প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: মত্ত না হয়ে ফেরা নিষেধ!

সৈন্যদের ব্যূহের মধ্যে, বীর জওয়ানদের হাতের ধনুগুলো আবার টানটান হয়ে উঠল। চারion দিকে ছড়িয়ে পড়া যুদ্ধের বাজনার আওয়াজে প্রতিটি সেনার আত্মা উত্তেজনায় কেঁপে উঠল।

পাং বুওয়েই মনিটরিং ভিডিও দেখতে লাগলেন; শুধু দিনের বেলাতেই ওই ব্যক্তি চারবার নিজের রূপ বদল করেছে, দেখে মনে হয় তার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।

সু লিনের এই প্রশ্নে杜睿 (দু রুই) অবশ্য খোলামেলা উত্তর দিতে পারলেন না। কারণ এই মুহূর্তে তো এখনো কিছুই ঘটেনি, দু রুই যদি এখন কোনো আগাম মন্তব্য করে বসেন এবং তা জানাজানি হয়ে যায়, তবে তিনি সমালোচনার মুখে পড়বেন। রাজপরিবারের বিষয়গুলো তো চিরকালই সবচেয়ে সংবেদনশীল হয়ে থাকে।

সং ছিং বললেন, "আমি যদি আমার বাহিনীকে হাই ছিং থেকে প্রত্যাহার করে নিই, তবে অন্যরা নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারবে যে আমি আপনার কাছে আত্মসমর্পণ করেছি। সেক্ষেত্রে হয়তো আমি অক্ষতশরীরে ফিরে যেতে পারব না।"

আর সিনেমার এমন একজন অনুরাগী হওয়ার সুবাদে, তিনি প্রায় যেকোনো বিখ্যাত চলচ্চিত্র সংস্থার শীর্ষ ভিআইপি পাস কিনে রেখেছেন এবং তাদের অন্যতম প্রধান অর্থ জোগানদাতাও বটে।

একটি শব্দও না বলে তিনি নিজের উইন্ডপ্রুফ গগলস নামিয়ে নিলেন এবং স্কি করার লাঠিতে ভর দিয়ে সমুদ্রের তীরের দিকে এগিয়ে গেলেন। ফ্রাঞ্জ তাঁর ঠিক পেছনেই রইল। ভলফ্রুম একবার ওই তিনজন সোভিয়েত সৈন্যের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলেই নীরবে প্রস্থান করলেন।

চেন লিয়াং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন, জিয়াং হাওয়ের কাছ থেকে এই চিত্রকর্মটি পাওয়ার জন্য কীভাবে কথা বলা যায়। হারিয়ে যাওয়া ঐতিহ্যবাহী ইয়িন-ইয়াং সংযোগ পদ্ধতিতে আঁকা এই ছবিটি নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত মূল্যবান একটি রত্ন। এটি নিজের কাছে রেখে ধীরে ধীরে উপভোগ করাও এক পরম শান্তির বিষয়।

কাজের কথা শেষ হওয়ার পর তারা পারিবারিক নানা বিষয় নিয়ে গল্প করলেন। লিলিওকালানি ছিং গের পারিবারিক অবস্থা সম্পর্কে জানতে চাইলেন, আর ছিং গে হাওয়াইয়ের ইতিহাস সম্পর্কে জানলেন।

এই মুহূর্তে চারপাশের প্রায় প্রত্যেকের হাতেই ইং ই-এর হাতের মানচিত্রের হুবহু একটি করে প্রতিলিপি রয়েছে, আর সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুও সেটাই।

"দুটোই সম্ভব, হয়তো দুটোর মিশ্রণও হতে পারে," অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন এরিক।

ইয়ামরাজদের মতো মানুষের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে নামলে নামবেন না, আর যদি নামেনই, তবে বজ্রকঠিন শক্তিতে তাদের একেবারে গুঁড়িয়ে দিতে হবে।

হাড় ভেঙে যাওয়ার আওয়াজে হুয়াং ইয়ুনইয়াও ছাড়া উপস্থিত বাকি সবার বুক কেঁপে উঠল। হ্যামস্টারের মর্মান্তিক আর্তনাদ তাদের হৃদয়ে ভয়ের কাঁপন আরও বাড়িয়ে দিল।

লিন ফিয়াং খুব মেপে মেপে আঘাত করছিলেন। তিনি কেবল নিজের শক্তির এক শতাংশ ব্যবহার করেছিলেন এবং শরীরের কোনো মারাত্মক পয়েন্টে আঘাত করেননি।

আমি দেখলাম তার পিঠের পেছন থেকে হঠাৎ করে একটা বিশাল কালো ছায়া বেরিয়ে এসেছে। ছায়াটার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার বড় বড় ডানা আর লেজ ছিল, দেখতে বেশ ভয়ংকর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন।

হুয়াংফু লিউসিন অত্যন্ত ভক্তিতে আকাশের妖帝 (ইয়াদেই)-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের妖族 (ইয়াও ঝু)-এর নেতা হওয়ার যোগ্য তিনিই বটে।

"আছে... বোধহয় আছে?" ছাং ছিয়াং কিছুটা অনিশ্চিত গলায় বলল। তার ঘাড়টি সত্যি এতটাই ছোট যে দূর থেকে দেখলে মনে হয় তার মাথাটি সরাসরি কাঁধের ওপর বসানো আছে।

জির সম্রাট (জি দি)-এর শরীর থেকে ক্রমাগত মৃদু বিস্ফোরণের শব্দ আসছে, অথচ তার মুখমূর্তির ভাব শান্ত, তবে তার শরীরের চামড়া ধীরে ধীরে কালচে হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

তা ছাড়া, এর আগের আলোচনাটি ছিল আঠারো বছরের বেশি বয়সীদের নিয়ে। এই কথা মাথায় রেখেই তিয়ান আর মিয়াও খুব স্বাভাবিকভাবেই পার্থিব জগতের জাপানি সংস্কৃতির একটি বিশেষ বিষয়ের কথা ভেবে বসল।

অথচ ওয়েই উ ইয়ং চলে যাওয়ার ঠিক পরেই চাং ওয়েইয়ের অভিব্যক্তি নাটকীয়ভাবে বদলে গেল। তার মুখাগ্নি কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে এক মুখ রক্ত ছিটকে বের হলো, চারপাশটা যেন মুহূর্তেই রক্তে ভেসে গেল।

ঠিক যখন তিনি নিজের মনকে শিথিল করে দিলেন, সেই মুহূর্তেই চারপাশের টেনে ধরার শক্তি যেন কমে গেল। বাতাসের ধোঁয়ার মতো যন্ত্রটি যেন হঠাৎ করেই কাজ করা বন্ধ করে দিল।

এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি হাঙ্গামা বাঁধাল ভ্যালস সাম্রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী। সে একদিকে গালমন্দ করতে করতে পোপের বাসভবনের দিকে এগিয়ে গেল। তার ভাবখানা এমন যেন আপনি আমাকে এর ব্যাখ্যা না দিলে আমি লঙ্কাণ্ড কাণ্ড ঘটিয়ে দেব।

বৃদ্ধ মানুষটিকে সেখান থেকে মিলিয়ে যেতে দেখে ছেন শেংয়ের কপাল কুঁচকে গেল এবং তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, এরপর সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেলেন।

"না না না! আপনি ভুল বুঝছেন, তার সাথে আমার কিছু নেই! সে শুধু আমার পেছনে পড়ে থাকে, আমি কী করব বলুন!" ইয়াং মিং ত্রাতাকে দেখতে পেয়ে একাধারে নিজের সাফাই গাইতে লাগলেন এবং ঝং চু লিংয়ের নাগালের বাইরে যাওয়ার জন্য তাড়াতাড়ি শেন রৌর আড়ালে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"এটা কোথায়?" জেনিফার প্রশ্ন করলেন। তার গলা অত্যন্ত ক্ষীণ, ঠোঁটের চামড়া শুষ্ক হয়ে ফেটে কুঁকড়ে গেছে।

গু ছেন ও অন্যরা এই কথা শোনার পর তাদের ভ্রু কুঁচকে গেল। এই মুহূর্তে তাদের মন সন্দেহে ভরে উঠল—তা হলো, এই মুহূর্তের ঠিক এই সময়ে এখানকার মানুষেরা চুর লং-এর নাম কীভাবে জানল?

হালকা মাথা নেড়ে তিনি ধীরে ধীরে একটি আঙুল বাড়ালেন এবং দৈত্যটির দিকে ইশারা করলেন। মহাবিশ্বের প্রচণ্ড চাপ গিয়ে আছড়ে পড়ল দৈত্যটির ওপর, যার ফলে তার শরীর ক্রমাগত সংকুচিত হতে লাগল।

ওয়াং ইউয়ান বড় বড় পায়ে হোঁ চিনের দিকে এগিয়ে গেলেন। হো চিনের এইমাত্র গাড়িতে উঠেছিলেন, তিনি ওয়াং ইউয়ানকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন।

"আমাদের তো এখনো নতুন নার্স প্রধানের প্রার্থী নিয়ে আলোচনা করতে হবে!" সেই প্রধান চিকিৎসক অবশ্য ঝাও হংইউনের তখনকার মানসিক অবস্থা বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু হাসপাতালের ডিরেক্টর মহাশয় এত রেগে গিয়ে যে নির্দেশ দিয়েছেন, তাতে অবহেলা করার সাহস তারও ছিল না।

গু ছেন একটা নিচু গোঙানি দিয়ে উঠলেন, আর তখনই তার শরীর থেকে এক অবিশ্বাস্যরকম ভয়ংকর শক্তি ফেটে বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"কোনো সমস্যা নেই," ছেন বিন মাথা নাড়লেন। যদিও এই আন হংইয়েকে সামরিক বাহিনীতে কিছুটা একরোখা বলে মনে হয়, কিন্তু যেহেতু ছেন চিউলাং তাকে নিজে সুপারিশ করে পাঠিয়েছেন, তবে নিশ্চয়ই তার মধ্যে অসাধারণ কোনো গুণ রয়েছে।

ইয়াও টিং-এর ঠিক পেছনেই রয়েছে নান উ সিয়াং-এর মহাবিশ্বের ঐক্যের রহস্য অনুধাবনের ড্রাগন সমাধি (লং চং)। খাঁটি ড্রাগন রক্তের অধিকারী সমস্ত ইয়াও ঝু প্রজাতি, তাদের জীবনের অন্তিম দশার (তিয়ান রেন উ শুয়াই) আগেই এই ড্রাগন সমাধিতে ফিরে আসে এবং এখানেই প্রকৃতির সাথে বিলীন হয়ে যায়।

সিউ টিংশান তার ফান থিয়ান হুয়া চি (Fangtian Huaji) অস্ত্র দিয়ে বর্শাটিকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরলেন। ঘোড়ার পিঠে বসা পেং তিয়েপিয়াও টাল সামলাতে না পেরে এদিক-ওদিক দুলতে লাগলেন। ঝাপিয়ে পড়ে তিনি ঘোড়া ঘুরিয়ে আবার ফিরে এলেন।

"চু হাওরান! তুমি কী করছো!" শি চিজফাং ঘাবড়ে গিয়ে যখন সামলে উঠলেন, ততক্ষণে চু হাওরান হাত ছেড়ে দিয়েছেন।

"হে ভদ্রমহিলা, আপনার সাহসিকতার প্রশংসা না করে পারছি না, আপনি সবার সামনে ওইয়াং ঝে-এর গালে চড় বসানোর সাহস দেখিয়েছেন," জিন ঝানথিয়ান লি ইউয়িনের দিকে হেসে বললেন।

নান উ সিয়াং সুযোগ বুঝে গু শ্যুয়ানসিউয়ের স্মৃতি হাতড়ে দেখতে লাগলেন। ইয়াও ঝু জাতি সম্পর্কে জানার সাথে সাথে তার মুখের অভিব্যক্তি কখনো ভালো কখনো খারাপ হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তা একেবারেই গম্ভীর হয়ে গেল। তার এই চেহারার পরিবর্তনের সাথে সাথে তিয়েন ছেন ও হং ঝি-এর মনের অবস্থাও ওঠানামা করতে শুরু করল।

বিয়ানকা কথা শেষ করেই একটা কালো পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে গভীর অন্ধকারের মধ্যে উড়ে হারিয়ে গেলেন। তিনি আরও একবার উয়েংচির জীবনের অত্যন্ত সংকটময় মুহূর্তে তাকে সাহায্য করলেন এবং তার মনের মধ্যে বহুদিনের জমে থাকা জটিল গ্রন্থিটি খুলে দিলেন। তবে যথারীতি, তিনি সাহায্য করলেও উয়েংচিকে প্রাণ দিয়ে ঘৃণা করতেন।

যোদ্ধার আত্মা (বুশি ঝি হুয়ান) মাথা নাড়লেন। যদিও তার বর্ম মুখ ঢাকাকে ঢেকে রেখেছিল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বরের আবেগ লুকানো যায়নি।

ঝু ইয়েন নিজের ক্ষমতার সীমা জানতেন, তাই তিনি এই প্রস্তাবে রাজি হতে বাধ্য হলেন। তবে তিনি শর্ত দিলেন যে তিনি লিং মিনসিউয়েকে ফায়ার স্পিরিট পার্ল নিয়ন্ত্রণ করার একটি মন্ত্র শেখাবেন, যা দিয়ে তিনি নিরাময়ের জন্য ফায়ার স্পিরিট এনার্জি ব্যবহার করতে পারবেন। লিং থিয়ান তাতে আপত্তি করলেন না, এবং সেই শক্তি গ্রহণ করার পর ঝু ইয়েনের শরীর সত্যিই বেশ চাঙ্গা হয়ে উঠল।

তিন দিন পর, পুরো দক্ষিণ বর্জ্যভূমি (নান হুয়াং) যেন ভূমিকম্পে কেঁপে উঠল, এমনকি দূর মধ্য প্রদেশের (চং চৌ) মানুষেরাও দক্ষিণ দিক থেকে আসা সেই কম্পন অনুভব করতে পারল।

"আমাদের ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছ কেন না? আমরা কি টাকা দিচ্ছি না নাকি?" অত্যন্ত কচি অথচ তীব্র রাগে ভরা একটি গলা কেঁপে উঠল।