প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: হফম্যানের স্ত্রীর আসনটি চিরকাল তোমারই থাকবে

এই উপলব্ধি হওয়ার পর হো লিন ইয়ানের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। সে বলল, "পেট ভরে খেয়ে থাকলে নিজের ঘরে গিয়ে মরো, এখানে দাঁড়িয়ে লোক হাসিয়ো না।"

এই কথা শুনে জিয়াং লি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়াল, যেন কোনো বড় অপরাধ থেকে মুক্তি পেয়েছে। সে দ্রুত পায়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল। মাত্র অর্ধেক দিনের ব্যবধানে তার জীবনটা যেন ওলটপালট হয়ে গেছে। সে ভয় পাচ্ছিল, সে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থেকে তো আর মরে যাওয়া যায় না। জিয়াং লি নিজেকে শান্ত করার জন্য ঠান্ডা জলে স্নান করল, তারপর ল্যাপটপ খুলে বিবাহবিচ্ছেদের চুক্তিনামা লিখতে বসল। তাকে এই সম্পর্ক থেকে বেরিয়ে আসতেই হবে।

পরদিন খুব ভোরে জিয়াং লি তার মায়ের কাছ থেকে একটি ফোন পেল। তাকে বাড়ি ফিরে যেতে বলা হয়েছে। হো লিন ইয়ানের কাছে অনুমতি চাইতে যাওয়ার সময় সে ভেবেছিল, সে হয়তো রাজি হবে না। কিন্তু আশ্চর্য যে, সে খুব সহজেই সম্মতি দিয়ে দিল।

"ফেরার সময় শহরের পশ্চিম দিকের ওই দোকান থেকে রউ মিয়ানের জন্য পেস্ট্রি নিয়ে আসতে ভুলো না যেন।"

জিয়াংদের বাড়ি শহরের পূর্ব দিকে। জিয়াং লি সোফায় বসে থাকা হো লিন ইয়ান এবং চিয়াং রউ মিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে নীরবে ঘুরে দাঁড়াল। সে ভাবল, যদি সে হো লিন ইয়ান এবং চিয়াং রউ মিয়ানের পরকীয়ার অকাট্য প্রমাণ জোগাড় করতে পারে, তবে কি সে ডিভোর্স পাওয়ার সুযোগ পাবে?

জিয়াং লি যখন বাড়ি পৌঁছাল, দেখল তার মা টেবিল ভর্তি খাবার সাজিয়ে রেখেছেন।
"এগুলো তোমার পছন্দের খাবার, একটু বেশি করে খাও।"
মা তার শুকিয়ে যাওয়া মেয়ের দিকে ব্যথিত চোখে তাকিয়ে তার প্লেটে প্রচুর মাংস তুলে দিলেন। জিয়াং লি মাথা নিচু করে রইল, চর্বিযুক্ত মাংসের গন্ধে তার গলার ভেতর যেন দলা পাকিয়ে আসছিল। ছোটবেলা থেকেই পালক বাবা-মা তাকে খুব ভালো রেখেছেন, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তাদের এই ভালোবাসা তাকে সবসময় এক ধরনের চাপে রাখত।

জিয়াং লি উঠে দাঁড়িয়ে মায়ের কাপে স্যুপ ঢেলে দিল। সে ছোটবেলা থেকেই অনেকটা ভবঘুরের মতো জীবন কাটিয়েছে। যদি না তারা তাকে দত্তক নিত, কে জানে হয়তো আজ সে কোনো পাচারকারীর হাতে পড়ে পঙ্গু হয়ে যেত কিংবা কিডনি হারিয়ে ফেলত। এরপর বাবার কাপে স্যুপ দিতে গিয়ে দেখল, কেউ সেটা নিচ্ছে না। মা কয়েকবার কেশে ইশারা করতেই বাবা ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "টেবিলে রেখে দাও। আমার মতো এক বুড়ো মানুষের কি আর সাহস আছে যে 'হো夫人' (হো পরিবারের গৃহিণী) আমাকে সেবা করবেন?"

"দুঃখিত বাবা।" জিয়াং লি জড়সড় হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং অপরাধীর মতো বলল, "আগের সব ঘটনার জন্য আমি লজ্জিত। আপনাদের খুব কষ্ট দিয়েছি।"
জিয়াং পরিবারে জিয়াং লি সবচেয়ে বেশি ভয় পায় তার বাবাকেই।
"আমি ভেবেছিলাম এত বছর কষ্ট করে আমি কোনো অকৃতজ্ঞ সন্তান বড় করেছি।"
বাবার কথা শুনে পাশে থাকা মা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মেয়েটা কতদিন পর বাড়ি এসেছে, এসব কথা এখন না বললেই নয়?"
মা হেসে জিয়াং লির হাত ধরলেন, "শোনো লি, বিয়ের সময় আমরা তোমাকে বলেছিলাম, বিয়ে হলো দুটি পরিবারের বিষয়। আসলে ডিভোর্সটাও তাই। ভবিষ্যতে আর এমন হঠকারী সিদ্ধান্ত নিও না।"

"কিন্তু..." জিয়াং লি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "হো লিন ইয়ান সে..."

হো লিন ইয়ান এবং চিয়াং রউ মিয়ানের সম্পর্কের কথা সে তার পালক বাবা-মাকে বলার সাহস পায়নি, পাছে তারা চিন্তিত হন।
"মনে রেখো, কে আসলে হো পরিবারের প্রকৃত গৃহিণী।"
বাবা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কোন পুরুষের আশেপাশে মেয়েদের ভিড় থাকে না? নিজের যোগ্যতা নেই, দোষ দিচ্ছ পুরুষের!"

জিয়াং লি স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মানে পরিবারের সবাই সব জানে। তারা জানে যে হো লিন ইয়ান চিয়াং রউ মিয়ানের জন্য তাকে পদে পদে অপমান করছে, এমনকি তারা হয়তো এও জানে যে হো লিন ইয়ান তাকে বাড়িতে নিয়ে এসেছে। তবুও, কেউ তার পাশে দাঁড়াল না। জিয়াং লি দ্বিধা নিয়ে মায়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল মা-ও চুপচাপ, তার হয়ে একটি শব্দও খরচ করলেন না।

জিয়াং লির ভ্রু কুঁচকে গেল। সে সন্দেহ করতে শুরু করল, সে কি নিজে কোনো ভুল করেছে? তার এই নীরবতাকে বাবা ইতিবাচক হিসেবে নিলেন, "ভুল বুঝতে পেরেছ এটাই ভালো। সম্প্রতি তোমার কারণে কোম্পানির অনেক আর্থিক ক্ষতি হয়েছে, এই চুক্তিটি যেভাবেই হোক হো লিন ইয়ানের কাছ থেকে সই করিয়ে নাও।"
মা আগে থেকে তৈরি রাখা চুক্তিপত্রটি জিয়াং লির হাতে দিয়ে বললেন, "এটা তোমার বাবার সারা জীবনের পরিশ্রম, যেভাবেই হোক এটা সম্পন্ন করতে হবে।"

জিয়াং লি কিছু বলল না। তার মনে হলো, চপস্টিক দিয়ে তোলা খাবারটা আরও বেশি বিস্বাদ লাগছে। কিন্তু তার প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায় নেই। ছোটবেলা থেকেই সে বাবা-মায়ের চোখে নিখুঁত সন্তান ছিল। তিন বছর আগে সে একবারই অবাধ্য হয়েছিল, যখন সে সব বাধা পেরিয়ে হো লিন ইয়ানকে বিয়ে করেছিল। সেই সময় সে বাবা-মাকে কথা দিয়েছিল যে, ভবিষ্যতে সে সবকিছুর ঊর্ধ্বে জিয়াং পরিবারকেই প্রাধান্য দেবে।

হো কর্পোরেশনের রিসেপশনে গিয়ে দেখল—
"দুঃখিত, অ্যাপয়েন্টমেন্ট ছাড়া আপনি উপরে যেতে পারবেন না।"
রিসেপশনিস্ট মেয়েটি তার পরিচিত হাসি দিয়ে জিয়াং লিকে বাধা দিল।
জিয়াং লি বলল, "আমি হো লিন ইয়ানের স্ত্রী।"
শুনে রিসেপশনিস্ট সরাসরি হেসে ফেলল, "দুঃখিত ম্যাডাম, আমাদের এখানে হো সাহেবের স্ত্রীর অভাব নেই।"
বলেই সে সামনের দরজার দিকে ইশারা করল। সিকিউরিটি গার্ডরা এক নারীকে টেনে বের করে দিচ্ছে, যে লেপার্ড প্রিন্টের স্কার্ট পরা এবং চুলগুলো বড় ঢেউ খেলানো— দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।
"ওই যে দেখছেন, ও প্রতিদিন এসে দাবি করে যে হো সাহেবের সন্তানের মা হতে চলেছে, আর ও নাকি ভবিষ্যৎ 'হো夫人'!"
রিসেপশনিস্টের হাসি থামছিল না, সে এবার জিয়াং লির দিকে বাঁকা চোখে তাকাল।
"ম্যাডাম, আপনি কি জানেন না আমাদের হো সাহেবের বাগদত্তা উপরে আছেন?"

