প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: তোর পা ভেঙে দেবো!
মনে হচ্ছিল যেন দেহের পুরোনো সমস্ত বিষাক্ত পদার্থ একসাথে বের হয়ে গেছে, তবে এত জোরে বের হওয়ায় দেহ শুকিয়ে ফুরিয়ে গেছে।
সুই ইরিন টেবিলের সামনে বসে এক কাপ চা দ্রুত পান করল, তারপর বুঝতে পারল যে আসলে সে একদমই তৃষ্ণার্ত নয়, সম্পূর্ণরূপে রাগের তীব্রতায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
মো ফেংয়ে এবং মো চেন চোখে চোখ রেখে একরকম বোঝাপড়ার হাসি দিল, তারপর তারা সঙ্গেই চলে গেল।
সর্বোচ্চ সময়েই তার “অযৌক্তিক হট্টগোল” এবং “দুষ্টুমি” ছিল, আর সঙ সিংহে তার ছোটবেলার সঙ্গী হিসেবে সবসময় তার কথা মেনে চলত।
যখন সে ভিতরের গোপন পোশাকগুলি আবিষ্কার করল, তখন আর সহ্য করতে না পেরে নীচুস্বরে গালি দিল, “বড় বিকৃত!”
সেই মুহূর্তে, ওই ব্যক্তি আবার চুপিচুপি কিছু একটা ভিতরে ঢুকিয়ে দিল, তারপর কাঠের বাক্সটি বন্ধ হয়ে গেল এবং স্পেসের প্রবেশদ্বারের দিকে উড়ে গেল।
দিন দিন, মাস মাস কেটে গেল, শুধু সাধনা আর সাধনা, কেউ তার সাথে কথা বলতে আসত না, কেউ তার সঙ্গে কথা বলত না।
শিশু বাগানে শুরু থেকে, পাই হুয়ান কখনো সঙ সিংহে এবং নিজেকে ছাড়া অন্য কারো সাথে এত ভালো সম্পর্ক দেখেনি।
যদিও নালান ফেংয়ে জানত তার রাজকুমারী এখন শরীর হারাতে পারবে না, কিন্তু দৈনন্দিন জীবনে তার ফর্সা চলাফেরা দেখে বোঝা যায় সে সম্পূর্ণ নির্দোষ নয়।
কিন্তু শয়ৎ রাজা শি ঝি শুয়ানের সংবেদনশীলতা থাকলে সেটা শেন লাংয়ের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। সে না এলে চলে, যদি আসে তো মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
সে বুঝতে পারল যে সে এমন কথা বলল যা বলা উচিত ছিল না, দ্রুত মুখ ঢেকে নিল, এবং শহর কমিশনারের দরজার দিকে তাকাল, ভাগ্যক্রমে কেউ সেখানে তাকাচ্ছিল না।
লো সিনিয়র হাসিমুখে লং বাহতিয়ানের দিকে তাকাল, তার অভিব্যক্তি একদম লং বাহতিয়ানের মতো, যা স্পষ্টতই “তোমার পথে তোমার নিজেকে বিচার করা” এর典型 উদাহরণ।
---
ইয়াং ইউ খুব খুশি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে লি ইউয়ানকে মুক্তি দিন।” লিন কো অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা নাড়ল, কখনো কখনো সত্যিই বুঝতে পারছে না ইয়াং ইউ এই অজ্ঞান শাসক কি অভিনয় করছে নাকি প্রকৃত রূপে এমন।
লিন কো হাস্যোজ্জ্বল মুখে মাথা নাড়ল, সামনে থাকা এই লিঙ্গ সন্দেহযুক্ত প্রেমিকের প্রতি শুধুমাত্র ভালবাসা আর আনন্দ আছে, আর কী থাকতে পারে? স্টার মাস্টার তো বলেছে সামনে থাকা ব্যক্তিকে মূল্যবান করতে হবে।
সত্য বলতে, তার মুখে পানি জমে গিয়েছিল, কিন্তু সে গিলতে চায়নি, এই উত্তর ঝৌর কপটদের সামনে লজ্জা পেতে চায়নি।
লি ঝির উদাসীন মুখ দেখে, সদ্য সভায় অর্জিত গর্ব অনেকটাই কমে গেল।
সে কখনো স্বীকার করবে না, পুরো বিবাহ প্রতিনিধি দলও স্বীকার করবে না, এমনকি মহামহিম প্রাচীন রাণীও স্বীকার করবে না যে, সে একটি পাগলকে দাদল জাতির সঙ্গে বিবাহের জন্য পাঠিয়েছে।
সে জাও শৌচুয়ানকে উপরে নিচে দেখে, মনে করল সে শিয়াও ইয়াওর সঙ্গে সম্পর্কিত, কিন্তু জানে না সে খারাপ লোক কি না, তাই প্রথমে শিয়াও ইয়াওর জন্য জিজ্ঞাসা করবে, যদি সে খারাপ লোক হয়, তাহলে নিজেরাই শিয়াও ইয়াওকে বিপদে ফেলতে পারে।
কিন্তু মনে একপ্রকার শীতলতা ছিল, এই শ্বশুরবাড়ির মা খুবই জঘন্য, বার বার সন্তানের সামনে এমন কথা বলে, সে কি সন্তানের অনুভূতি বিবেচনা করে না?
