প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৬ রোগীর আত্মীয় কে?

যদিও তারা আগেই খবর পেয়েছিল যে এই কিশোর লে ইিং ফেং-এর অধস্তন, তবুও এই মুহূর্তে কিশোরটির শ্রদ্ধাশীল আচরণ দেখে তাদের মন শান্ত হতে পারল না।

শরীরের অস্বস্তি ধীরে ধীরে কেটে গেল, আর সিংহ রাজা অবচেতনভাবেই আনন্দিত হয়ে উঠল। সে এখন অগ্নির রূপান্তর ঘটাতে পারছে। যদিও এবার সে বেশ গুরুতর আহত হয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত সে জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারছে।

সে তৎক্ষণাৎ নিজের বুকে থাপ্পড় মেরে প্রতিশ্রুতি দিল যে, এই সময়ের মধ্যে যা যা প্রয়োজন, তা যেন নিঃসংকোচে বয়স্ক সৈনিকটির কাছে চাওয়া হয়; সে তাকে সর্বাত্মক সাহায্য করবে। এছাড়া, তুং ফাং চান চু থিয়ানকে একটি令牌 (টোকেন) দিলেন। এই টোকেনটি হাতে থাকলে চু থিয়ান যা-ই করুক না কেন, কেউ তার পথ রোধ করার সাহস পাবে না।

চিয়ান সি কিছু না বলে নিজের মোবাইল বের করে তুং ফাং ওয়েনের ওয়েইবো যুক্ত করলেন এবং তারপর সামনের সারির প্রতিটি মন্তব্যের নিচে গিয়ে নীরবে লাইক দিলেন।

কুও সি হাওয়ের সাথে দেখা করার পর পান ইউ ভেবেছিলেন তিনি হয়তো একটি কথাও বলতে পারবেন না, কিন্তু কে ভেবেছিল যে এখন তিনি অনর্গল কথা বলে যাচ্ছেন।

অবশ্য বেগুনি জেড জাদুর কলসি দিয়ে ভূ-স্তরের চতুর্দশ স্থানে থাকা সি শু ইউ সিন ইয়ান নিয়ন্ত্রণ করা হয়, তাই এটি একটি অমর-স্তরের ঐন্দ্রহরি বস্তু।

সপ্তম长老-এর সাথে তিনি এই লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছেন এবং শুরুতেই যুদ্ধ দেবতা পুতুলটিকে সামনে আনেননি, কারণ সুও পাই জানতেন যে সপ্তম长老-এর শক্তি যুদ্ধ দেবতা পুতুলের শক্তির সমান সমান। যদি তা-ই হয়, তবে সকাল পর্যন্ত লড়েও কোনো বিজয়ী বা পরাজিত নির্ধারণ করা যেত না।

উপর থেকে নিচের দিকে তাকালে এই পাঁচ তারকা স্পষ্টতই একটি শলাকা-সদৃশ阵列 (ব্যূহ) গঠন করেছিলেন। চিয়ান সি ছিলেন বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় এর অগ্রভাগ, ঠিক যেন কোনো বিমান মহড়া চালানো স্কোয়াড্রনের সবচেয়ে সামনের নেতৃত্বদানকারী বিমান।

কিন্তু লিন উ শুয়াং-এর প্রতিক্রিয়া ও গতি কীভাবে ধীর হতে পারে? তিনি মুহূর্তের মধ্যে কর্ম-অগ্নি তুলে ধরে আঘাত প্রতিহত করলেন। তলোয়ার ও বর্শার সংঘর্ষে চারদিকে বৃত্তাকারে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, যা পাখার মতো চারদিকে আছড়ে পড়ল এবং চারপাশে অজস্র স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

সাহায্যকারী চলে এসেছে, চিয়ান ওয়েই নিজের মন স্থির করলেন এবং তার সাথে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে একটি হুংকার দিয়ে মঞ্চ থেকে লাফিয়ে নেমে চলে গেলেন।

অন্ধকার নেমে এল, এ শহর এক বিষণ্ণতায় ঢেকে গেল, বিরাট কালো মেঘ গোল চাঁদটিকে ঢেকে দিল, আর পৃথিবী মুহূর্তেই গভীর অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

"আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।" এই কথা বলে সে এক টানে শিয়াও শু-র হাত ধরে ফেলল এবং তাকে তুলে দাঁড় করাতে চাইল।

কী? லেই শিয়াও চেনের নৌকায় সমস্যা আছে? আবার কী সমস্যা হতে পারে? এই লং ই কেন পরিষ্কার করে কথা শেষ করছে না? তার মাথা খারাপ হওয়ার উপক্রম! সে এখন চরম উৎকণ্ঠায় মোবাইল হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগল এবং নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

উ আই ভ্রু কুঁচকে বললেন: "সম্পদ লুট... নাকি... রূপ লুট?" জি চির ঢাকা পড়া চুলগুলোর দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পৃথিবীর মানুষ যাকে দানব বলে ডাকে, এমন বিশেষ মানুষও কি ছিনতাইয়ের শিকার হয়? ঝামেলার ব্যাপার, মনে হয় এবারও সহজে নিস্তার নেই।

সুও সি মো কথা শেষ করে ও ইয়াং হানর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। তার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ ছিল, কারণ তাকে কুড়িটি বেত্রাঘাত করা হয়েছিল, অথচ সামনের মানুষটি অক্ষত অবস্থায় হেঁটে বেরিয়ে এসেছে। অথচ এই লোক তার পাশেই দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছে।

"হুম।" ইয়াং সি রুয়ো নিচুস্বরে উত্তর দিল, কিন্তু তা চৌ মিং চিয়ানকে কিছুটা শীতল অনুভূতি দিল। কেন সে এমন অভিব্যক্তি প্রকাশ করছে, সি রুয়ো? কেন?

তাই, ইয়াং ছিয়েন, যিনি সাধারণত ভোজসভায় সেজেগুজে উপস্থিত হওয়ার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করতেন, এবার অনেক গুটিয়ে নিলেন। তিনি সাধারণ মানের এক সেট গহনা পরে এলেন এবং তার পোশাকের নকশাও ছিল অত্যন্ত সাধারণ, যাতে দূর থেকে কোনো উজ্জ্বলতা চোখে পড়ছিল না।

"আচ্ছা, আচ্ছা, তোমার ওই নিষ্পাপ বড় বড় চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না, আমি তোমাকে সব সত্যি বলছি।" শিয়াও ই আপস করে শেন ফেই ফেইকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন।

পর্যাপ্ত লেনদেন বা তারল্য থাকার অর্থ হলো ব্লু স্কাই ফান্ডের গতকালের পজিশন ক্লোজ করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। এমনকি লিকুইডিটি যদি আরও বাড়ত, তবে এর অর্থ দাঁড়াত যে ব্লু স্কাই ফান্ডের গতকাল উল্টো পজিশন বাড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল, কারণ আজ তা সহজেই ক্লোজ করা যেত।

উচ্চ টাওয়ারটির ভিত্তি অবশেষে সম্পূর্ণভাবে ধাতব বৃত্তাকার বেদীর মধ্যে ডুবে গেল, এবং তারপর বেদীর প্রান্ত থেকে আটটি ধাতব নখর বেরিয়ে এসে টাওয়ারের ভিত্তিকে আঁকড়ে ধরল এবং শক্তভাবে লক করে দিল।

এই কারণেই ল্যু মানের সঙ্গীরা সবসময় বিপজ্জনক মিশনে যেতে কিছুটা অনিচ্ছুক ছিলেন এবং তুলনামূলকভাবে নিরাপদ মিশনগুলোর প্রতি বেশি আগ্রহী ছিলেন।

হে ইয়ান পিং এবং ছিয়ান সিয়াও ইয়াং কেন ওয়াং নো এবং তাও সিউকে খুঁজে বের করলেন? কারণ তারা চাইলে ক্রেতার ক্ষমতার জোরে বিক্রেতাকে চাপে ফেলতে পারতেন।

যদি প্রাসঙ্গিক তথ্যগুলো একে একে প্রকাশিত হতো এবং শেন হে রিসার্চ ডিপার্টমেন্ট সবসময় দোলাচলে ভুগত, এবং শেষ পর্যন্ত পরপর তিনবার অনাস্থার মনোভাব নিত, তবে তা হুয়াও মাও সিয়াংয়ের জন্য সবচেয়ে শোচনীয় পরিণতি হতো।

পায়ের তলাটা হঠাৎ ফাঁকা হয়ে যাওয়ার পরই হুয়া সি চি বুঝতে পারলেন যে তিনি পড়ে যাচ্ছেন। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত নিজের পেট ঢেকে নেওয়া। ঠিক তখনই একটি শীতল হাত বাড়িয়ে তার কব্জি ধরে ফেলল, যার ফলে তার পতনশীল শরীর মাঝপথেই থেমে গেল।

যাঁরা মাথা গোঁজার ঠাঁই হারিয়েছিলেন, তাঁদের সকলকে শহরের একটি কোণায় আশ্রয় দেওয়া হয়েছিল। যাঁরা ভাগ্যক্রমে এই বিপর্যয় থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন, তাঁরা প্রায় প্রত্যেকেই নিজেদের ঘরের দরজা বন্ধ করে রেখেছিলেন। তাই বড় রাস্তাঘাটগুলো একদম নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছিল। মাঝেমধ্যে দু-একজন পথচারী যাতায়াত করলেও তাঁদের মুখে ছিল গভীর বিষাদের ছাপ।

মৌ সি লি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি পোশাকটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে আবারও লু থিয়েন ইউর দিকে এগিয়ে গেলেন।

আমি সম্ভবত শেন ই-র উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলাম। যেহেতু বিষয়টি সামরিক বিষয়ের সাথে জড়িত, তাই আমি বেশি প্রশ্ন করতে সাহস পাইনি, পাছে গোপন কথা ফাঁস হয়ে যায়। তিনি দেখলেন আমি কিছু বলিনি এবং আমাকে বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু আমি তাকে থামিয়ে দিলাম।

অপ্রত্যাশিতভাবে, তিনটি প্রধান ডিউকই এই যুদ্ধের বিষয়ে সম্পূর্ণ নীরবতা বজায় রেখেছিল, এমনকি রাজ পরিবারের সাথে ঘনিষ্টভাবে জড়িত গ্লাসবার্গ ডিউকের পক্ষ থেকেও কোনো প্রতিক্রিয়া জানানো হয়নি।

এরপর ইয়াং পরিবারে গিয়ে মূক长老-কে দুই বোতল পেই ইউয়ান দান এবং কিছু ইয়াং ছি দান দিয়ে এলেন। এতে মূক长老 অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। চ্যান ইং-এর শক্তি সম্পর্কে জানার পর তিনি অবিরাম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগলেন যে নদীর ঢেউয়ের ধাক্কায় পেছনের ঢেউ এগিয়ে যায়।

সামনের এই কাঠের ঘরগুলোর সারি ডজনখানেক ভাগে বিভক্ত ছিল। নিয়ু উ মাস্টার সোজা তার মধ্যে একটি কাঠের ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার পেছনে থাকা দিং ফেং ডানে-বানে তাকিয়ে যেকোনো একটি কাঠের ঘর বেছে নিয়ে তার ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ঈশ্বরীয় সেনারা এবার কিছুটা বুদ্ধি খাটিয়েছিল এবং যেকোনো দিকের পরিস্থিতির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। এই মুহূর্তে যখন রাজধানী শহরের সেনাবাহিনী হামলা চালিয়ে বসল, তখন তারা তাৎক্ষণিকভাবে তার উপযুক্ত জবাব দিল।

অর্থাৎ, ই লি কেবল অর্থনীতিতেই এগিয়ে ছিলেন না, বরং ইউয়ান ছিং হুয়া-কেও তার আয়কে তার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় গুণগত মানে পুরোপুরি রূপান্তর করতে দেননি।

সর্বোপরি, কোনো জিনিস দরকারী কি না তা সম্পূর্ণ আপেক্ষিক। যেমন সোনা অত্যন্ত মূল্যবান, কিন্তু ফসল ফলাতে হলে মাটিরই প্রয়োজন। যে জিনিসগুলো অর্থহীন মনে হয়, হয়তো তার হাতে পড়ে সেগুলোই অত্যন্ত দরকারী হয়ে উঠবে।

দি চিউ নিজেও এই ফলাফলের আশা করেননি। তার নিশ্বাস পুরুষটির ঘাড়ের ওপর এসে পড়ল। তার চোখের দৃষ্টি সামান্য কেঁপে উঠল এবং তিনি লি ইউয়ানের ঘাড়ের ওপর একটি হালকা নিশ্বাস ফেললেন।

দিং ফেংকে আরও অবাক করল যে এই প্রাসাদের ভেতর এক তীব্র সুবাস ছড়িয়ে আছে, যা নাকে আসতেই মানুষ কারণ ছাড়াই উত্তেজিত হয়ে পড়ে।

দিং ফেং দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে মাথা ঘুরিয়ে লিউ রু ইউয়ের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন লিউ রু ইউ সামান্য ভ্রু কুঁচকে উদ্বেগের অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

অল্প দূরে থাকা সু লান চি লিয়াং ইউবোকে হঠাৎ করে এত ন্যায়পরায়ণ হয়ে উঠতে দেখে মনে মনে এক অত্যন্ত অশুভ আশঙ্কার সৃষ্টি হলো। এই ধরনের লম্পট মানুষ কীভাবে হঠাৎ এত দয়ালু হয়ে উঠতে পারে? এর মধ্যে অবশ্যই কোনো ফন্দি আছে।

তবে, সেই সময়টা সম্ভবত কয়েকশ বছর পরের কথা। তা ছাড়া, সেই সময়ে বাতাসের জাদুর মাত্রা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসবে এবং সবার জাদু ব্যবহারের ক্ষমতাও আগের মতো ফিরে আসবে। জাদু প্রযুক্তি ছাড়াও সবাই বেশ ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারবে।