সাঁঝের রাণী

এই মুহূর্তে ইউয়ে হাওডং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। ইউয়ে সাইয়ুন হাত বাড়িয়ে ইউয়ে হাওডংয়ের জামার কলার খামচে ধরে এক ঘুসি বসিয়ে দিল, যা সরাসরি ইউয়ে হাওডংয়ের মুখে গিয়ে পড়ল এবং সে সোজা বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। এবার ইউয়ে হাওডং অনেকটাই শান্ত হয়ে গেল।

“হানলিন অ্যাকাডেমি তো এক গরিব দপ্তর, সেখানে আবার কী উপায় বের করা সম্ভব?” যদি না লি সি জিন সবাইকে রাস্তায় গিয়ে নিজেদের হাতের লেখা ও ছবি বিক্রি করা থেকে বিরত রাখেন—শাওহুয়া নিজের মনে মনে কল্পনা করা এই দৃশ্যটিতে নিজেই হেসে ফেলল।

“মালিক, আপনার দাস সবকিছু ঠিকঠাক সম্পন্ন করেছে।” যখন ইয়িন ঝুয়েরু ঝড়ের বেগার মতো ইয়াও মোওয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল, কেবল তখনই ইয়াও মোওয়ান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

“সে এখন আমাদের আঘাতে জখম হয়েছে। আমি যদি ভুল না করি, তবে ওপরমহল থেকে কেউ তাকে নিতে আসবে এবং চিকিৎসার জন্য বাইরে নিয়ে যাবে। তাই আমি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে প্যারাডাইসের সদর দপ্তরে গোপনে প্রবেশ করতে চাই,” কিন ফেই গম্ভীরভাবে বললেন।

ঝু কুয়ে নিরুপায় হয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে ওপরে শক্তিশালী বাজপাখি আর নিচে লোহার তীক্ষ্ণ শূল বিশিষ্ট হিংস্র জন্তু—সে কী করবে? পালাতে চাইবে, কিন্তু তার কি আর সময় আছে? রক্তক্ষয়ী লড়াই করতে চাইবে, কিন্তু কীভাবে লড়বে?

অবশেষে বিয়ের পোশাক পরা হলো, অবশেষে বিয়ের পালকিতে সে উঠে বসল, অবশেষে লাল ওড়না দিয়ে মুখ ঢেকে দেওয়া হলো। কিন্তু এবারের ব্যাপারটি আগের বারের মতোই—সে কতটা অনিচ্ছুক ছিল! অথচ শিন আর তা অস্বীকার করতে পারল না, আগের বারের মতো শুধু কেঁদে দিন কাটাতে পারল না, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে তার আর কাঁদার কোনো অধিকার নেই।

চেন শ্যু আগেই বাড়িতে বেশ কয়েকটি ক্যামেরা লাগিয়ে রেখেছিল। সে একে একে সেগুলির সংযোগ পরীক্ষা করতে গিয়ে দেখল, একই সময়ে সবকটি ক্যামেরার লাইভ ফিড বন্ধ হয়ে গেছে এবং স্ক্রিন জুড়ে কেবল বরফের মতো সাদা ঝিরঝিরে দাগ দেখা যাচ্ছে।

ওয়ান হুয়া হেসে কাঠের বাক্সটি শাওহুয়ার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “শুনেছি তোমার বয়ঃপ্রাপ্তি ও চুল বাঁধার অনুষ্ঠান আগামী পঁচিশে জানুয়ারি ধার্য হয়েছে। আমার ভয় হয় হয়তো বসন্তকাল শুরু হলে আমি আসতে পারব না, তাই দিদি আগে থেকেই তোমার জন্য এই উপহারটি পাঠিয়ে দিলাম।” যদিও এর ওপরের লাল চুনিগুলো একটু ছোট ও বিক্ষিপ্ত মনে হতে পারে, তবুও সোনার সুতোর কারুকার্যটি এত চমৎকার যে এটি একটুও বয়স্ক ঠেকছে না, আর সবচেয়ে বড় কথা—এই সেটটি তৈরি করতে প্রচুর রুপা খরচ হয়েছে।

“কথাটা তো ঠিক, কিন্তু কীভাবে বলব বলুন তো, আমি অতীতে শূন্যে তার সঙ্গে একবার লড়াই করেছিলাম, তবে লড়াইটি ড্র হয়েছিল,” চির লিয়ান হু বলল।

