর খোঁজ করছে, জানে না তারা তাদের পেছনে লুকিয়ে আছে। ছিঁড়ে যাওয়া তাবু ও ফেলা পোষাক ইন লেয়ির পরিকল্পনা ছিল, যেন তারা বুঝতে পারে তারা অর্ধেক সময় ধরে পালিয়ে গেছে, সৈন্যদের বিভ্রান্ত করতে। আসলে তারা তাবু ছেড়ে যায়নি, বিছানার নিচে লুকিয়ে ছিল, সৈন্যরা বিভক্ত হয়ে শিবির ত্যাগ করার পর তারা পালায়। কিন্তু ইন লেয়ি জানে এটা যথেষ্ট নয়, তারা দুজনেই ঘোড়া চালাতে পারে না, শুধু পায়ে পালালে দূরে যেতে পারবে না, সৈন্যরা তাদের চিহ্ন খুঁজে পাবে। তাই ইন লেয়ি এক সাহসী পরিকল্পনা করল, তাদের পেছনে থাকা সৈন্যদের পিছু নেয়। তুষারে সহজে পায়ের ছাপ পড়ে, তারা সৈন্যদের ছাপের ওপর চলতে পারে, এটাই প্রথম কারণ।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় কারণ, ওয়েই সৈন্যরা ভাববে তারা সর্বদা তাদের থেকে দ্রুত, তাই ফিরে খুঁজে দেখার সময় পাবে না। ইন লেয়ির এই অন্ধকার জায়গায় বাজি ধরাই ছিল, এখন মনে হয় সঠিক হয়েছে। তারা গাছে লুকিয়ে সৈন্যদের সন্ধান দেখছে, সেং রৌ ইন লেয়ির হাত শক্ত করে ধরেছে, ভয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ। ইন লেয়ি বাহিরে শান্ত দেখালেও অন্তরে চরম উদ্বিগ্ন। কিছুক্ষণ আগে সে ছিল নিরভ্রান্ত রাজকুমারী, প্রতিদিন সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা ছিল চুলের স্টাইল বা পোশাকের নকশা। কখনো ভাবেনি, একদিন নিজের জীবন ও অন্যের জীবনের জন্য নিজের মাথা ঘামিয়ে এমন ঝুঁকি নেবে। সেং রৌ কণ্ঠ নিচু করে বলল, "রাজকুমারী, যদি তারা খোঁজ চালিয়ে যায় আমরা কী করব?" ইন লেয়ি মাথা নেড়ে বলল, "তারা না পেলে অবশ্যই ফিরে যাবে রিপোর্ট করতে, আরো সাহায্য পাঠাবে, অপেক্ষা করি।" সেং রৌ সন্দেহ প্রকাশ করল, "কিন্তু যদি সাহায্যকারী আগে এসে ঘিরে ফেলে?" এটা ইন লেয়ির সবচেয়ে ভয়, সামনে পিছনে ঘিরে ফেললে তারা আটকে পড়বে। ইন লেয়ি অনেক ভাবল, "আরেক চায়ের সময় অপেক্ষা করব, তারা না ফিরে গেলে আমরা চলে যাব।" গাছে ঠান্ডা বাতাস তুষার নিয়ে এসে ধাক্কা দিচ্ছে, ইন লেয়ি তার একমাত্র উষ্ণ পোষাক ফেলে দিয়েছে, পুরো শরীর জমে যাচ্ছে। সৌভাগ্যবশত, চায়ের পর তারা খুঁজে না পেয়ে ফিরে গেল। তারা সুযোগ নিয়ে দৌড়ে পালাল, ইন লেয়ি সেং রৌর হাত ধরে কোন দিকে না তাকিয়ে দৌড়াল। ইন লেয়ির হাত পা জমে গেছে, তুষার ও ঠান্ডা ত্বকে ছুরির মতো ব্যথা করছে, সে অত্যন্ত ক্লান্ত ও ঠান্ডা, চোখের কোণে জল জমেছে, তবুও থামতে পারে না। চারদিকে অন্ধকার, তারা বাধ্য হয়ে থামল এবং পরিকল্পনা করল। সেং রৌ কম্পমান হয়ে মনের মধ্যে আগুন জ্বালানোর চেষ্টায় আগুন জ্বালানোর কথা বলল। "না," ইন লেয়ি কাশি দিয়ে বলল, "আগুন জ্বালালে শত্রু আসবে।" অন্ধকারে সামান্য আলো অনেক বেশি চোখে পড়ে, সৈন্যরা এ বিষয়ে অনেক বেশি সতর্ক। তাই তারা ধীরে ধীরে এগোতে থাকল। ইন লেয়ির মন সব সময় কাঁপছে, হঠাৎ পশুর ডাক শোনা গেল, সে ভয়ে কাঁপল, ফিরে দেখল, অরণ্যের মধ্যে আগুন দ্রুত তাদের দিকে আসছে। "রাজকুমারী, ওয়েই সৈন্যরা আসছে!" ইন লেয়ি সেং রৌকে নিয়ে গাছে লুকাল, পুরো শরীর টানটান, হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছে। কেন এত দ্রুত? কেন এত দ্রুত তারা ধরতে পারল? আরেকটি দীর্ঘ পশুর গর্জন কানে পড়ল, ঘোড়ার পা জোরে পরিযাপন করছে, অন্ধকার জঙ্গল আগুনে আলোকিত। সেং রৌ কাঁদতে বলল, "রাজকুমারী, ওটা নেকড়ে..." একটি রূপালি নেকড়ে অরণ্য থেকে বেরিয়ে এলো, তার দেহ চঞ্চল, মুখে রক্তের দাগ, গা ছমছমে সবুজ চোখ রাতের অন্ধকারে ভয় বাড়াচ্ছে। সে অসন্তুষ্ট গর্জন করল, নাক দ্রুত নাড়ালো, গন্ধ শনাক্ত করল এবং নির্বিঘ্নে শিকারটির কাছে এগোল। ইন লেয়ি তার হাতের তালু শক্ত করে চেপে ধরল, ব্যথায় নিজেকে কান্না থেকে বিরত রাখল, তবুও ভয়ের ছায়া তাকে জড়িয়ে ধরল, সে স্থবির হয়ে গেল। ঠিক তখনি রক্তাক্ত নেকড়ে তাদের কাছে আসতে গিয়ে ইন লেয়িকে শক্তভাবে পিছনে ঠেলে দিল, সে মাটিতে পড়ে গেল। সে উঠতে চাইল, কিন্তু ভারী কিছু তার ওপর পড়ল, মাথা তুলল আরেকটি ভয়ঙ্কর নেকড়ের মুখ দেখল, সে দুই শক্তিশালী হাত দিয়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরল। ইন লেয়ি ভয় পেয়ে মনের ভিতর ফাঁকা হয়ে গেল, হঠাৎ একটি স্নিগ্ধ কিশোর কণ্ঠ শোনা গেল, ঠাট্টার সুরে ঠাণ্ডা ভাব। "ফু রুই।" কিশোর জেনারেলের পেছনে আগুনের আলোর ছায়া, ইন লেয়ি দেখতে পেল সেই মুখ যা তাকে বন্য প্রাণীর থেকে বেশি ভয় দেখিয়েছে। লু জি ইয়েই উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মরতে চাও?"