কিংকু এর কথায় যুক্তি আছে, কিন্তু ইউ হুয়া মনে করত বিষয়টা এত সহজ নয়, তবে সে সাময়িকভাবে কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাচ্ছিল না।
উপর উঠেই গরম পানি ঢেলেছিল, ঠান্ডা ঘরে নিজের ঘামের দাগ পরিষ্কার করল, গতকাল কেনা নতুন স্যুট পরল, মাথার চুলও গতকালকের মতো গোছালো, আয়নার সামনে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হাসি ফুটল তার মুখে।
পিছনে ফিরে একবার তাকাল, খুব কাছ থেকে মুটি বর্ণের উল পোশাকের ছায়া দেখল, তারপর আবার মাথা ঘুরালো, যদি একটু দেরি করে ঘুরত, হয়তো পুরো দৃষ্টিতে সে কফি রঙের একশিং এর বুট দেখতে পারত, হয়তো তখন সে সেই দৃশ্যের তাকে মনে করতে পারত।
“বড় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের নির্বাচন নিয়ে আমরা সবাই মিলে আলোচনা করব, সময় হলে কেউ যদি মতামত থাকে, সরাসরি বলবে।” ইউয়ান শু বলল।
মরুভূমির রাত অত্যন্ত শীতল ছিল, সৌভাগ্য যে লি চুনফেং এবং তার সঙ্গীরা ঘোড়ার পিঠ থেকে অনেক কাঠ নামিয়েছিল, আগুন জ্বালাল, না হলে তারা ওই রাতটি কীভাবে পার করত জানত না।
---
আগুন আর বজ্রপাতের সংঘর্ষে বেশিরভাগ ইলেকট্রনিক যন্ত্রপাতি ধ্বংস হয়ে গেল, বিস্ফোরণের কেন্দ্রস্থলে একটি বিশাল উল্কাপিণ্ডের গর্ত তৈরি হল।
ইয়ান রুোমেং তীক্ষ্ণ চোখে বোঝল যে গাড়িতে থাকা ভাতের কাশি ছিল, সৌভাগ্য যে এই ধনী ব্যবসায়ীরা লজ্জা পায়, সত্যিই বাকি খাবার পাঠায়নি।
সুন্দরভাবে, ফু শুয়েচেন এই সময় ভ্রাম্যমাণ যাত্রা করতে এসে তার মস্তিষ্কে এই ভিত্তি ধারণ করেছিল, পরবর্তী বিজ্ঞানীরা এই ভিত্তির ওপর ধীরে ধীরে উচ্চ ভবন নির্মাণ করেছে, ফু শুয়েচেন সে সবের মধ্যে কেবল কিছু অংশ সামান্য জানে।
চতুর্থ রাজপুত্রের কাছে? ফু শুয়েচেন অবাক হয়ে পিছিয়ে গেল, যদিও এই দিনগুলোতে সে ধীরে ধীরে চতুর্থ রাজপুত্র ইউন ঝেনের দূরত্বপূর্ণ আচরণে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, আর প্রথমের মতো চাপ অনুভব করত না, তবু সে নিজে থেকে তার সঙ্গে কথা বলার সাহস পায় না।
"মালিক আমাকে ডেকেছে, কী আলোচনা আছে?" সবাই এসে গেল দেখে ঝোউ ঝং প্রথমে লিউ শেয়ার কাছে প্রশ্ন করল।
এখানে বসার যোগ্য ব্যক্তিরা সাধারণ নয়, আরেকটু না বললেও এই খবরগুলো দ্রুত ছড়ায়।
সে হঠাৎ করে মাটিতে পড়ে গেল, পিঠে একটি বড় কুঠার ঢুকল, আসার সময় পরিষ্কার চামড়ার জ্যাকেট এবং ভিতরের জ্যাকেট এখন রক্ত এবং মাটিতে লেপা।
সত্যি কথা বলতে, চেন দাদা ছোটবেলা থেকেই প্রতিদিন না চিকিৎসা শিখছে, না শরীর চর্চা করছে।
তাই চোখে জল নিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং নেতাদের সঙ্গে হাত মেলালেন, তাদের যত্ন এবং ভালোবাসার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
মাটিতে শুয়ে থাকা চু ঝি কেবল তার চুল枕 থেকে পড়ে বিছানার ধার দিয়ে ঝুলে থাকা দেখল, লোভী পা ধীরে ধীরে উঠে এসে তার চুল খেলতে লাগল, তারপর পাতলা কম্বল থেকে ঢুকে গেল, লিন কিয়াওর কোমল বাহুর ওপর লেগে, ধীরে ধীরে চেটে নিল।