ফুরেই

কনকনে শীতের দেশ, হিমেল বাতাস ছুটে চলেছে, ভারী বরফের ঝাঁপটা উড়তে উড়তে গাড়ির পর্দার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ছে, এসে পড়ছে ইন লো ইয়ের জামার আঁচলে।
সে চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে, কিছুটা আনমনা হয়ে বরফের ঐ টুকরোটার দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে পড়ছিল জিন রাষ্ট্রের রাজধানীতে কখনো বরফ পড়ত না; আজ ঘোড়ার গাড়ির বাইরে এমন ঝড়ো বরফ, তবে কি এটাই প্রমাণ করে সে তার জন্মভূমি থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে?
ইন লো ইর মনে অজান্তেই ভেসে উঠল পুরনো রাজপ্রাসাদের দৃশ্য, সেখানকার প্রতিটি ইট-পাথর, প্রতিটি প্রাসাদ, প্রতিটি চূড়া, এমনকি ঘাসফুলও স্পষ্ট মনে পড়ে যায়। কিন্তু সেই অনুপম সুন্দর স্মৃতিগুলো, কয়েক দিন আগের রাজধানী পতনের ফলে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে।
হঠাৎ করে ঘোড়ার গাড়ির দরজা বাইরে থেকে কেউ রূঢ়ভাবে ঠেলে খুলে দেয়, হিমেল বাতাস ভেতরে ঢুকে পড়ল, ইন লো ইর ভাবনার সুতো ছিঁড়ে গেল।
ঝৌ ছিয়েন গাড়ি চালানো সৈন্যটিকে সরিয়ে দিয়ে চেনা ভঙ্গিতে সোজা অন্য পাশে বসে পড়ে, গাড়ির ভেতরের তরুণীর দিকে সরাসরি তাকিয়ে থাকে; তার দৃষ্টিতে লোভ আর কামনা এতটুকু আড়াল নেই।
ইন লো ই সেই দৃষ্টিতে খুব অস্বস্তি বোধ করলেও মুখে ভাব দেখায় না, সাহস ধরে নিজেকে শান্ত রাখে, রাজকন্যার মতো ঋজু হয়ে বসে থাকে।
এই নিরব সংঘাত কিছুক্ষণ চলার পর, হয়তো ঝৌ ছিয়েন বিরক্ত হয়ে মূল কথায় আসে, "ভারি বরফে রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে, আমাদের সৈন্য-ঘোড়া এখনই চলতে পারবে না, আজ রাত এখানেই শিবির ফেলতে হবে। আমার তাঁবুতে সব ব্যবস্থা আছে, রাজকন্যা আগে আমার সঙ্গে গিয়ে বিশ্রাম নিন। ওখানে যা দরকার সব আছে, এখানে তো—"
সে ইন লো ইর জামার নিচে পড়া বরফের দিকে তাকিয়ে হেসে বলে, "এমনকি বাইরের বরফও তোমার জামায় লেগে গেছে।"
ইন লো ই পা একটু পিছিয়ে নেয়, ঠান্ডা স্বরে বলে, "প্রয়োজন নেই।"
ঝৌ ছিয়েনের কথাগুলো বাইরে থেকে যতই সদয় মনে হোক, ভেতরে যে কুৎসিত অভিপ্রায় লুকিয়ে আছে, তা সহজেই বুঝতে পারে ইন লো ই, যদিও সে অভিজ্ঞতায় কম।
আর ঝৌ ছিয়েন নিজেও তার উদ্দেশ্য আড়াল করতে চায় না; এই রাজকন্যা, যিনি একসময় অনতিক্রম্য উচ্চতায় ছিলেন, এখন শুধু বিজিত দেশের বন্দিনী।
ঝৌ ছিয়েন মুখের হাসি সরিয়ে বলে, "ফুরুই রাজকন্যা, এখনো তোমাকে রাজকন্যা বলে ডাকি, এ আমার দয়া। তুমি যদি আমার সমাদর না করো, তবে হয়তো এখনকার মতো নিরাপদে বসে থাকতে পারবে না!"
ইন লো ইর বিবর্ণ মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যায়, সে ঝৌ ছিয়েনের কথার ভেতরের হুমকি বুঝতে পারে, আতঙ্কে ঠোঁট চেপে চুপ করে থাকে।
ঝৌ ছিয়েন তার ভীত-সন্ত্রস্ত চেহারা দেখে মনে মনে সন্তুষ্ট হয়, বিরক্ত হয়ে গাড়ি থেকে নেমে যায়, আপাতত তাকে ছেড়ে দেয়।
কিন্তু যাবার সময় ইন লো ইর দিকে সে যে চোখে তাকিয়েছিল, তাতে যেন এখনই তাকে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলতে চায়।
গাড়ির দরজা বন্ধ হয়, বাইরের দৃশ্য আলগা হয়ে যায়, ইন লো ই আর সামলাতে পারে না, নিজের মধ্যে সঙ্কুচিত হয়ে ঠাণ্ডা গাড়ির দেয়ালে ভর করে, দু’পা জড়িয়ে কোণায় এসে কুঁকড়ে বসে, সারা শরীর কাঁপে।
সে তো রাজকন্যা, রাজপ্রাসাদের সুরক্ষায় বড় হয়েছে, পিতা-সম্রাটের স্নেহে, মায়ের মমতায়, বিলাসের মধ্যে রোজকার জীবন।
তার ষোলো বছরের জীবনে কখনো জঘন্য কিছু দেখেনি, মানুষের হীনতা বোঝেনি, সবসময় রাজকন্যার গৌরবেই ছিল।
কিন্তু আজ আর জিন রাষ্ট্র নেই, রাজকন্যা পরিচয়ও নেই।
সবচেয়ে স্নেহের সম্রাট-পিতা, যিনি তাকে রক্ষা করতে পারতেন, তিনিও নেই।
ইন লো ই গলায় জড়ানো কাপড় ছুঁয়ে দেখে, তার নিচে রয়েছে সেই ক্ষত, যেদিন জিন রাষ্ট্র পতন হয়েছিল, আত্মহত্যার চেষ্টার দাগ।
মৃত্যুকে সে ভয় পায় না; রাজকন্যা হয়ে যেমন সম্মান পেয়েছে, তেমনি পতনের দিনে আত্মবলি হয়ে শেষ সম্মান রক্ষা করা উচিত ছিল।
তারপর ভেবেছিল, তার স্বজনেরা সবাই মারা গেছেন, তার বেঁচে থাকার কোনো মানে নেই।
কিন্তু বন্দিত্বের পথে হঠাৎ খবর পায়, তার মা-সম্রাজ্ঞীও শত্রুর হাতে বন্দী হলেও প্রাণে আছেন।
এছাড়া, ইন রাজপরিবারের আরও অনেকে বেঁচে আছেন; পিতার মৃত্যুতে তারা ভেঙে পড়েছে, তার নিজের মৃত্যুর খবর গেলে, বিশেষত তার মা-সম্রাজ্ঞী আরও ভেঙে পড়তেন।
সে জিন রাষ্ট্রের একমাত্র রাজকন্যা, একমাত্র বৈধ উত্তরাধিকারী।
অনেক ভেবে সে সিদ্ধান্ত নেয়, মৃত্যু নয়, বেঁচে থাকাই উত্তম; তাকে বেঁচে থাকতে হবে, যাতে হয়তো স্বজনদের মুক্তির কোনো আশার রেখা তৈরি হয়।
স্বজনদের জন্যই তার বেঁচে থাকার ইচ্ছা ফিরে আসে, কিন্তু ঝৌ ছিয়েন তাকে বারবার মৃত্যুর পথে ঠেলে দেয়।