বাগদত্তা?
জিয়াং লির অন্ধকার চোখে বিস্ময়ের ছায়া পড়ল। সে দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। হো লিন ইয়ান কি বাইরে নিজেকে অবিবাহিত বলে পরিচয় দেয়? তিন বছর সে যার সাথে সংসার করল, সেই স্বামী বাইরে কখনও তাকে স্বীকারই করেনি। মুহূর্তের মধ্যে জিয়াং লির ক্ষতবিক্ষত হৃদয় থেকে যেন রক্তক্ষরণ শুরু হলো। সে আগে ভাবত, ভালোবাসার জন্য তার এই জেদ হয়তো সাহসের পরিচয় ছিল।

এখন পেছনে ফিরে তাকিয়ে সে দেখল, সে কেবল করুণার পাত্রী এবং হাসির খোরাক।
"আমি তার অফিসের নিচে অপেক্ষা করছি।"
জিয়াং লি চলে যেতে পারল না, মনের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ নিয়ে সে লবিতে বসে রইল। সে ভেবেছিল দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু তখনই এক পরিচিত মানুষের সাথে দেখা হলো।

"কী ব্যাপার, প্রতিবার তোমাকেই এমন করুণ অবস্থায় দেখি কেন?"
স্যুট পরা লু ইউ তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে দাঁড়িয়ে ছিল, আর জিয়াং লি মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকাতে গিয়ে হিমশিম খাচ্ছিল।
"হাসপাতালের ওই দিনের জন্য তোমাকে ধন্যবাদ।"
জিয়াং লি এক চিলতে ম্লান হেসে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল।
"চিন্তা করো না, আমি লোকসান হয় এমন কোনো কাজ করি না।"
লু ইউ ভ্রু নাচিয়ে বাঁকা হেসে বলল, "চলো, তুমি তো হো লিন ইয়ানের সাথে দেখা করতে চাও, আমিও তাই।"

কথা শেষ করে লু ইউ নিজের মতো এগিয়ে গেল। জিয়াং লি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার পিছু পিছু হাঁটা শুরু করল।
হো লিন ইয়ানের অফিস ৬০ তলায়। সেখান থেকে পুরো শহরের দৃশ্য দেখা যায়। তিন বছর আগে যখন সে শেষবার এসেছিল, তখন ছিল জিয়াং পরিবারের বিনিয়োগ নিয়ে আলোচনার জন্য। তখন সে এসেছিল একসাথে থাকার স্বপ্ন নিয়ে, আর আজ সে এসেছে সব শেষ করার জন্য।

জিয়াং লি দরজায় টোকা দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে ভেতর থেকে কানে এল এক লজ্জাজনক শব্দ।
"তিন ভাই, খুব আরাম লাগছে।"
"আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি, সত্যিই খুব ভালোবাসি।"
"যথেষ্ট হয়েছে... তিন ভাই।"
চিয়াং রউ মিয়ানের কণ্ঠস্বর। দেয়াল থাকলেও জিয়াং লি পরিষ্কার বুঝতে পারল ভেতরে কী ঘটছে।
"তিন ভাই, আমি আর জিয়াং লি— তুমি কাকে বেশি ভালোবাসো?"
নারীটি হাঁপাতে হাঁপাতে জিজ্ঞেস করল।
"সে তোমার সাথে তুলনা করার যোগ্যই নয়।"
চিয়াং রউ মিয়ান ফিসফিসিয়ে বলল, "তাহলে তুমি কেন জিয়াং লিকে ডিভোর্স দিচ্ছ না?"
"ডিভোর্স? তিন বছর আগে সে আমাকে জোর করেছিল, তিন বছর পর তাকে তার মূল্য চোকাতে হবে। নিশ্চিন্ত থাকো, হো পরিবারের গৃহিণীর জায়গাটা শুধু তোমারই।"

ঘরের ভেতরের এই নোংরা কথাগুলো শুনে জিয়াং লির পা যেন কাঁপতে শুরু করল। সে কল্পনাও করতে পারেনি হো লিন ইয়ান এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে। সে যখন টলমল করছিল, ঠিক তখনই লু ইউ আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখল।