৩২ লোভ

একদিনের পূর্ণ বিশ্রামের পর শরীর অনেকটাই ঝরঝরে হয়ে উঠেছে, এখন দারুণ ফুরফুরে মেজাজে আগামীকালের প্রশিক্ষণ ম্যাচের জন্য প্রস্তুত হওয়া সম্ভব।

জিয়ান আও-র কথা শেষ না হতেই সে দেখল, লং তিয়ানের হাতে তার পরিচিত সেই মদের বোতলটি।

শাও জিয়ানজি তার পশমে হাত বুলিয়ে নিজের নাকটি তার মাথার কাছে নিয়ে এলেন। ফুলের মিষ্টি সুবাস পেয়ে তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। তিনি জি তোং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ।”

“আমার বন্ধুর সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, তাই জায়গা পূর্ণ হয়ে গেছে বলে অজুহাত দেওয়ারও উপায় নেই। তারা যখন এই প্রস্তাবটি দিল, তখন আমার পক্ষে আর না বলা সম্ভব ছিল না।”

কয়েক দিন পর, ওয়াং ফেং-এর আধুনিক ধাঁচের সেনাবাহিনী প্রায় গড়ে উঠল। সেদিনই ওয়াং ফেং তার বাহিনীকে নিয়ে সামরিক মহড়ায় বেরিয়ে পড়ল।

ইউ এর দি এবং অন্যরা অবাক চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা এই বিষয়টি আগে জানতেন না, তাই আমার মাথা নাড়তে দেখে তারা সম্ভবত বেশ অবাকই হয়েছিলেন।

ঘুম থেকে ওঠার আগেই আমার নজরে এল পাশে রাখা মোবাইল ফোন এবং ফেং দাওরেন-এর পাঠানো সেই ইমেইল। ইমেইলে ‘লাও মাও’ নামের সেই রহস্যময় বন্ধুর যোগাযোগের তথ্য ছিল, তাই আমি আর দেরি না করে তৎক্ষণাৎ ফোন করলাম।

তার আগেভাগে পিছু হটার কোনো মানে হয় না, কারণ ব্লাইন্ড মঙ্কের এক লাথিতেই তাকে আবার আগের জায়গায় ফিরে যেতে হবে।

ফোনটি করেছিলেন আমার বড় চাচা। তার কথা শুনে প্রথমে আমি পাত্তা দিইনি। ঝাও শিন আবার কী এমন ঘটাবে? সে নিজে কাউকে বিপদে না ফেললে বাঁচি, আবার কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে?

চুন শান এমনিতে খুব একটা বুদ্ধিমান মানুষ নন, তাছাড়া সপ্তম দলের বর্তমান পরিস্থিতিও বেশ নাজুক। প্রথম পর্বের কাজ সংক্ষিপ্ত করতে গিয়েই দলের পাঁচজন সহকর্মীকে ছাঁটাই করা হয়েছে।

গিটার বাজানো সেই সাদা পোশাকের কিশোরটি, যে প্রেমে ব্যর্থ হওয়ার পর নীরবে তাকে সান্ত্বনা জুগিয়েছিল, জানি না কখন সে ফাং শিংইউ-এর জায়গা দখল করে তার হৃদয়ে স্থায়ী আসন গেড়ে বসল।

লিন ঝেং যদিও ভেতরে ভেতরে এখনো কিছুটা অস্বস্তিতে ভুগছিল, তবুও ওয়াং বা-কে দম্ভভরে ক্ষমা চাইতে দেখে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত স্বস্তি ও বিজয়ের আনন্দ খেলে গেল।

হঠাৎ করেই নিজের গুরুভাই ও গুরুবোনদের দেখে ছিং ইউ খুশিতে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। ছিং লান এবং মেই এর-এর আক্রমণ থেকে সে শুধু আত্মরক্ষা করছিল, পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ পাচ্ছিল না। সব মিলিয়ে সে শোচনীয়ভাবে আহত হলো, তার পোশাক রক্তে ভিজে একাকার।

মুরা নিশি তোয়ুরু যে দুটি কৌশল দেখালেন, তা যেন কুসানো ইউকিকে এটাই বলতে চাইল: “দেখো, আমার কোমর যদিও বয়সের ভারে নুয়ে পড়েছে, তবুও আমি এখনো সক্ষম, কোনো সমস্যা নেই।”

কু ইউ যখন তাদের পেশি শিথিল করতে এবং সুঁই ফুটিয়ে শারীরিক পুনরুদ্ধারের গতি বাড়াতে চাইল, তখন তান ইউয়ে ইউ এবং অন্যরা বুঝতে পারল তারা ভুল ভেবেছিল। তাদের মনে হলো, চিয়া ইং আসলে এতটা কঠোর নন, এই প্রশিক্ষণ পদ্ধতি বেশ মানবিক।

কিছু করার নেই, জাপানে পরিস্থিতি এমনই। সাধারণ কর্মী থেকে গ্রুপ লিডার হওয়ার পর যেটুকু বেতন বেড়েছে, তা খুব সামান্য। মাত্র ২০ লক্ষ ইয়েন বেড়েছে, এতেই তো কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।

কিন্তু এখন তার সবচেয়ে গর্বের বিষয়টি লিন ফেং-এর তুলনায় নিতান্তই হাস্যকর এক তামাশা বলে মনে হচ্ছে।

আজ এখানে আসার পেছনে কুসানো ইউকির নির্দেশ ছিল, তবে রান্নাঘরে গিয়ে নিজে রান্না করার বিষয়টি পুরোপুরি নানাই-এর নিজস্ব সিদ্ধান্ত।

“এতে সম্পর্কের কী আছে? যা বলার ছিল তা আগেই বলেছি, যা কিছু বলার সরাসরি বলো।” শি জুয়ে অতিথি বিদায় করার ভঙ্গিতে বললেন।

রক্তাক্ত ঈগল মাটিতে পড়ে ছিল। কি মান আতঙ্কে দেখল তার পিঠে গভীর ও দীর্ঘ ক্ষত। ঘাড়ের নিচ থেকে মেরুদণ্ড বরাবর কোমরের নিচ পর্যন্ত চামড়া চিরে রক্ত ঝরছে, এমনকি ভেতরের হাড়ও বেরিয়ে পড়েছে। পেছনে ধাওয়া করা সু চিনইউ থমকে দাঁড়াল, সেই ক্ষত দেখে সে শিউরে উঠল।

“দ্রুত রাজবৈদ্যকে খবর দাও। আমি এখনই জেনারেলের বাড়িতে যাচ্ছি। তুমি কাউকে পাঠিয়ে জেনারেলের স্ত্রীকে নজরদারিতে রাখো। সে যেন আর কোনো পাগলামি করতে না পারে।” সু চং এ কথা বলতে বলতেই বাই রান ওয়েই-কে ধরে বিছানায় শুইয়ে দিলেন।

তার কথা শেষ হলো না, কিন্তু সে জানত, সামনের মানুষটি ভালোভাবেই জানে এই কথার অর্থ কী।

ঐশ্বরিক অস্ত্রটি জাদুকরী রূপ নিয়ে আবির্ভূত হলো। মাঝ আকাশে কালো ড্রাগন এবং বেগুনি রঙের ভাইন একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।

ফু রংসি অজান্তেই মৃদু হাসলেন। পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকার বিষয়টি তার কাছে খুব একটা খারাপ লাগছে না। রোমাঞ্চ আর নতুন চ্যালেঞ্জ পছন্দ করা এই মানুষটি বরং আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছেন, এরপর কী ঘটে তা দেখার জন্য।

লং জেনারেল জটিল দৃষ্টিতে লং জিকিয়ানের দিকে তাকালেন। তার শক্ত করে কামড়ানো দাঁতগুলো যেন এই মুহূর্তেই শিথিল হলো। মনের ভেতর চেপে রাখা ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হওয়ার পর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

শিয়া লিং ডরমিটরিতে ফিরে একটি জ্যাকেট গায়ে চাপিয়ে জুতো বদলে নিলেন। ফোন আবার বেজে উঠল। শিয়া লিং বিড়বিড় করে বললেন, সু ইয়াওশিং এই লোকটা সত্যিই অস্থির, এক মিনিটও অপেক্ষা করতে পারে না?

এই শিশুটি তার নিজের নাতি না হলেও কিছু যায় আসে না, জোর করে তো আর রক্তের সম্পর্ক তৈরি করা যায় না। তবে বাও এর বাচ্চাটি সত্যিই খুব মিষ্টি এবং বাধ্য। একবার পরিচিত হয়ে গেলে সে ভীষণভাবে মানুষের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। তাকে যখন “দাদা, দাদা” বলে ডাকে, তখন তার ডাক শুনে মনটা জল হয়ে যায়।

তাছাড়া ডু মিং-এর এই পদ্ধতির জন্য যে শুধু আমিই লালায়িত ছিলাম এমন নয়। অদূরে থাকা ফাং ইউয়ানের দিকে তাকালাম, তার মুখ ঢাকা থাকলেও চোখের চাউনিতে লোভ স্পষ্ট ধরা পড়ছিল।

সে অনুভব করতে পারছিল যে টোটেমটি থেকে এক ধরণের আনন্দের অনুভূতি ভেসে আসছে। এরপর টোটেমটি রহস্যজনকভাবে তার কবজি থেকে বেরিয়ে এল এবং লি উ শিনের হাতের চারপাশে একটি রুপোলি বলয়ের মতো জড়িয়ে গেল। রুপোলি আলোয় জ্বলজ্বল করা সেই বলয়টি যেন তাকে ইয়নলিং পাহাড়ের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

এই কথা ভেবে বাই শেং হঠাৎ করেই হাতের সাদা কাগজটি কুঁচকে ফেলল। সে আগেই বলেছিল, কাউকে তার পথের কাঁটা হতে দেবে না। এতদিন ধরে সে যে লড়াই চালিয়ে এসেছে, লিং পরিবারের জামাই হওয়ার জন্য যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তার ছিল।

কুন হু এবং অন্যদের মুখে হাসি ফুটে উঠল। ইয়াং বা তার修为 উন্নত করায় সামনের বৃদ্ধের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তাদের জয়ের সম্ভাবনা কিছুটা হলেও বাড়ল।

তিন মহান পূর্বপুরুষ হোক বা অন্য কোনো শক্তি, আশা করি তোমরা আপাতত শান্ত থাকবে। নাহলে খেলাটা হয়তো আরও বেশি মজার হয়ে উঠবে।

ইয়া চেং তার কাজের জন্য নাগিসার শক্তির ব্যবহার এই প্রথমবার করল। কোজো-র মনে যে অস্পষ্ট উদ্বেগের কারণ ছিল, সেটিও ঠিক এটাই।

“খুব সহজ, আমি তোমাকে চাই।” ইয়ে তিয়ান ইয়ুর কথাগুলো কিছুটা অমার্জিত হলেও তার অর্থ ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—সে তোমাকে চায়।

“হা হা, তোমরা দুজন কী নিয়ে কথা বলছ? আমি শুনলাম তোমরা নাকি长老 (জ্যেষ্ঠ গুরু)-র বদনাম করছ।” ওয়াং মো এগিয়ে এল, তার চোখেমুখে দম্ভের ছাপ।

“জানি না!” লং শিউ সংক্ষেপে এই উত্তর দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজার বাইরে চলে গেল। গত রাতে গোপনে তদন্ত করতে গিয়ে সে ভুল করে ফেলেছিল, তাকে এখনই রাজপুত্রের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে।

অবশ্যই, এগুলো সব ফেং ইউয়ানের একতরফা কথা, কিন্তু লেং ইউয়ে-র বিশ্বাস করার যথেষ্ট কারণ আছে যে সে তাকে মিথ্যা বলার প্রয়োজন বোধ করবে না। ফেং কি ইয়ে-র প্রতি তার আচরণ দেখে মনে হয়, এই রাজপ্রাসাদে সম্ভবত কেবল ফেং কি ইয়ে-ই তার সঙ্গে সৎ আচরণ করেছে।