“ওঠো। দাচিউ যখন দাচু-র সঙ্গে মৈত্রী বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে, তখন চু রাজ্যের রানিকে সাহায্য করার আমাদের নিজস্ব দায়িত্ব রয়েছে। কেউ আছিস, রানিকে প্রথমে পার্শ্বকক্ষে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা কর। আমি একটু পরে দাচু-র রাষ্ট্রদূতের কাছে বিষয়টি স্পষ্ট করব,” ঝাও শ্যুন হাত নাড়তেই ইয়াও মোওয়ান এবং টিং ইউয়ে প্রধান হলঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

সে এখানে অগণিতবার আসা-যাওয়া করেছে, তাই পথঘাট তার অত্যন্ত চেনা। প্রবেশপথ পাহারা দেওয়া তার ওস্তাদের দুই তরুণ শিষ্যের সঙ্গে সে কুশল বিনিময় করল এবং তাদের কিছু অতিমূল্যবান আধ্যাত্মিক পাথর উপহার দিল। কিছুক্ষণ পর এক তরুণ এসে লু ইয়াওকে পার্পল সিনাবার রুমে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, যেখানে পার্পল উড ট্রু ম্যান তার জন্য অপেক্ষা করছেন।

যদিও প্রতিটি শহরেই মুক্ত বাজার রয়েছে, তবুও বহু মানুষ যখন সাধারণ কোনো জিনিস কেনার প্রয়োজন পড়ে, তখন তারা বিশেষভাবে সেই মুক্ত বাজারে যায় না।

ইউয়ান চিয়ে একটু ভেবে বলল, “আগে পিছু হটে চলো।” এর আগে ইয়ে চেনের দল তাদের পথ আটকে নিচে অবস্থান করছিল বলেই তারা বাধ্য হয়ে ওপরে দৌড়েছিল, এখন এখান থেকে পালানোর উপায় খুঁজতে হবে।

আর ইয়াং ইউয়ুয়ানের কথা বলতে গেলে, সে পুরোপুরি নিং ওয়ানশুর জন্য আনন্দিত বোধ করছিল। বহু মিডিয়া ও সংবাদকর্মীর মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দুতে তাকে পরিণত হতে দেখে তার মনে এক অদ্ভুত খুশির অনুভূতি জাগছিল।

সব নির্দেশ দেওয়ার পর, যেহেতু তারা মাত্রই একটি পবিত্র জন্তু হত্যা করেছে, তাই নিয়ম অনুযায়ী আগামী অন্তত অর্ধেক দিন আর কোনো পবিত্র জন্তুর দেখা পাওয়ার কথা নয়। তাই লু ইয়াও এবং তার দুই সঙ্গী আর কোনো লড়াইয়ের পরিকল্পনা করল না। বরং তারা দীর্ঘ লতার কাছাকাছি গিয়ে বসল, যাতে সেখান থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারে।

লু ইয়ংরানের কথাগুলো নিশ্চিতভাবেই পরম সত্য। এই সাধারণ সত্য সে নিজেও বুঝত না এমন নয়, কিন্তু লিন হান কিছুটা অবাক হয়েছিল যে আজ কেন সে এই সহজ বিষয়টি কিছুতেই মাথা থেকে সরাতে পারছে না? ঝৌ ইউয়ান্সির সঙ্গে কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার একটা তীব্র তাগিদ তার মনের গভীরে তৈরি হয়েছিল, যা তাকে ভীষণভাবে অস্থির ও চঞ্চল করে তুলেছিল।

যদিও সেও ডং বো জুয়ে ইংয়ের সেই পথ অনুসরণ করতে পারত, তবুও কেবল চরম বিপদের মুহূর্তেই সে সেই পথ বেছে নেওয়ার চেষ্টা করবে। অন্যথায় মানুষের নিজের কিছু নিজস্ব স্বপ্ন ও সাধ থাকাটাই ভালো, তাই নয় কি?

এই সুপার ধানের পরীক্ষামূলক জমিতে দাঁড়িয়ে ইয়ে শিয়াওনিং উপস্থিত সবাইকে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন কীভাবে উদ্ভিদের চেতনার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে হয় এবং চেতনার স্তরে উদ্ভিদের ওপর প্রভাব বিস্তার করতে হয়।

ইয়াং হে চেতনা ফিরে পাওয়ার পর এটিই ছিল তার জন্য সবচেয়ে সহজ পথ—যদি না মাঝপথে সেই পথ আটকানোর জন্য ডাকাত দলগুলো থাকত, তবে তা আরও অনেক ভালো হতো।

নিং ওয়ানশুর ফাইনাল ম্যাচের প্রথম প্রতিপক্ষ এমন একজন যার নাম তার কাছে কিছুটা অপরিচিত—'মা রংচেং'। নামটি অচেনা হওয়ার কারণেই নিং ওয়ানহুও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পেরেছিল।

চাহার ওয়েল নামক একটি স্থানে পৌঁছানোর পর, মা হংকুই তার সৈন্যসংখ্যা গণনা করে কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। নিংক্ষিয়ায় নিয়ে আসার পর বিভিন্ন সময় সদস্য বাড়িয়ে যে সৈন্যদল ২৬ হাজারেরও বেশি সেনার শক্তিতে পরিণত হয়েছিল, এই যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতির পর তার সঙ্গে থাকা পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনী মিলিয়ে মোট সৈন্যসংখ্যা চার হাজারের নিচে নেমে এসেছে।

“সবাইকে ধন্যবাদ আমার এই খামখেয়ালিপনা ক্ষমা করে দেওয়ার জন্য,” ঝাও জিয়ি উপস্থিত সমস্ত মেকআপ আর্টিস্টদের অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

হাইহে বিল্ডিং সংয়াং শহরের দ্বিতীয় রিং রোডের মধ্যে অবস্থিত এবং এটি মূলত শহরের বেশ ব্যস্ত একটি এলাকা। শহরতলির দিকে পালিয়ে যাওয়ার জন্য খারাপ অবস্থার জংপিং রোড আর ব্যবহার করা যাবে না। লিন চেনের কাজে যাওয়ার আগেই সেখানে তীব্র যানজট শুরু হয়েছিল, আর এখন যেহেতু জৈব ত্রাসের মতো ঘটনা ঘটে গেছে, তাই নিশ্চিতভাবেই সেখানকার পরিস্থিতি আরও বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছে।

ঝৌ ওয়ানফেং অবশ্যই এতে সম্মতি দিল। যেহেতু ঝেং নান এবং জু মো-র এই গ্রামে স্কুলজীবনের পরিচিত বন্ধু রয়েছে, তাই তাদের বন্ধুদের বাড়িতে অতিথি হিসেবে থাকার অনুমতি দেওয়াই উচিত। গ্রাম কমিটির এখানকার আবাসন পরিস্থিতি তো মোটেও ভালো নয়, সুতরাং এই দুই তরুণ-তরুণীকে এখানে রেখে এই দুর্ভোগ পোহাতে বলার কোনো মানেই হয় না।

আন চেং-ইউ খুব হালকা ঘুমোচ্ছিল। গাড়ির ভেতরের হঠাৎ কিছুটা কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ তাকে এক ঝটকায় চোখের মাস্কটি খুলে ফেলতে বাধ্য করল। গাড়ির কিছু যাত্রী ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে এবং নিজেদের জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করেছে।

দেশের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, আন্তর্জাতিক পরিস্থিতির সঙ্গে মূল ইতিহাসের বড় কোনো ফারাক ছিল না। যাকে পরবর্তী প্রজন্ম দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পূর্বসূরি বলে অভিহিত করে, সেই স্প্যানিশ গৃহযুদ্ধও ৩৬ সালের জুলাই মাসেই শুরু হয়েছিল।

যতদিন না বিগত দিনগুলোতে বিভিন্ন খনিজ সম্পদে সমৃদ্ধ বাওতাও ঘাঁটির সঙ্গে তাদের পূর্ণাঙ্গ সহযোগিতা চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়।

ঝাও ঝেনডং বরফ ও তুষার ভেদ করে স্কি করতে করতে হংশান এলাকায় পৌঁছানোর পর, ঝৌ হিয়াও সবার মধ্যে স্কি করার কৌশল শিখিয়ে দেওয়ার ইচ্ছে প্রকাশ করেন। তবে গত কয়েক দিন ধরে বিভিন্ন জরুরি কাজে ব্যস্ত থাকায় তিনি সঠিক সুযোগটি খুঁজে পাননি। এখন ঠিক এই সুযোগে তিনি সবাইকে একসঙ্গে স্কি শেখানোর উদ্যোগ নিলেন, কে জানে হয়তো ভবিষ্যতে এটি কোনো বড় কাজে লেগে যেতে পারে!