প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: মহানুভবতার এই ভান তুমি কার জন্য করছ?

পৃষ্ঠা (১/৩)

বেস্ট স্পিরিট লর্ড বা পশু-আত্মার অধিপতি বিভ্রান্ত যে, লিন ইয়ে একজন প্রথাগত সাধক হওয়া সত্ত্বেও কেন তার বিবর্তন ঘটছে।
জানা নেই এই অসভ্য মেয়েটি কী খেয়ে বড় হয়েছে, চারজন বলবান পুরুষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে তাদের ঘুঁষিতে অচেতন করে ফেলল।
মূলত এই বখাটে যুবকটি রেস্তোরাঁর সামনের হুজির ওপর দোষ চাপাতে এসেছিল, সে দাবি করছিল যে হুজি ইচ্ছাকৃতভাবে তার দামী পোশাকে ঝোল ফেলে দিয়েছে এবং তাকে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করতে চেয়েছিল। লিনলাং কোনো সাড়া শব্দ শুনেই দ্রুত হুজিকে সরিয়ে দিয়ে নিজের ওপর সব দোষ নিয়ে নেয়।
শু জুয়ান ভেবেছিল কারাগার থেকে বের হলেই সব ঠিক হয়ে যাবে, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে কারাগারের ভেতরের চেয়ে বাইরের জীবন অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
“কম্বলটা ঠিকমতো গায়ে দেয়নি,” টাং ইয়ান বিড়বিড় করে উঠল, তারপর হাত বাড়িয়ে সু মু’র গায়ে কম্বলটা ভালো করে জড়িয়ে দিয়ে চোখ বন্ধ করে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
লিউ আই তা বিশ্বাস করতে পারল না। জেনগাং পাথর কী জিনিস? ওটা তো বার্বারিয়ান ওয়ার গড উপত্যকার এক বিশেষ ধরনের অত্যন্ত শক্ত পাথর, যা আবার শূন্যের শক্তি শোষণ করতে পারে।
সেটা দেখা শেষ হতেই সে ক্ষান্ত হলো না, বরং যখন সে জিং ইউয়েকে দাবি করল, তখন তাকে মেরে ফেলার চিন্তাও তার মাথায় এসেছিল। অবশেষে তাকে কুড়িটি বেত্রাঘাতের শাস্তি দেওয়া হলো।
খাবার শেষে সু মু কিছুক্ষণ মিনার বাবা-মায়ের সাথে জীবন ও কাজ নিয়ে গল্প করল, তারপর পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে ঝানা ও তিনার সাথে বেরিয়ে পড়ল।
তার মস্তিষ্ক এত জটিল নয় যে পর্দার আড়ালে কারা ষড়যন্ত্র করছে তা বুঝতে পারবে। সে শুধু তার শক্তির জোরে তাদের ছড়ানো জালগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে; যখন তাদের হাতের নাগাল ফুরিয়ে যাবে, তখন তারা স্বাভাবিকভাবেই সামনে চলে আসবে।
“আমি কি ভুল বললাম?” লু ঝেনজুন কাঁধ ঝাঁকালেন। তিনি খেয়াল করলেন জিয়াং রুওনান অন্যমনস্ক হয়ে আছেন, কী ভাবছেন তা না বুঝে তিনি কথা বলে তার মনোযোগ ফেরানোর চেষ্টা করলেন।
কতটা নির্লজ্জ হলে জনসমক্ষে এমন জাঁকালো মিথ্যা কথা বলা যায়?
শব্দটি ক্ষীণ, ছবির মতো মায়াবী। হাতে জিনসে বাঁশি, সুরের মূর্ছনা বসার ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।
যৌক্তিকভাবে চু ইচেনের পরিচয় অত্যন্ত সংবেদনশীল। ইউ জুয়ে একজন বিদ্রোহ দমনকারী জেনারেল হিসেবে কোনো কারণেই তার সাথে গোপন বৈঠক করা উচিত ছিল না। তবে ভাগ্য ভালো যে গতবার বনের লড়াইয়ের পর সৈন্যরা তার প্রতি অনুগত হয়ে পড়েছে, তাই মনে সন্দেহ থাকলেও কেউ কিছু বলার সাহস করল না। তারা শ্রদ্ধার সাথে ‘জি’ বলে বিনহ নদীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং তার মা হে ফেই পৈতৃক মন্দিরে চলে যাওয়ার পর রাজদরবারের অস্থিরতা অনেক কমে গেছে। মন্ত্রীরাও আর সম্রাটকে চটানোর সাহস করেন না, ফলে তিনি মুরং রুও এবং মুরং জিননিয়ানকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য প্রচুর সময় পাচ্ছেন।
এবার তার লক্ষ্য একটাই—মিনঝৌয়ের শক্তিকে একত্রিত করে ভাগ্যের বিপরীতে রুখে দাঁড়ানো, পুরনো বাহিনীকে আহ্বান করা এবং পুরো শহর নিয়ে স্বর্গ জয়ের অভিযানে নামা।
“কী! জাহাজ বিস্ফোরিত হয়েছে! কীভাবে?” শহরের গভর্নরের বাসভবনের পশ্চিম পাশের অতিথি কক্ষ থেকে এক আর্তনাদ ভেসে এল।
দশ বছরের অবিচ্ছেদ্য ‘বন্ধুত্ব’ মুহূর্তেই এভাবে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় কি চেংইয়ে ফু হুয়াইচেংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, যা ছিল সৌজন্যমূলক অভিবাদন। তবে তিনি কিছু না বলে সরাসরি কি ফেইয়ানের দিকে তাকালেন।
একটি ছায়া প্রথমে ছাদ থেকে লাফিয়ে উঠানে পড়ল। উত্তর-পশ্চিম কোণে দুটি পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা অসমান্থাস গাছ দেখে ছাদের দিকে হাত ইশারা করতেই বাকি ছায়াগুলো নিচে নেমে এল। এরপর দলটি নিঃশব্দে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল।
সময়ের সাথে সাথে আদিপুরুষের শক্তি কখনো ভয়াবহ, আবার কখনো দুর্বল হয়ে পড়ছিল। তার আঘাতে গু শিনহুন বারবার রক্ত বমি করছিল, আঘাত গুরুতর হয়ে উঠছিল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল।
তবে এতে ভালোই হয়েছে, এই সুযোগে শিক্ষক পেইকে একটু শিক্ষা দেওয়া যাবে, তাতে মনের ক্ষোভ মিটবে।
জিন শাওসি方 জিরানের কথা শুনছিলেন এবং মাঝে মাঝে দু-একটি মন্তব্য করছিলেন, খাওয়াটা বেশ শান্তিতেই কাটল।
“বাচ্চাটা কি সত্যিই আর নেই? সত্যিই নেই?” পেই শিন গহীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সে শক্ত করে চেং শিউনের হাত ধরে ঝাঁকাতে লাগল, যেন সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না যে এমনটা ঘটেছে।
“আমি শ্যাডো ডেমন সেক্টের প্রধান এল্ডার জুয়ে চেন।” বৃদ্ধ চোখ দিয়ে গু শিনহুনকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে জুয়ে চেন ধীরে ধীরে বললেন।
লান জিই চোখ সরু করে দেখার চেষ্টা করলেন কালো বিন্দুটি কী। কিন্তু যখন বিন্দুটি তার মাথার ওপর রেখায় পরিণত হলো, তখন তার মনে妖贼 (দানব দস্যু)দের সাথে লড়াইয়ের স্মৃতি জেগে উঠল। দস্যুদের কাছে এমন এক ধরনের অস্ত্র ছিল যা তাদের খুব কাজে লাগত।
“সে আমার বোন-স্ত্রীকে অপহরণ করেছে, তাকে মানব পাচারকারীদের হাতে তুলে দিয়ে অনেক কষ্ট দিয়েছে। বোন-স্ত্রী কোনোমতে পালিয়ে আসার পর জিয়াংহাইয়ে ফেরার পথে সে তাকে গোপনে মারার চেষ্টাও করেছে। এত বড় অপরাধের জন্য তার শাস্তি হওয়া উচিত, আমি মনে করি না আমি ভুল কিছু করেছি!” লি হুয়াই বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জি মো অনেক উপকৃত হলো। বাই জিয়ান সময় ও স্থান স্থানান্তরের শিল্প সম্পর্কে কিছু জানতেন ঠিকই, কিন্তু তা ছিল খণ্ডিত। তিনি শুধু জি মোকে কিছু পরামর্শ দিতে পেরেছিলেন, যা তাকে অনেক সাহায্য করেছে।
লি হুয়াই কোনো কারণ ছাড়াই তার ‘আঠারোটি জাদুকরী টোকা’ কৌশল ব্যবহার করে তিয়ান ইয়াংকে বিষমুক্ত করল এবং তার চিকিৎসা শুরু করল।
“ভাগ্য ভালো যে তুমি জানো না। যদি জানতে এবং তবুও সু চেনকে বিয়ের অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানাতে, হং পরিবারের বিরুদ্ধে আমাকে ব্যবহার করার জন্য, তবে বিশ্বাস রেখো লিউ তিয়ানশিয়ং, তোমার মৃত্যু খুব কাছে!” সু চেনের চোখে এক ঝলক তীব্রতা খেলে গেল।
অথবা বলা যায়, এটি যেন তার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল। অন্তত দোকানের বিক্রয়কর্মীর মতে, সে দীর্ঘ সময় ধরে এখানে কাজ করছে, রডেনস্টকের মার্জিত ধাঁচের সাথে কাউকে এতটা মানিয়ে নিতে খুব কমই দেখেছে, আর এই লোকটি তাদের মধ্যে একজন।
ডিং পরিবারের ভাইয়েরা ডিং কুন এবং ওয়েন পরিবারের প্রধানের দ্বিধাগ্রস্ত অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওয়ু শি এল্ডার ক্রিয়েশন সেক্টের প্রধানের সাথে চলে না গিয়ে লেই শেংয়ের সাথে মিলে সেই মেকাগুলোকে ক্যাপসুলে পরিণত করতে সাহায্য করল।
অবশ্য তাদের সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা সাধারণ সৈন্যবাহিনী কিংবা তাদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা তিন সেক্টের শক্তিশালী যোদ্ধাদের নিয়ে নয়, বরং ‘সোল প্যালেস’ নিয়ে।
এই বিশৃঙ্খলা কয়েক কোটি বছর ধরে চলছে, প্রাচীন যুগ থেকে আজ পর্যন্ত ঠিক এমনই রয়ে গেছে।
পুকুরপাড়ে, ওয়ান গু জিয়াও যখন হার্ট-কন্ট্রোলিং পোকাটিকে ব্লু-লাইন কোরাল সাপের শরীরে স্থানান্তর করছিল, হঠাৎ তার হৃদয়ে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হলো এবং রক্তপ্রবাহে ঢেউ খেলে গেল।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে। স্টার ডাস্ট বনের বাতাস আর্দ্র, উদ্ভিদের সুগন্ধে শরীর জুড়িয়ে যায়। যদি প্রতিটি পদক্ষেপে আত্মা-পশুদের ভয় না থাকত, তবে জায়গাটি স্বর্গের উদ্যান হতে পারত।