প্রথম খণ্ড: পঞ্চশতম অধ্যায়: সে ফিরে তাকাবে না
(১/৩) পৃষ্ঠা
"লিউ ডিভিশন কমান্ডার, লিউ夫人, আপনাদের আপ্যায়নের মতো ভালো খাবার নেই, দয়া করে ক্ষমা করবেন।" ছু তিয়েন ই মৃদু হেসে অত্যন্ত বিনীত ও নম্র সুরে বললেন।
এটি এমন একটি চুক্তি ছিল যা স্বাক্ষরের জন্য তিনি দীর্ঘকাল ধরে স্বপ্ন দেখতেন। যদি এটি স্বাক্ষরিত হয়, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ডিয়ারস যে বড় সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে তা সহজেই সমাধান হয়ে যাবে। আলোকচিত্র সমিতির লোকজন এটি কীভাবে জানল?
"সীমান্তের ব্যাপারে কি আমি সাহায্য করতে পারি?" আমি দেখলাম জিং রং ইতিমধ্যে院长 দাদার মাথা ছোঁয়াতে শুরু করেছে, তাই আমি আর না পেরে সু ছিয়ানকে জিজ্ঞাসা করলাম।
"ষষ্ঠ তরুণ মাস্টার, যেহেতু দরজার ঘণ্টা বাজিয়ে সবাইকে জাগিয়ে তোলা হচ্ছে, চলুন আমরা কথা বলি।" ছু ইয়ুয়ান এগিয়ে গিয়ে চিয়াং চিনের মুখ সোফாவின் বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে দিল এবং তাকে এক গ্লাস জল এনে দিল।
"বহু দিন দেখা নেই, রুও লি কি আ নানকে মিস করেছে?" সুন্দরীর সুবাসিত কাঁধের ওপর চিবুক রেখে সু জিং নিয়েন সুন্দরীর কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন।
কিন্তু কু সি ইউয়ানের মনে এক অদ্ভুত ও অকথ্য অস্বস্তি কাজ করছিল। তিনি কখনো ভাবেননি যে তাকে আবারও কীভাবে তার মুখোমুখি হতে হবে, এমনকি তিনি এটাও ভাবেননি যে সে তার নিজের অহংকার ও সসম্মান বিসর্জন দিয়ে, সবকিছু পেছনে ফেলে আবারও তার সামনে এসে দাঁড়াবে।
সু জিং নিয়েন পাশে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত সেবা করে যাচ্ছিলেন। তিনি চিউ আর-এর কপাল থেকে ঘাম মুছে দিচ্ছিলেন এবং তার কপাল ও চওড়া মাথায় ভেষজ ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছিলেন।
"হা হা, আমি এবং ডা. দিয়াও উভয়েই পরিচালক ছু-এর কাছ থেকে অনেক দিকনির্দেশনা পেয়েছি; এই সামান্য কাজটুকু করতে পেরে ভালো লাগছে।" তিয়ান মিংল্যাং এই কথা বলে দিয়াও নানমিংয়ের সাথে মিলে একপাশ তুলে ধরে ওপরের তলায় চলে গেল।
"আত্মা-বন্ধনকারী তরবারি!" উড়ন্ত তরবারির গতি আলোর ফ্ল্যাশের মতো দ্রুত ছিল, আর এক মুহূর্তের মধ্যেই তা সেই সঙ্গীর কাছে পৌঁছে গেল যে কিনা উড়ন্ত তরবারির প্রতিচ্ছবির শক্তির আঘাতে আক্রান্ত হতে চলেছিল। তরবারিটি ছায়ার মতো তার শরীরের ভেতরে মিশে গেল।
ছিন ওয়েন থিয়েনের মুখভাব কিছুটা শান্ত হলো। যদিও একটু আগে সুনান তেমন কিছু বলেননি, তবে তার এই জোর করে মদ পানের প্রস্তাবটি তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল। তিনি নিজে বহু বছর ধরে মদ স্পর্শ করেন না, তাই এমন পরিস্থিতি খুব কমই দেখা যায়।
মেন লি এবং শি চুয়ান এটি দেখামাত্রই তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া জানাল। তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ ঐশ্বরিক অস্ত্র পরিচালনা করে দ্রুত পাহাড়ের চূড়ার দিকে উড়ে গেল, এবং জুনশিয়ান হলের বাকি সদস্যরাও অবিলম্বে তাদের অনুসরণ করল।
বৃদ্ধ মাস্টারের আমন্ত্রণে চাং চেনের ঠাঁই হলো অন্দরমহলে। সেখানে একটি সাধারণ সান্ধ্যভোজের আয়োজন করা হয়েছিল—তিনটি পদ, একটি স্যুপ এবং একটি বড় পদ। টেবিলে শুধু উপস্থিত ছিলেন ঔয়াং ছিং ইয়িন এবং ঔয়াং সিয়াও।
দ্বিতীয় তলায় প্রবেশ করলেই আরও আভিজাত্যের ছোঁয়া পাওয়া যায়। পুরোটাই ফরাসি রাজকীয় নকশায় সজ্জিত, সোনালী ও উজ্জ্বল প্রাসাদোপম শৈলী। মার্জিত সাজসজ্জার মাঝে সুন্দর ফুল সাজানো রয়েছে।
যেহেতু পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাই যেকোনো মূল্যে তাকে রক্ত-দানবদের অবশিষ্টাংশগুলোর বিরুদ্ধে একটি সমন্বিত আক্রমণ পরিচালনা করতেই হবে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এটি ঠিক পবিত্র বর্ম পরিহিত স্বর্ণালী পোকার দুর্ভাগ্যের মাঝে সৌভাগ্য। সবকিছু গ্রাস করার ক্ষমতা ছাড়াও এটি এখন বরফে পরিণত করার ক্ষমতাও অর্জন করেছে।
ইউয়ে উ সিন বিষয়টি জলের মতো পরিষ্কার বুঝতে পেরে দ্রুত স্ক্রোলটি বন্ধ করে দিলেন, আর চারপাশের ছড়িয়ে থাকা আলো নিভে গেল। এরপর তিনি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্ক্রোলটি চোখের সামনে এনে দেখলেন তার মুখখানি আনন্দে ভরে উঠেছে।
বাইরের মহাকাশ থেকে আসা উল্কাপিণ্ড উড়ন্ত তরবারি তৈরির জন্য সেরা উপাদান এবং এটি পাওয়া অত্যন্ত বিরল। যদিও সবাই এই উল্কাপিণ্ডটি দেখেছে, তবে এত বড় আকারের কেউ কখনো দেখেনি।
ধ্বংসের সামান্য দুর্বল ও কর্কশ স্বর ভেসে এল, "এর জন্য তুমি দায়ী নও, কেবল আমারই অসাবধানতা ছিল।" এ কথা বলে ধ্বংস সামান্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হাসপাতালের কেবিনে যখন দেখলাম দাদা আমার নাম ধরে ডাকতে পেরেছেন, তখন আমার চোখ গলে জল প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। সেই মুহূর্তে আমার মনে হয়েছিল, গত অর্ধবছরে আমি যত কষ্ট সহ্য করেছি, তার সবই সার্থক হয়েছে।
"পূর্ব দিকের ফিনিক্স পশ্চিম দিকে উড়ে যায়, মাঠের সমস্ত পাখি তাদের ডানা গুটিয়ে নেয়।" আমি মাং ভাই ও আকাশের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এই পংক্তিটি আবৃত্তি করলাম।
ওয়েন চেন কথা বলতে বলতে আমাদের উঠানের একটি কোণায় নিয়ে গেলেন। জায়গাটি মূল হলের লোকজনের দৃষ্টিসীমার সম্পূর্ণ আড়ালে ছিল। সরাইখানার মালিক তখনো অজস্র সৈনিকের ঘেরাওয়ে কামরা ঠিক করার কাজে ব্যস্ত ছিলেন, সম্ভবত তার এই দিকটা খেয়াল করার সময় ছিল না, আর সে কারণেই ওয়েন চেন পরিস্থিতিটি আবিষ্কার করতে পেরেছিলেন।
হঠাৎ কেউ মৃদু হাসল, আর অমনি আমার কানে কাঁচের ঘষার শব্দ আরও জোরালোভাবে বেজে উঠল।
আমি পাশের আসনে বসলাম। শেন সিউ বসল না, বরং আমার পাশে এসে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি মো সিয়ের আদেশের শব্দ শুনতে পেলাম, কিন্তু কেন যেন হঠাৎ আমার মনে হলো এই মুহূর্তে তার কথা বলার সুর বাই ফু-র ভেতরের সেই প্রতাপশালী সুরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তার কণ্ঠ কেন যেন এত শক্তিহীন শোনাল?
ততক্ষণে সে আমাকে জানালার কাছে টেনে নিয়ে গেছে। সে সজোরে কাঁচের ওপর আঘাত করল, আর দ্বৈত কাঁচের জানালা মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে ভেঙে গেল এবং রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়তে লাগল।
আমি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লাম। কিও মায়ের এই প্রতিক্রিয়া থেকেই পরিষ্কার বোঝা যায় কিও ওয়েন আসলেই কিও ফেইয়ের ব্যাপারে কিছু জানে না।
তবে ইতো হিদেনিও যা আশা করেছিলেন, তার বিপরীতে চেন ইয়াং এবং অন্যরা তৎক্ষণাৎ কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে শান্তভাবে গাড়ির ভেতরেই বসে থাকলেন। চেন ইয়াং আদেশ দিয়েছিলেন যে ফার্মাসিউটিক্যাল কারখানার পশ্চিম কারখানার সমস্যার সমাধান না হওয়া পর্যন্ত কেউ আক্রমণ করবে না।
আমার একমাত্র চিন্তা ছিল দ্রুত ব্রেক কষা, সামনের এবং পেছনের ব্রেক একসাথে চেপে ধরা। অথচ আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে এই ভাঙাচোরা সাইকেলের ব্রেকগুলোর অবস্থা স্বয়ং সাইকেলটার চেয়েও খারাপ।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু সেই ঐশ্বরিক ঘোড়ার খুরগুলো তার প্রকৃত শক্তিকে পাত্তাই না দিয়ে এক ঝটকায় তা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং সরাসরি সুন লি-র গায়ে আঘাত হানল।
পদমর্যাদা সবই তো অলীক মায়া। যতক্ষণ জিনইয়ে গার্ডদের সমর্পণ না করা হচ্ছে, ততক্ষণ বাকি সব কিছু ঠিক আছে... এটিই ছিল চাও হাওয়ের শেষ সীমা। যদি কেউ তার অত্যন্ত কষ্টে গড়ে তোলা জিনইয়ে গার্ডদের কেড়ে নিতে চায়, তবে চাও হাও তার মোক্ষম তাস ব্যবহার করে চাও জি-কে বাধ্য করবে।
আটেস্টেড সুন ঝু-কে বলটি পাস করার সাথেই সাথে প্রথম সুযোগে ঝুড়ির নিচে দৌড়ে গেলেন। কারণ তিনি দেখলেন বায়নাম ম্যাজিকের এই স্কোরিং রোধ করতে আগেই বেরিয়ে এসেছেন। আটেস্টেড তার সমস্ত শক্তি দিয়ে বায়নামের সাথে লড়াই করলেন, তাদের বাহুতে বাহুতে জট লেগে গেল এবং পরিস্থিতি বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
"তুমি কি সেই ব্যক্তি যে কিছুক্ষণ আগে নিং আর আপার গাড়িতে বসেছিলে, তাই না?" ছেলেটি তার দিকে চোখ রাঙিয়ে ক্ষিপ্ত সুরে জিজ্ঞাসা করল।
রুই রুই চোখ পিটপিট করে বলল, "তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে এসেছ, নাকি, নাকি, নাকি——" সে নিজেকে তোতলা মনে করত না, কিন্তু ঠিক যখন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এসে পৌঁছাল, তখন কেন তার জিভ জড়িয়ে গেল?
কিন্তু হান পরিবারের লি পরিবারের প্রতি এই শত্রুতার মনোভাব থেকে বোঝা যায়, সম্ভবত বিষপরী আর এই পৃথিবীতে নেই।
গং ইয়িং সায়ের বুক হঠাৎ করে কেঁপে উঠল, এবং অগণিত ব্যথা ও ক্ষত তার বুকে পিন্ড পাকিয়ে উঠল, যা হাড়ের গভীরে ছড়িয়ে পড়ার মতো অনুভূত হলো।
চলে যাওয়ার ঠিক আগে, সে মেয়েটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এই কথাগুলো ছুড়ে দিয়েছিল, যা প্রায় তার দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এসেছিল।
জেনে রাখা ভালো, আজকে রাতে সে এত চমৎকার পরিসংখ্যান অর্জন করতে পেরেছিল তার কারণ সে এর আগেও একটি ম্যাচ খেলেছিল, সে জানত রিবাউন্ড বলগুলো কোথায় গিয়ে পড়বে এবং কীভাবে বল কেড়ে নিয়ে পয়েন্ট অর্জন করতে হয়।
অবশ্য, সু লি-র পেটের ভেতরের সন্তানকে নিয়ে যারা চিন্তিত ছিল, তাদের মধ্যে শুধু প্রিন্স গং-এর প্রাসাদই নয়, প্রিন্স চির প্রাসাদও অন্তর্ভুক্ত ছিল।
তার বিশাল শরীরটি ভয়ংকর ও পেঁচানো গাছের শিকড়ের মতো পেশীতে পূর্ণ ছিল, এবং প্রচণ্ড গতি ও শক্তির সাথে সে সজোরে গিয়ে তার ওপর আছড়ে পড়ল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা