প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৭: উপকারের বদলে অপকার

পৃষ্ঠা (১/৩)
সকলেই নিরুপায় হয়ে পড়লে, হে ইন-চাই বাধ্য হয়ে নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন। ঠিক যে মুহূর্তে তিনি নিজের পরিচয় দিলেন, অমনি চা-ঘরটিতে বিস্ফোরণ ঘটল।
আমেরিকান এমপ্লয়িজ ইউনিয়ন কয়েক ডজন কর্মী সংগঠনের সমন্বয়ে গঠিত, যার মধ্যে রেলওয়ে এমপ্লয়িজ ইউনিয়ন এবং খনি শ্রমিক এমপ্লয়িজ ইউনিয়নও অন্তর্ভুক্ত।
"এটি ঈশ্বর আমাদের উপহার হিসেবে দিয়েছেন, পৃথিবীর নক্ষত্রালোক।" আস্তানা চেন জি-র পাশে হাঁটু গেড়ে বসে তার হাত জড়িয়ে ধরে মৃদু হেসে বলল।
ঝাং লু দলনেতা বিশালদেহী মানুষটির কাছে গিয়ে উপুড় হয়ে বসল এবং জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এই মৎস্য করের কী হবে?" দলনেতাটি বিব্রতকর এক হাসি হাসল, যে হাসি কান্নার চেয়েও করুণ। তবে লোকটির বুদ্ধি ছিল, সে দ্রুত বলে উঠল, "মৎস্য কর?..."
কারণ সে লক্ষ্য করল, সে যেদিকে উড়ে যাচ্ছে, সেটি আসলে লাল দানব সাপের ঘাড়ের অংশ, যেখানে তার অদ্ভুত অস্ত্রটি এখনো গেঁথে আছে।
বাড়িতে ফিরে উঠোনের দরজা খোলা দেখে লু হুই-জুয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তার স্পষ্ট মনে আছে সে দরজা বন্ধ করে রেখেছিল। তবে কি বাতাসের তীব্রতায় দরজা খুলে গেল?
বিশ্রামের সময় দুজনে পাশাপাশি বসে পাহাড়ি হাওয়া খাচ্ছিল। লি ইউয়ে তার বুট খুলে পা জোড়াকে আরাম দিচ্ছিল।
তবে এখন জনমতের চাপে, অর্ধেক মানুষ না হলেও অন্তত এক-তৃতীয়াংশ মানুষ লি ফেইকে তাদের দ্বীপে প্রবেশের অনুমতি দিতে রাজি হয়েছে।
বিষয়টি অনুধাবন করে ঝু নেনে আধ কদম পিছিয়ে গিয়ে ঝু দি-কে কুর্নিশ করে বলল, "মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অধম জায়গাটি আগলে রাখবে, যাতে কেউ কোনো সুযোগ না নিতে পারে।"
তার খুব খিদে পেয়েছিল, তাই খাবারের সন্ধানে সে বড়লোকদের বাড়ির আশেপাশে ঘুরে বেলাল। কিন্তু দুই ঘণ্টা ঘোরাঘুরি করেও কিছুই না পেয়ে খালি পেটে বাড়িতে ফিরল।
"না না, এখন চোখ খুললে আমি মরে যাব!" সং কিং-ইন নিজেকে পোকার মতো গুটিয়ে নিয়ে নড়াচড়া করল এবং তার কণ্ঠস্বর এড়ানোর চেষ্টা করল।
দানব রাজা আর কোনো কথা খুঁজে পেল না। হতাশাগ্রস্ত হয়ে পিঠ বাঁকিয়ে সে বারবার পেছনের দিকে তাকাতে তাকাতে মং চির ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ঘর থেকে বেরোনোর সময় সে আবার একবার ফিরে তাকাতে গিয়ে হাতের ঝাপটায় বিছানার পাশের টেবিলটি ভেঙে ফেলল। এরপর নিজের লাল ও ভেজা চোখ মুছে দ্রুত দৌড়ে পালাল।
সুড়ঙ্গটি এমন সরু ছিল যে দুজন মানুষ পাশাপাশি হাঁটতে পারে। দেয়ালে ঝোলানো বাতিই ছিল আলোর উৎস। পর্যাপ্ত বাতাস চলাচল করলেও জায়গাটি অত্যন্ত দমবন্ধকর মনে হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)
"না, ওটা ছিল পৃথিবীর দরজায় প্রবেশের সেই পাস, যা তারা অনেক কষ্ট করে সংগ্রহ করেছিল। ওটা বায়ুমণ্ডলে আঘাত করলেই বায়ুমণ্ডলের দরজা খুলে যাবে।" ড. লুসি কান্নায় ভেঙে পড়ে ব্যাখ্যা করলেন।
মু তিয়ানরান জানালার বাইরে শহরের আলোকোজ্জ্বল দৃশ্য দেখে ইংল্যান্ডে কাটানো নিজের জীবনের কথা স্মরণ করলেন।
ইয়ানজিংয়ের ঝংনানহাই, একটি সাধারণ চারকোনা উঠোনের বাড়িতে সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ গাছপালায় পানি দিচ্ছিলেন।
সেনাবাহিনী প্রধানের নির্দেশে নার্সরা তড়িঘড়ি করে মেঝে থেকে ট্রে তুলে নিল। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সিরিঞ্জগুলোর দিকে খেয়াল না করেই তারা মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। বেঁটে ও স্থূলকায় নার্সটি কাও ফ্যাং-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার দিকে এক জটিল দৃষ্টিতে তাকাল, যেখানে ঘৃণা ও ভালোবাসার সংমিশ্রণ ছিল, কিন্তু তাতে কাও ফ্যাং-এর কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।