সে চায় স্বজনদের দেখতে, কিন্তু শত্রুর খেলনা হতে চায় না; যদি এমন অপমান সহ্য করতে হয়, তবে মৃত্যুই বরং শ্রেয়।
কতক্ষণ সে এভাবে কুঁকড়ে ছিল জানে না, হাত-পা জমে গেলে তবেই এক সৈন্য এসে গাড়ির দরজা খুলে তাকে তাঁবুতে নিয়ে যায়।
সে খুব সাবধানে পা ফেলে, গাড়ি থেকে নামার সময়ও বাইরের চাদর দিয়ে মুখ ঢেকে রাখে, যাতে তার রূপ শত্রুসেনার চোখে না পড়ে।
তবে মুখ ঢাকা যায়, শরীর ঢাকা যায়, কিন্তু ফুরুই রাজকন্যার সৌন্দর্যের খ্যাতি অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে।
এই শিবিরে শুধু ঝৌ ছিয়েন নয়, আরও অনেকেই পতিত রাজকন্যার প্রতি লোভ পোষণ করে, শুধু ঝৌ ছিয়েনই পদমর্যাদায় সবার ওপরে।

যেই না ঝৌ ছিয়েন প্রথম সুযোগ নেয়, তখনই এই রূপকথার রাজকন্যা তাদের কাছে আর কোনো বিশেষ কিছু থাকবে না, শুধু সেনাশিবিরের এক সাধারণ মেয়ে হয়ে যাবে। যখন ঝৌ ছিয়েন তার অভিলাষ মিটিয়ে নেবে, তখন বাকিরাও ভাগ পাবে।
ঝৌ ছিয়েনের তাঁবুতে কয়েকজন সেনানায়ক মদ্যপানে মত্ত।
তারা দেখে ঝৌ ছিয়েন একা বসে মদ খাচ্ছেন, এমনকি শিবিরের মেয়েরা তার কাছে যেতে সাহস পায় না, তখন একজন খোঁচা দিয়ে বলে, "ঝৌ উপনেতা, আবার কি রাজকন্যার কাছে অপমানিত হয়ে ফিরেছেন?"
ঝৌ ছিয়েন ঠাণ্ডা গলায় সংক্ষেপে বলে, "লু ছোটনেতা কি ফিরে এসেছেন? তাঁর তাঁবু কি প্রস্তুত?"
"তিনি ফেরেননি, তাঁবু প্রস্তুত আছে, ফিরলেই যেতে পারবেন।"
ঝৌ ছিয়েন মাথা হেলিয়ে নেয়; লু ছোটনেতা হচ্ছে প্রধান সেনাপতি, তরুণ বয়সেই অজস্র যুদ্ধে অপরাজিত, অতুল প্রতিভা, যুদ্ধবিদ্যায় অতুলনীয়, সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ পদে অধিষ্ঠিত।
এমন একজন মেধাবী ও উচ্চবংশীয় যুবক, সেনাবাহিনীর প্রধান কর্তৃত্ব তার হাতে, সামনের দিনে তার ভবিষ্যৎ অসীম। এখন তিনি ঝৌ ছিয়েনেরও ঊর্ধ্বতন, ঝৌ ছিয়েন কারও অবহেলা করতে পারেন, তাঁকে নয়।
"ঝৌ উপনেতা, আমরা তো রাজকন্যা নিয়েই কথা বলছিলাম, আপনি হঠাৎ লু ছোটনেতার প্রসঙ্গ টানলেন কেন?"
"ঝৌ উপনেতা রাজকন্যা নিয়ে কথা বলতে চান না, তবু আপনারা বারবার টানছেন, মজা নিচ্ছেন না?"
"ঠিক তাই! আমার তো মনে হয় সেই রাজকন্যা সাধারণ চেহারার, আমাদের শিবিরের মেয়েরাও তার চেয়ে সুন্দর..."
এ কথা বলেই সে তার কোলে বসা মেয়েটিকে ঝৌ ছিয়েনের কোলে ঠেলে দেয়, ঝৌ ছিয়েন তাকে জড়িয়ে ধরে, মুখের দিকে তাকিয়ে অচেতনে কিছুক্ষণ আগে দেখা সেই মুখটাই মনে পড়ে।
ঘন চুলের নিচে লতাপাতা-রঙা মুখ, ভুরু পাহাড়ের মতো, ত্বক দুধের মতো, সত্যিকারের অপরূপা।
তার সঙ্গে কথা বলার সময়ের ঔদ্ধত্য, শীতল ভাষা, যেন এক বরফে গড়া মূর্তি, সৌন্দর্যে হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
ঝৌ ছিয়েন অনেক মদ খেয়েছেন, হঠাৎ গা গরম হয়ে উঠে, কোলে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বোঝেন, সে মোটেই বিশেষ কিছু নয়।
আবেগ ধরে রাখতে না পেরে ঝৌ ছিয়েন মেয়েটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়ে তাঁবু ছেড়ে চলে যান, সরাসরি ইন লো ইর তাঁবুর দিকে।
বাইরে প্রহরারত সৈন্যরা ঝৌ ছিয়েনকে তাড়াহুড়া করে আসতে দেখে জানে কি হতে চলেছে, কেউ বাধা দেয় না, সে নির্বিঘ্নে ভেতরে ঢুকে পড়ে।
তাঁবুর পর্দা তুলে ঝৌ ছিয়েন কোনো কথা না বলে সরাসরি ইন লো ইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
ইন লো ই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে প্রাণপণে প্রতিরোধ করে, "কেউ আছেন..."
ঝৌ ছিয়েন রূঢ়ভাবে তার চাদর ধরে টান দেয়, তাকে আঁকড়ে ধরতে চায়, "এটা আমার দেশের সেনাশিবির, সবাই আমার অধীনে, আমি না চাইলে কেউ তোমাকে বাঁচাতে আসবে না!"
ইন লো ই বাধ্য হয়ে তার বাহুতে পড়ে যায়, ঝৌ ছিয়েন হুমকির সুরে বলে, "তুমি পরাজিত রাজ্যের বন্দিনী, আমার দেশে গিয়ে তোমাকে বেশ্যা হতে হবে, বরং এখনই আমার হাতে দাসী হয়ে যাও, তাহলে মাঝে মাঝে তোমার খোঁজ নিতে পারি... হা হা হা..."
ঝৌ ছিয়েনের কথা শুনে ইন লো ইর শরীর কাঁপতে থাকে, রাগ ও ভয় একসঙ্গে চেপে ধরে, সে চুলের পিন খুলে নিয়ে ঝৌ ছিয়েনের মুখে আঘাত করে—
ঝৌ ছিয়েন আকস্মিক এ আঘাতে হতভম্ব হয়ে যায়, রক্ত পড়তে থাকে, সে ক্ষোভে চিৎকার করে, "নির্লজ্জ! আমাকে আঘাত করার সাহস হয় তোমার?"
