৩১ পরিত্যক্ত মন্দির

লিউ শিং বিছানার পাশে গিয়ে ই-শিনের কপালের মাঝখানে আঙুল ছোঁয়ালেন। তার ভ্রু কুঁচকে গেল; সিস্টেমের ভার্চুয়াল বিশ্লেষণে ই-শিনের শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়। তার পেটে একটি গভীর ক্ষত রয়েছে, তবে সেটিই সবচেয়ে মারাত্মক নয়। আসল বিপদ হলো তার মূল সত্তার চারপাশে এক প্রকার কালো তরল ক্রমাগত তার চেতনাকে গ্রাস করে চলেছে। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাকি চারজন এসব দেখেও উদাসীন রইল; কেউ সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল না, কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখাল না।

“প্রভু স্পষ্ট বলেছিলেন আমাকে নয়টি মন্ত্র শেখাবেন, তিনটি নয়!” ওয়াং শি শিয়ান যুক্তির খাতিরে প্রতিবাদ জানাল।

একটি গুলির শব্দ হলো। যে লোকটা একটু আগে বন্দুক তাক করেছিল, তার মাথা বিস্ফোরিত হয়ে গেল। রক্ত ছিটকে পড়ল পেছনের ভারবহনকারী স্তম্ভে, রাতের বেলা চাঁদের আলোয় যা ছিল অত্যন্ত বিভীষিকাময়।

এই মুহূর্তে, এক প্রাচীন শক্তির কম্পন অনুভূত হলো যা মহাকাশকে স্তব্ধ করে দিল, অতীত ও ভবিষ্যৎকে চূর্ণবিচূর্ণ করার মতো সেই শক্তির তীব্রতা এতই ভয়াবহ ছিল যে, মহাবিশ্বের দূরতম প্রান্তেও তা অনুভূত হলো।

“তবুও সেই দুবার আমাকে বাঁচানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।” ওয়েই লিন জানত, যদিও এই তরুণটিই আসলে দুর্ভাগ্যের প্রতীক, তবুও তার কারণেই কোনো বড় বিপর্যয় ঘটেনি।

সে ভাবতেও পারেনি যে উন্মাদ সন্ন্যাসী এবং নিয়ে ইন-নিয়াংয়ের আগমন তার সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দেবে। তার ওপর রেড থ্রেড এবং কালো দৈত্য ইয়ে ফেংয়ের মার্শাল আর্ট আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে।

হু লিন ভিলার প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠে দশটিরও বেশি বড় গোল টেবিল সাজানো ছিল। শতাধিক মানুষ সেখানে মদ্যপানে ও উচ্চস্বরে কথাবার্তায় মগ্ন ছিল। এদের বেশিরভাগই ভিলার মালিক উ জিন লংয়ের আমন্ত্রণে আসা মার্শাল আর্ট জগতের বন্ধু।

একটি অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠল। সে আপনমনে বিড়বিড় করছিল, যেন নক্ষত্রপুঞ্জের অন্য প্রান্তের কোনো কিছুর মোহ সে কাটাতে পারছে না, গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন সে।

লি শি শি কৌতূহলী হয়ে গেং হাও শির পাশে বসল। সে তার বাম হাত জড়িয়ে ধরে মাথাটা হালকা করে তার কাঁধে রাখল। “সিনিয়র, এটা তো আমাদের!” ফোনে গেং হাও শির পিঠে চড়া নিজের ছবি দেখে সে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।

“ওয়ান মিং ইয়াং চ্যান বাই সুয়েকে কেন অপহরণ করল?” গু ছিং বিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। বাই সুয়ের মতো সাধারণ ক্ষমতার একটি মেয়েকে দিয়ে ওয়ান মিং কী করবে?

দূরে, বাঁশবাগানে গা ঢাকা দেওয়া গাও ঝু ছদ্মবেশী কমান্ডার গু মনে মনে শিউরে উঠলেন। তার পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার একমাত্র কারণ হতে পারে সেই সোনালী অবয়বটি, যে নিশ্চিতভাবেই কা তু জাতির সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি—কা তু জাতির পবিত্র সম্রাট।

ঘোস্ট শ্যাডো সেক্ট সাধারণ আধ্যাত্মিক সাধকদের চেয়ে আলাদা। পরের দলটি সাধারণ বিষাক্ত প্রাণী পালন করলেও, প্রথম দলটি পালন করে ভূতপ্রেতের ছায়াঘেরা দানব।

“তুমি……” লিউ ইয়ান আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ফোর্ড রিয়েল তাকে থামিয়ে দিল। ফোর্ড রিয়েলের মুখমণ্ডল রাগে বিবর্ণ হয়ে উঠেছিল, বোঝা যাচ্ছিল তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেছে।

গু ছিং আগেই জেনে গিয়েছিল রক্তক্ষয়ী পরীক্ষার স্থান কোথায়। এটা অবশ্যই বড় খবর; পঞ্চাশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা তো দূরের কথা, পঞ্চাশ লাখ স্বর্ণমুদ্রাও এই খবরের জন্য কম।

এই কথার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো: যদি জেন শি ফেং ঠিকমতো বিশ্রাম না নেয়, তবে ফেং ভাই নিজেও ‘দেখামাত্র হত্যার’ তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়ে যাবে।

গোল্ডেন রকের খালি পেটের শব্দ সেই অদ্ভুত নীরবতা ভেঙে দিল। ঝাং হাও দেখল কিন শু বোকার মতো গোল্ডেন রকের দিকে তাকিয়ে আছে, তাই সে নিজেই তার হয়ে প্রশ্ন করে বসল।

ইয়ে তিয়ান শুনের মুখ গম্ভীর ছিল। এইমাত্র সে ‘সহস্র পাতা মিলন’ কৌশলে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালিয়েছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ কেবল কয়েক কদম পিছিয়েই তা ঠেকিয়ে দিল। সে সত্যিই ট্রিপল ডাও ডোমেইনের একজন প্রতিভা।

ইয়ে তিয়ান শুনের মনে হলো এর পেছনে অবশ্যই কোনো রহস্য আছে। এমন রহস্যময় রক্ষী কেবল সাধারণ নিম্নস্তরের সাধকদের উত্ত্যক্ত করবে, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। হতে পারে ফু লি এবং অন্যদের শরীরের বজ্রশক্তির সাথে এই মিশনগুলোর কোনো যোগসূত্র আছে।

শিন ইউয়ের মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল, সে দুষ্টুমিভরা গলায় কিছু একটা বলল। তাদের দুজনকে সহজেই বোকা বানিয়ে সে বেশ তৃপ্তি বোধ করল।

বর্তমানে গু জিন চেং পদোন্নতি পেয়ে প্রাদেশিক পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরো থেকে কেন্দ্রীয় পর্যায়ে চলে গেছেন। তার ক্ষমতার পরিধি এখন আগের চেয়ে অনেক বড়।

একটি প্রচণ্ড শব্দে সাদা আগুনের গোলকটি আট মাথাওয়ালা সাপের গায়ে আঘাত করল। সাপটির পোড়া মাংসের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

কিন ছুর মাথা যেন বিস্ফোরিত হলো, ঝনঝন শব্দে কান বন্ধ হয়ে আসছিল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

এখন সে জিন পরিবারের সাথে সহযোগিতা নিশ্চিত করতে জিন সি ইউয়ানকে ত্যাগ করে তুং রুকে বেছে নিতেও দ্বিধা করল না।

ফোনটি কানের কাছেই ছিল, সেখান থেকে ভেসে আসা দীর্ঘ ‘টু-টু’ শব্দ শোনার পর সব নিস্তব্ধ হয়ে গেল। টং মায়ের সেই জনমানবহীন বাড়ির মতো নীরব ও একা লাগল।

সে লেং শাও ছেনের সাথে থেকে অনেক মানুষকে হত্যা করেছে, কিন্তু সে একজন দায়িত্ববান মানুষ। যা সে করেছে, তার দায় সে কখনোই এড়াবে না।

ইয়ে চেনের বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী বিশ্রাম না নিলে শরীর ভেঙে পড়বে। কিন্তু সে যেন নিজের শরীরের কথা তোয়াক্কাই করে না। নিজেকে রোবটের মতো খাটিয়ে চলেছে, বিশ্রামের কোনো প্রয়োজনই বোধ করে না।

“প্রভু একটু আগেই ঘুমিয়েছেন।” দুজন দ্রুত তাকে বাধা দিল। গতকাল রাতে যুবরাজ তাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, গভীর রাতে ফিরে আসার কিছুক্ষণের মধ্যেই খবর এল যে যুবরাজপত্নী মারা গেছেন। আসলে কী ঘটেছিল, কেউ জানে না।

লিউ গুয়াং যদি কিছু করতে চায়, তবে তা রোজমেরি ঘুমানোর সময় নিঃশব্দে করতে হয়। রোজমেরি জেগে ওঠার সাথে সাথে এক ধূপকাঠি সময়ের মধ্যে তাকে তার চোখের সামনে হাজির হতে হবে।

তার ওপরের মানুষটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। বোঝা গেল সে এই ঘটনা সম্পর্কে কিছুই জানত না, এতক্ষণ অন্ধকারে রাখা হয়েছিল তাকে। সে বুঝতে পারছিল না কী উত্তর দেবে।

“বেন চু, মনে হচ্ছে ফেং শিন যে ফিরে এসেছে, তা ঝাং রাংয়েরই ইশারা ছিল!” কাও কাও হাসল। এখন আটজন জিন ইউয়ান জেনারেলের একজন হিসেবে সে নিজের অবস্থানে সন্তুষ্ট।

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত সুমধুর ও স্পষ্ট। কথার মাঝে মৃদু হাসি মিশিয়ে দিলে তা বসন্তের বাতাসের মতো আরামদায়ক লাগত।

প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় না পেয়ে চেন সান তার বাম হাতের বিশাল ঢালটি সামনে ধরল। সে আশা করেছিল আগের মতো বিষাক্ত সবুজ খঞ্জরটিকে আটকাতে পারবে।

সে কষ্ট পাচ্ছে না কি দুঃস্বপ্ন দেখছে বোঝা গেল না। তার স্বচ্ছ পাতার মতো চোখের পাতার নিচে মণিগুলো অস্থিরভাবে নড়ছিল, যার ওপর দিয়ে সূক্ষ্ম নীল শিরাগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

চেন সানের চেহারা দেখতে বিশ বছর বয়সী যুবকের মতো হলেও, তার মধ্যে এক ঋষিসুলভ আভা ছিল, যা মানুষকে বিভ্রান্তিতে ফেলে দিচ্ছিল।

কোথা থেকে যে এত শক্তি এল! হুয়াং ফু ইয়ে প্রস্তুত ছিল না, তাই সে ধাক্কা খেয়ে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল।

‘পালাও’ শব্দটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই তার বাবা আক্রমণ করল। উজ্জ্বল মুষ্টি তার মাথার দিকে ধেয়ে এল।

কাও কাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। ফেং শিন তা দেখে এক পা এগিয়ে গিয়ে তার হালবার্ড দিয়ে বো কাইয়ের লম্বা তলোয়ার আটকে দিল।

অন্যদিকে, লিন চি ঘর থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই কাঁদতে শুরু করল। সে দৌড়ে পালাচ্ছিল, তার অনুসারীরাও তার পেছনে ছুটল, পাছে লিন চির কোনো ক্ষতি হয়।