৯ মোহময়ী

অবস্থান থেকে কয়েক মাইল দূরে জলকুটিরে, লু কিউয়ে ইয়ে একাকী বসে ছিলেন। চারিদিক নীরব, হঠাৎ বরফে পা পড়ার শব্দ করে উঠল। তিনি তীক্ষ্ণ চোখ তুলে শব্দের দিকে তাকালেন, জি গে তার দিকে দৌড়ে আসছে, তার পেছনে কয়েক পা দূরে এক কোমলাকৃতি মেয়েটি, হাঁপিয়ে ওঠা, দুলতে দুলতে যেন পরের মুহূর্তে বরফে পড়ে যাবে।

জি গে সিঁড়ির সামনে থেকে লাফ দিয়ে লু কিউয়ে ইয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। লু কিউয়ে ইয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “খাওয়ার মাঝপথে বাইরে গিয়ে তাকে আমার কাছে নিয়ে এলি?”

জি গে বুদ্ধিমান, তার অসন্তুষ্ট স্বরে বুঝতে পেরে নাক দিয়ে নিঃশ্বাস ছেড়ে পাশের জঙ্গলে লাফ দিয়ে রাতের অন্ধকারে গায়েব হয়ে গেল।

“লু শাও জেনারেল…”

ইন লে ই হাঁপিয়ে জলকুটিরের ভিতরে ঢুকল, পাশে স্তম্ভে ভর দিয়ে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেল। লু কিউয়ে ইয়ে পাশের চোখে তাকিয়ে দেখলেন তার চুল ভুলানো, পোশাকে বরফ আর ধুলো মাখা, পুরো অবস্থা বেশ অগোছালো।

তিনি হুমকি দিয়ে বললেন, “ইন হেং, তুমি কি নিজের পরিচয় ভুলে গেছ? এত স্পষ্ট করে পালানোর সাহস কেমন করে?”

“আমি পালাইনি!” ইন লে ই লু কিউয়ে ইয়ের কাছে এগিয়ে এসে বলল, “যদি আমি পালাতে চাইতাম, তোমার কুকুর আমাকে এনে তোমার কাছে দেখাতো না…”

জলকুটিরের আলো তেমন তেজোরী ছিল না, সে কাছে এলে মোমবাতির আলো তার মুখে পড়ল, লু কিউয়ে ইয়ে তার মুখ ভালো করে দেখতে পেলেন।

সে মুখফলিক ফ্যাকাশে, চোখে এখনও অসুস্থতার ছাপ, দেখতে এক দুর্বল, কোমল মেয়ের মতো, কিন্তু তার চিবুক আর ঠোঁটের পাশে দুই লাল আঙুলের চিহ্ন তার সৌন্দর্য নষ্ট করছে।

লু কিউয়ে ইয়ে চিহ্ন দেখে চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন, “কে তোমাকে আঘাত করেছে?”

ইন লে ই হাত আড়াল করে গালে পড়া অশ্রু মুছে বলল, “… আমি ঝো চিয়ানের সঙ্গে ঝগড়া করেছি।”

ঝো চিয়ান তখনও জলকুটিরে ছিল, কখন আবার ইন লে ইকে বিরক্ত করবে জানা নেই, না হলে সে কীভাবে চুরি করে বেরিয়ে এসে এই অনির্দেশ্য জয়ময় লু কিউয়ে ইয়ের কাছে আশ্রয় চেয়ে?

লু কিউয়ে ইয়ে সহজে তার কথা বিশ্বাস করলেন না, “তুমি যদি বাড়িতে থাক, আমার আদেশ ছাড়া কেউ তোমার দরজা ভেদ করে আসার সাহস কী করে পাবে?”