ইন লো ই আতঙ্কে তাঁবু থেকে বেরিয়ে পালানোর চেষ্টা করে, ঝৌ ছিয়েন তার চাদরের একপ্রান্ত ধরে ফেলে, সে কাঁপা হাতে চাদর খুলে ফেলে দেয়, ঝৌ ছিয়েন পিছিয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে যায়।
বাইরের প্রহরীরা কেবল এক মুহূর্ত থমকে যায়, তারপরই বন্দিনী পালাচ্ছে বুঝে চিৎকার করে ওঠে, "ফুরুই রাজকন্যাকে ধরো——"
ইন লো ই পেছনে তাকানোর সাহস পায় না, মনে মনে বলে, অপমান এড়াতে চাইলে পালাতেই হবে, যতবার বরফে পা ডুবে যায়, যতই শরীর অবশ হয়ে আসে, থামার সুযোগ নেই।
সে দিশেহারা হয়ে শিবিরের বাইরে বেরিয়ে পড়ে, মনে হয় হয়তো মুক্তি মিলবে।
হঠাৎ সামনের দিক থেকে একটি তীর ছুটে আসে, সে ভয়ে মাটিতে পড়ে যায়, তীরটি ঠিক তার পায়ের পাশে বরফে বিঁধে থাকে, মৃত্যু থেকে এক চুল দূরে।
সে ঘাড় গুটিয়ে, আতঙ্কে তীর আসা দিকের দিকে তাকায়—
উচ্চ ঘোড়ার পিঠে, এক কিশোর ধনুক টানছিল, সে ধনুকটি সহচরকে দিয়ে দেয়, তারপর এক হাতে লাগাম ধরে, ধীরে ঘোড়া চালিয়ে ইন লো ইর দিকে এগিয়ে আসে।
ঝড়ো হাওয়ায় তার সাদা চুলের পুচ্ছ বাতাসে উড়ছিল, তার চেহারা অপূর্ব, তীক্ষ্ণ ভুরু, দীপ্ত চোখ, গভীর নাক-মুখ, একবার দেখলেই মনে গেঁথে যায়।
সে ঘোড়ায় উঠে সোজা হয়ে আছে, যেন বরফঝড়ে এক রাজকীয় দেবদারু, চলাফেরায় স্বতঃস্ফূর্ত গাম্ভীর্য।
তবে তার চুলের রঙ দুষ্প্রাপ্য সাদা, যা তার সৌন্দর্যে এক রহস্যময় ছাপ যোগ করেছে।

কিন্তু তার চোখ-মুখ ছিল প্রচণ্ড শীতল, তাতে ছিল এমন এক প্রভাবশালী গৌরব, যা উপেক্ষা করা যায় না; সে যেন এক ধারালো তরবারি বা বরফের মূর্তি, একটুও আবেগ নেই, জন্মগত কর্তৃত্বে সবাইকে চেপে ধরে।
তার ঘোড়া ইন লো ইর সামনে এসে থামে, তার গায়ে রূপালি বর্ম, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে।
এমন বর্ম সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ পদাধিকারীরাই পরেন, তার পরিচয় বলাই বাহুল্য।
"ছোটনেতাকে অভিবাদন—" পেছনে দৌড়ে আসা সৈন্যরা একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে।
লু জি ইয়ের চোখ অল্প নামানো, ওপর থেকে বরফে পড়ে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে।
পাতলা বরফ পড়ে আছে তার কপালে, পাপড়িতে, জামার কোণে, তার বিবর্ণ মুখকে আরও অসুস্থ দেখায়; হাওয়ায় উড়ে আসা চুল গালে লেগে আছে।
তার চোখ লাল, চোখে জল, হাতে রক্তমাখা পিন আঁকড়ে আছে, নরম শরীর কাঁপছে, জামা বরফে ডুবে, তবুও পিঠ সোজা, রাজকন্যার মর্যাদা ধরে রাখতে একটুও ছাড় দেয়নি।
তবুও এই মুহূর্তে সে রাজকন্যা নয়, বরং যেন কাদা-মাখা একটি পদ্মফুল, শুধু সামান্য চাপেই ভেঙে যাবে।
লু জি ইয়ের দৃষ্টি তার ওপর একবার পড়ে যায়, তারপর চারপাশে জিজ্ঞেস করে, "কে তার প্রহরার দায়িত্বে ছিল?"
কিশোরের কণ্ঠ ঝরনার মত স্বচ্ছ, অথচ একটুও উষ্ণ নয়, বরং শোনার সঙ্গে–সঙ্গে হিমশীতল শিহরণ জাগায়।
কয়েকজন সৈন্য এগিয়ে এসে মাথা নত করে বলে, "ছোটনেতা, আমরাই প্রহরার দায়িত্বে ছিলাম..."
তার চোখের কোণায় তাদের দিকে একবার তাকাতেই সবাই ভয়ে কেঁপে ওঠে, যেন মাটির নিচে ঢুকে পড়তে চায়।
লু জি ই সহচরের দিকে হাত বাড়ায়, সহচর দু’হাতে এক কালো বর্শা এগিয়ে দেয়।
সে বর্শা হাতে নিয়েই ঝটিতি এক ঘা দেয়, মুহূর্তে কয়েকজন সৈন্য রক্তাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, ইন লো ইর সামনে বরফ লাল হয়ে যায়।
ইন লো ই ভয়ে কাঁপতে থাকে, এরা তো নিজের দেশের সৈন্য, তাদের তিনি বিন্দুমাত্র দয়া করেননি, তাহলে সে পালিয়ে ধরা পড়লে কী হবে?
ভবিষ্যতের কঠিন পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই, লু জি ই রক্তমাখা বর্শা হাতে ঘোড়া থেকে নেমে কয়েক পা এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে যায়।
তরুণের দীর্ঘ ছায়া ইন লো ইর ওপর দেয়াল হয়ে পড়ে, যেন তাকে পুরোপুরি ঢেকে দেয়, তার মধ্যে জন্মগত এক ভয়ংকর কর্তৃত্ব ইন লো ইর শরীরকে শিকলবন্দি করে।
সে অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করে, "পালিয়ে যাওয়া বন্দীর কী পরিণতি জানা আছে?"
ইন লো ই কাঁপতে কাঁপতে চোখ বেয়ে জল পড়ে।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, মনে হয় কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছে, দুই হাতে পিন চেপে নিজের গলায় ঠেকায়, কাঁপা কণ্ঠে বলে, "...জিন রাষ্ট্রের ফুরুই, অপমানে মরতে চাই না।"
ঝড়ো বরফে সে আরও ক্ষীণ হয়ে যায়, চোখে ছিল অদম্য সংকল্প, পাতলা ত্বকের নিচে তার দীর্ঘ গলা, আর পিনটি আরেকটু চাপলেই রক্ত বেরোবে।
লু জি ই তাকিয়ে হেসে ওঠে, সে হাসি বিদ্রুপও হতে পারে, মুগ্ধতাও, "চমৎকার দৃঢ়তা।"
সে বর্শা পেছনে রেখে, অন্য হাতে ইন লো ইর কাঁধ ধরে মাটি থেকে তুলে তোলে।
ইন লো ই ব্যথায় কেঁপে ওঠে, তারা মুখোমুখি, উচ্চতায় বিশাল পার্থক্য, সে বাধ্য হয়ে ঘাড় উঁচু করে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে দাঁড়ায়।
"কিন্তু মৃত্যু তো সহজ," লু জি ই গভীর অর্থে বলে ওঠে, "কিন্তু জীবিত থেকেও অসংখ্য উপায়ে মানুষকে কষ্ট দেওয়া যায়..."
সে কীভাবে কষ্ট দেবে?
নাকি নির্দয় অত্যাচার, না কি সবে নিহত সৈন্যদের মতোই মৃত্যু?
ইন লো ইর হাত কাঁপছে, তবু সে শত্রুপতির সামনে দুর্বলতা দেখাতে চায় না, জোর করে চোখাচোখি করে থাকে।
তবে লু জি ইর চোখে তার এসব কৃত্রিম সাহস খুবই শিশুসুলভ, এক নজরেই সে বুঝে নেয় ভেতরে কতটা ভয়।
সে ইন লো ইর কাঁধ ছেড়ে তার হাত থেকে পিনটি নিয়ে নেয়, পিনের রক্তমাখা অংশে ইন লো ইর হাতে এক গভীর দাগ রেখে যায়, "রাজকন্যা।"
লু জি ই অবহেলায় তার সম্মানসূচক নাম ধরে ডাকে, অথচ তার সেই স্বরের শীতলতায় ইন লো ই কেঁপে ওঠে, "যদি কষ্ট পেতে না চাও, তবে শান্ত হয়ে থাকো।"