শিং ই-ফ্যান তার এই অসংলগ্ন আচরণ দেখে ভাবল, এটা কি আদৌ প্রেম নিবেদন? মনে হচ্ছিল সে কেবল মজা করছে।
পরক্ষণেই দেখা গেল ইয়ান লিয়ে-তাং খুব নিপুণভাবে একটি লাল শিশি বের করল এবং ভেতর থেকে একমাত্র বেগুনি বড়িটি বের করে গিলে ফেলল। মু লি সাথে সাথে অশুভ কিছু অনুভব করল, কারণ ওটা নিশ্চিতভাবেই কোনো সাধারণ ওষুধ ছিল না।
চাকার সাজোয়া যানটি ধাতব ঘর্ষণের বিশেষ শব্দ তুলে গ্রামের মোড় দিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল। যদিও গতি নিয়ন্ত্রণ করা হচ্ছিল, তবুও তা অনেক উচ্চপদস্থ জম্বিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে ফেলল।
যখন প্রায় অর্ধেক মানুষ জেনে গেছে যে রাজা এলিমেন্টাল ফরেস্টের সাথে হাত মিলিয়েছেন, তখনো কেন যেন এই রাজপুত্রের কাছ থেকে বিষয়টি গোপন রাখা হয়েছে।
হৌ কুই চলে যাওয়ার পর, বাড়ির লোক ইয়াং সু-কে পথ দেখিয়ে ঘরে নিয়ে গেল। এরপর একজন ইয়াং সু-র খাবারের ব্যবস্থা করতে গেল, অন্যজন ধোয়ার সরঞ্জাম আনতে গেল। পেট ভরে খাওয়ার পর ইয়াং সু তার ব্যাগটি বিছানার পাশে রেখে কিছুক্ষণ শুয়ে রইল। হৌ কুই-এর জন্য অপেক্ষা করতে করতে ক্লান্তির কারণে সে কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, তা টেরই পেল না।
লি তিয়ানচেন মাথা ঘুরিয়ে সামনের দিকে তাকাল। কিন্তু দৃশ্যটি দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
দুই মহারথী এবং জুয়ে গু উপত্যকা হাত মিলিয়ে লিং একাডেমিকে ঘিরে ফেলল, এমনকি একাডেমি ঘনিষ্ঠ শক্তিগুলোকেও তারা ছাড় দিল না।
"তাহলে তুমি আমাকে নিচে নামালে কীভাবে? মহাকর্ষীয় ক্ষেত্র ছাড়া তো কেউ ভেতরে ঢুকতে পারে না..." হে হাও কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল।
দশজনেরও বেশি দক্ষ যোদ্ধার আক্রমণে, কয়েক মিনিটের মধ্যে চেন ফান পাঁচজনকে খতম করে ফেলল। যদিও তার শরীর রক্তে মাখা ছিল এবং অনেক ক্ষতচিহ্নও ছিল, তবুও তার যুদ্ধের তেজ ছিল তুঙ্গে এবং হত্যার নেশা বিন্দুমাত্র কমেনি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
এরগৌজি আনন্দে আত্মহারা হয়ে চিৎকার করে উঠল, "ধন্যবাদ সিক্স ব্রাদার, ধন্যবাদ সিক্স ব্রাদার।" ইয়াং সু হাত নেড়ে বলল, "যাও নিজের কাজে যাও।"
টাকা পাঠানো ছাড়া, অতীতে ওয়াং公子 ইয়েয়ে এবং অন্যদের বিদায় দেওয়ার পর হাতে গোনা কয়েকবার ছাড়া কখনোই তাদের দিকে ফিরে তাকাতেন না।
"তাইওয়েই, এখানে এসে বসো।" গু ঝি-সিং হেসে তাকে ডাকলেন। সং ঝাও সম্রাজ্ঞী মু-কে অভিবাদন জানানোর পর, গু ঝি-ওয়ানের দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে গু ঝি-সিংয়ের পাশে বসল।
দেখা গেল রাজা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, নিজের লাল রাজকীয় পোশাকটি ঠিক করলেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর ও কঠোর দৃষ্টিতে সবার দিকে তাকালেন।
"ফিরে এসেছ, এটাই বড় কথা। বড় ভাই তোমাকে খুব মিস করছিল।" কিন চাও ইয়ান-এর সুদর্শন মুখে এক কোমল হাসি ফুটে উঠল, যেন শরীরের ক্ষতগুলোর অস্তিত্বই সেখানে নেই।
সকালের রোদ লিন হানসেনের উজ্জ্বল হাসিতে ঝিলিক দিচ্ছিল, যা পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত এই প্রাচীন দুর্গটিতে এক নতুন প্রাণের সঞ্চার করল।
পরক্ষণেই সে কিন চাও মু-এর দিকে এগিয়ে এল। তার মুখে ছিল অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্যের ছাপ, আর হাতের লম্বা তলোয়ারটি থেকে গুঞ্জন ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল।
চাং হাই সাহসী কিন্তু বুদ্ধিহীন, তার রাষ্ট্র পরিচালনার কোনো ক্ষমতাই নেই। বিপরীত দিকে, চাং চেন-শুয়ান বুদ্ধিমান ও গভীর চিন্তাশীল, যে চাংলান রাজ্যের সম্রাট হওয়ার জন্য বেশি যোগ্য।
সে লিন হানসেনের দিকে ফিরে তাকাল, যে কিনা যুদ্ধের পর অত্যন্ত আলস্য নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হৃদয়ে যেন এক প্রবল ঢেউ বয়ে গেল।