ইন লে ই সত্যি সত্যি বলল, কথা বলতে গিয়ে সে ঝো চিয়ানের কাছ থেকে প্রায় হয়রানির ঘটনা স্মরণ করে ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, হাঁটু জড়িয়ে কাঁপতে লাগল।

সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দিনে আমি দেখেছি সাধারণ মানুষদের কাছে গরম ডালের বাটি পর্যন্ত নেই, আমি আমার খাবার পাঠানো লোককে বলেছিলাম তারা যেন তাদের খাবার দেয়… ঝো চিয়ান আমার খাবারের পাত্র ফেলে দিয়েছে, আমাকে বেঁধে অপমান করার চেষ্টা করেছে…”

দুর্বল মেয়েটি লু কিউয়ে ইয়ের সামনে বসে কাঁদছে, তিনি চোখ নামিয়ে দেখলেন তার সূক্ষ্ম কব্জিতে এখনও দুই চক্র বাঁধার চিহ্ন রয়ে গেছে।

“তোমার কুকুর আমাকে বাঁচিয়ে তোমার কাছে এনেছিল, না হলে হয়তো আজ রাতে তুমি আমাকে আর দেখতে পেতে না…”

সে ঝো চিয়ানের ভয়ে কাঁপছিল, কণ্ঠস্বরও কম্পমান, যেন এক হারানো ছোট প্রাণী, দুঃখজনক ও অসহায়।

কিন্তু লু কিউয়ে ইয়ে তার কথায় হালকা হাসি দিলেন।

প্রথমে ভাবেছিলেন এই ছোট রাজকুমারী সরল এবং বোকা, কিন্তু এখন বুঝতে পারছেন ভুল করেছেন, তার কথায় তার গুরুত্ব কতখানি উচ্চ তা স্পষ্ট।

যদি অন্য কেউ হত, হয়তো সে তাকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করত।

লু কিউয়ে ইয়ে সুযোগ নিয়ে বললেন, “ঝো চিয়ান তোমাকে এত পাগল হয়ে ভালোবাসে, যদি তুমি তার কথা মানো, হয়তো সে তোমাকে ভাল ব্যবহার করবে।”

ইন লে ই হঠাৎ মাথা তুলে চোখে জল নিয়ে লু কিউয়ে ইয়ের দিকে লজ্জা মিশ্রিত রাগে তাকাল।

সে তাকে কি মনে করছিল? কোনো খেলনা বা বিনোদনের বস্তু?

কিন্তু এই চিন্তা সঙ্গে সঙ্গে সে নিজের মনে নষ্ট করে দিল।

ওদের ওয়েই জাতির চোখে এখন ফুরেই রাজকুমারী এক বন্দী, যাকে তারা ইচ্ছেমতো ব্যবহার ও অপমান করতে পারে।

সে ভাবত লু কিউয়ে ইয়ে যদিও কঠোর ও নির্লিপ্ত, অন্তত প্রতিশ্রুতি পালন করবে, কিন্তু এখন দেখছে সে ওদের মতোই।

শুধু এক মুহূর্তের মেজাজ বদল, বিরক্ত হয়ে তাকে অন্যের কাছে তুলে দেবে।

লু কিউয়ে ইয়ে দেখলেন ইন লে ইর মুখের লজ্জা মিশ্রিত রাগ কেটে গিয়ে ঠাণ্ডা ভাব এলো।

এমন অভিব্যক্তি সে প্রথম দেখল, বুঝতে না পেরে সে উঠেছিল, বাইরে পোঁছা লম্বা জামা খুলে ফেলল, পায়ের কাছে ফেলে দিল।

লু কিউয়ে ইয়ে তার চোখ তীক্ষ্ণ করলেন, “ইন হেং, তুমি কী করতে চাও?”

“… লু শাও জেনারেল, তুমি কি বুঝতে পারছ না আমি কী করতে চাই?” ইন লে ই জামা খুলে শরীরে শুধু পাতলা অন্তর্বাস আর লম্বা স্কার্ট পড়ে, তার মাথা নিচু, আঙুল কাপড়ের ফিতা খুলে দিতে কাঁপছিল।

“তোমার ঋণ, আমি আজ রাতে শোধ দেব… শুধু আশা করি তুমি প্রতিশ্রুতি রাখবে, আমাকে একজন দাসী মনে করে অন্যের কাছে দেবেন না…”

সে জানত এই দিন আসবেই, কিন্তু তার ভিতরের দুঃখ, অপমানে, ভয়ে ভরা মন যেন স্রোতস্বিনী, অবশেষে অশ্রু হয়ে পড়ছিল চোখ থেকে।

কাপড় পড়ে পড়ে গলাটির সাদা চামড়া, বরফের মতো কোমল ত্বক সব লু কিউয়ে ইয়ের চোখে পড়ল।

সে নিরবিচ্ছিন্ন চোখে দেখল, হালকা গোলাপি অন্তর্বাস তার বুকে টেনে বসেছে, স্পষ্ট রূপে সে এখনো মেয়েদের বয়সে, শরীরের গঠন চমৎকার।

জলকুটিরের মধ্যে ঠাণ্ডা হাওয়া প্রবেশ করল, সে ঠাণ্ডা ও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরল।

মোমবাতির আলো হালকা হলুদ, যেন পীপার বাজনার মতো আংশিক ঢাকা, অন্তর্বাসের ভিতরে ঢোকার সাদা ভাঁজের ছায়া পড়ল।

সুন্দর ও চমৎকার, কিন্তু তার কব্জির বাঁধার দাগ ও অন্য পুরুষদের হাতে ছোঁয়ার চিহ্ন সব যেন গল্পের সবচেয়ে বিরক্তিকর অংশ।

লু কিউয়ে ইয়ে হঠাৎ তার সাথে মজা করার ইচ্ছা হারালেন।

ইন লে ই ঠাণ্ডায় কাঁপছিল, প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়ার সময় একটি পশমের পোশাক তার কোলে ফেললেন, পোশাকের উষ্ণতা তাকে কিছুটা প্রাণ ফিরিয়ে দিল।

লু কিউয়ে ইয়ে উঠে দাঁড়ালেন, ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকিয়ে বললেন, “তোমার এই অগোছালো অবস্থা কারো মন খারাপ করবে।”

ইন লে ই সত্যিই পোশাক সঠিক পরিধান করেনি, কিন্তু সে নিজেকে এতটা নীচে নামিয়ে এনেছে, তবুও লু কিউয়ে ইয়ের কঠোর সমালোচনা সহ্য করতে হলো।

এই মুহূর্তে সে আর ভদ্রতা ভান করতে পারল না, অশ্রু ঝরিয়ে বলল, “লু জালিয়াতি… স্পষ্টতই তুমি কথা রাখোনি, তুমি আমাকে বলেছিলে আমি কখনো ওয়েই সেনার দাসী হব না, কিন্তু আজ রাতে প্রায় ঝো চিয়ানের দ্বারা অপমানিত হলাম…”

“আমি অনেক দূর থেকে দৌড়ে এসে তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, তুমি আমাকে ঝো চিয়ানের কাছে তুলে দেবে…”

তার কণ্ঠস্বর মধুর, দুঃখ পূর্ণ, অভিযোগ নয় বরং মিষ্টি রাগের মতো।

লু কিউয়ে ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি কখন বলেছি তোমাকে ঝো চিয়ানের কাছে দেব?”

“… তুমি চাইছ আমাকে তার কাছে দিতে, সেটা কি না?”

লু কিউয়ে ইয়ে ঠাট্টা করলেন, “সে কি করে? ওর মতো কেউ কি আমার কাছে দেওয়ার যোগ্য?”

তার দৃষ্টি আবার ইন লে ইর ওপর পড়ল, সরাসরি বললেন, “বলো, তুমি জি গের সঙ্গে এখানে এসে আমাকে খুঁজেছ কেন? আমাকে কি সাহায্য চাইছ?”

লু কিউয়ে ইয়ের চোখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল, “ঝো চিয়ানকে মেরে ফেলবে?”

ইন লে ই তার চোখের দৃষ্টিতে আতঙ্ক পেয়ে হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে লাগল, সে আজ রাতে লু কিউয়ে ইয়ের কাছে আসার কারণ শুধু ঝো চিয়ানের ভয়েই নয়, বরং তার করুণা পাওয়ার জন্য।

কিন্তু লু কিউয়ে ইয়ে তার প্রতিটি কাজ এত স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন, এ চিন্তা তাকে ভীত করে দিল।

তবুও যেহেতু সে বুঝে ফেলেছে, ইন লে ই সুযোগ নিয়ে বলল, “লু শাও জেনারেল, আমি ঝো চিয়ানের মৃত্যু চাই না। আমি তোমাকে ভিখারি করতে চাই, দস্যুদের দমন কর, যারা পাহাড়ের ডাকাতি করে আমাদের খাদ্য চুরি করেছে…”

এক বাটি ডাল, এক পিসা ভাত শুধু এক মানুষের একবার খাবার, যদি সব খাদ্য ফিরে পাওয়া যায়, তাহলে সানঝৌর মানুষরা যেমন আন ইউ বলেছিল, এই শীতকাল পার করতে পারবে।

“সানঝৌ এখন ওয়েই রাজ্যের অধীনে, তাই সানঝৌর মানুষরাও তোমাদের ওয়েই দেশের নাগরিক। তোমাদের সম্রাট যদি সানঝৌ জয় করার দিন আদেশ না দিয়ে থাকে সানঝৌর মানুষ হত্যা করতে, মানে সে শুধু সানঝৌ চায় না, সে সানঝৌর মানুষের হৃদয়ও চায়…”

লু কিউয়ে ইয়ে তার দিকে গভীর দৃষ্টি দিলেন।

“লু শাও জেনারেল, আমি তোমার সঙ্গে দস্যুদের দমন করতে চাই।” ইন লে ই পরিষ্কারভাবে বলল, “তুমি আমাকে নিয়ে যাও, দস্যুদের দমন শেষে ওয়েই দেশে ফিরে গেলে, তোমাদের সম্রাট তোমাকে পুরস্কৃত করবে।”

নাক লাল, পাতা চোখে জল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত দুর্বল মেয়েটি সাহস করে বলল সে সাহায্য করতে পারবে।

“দস্যু দমন? হয়।” লু কিউয়ে ইয়ে ইন লে ইর পাশ দিয়ে গিয়ে বললেন, “তোমাকে নিয়ে যাওয়া? স্বপ্ন দেখো।”

“জি গে।”

লু কিউয়ে ইয়ে লম্বা পা এগিয়ে জলকুটির থেকে বেরিয়ে গেলেন, জি গে ডাক শুনে গাছের ছায়া থেকে লাফ দিয়ে তার পেছনে চলল।

ইন লে ই মাটিতে থাকা জামা তুলে পরে, আবার পশমের কোট নিয়ে জলকুটির থেকে বেরিয়ে লু কিউয়ে ইয়ের পেছনে কষ্ট করে এগিয়ে এল।

“তুমি যদি দস্যুদের দমন করতে যাও, আমাকে এখানে ছেড়ে গেলে, যদি ঝো চিয়ান আবার এসে আমাকে বিরক্ত করে কী করব?”

লু কিউয়ে ইয়ে মাথা ঘুরাননি, “আমি তোমার বাড়িতে জোরদার সৈন্য রেখে দেব, তুমি যদি বাড়িতে ভালোমতো থাকো, কেউ তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।”

ইন লে ইর নিজস্ব পরিকল্পনা ছিল, লু কিউয়ে ইয়ে আবার তার থেকে দূরে সরে যেতে চাইছিল, সে তার পেছনে গিয়ে আওয়াজ বাড়িয়ে বলল, “… কিন্তু আমি শুধু তোমার বিশ্বাস করি!”

“… লু জালিয়াতি, সব ওয়েই মানুষের মধ্যে আমি শুধু তোমাকেই বিশ্বাস করি!”

বরফে দাঁড়ানো সজ্জিত তরুণের পেছনের ছবি একটু থমকে গেল।

ইন লে ই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পশমের কোট দুই হাতে তাকে ফিরিয়ে দিল।

লু কিউয়ে ইয়ে চোখের কোণে তাকে এক নজর দেখলেন, অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন, “তোমাকে দিলাম।”

ইন লে ই দ্বিধা করল, “আমি তোমার কোট পরলে হয়তো ঠিক হবে না।”

তার অবস্থান বিশেষ, যদি ওয়েই সৈন্যরা তাদের সম্পর্ক জানে, পরে বড় রাজাকে খবর পৌঁছালে, তা তাদের দুজনের জন্যই ক্ষতিকর হবে।

“আমি অন্য কারো পরানো জামা পরি না।” লু কিউয়ে ইয়ে স্বরে নির্লিপ্ত, মেজাজ বুঝানো কঠিন, “তুমি না চাইলে ফেলে দাও।”

ইন লে ই শীত থেকে বাঁচার জন্য তার নিজস্ব কোট হারিয়েছিল, বরফে হাঁটার সময় খুব ঠাণ্ডা লাগছিল, অনেক ভাবনা-চিন্তা করে অবশেষে লু কিউয়ে ইয়ের কোট পরল, পরে ফের ফেলে দেওয়াই যাবে।

লু কিউয়ে ইয়ে সামনে হাঁটছিলেন, পাশে ইন লে ই কষ্ট করে তার পায়ের ছাপ মেলাচ্ছিল, তার শরীর পুরোটাই বড় কোটে ঢেকে ছিল।

সে নাক দিয়ে একটা হালকা আওয়াজ করল, চোখ ঠিক করার সময় ইন লে ইর পায়ের গতি থেমে গেল।

লু কিউয়ে ইয়ে চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন ফান ইয়াং হউর পুত্র কাছে দাঁড়িয়ে আছে, মাটি ও ধুলোয় ঢেকে, চোখে সে লু কিউয়ে ইয়ের পেছনে তাকিয়ে।

ইন লে ই পালানোর উপায় না পেয়ে আন ইউর সঙ্গে চোখ মিলিয়ে এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থেকে লু কিউয়ে ইয়ের পেছনে লুকিয়ে গেল।

আন ইউর চোখে কিছুটা ম্লানতা এল, কিন্তু সে দ্রুত নিজের ভাবনা নিয়ন্ত্রণ করল, লু কিউয়ে ইয়ের প্রতি সালাম জানিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে লু জেনারেল দস্যুদের দমন করতে সেনা পাঠান, সানঝৌর মানুষের সাহায্য করুন…”

এই কথাগুলো ইন লে ইর কথার সঙ্গে একেবারে মিলে যায়, লু কিউয়ে ইয়ে ইন লে ইর সাহায্য চাওয়া ও আন ইউর অনুরোধ মিলিয়ে ভাবতে বাধ্য হলেন।

লু কিউয়ে ইয়ে নির্বিকার চোখ ভাঁজ করলেন, “তুমি কী করে জানলে আমি এখানে আছি?”

আন ইউ তৎক্ষণাৎ বলল, “লু জেনারেল ভুল বুঝবেন না, আমি ওয়েই সেনার খাদ্য পরিদর্শন থেকে ফিরছিলাম, পথেই হঠাৎ জেনারেলের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তাই…”

লু কিউয়ে ইয়ে আন ইউকে উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে দেখলেন, তার পোশাকে বড় একটা পায়ের ছাপ ছিল, স্পষ্টত মারামারির চিহ্ন।

আন ইউর চোখ চাওয়া বুঝে লজ্জায় পোশাকের ছাপ মুছতে চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না।

সে আবার লু কিউয়ে ইয়ের প্রতি সালাম জানিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করল, লু কিউয়ে ইয়ে হাত তুলে চুপ করিয়ে দিলেন।

“আগামীকাল আমি সেনা নিয়ে দস্যুদের দমন করব, তুমি আজ রাতে ফাঁকি থাকলে আমার অধীনস্থ ফু ইয়ানকে খুঁজে যাও, তাকে সব তথ্য দাও।”

আন ইউ ভাবছিল আরও অনেক চেষ্টা করতে হবে লু কিউয়ে ইয়েকে সাহায্যে রাজী করাতে, ভাবেননি এত সহজ হবে, অবাক ও খুশি হয়ে লু কিউয়ে ইয়ের প্রতি আবার সালাম জানিয়ে ফিরে যাওয়ার সময় হঠাৎ ফিরে এল।

“আর কী দরকার?”

আন ইউর হাসি কিছুটা ফিকে, ভঙ্গিও আগের চেয়ে আরও নম্র, “লু জেনারেল, আমি কি আপনার পেছনের রাণীর জন্য নতুন পোশাক আনতে পারি?”

ইন লে ই এই কথা শুনে মনের মধ্যে এক অদ্ভুত বেদনা অনুভব করল।

সে উত্তর দিতে চায়নি, কিন্তু তার সামনে দাঁড়ানো যুবক তাকে প্রকাশ করল।

লু কিউয়ে ইয়ের চোখে মৃদু হাসি-মিশ্রিত ভাব, তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইন রাণী, তুমি পোশাক চাও নাকি না?”