প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: আমার আবেগের সাথে প্রতারণা করো, তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু আমার টাকা নিয়ে প্রতারণা করলে, তোমার মৃত্যু অনিবার্য!
(১/৩) পৃষ্ঠা
"ঐ যে, প্রাচীন শহরের অধিপতি। আমরা দুজন বৃদ্ধ মানুষ কেবল একঘেয়েমি কাটাতে দাবা খেলছিলাম। যেহেতু আপনাদের জরুরি কাজ আছে, তাই আমরা বিদায় নিচ্ছি।" এটুকু বলেই সেই দুই বৃদ্ধ এমনভাবে হাওয়া হয়ে গেলেন যেন পিচ্ছিল মাছ।
মুহূর্তের মধ্যে চারদিক আগুনের শিখায় ছেয়ে গেল। দর্শকদের প্রাণ বাঁচাতে নয়জন কিংবদন্তি বিচারককে খেলার মাঝপথে দ্বিতীয়বারের মতো আসরে নামতে হলো।
শিকাগোতে ফিরে বুলসরা তৃতীয় ম্যাচটিকে এক মহোৎসবে পরিণত করল—শিকাগোবাসীর জন্য তা ছিল উৎসবের আমেজ, কিন্তু সল্টলেক সিটির বাসিন্দাদের জন্য তা ছিল এক দুঃস্বপ্ন।
"হা হা হা, তা কী করে হয়!" চেন হাও মুখে বিনয় দেখালেও তার আচরণে বিন্দুমাত্র সংকোচের ছাপ ছিল না।
কত সময় পার হয়েছে জানা নেই, হঠাৎ এক গগনবিদারী গর্জন শোনা গেল, যা হাজার মাইল দূরের তিয়ানহে জলবাহিনীর কানেও পৌঁছে গেল।
"পম" করে এক প্রচণ্ড শব্দ হলো, নীল রঙের আলোকবর্মটিতে কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা গেল না, শুধু মৃদু ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।
কারাধ্যক্ষর মুখের পরিবর্তন দেখে কারারক্ষী বুঝতে পারল বিপদ আসন্ন। কিন্তু তার কথাতেই যে সে বেঁচে আছে, সেই কৃতজ্ঞতাবোধ থেকে সে কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল।
কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল ঝু ইউকিয়ান। সে মনে করত না যে বাকি তিনজনের সাথে থাকলে ঝু তিয়ানফেংয়ের চেয়ে বেশি নিরাপদ থাকবে।
"এই পরিকল্পনাটি সত্যিই খুব চমৎকার," গিরিখাতের জলে ঢেউ আর মাছের আনাগোনা দেখে বিয়া মুগ্ধ হয়ে বলল।
চু লিয়ানচেং এই অবস্থায় অত্যন্ত আদুরে দেখাচ্ছিল। ফেং নানজিন তাকে আর উত্ত্যক্ত করার সাহস পেল না! তবে জিনিসটি সত্যিই তার কাছে ছিল না, এমনকি খুঁজতে গেলেও চু লিয়ানচেংকেই উদ্যোগ নিতে হতো।
তার আসলে চিন্তার বিশেষ কিছু ছিল না। এখানকার সমস্ত চীনা নাগরিকরা শহরে আশ্রয় নিয়েছে। তার কাছে যথেষ্ট কামান, সৈন্য, গোলাবারুদ এবং খাবার মজুদ আছে। এক মাস কেন, এক বছর টিকে থাকা তার জন্য কঠিন কিছু নয়। মাত্র দশ দিন পর ইয়ে শহরের নৌবহর এসে পৌঁছাবে।
বর্তমানে রাজদরবারে ফেং নানতিয়ানের প্রভাব তুঙ্গে। নিজেকে কেন যে হঠাৎ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হলো, চু লিয়ানচেংয়ের এখানে এসে নিজের অপমান ডেকে আনার কোনো মানেই খুঁজে পাচ্ছিল না।
এর সাথে উ হানের কোনো সম্পর্ক নেই। দুপুরে তার পরামর্শদাতার কাছ থেকে একটি কিউকিউ বার্তা পেল, যাতে বলা হয়েছে স্কুল ছুটির পর যেন মাঠে যায়, বিভাগ থেকে ক্রীড়াবিদদের প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা হয়েছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এত কিছুর পরও, যুদ্ধের ময়দানে নামার শপথ করার পরই কেবল সেই আট পতাকার আভিজাত্যরা তাকে নিষ্কৃতি দিল।
নিজেই যখন বিপদ ডেকে এনেছে, চু লিয়ানচেং বুঝতে পারল না সে টাং ঝেনকে অবমূল্যায়ন করেছে কি না। এই ক্রান্তিলগ্নেও সে তার ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখাল।
"চি রাজ্য কি যুদ্ধবিরতি চায়?" দুই দেশের মধ্যে দীর্ঘকাল ধরে চলা লড়াইয়ে কারো না কারো আগে নতি স্বীকার করা প্রয়োজন। তবে সে মনে করত না যে চি রাজ্য স্বেচ্ছায় মাথা নত করবে।
লিং শিয়াওতিয়ান তাকে কথা দিয়েছিল দশ দিনের মধ্যে সে ফিরে আসবে। ইতিমধ্যে পাঁচ দিন পেরিয়ে গেছে, সে কিছু না বললেও তার মনের অবস্থা সে পরিষ্কার বুঝতে পারছিল।
অপমানিত হয়ে张 মানইন বাড়িতে ফিরে এল। তার দীর্ঘশ্বাস আর মন খারাপের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল মুখে।
বন্দুকের গুলির শব্দ হতেই লি হুয়ার মনে হলো তার বুকে কেউ প্রচণ্ড জোরে আঘাত করেছে। যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে সে বুক চেপে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। পরক্ষণেই অবিশ্বাস নিয়ে হাত সরিয়ে দেখল হৃদপিণ্ডের কাছে রক্ত ঝরছে, তারপর সে সরাসরি ডেকে মুখ থুবড়ে পড়ে গেল।
বর্তমানে হাইনানে জিয়াং ফেংকে হত্যা করার ক্ষমতা একমাত্র ভিয়েতনামি গ্যাংয়েরই আছে। লুজন গ্যাং তার কাছ থেকে বিশ শতাংশ ছাড় পায়, তাই তাদের পক্ষে তাকে হত্যা করা অসম্ভব, এতে তাদের কোনো লাভ নেই। উ দংয়ের পক্ষেও তা সম্ভব নয়, সে ভয়ে আগেই আধমরা হয়ে আছে। একমাত্র ভিয়েতনামি গ্যাংই বাকি রইল।
লিং হুয়াং তার হাত ঘোরাতেই একটি সূক্ষ্ম জেড ফলক ঝুয়াং জিয়ানের সামনে ভেসে উঠল। ফলকটির ওপর সাতটি উজ্জ্বল নক্ষত্র জ্বলজ্বল করছিল।
চিয়ান শিয়াংদং যে হাসপাতালে কাজ করতেন, সেখান থেকে তাকে সরাসরি বরখাস্ত করার ঘোষণা দেওয়া হলো।
কয়েক দিন পর, হুয়া শিয়ার প্রধান শহরগুলোর সিনেমা হলগুলোতে মানুষের ভিড় জমে গেল। সময় হতেই সিনেমা শুরু হলো।
বাইয়ুন শহরের এবারের উত্তরমুখী অভিযানের সর্বোচ্চ সেনাপতি ছিলেন হং ডিং। তার সাথে কোনো উচ্চপদস্থ জেনারেল ছিল না, ছিল কেবল—তিয়ানফেং বাহিনী।
মদের সুবাসে চারপাশ মাতোয়ারা। জিয়াং হুয়াইরেন গন্ধ শুকেই বুঝলেন এটি সাধারণ মদ নয়, এতে অনেক রকমের ভেষজ মেশানো হয়েছে।
সাতটি রাজ্যে কখনো পরাজিত না হওয়া লও বিংওয়াংয়ের একসময়কার সেই তেজদীপ্ত লাল পোশাকের বীরত্ব এখন যেন ম্লান। কিন্তু কে জানে, কেন সেই রূপালি শিয়ালের মুখোশ পরা যুবকের সামনে আসার পর তার সেই জৌলুস আর অবশিষ্ট থাকে না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াং ই নকশাটি হাতে নিয়ে প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে ব্যাখ্যা করল, প্রতিটি বিষয়ের ওপর তার চাহিদা ছিল অত্যন্ত কঠোর।
"এই রোগ নিরাময়যোগ্য, তবে প্রক্রিয়াটি কিছুটা জটিল। এক কাজ করুন, হাসপাতাল থেকে একটি বড় ড্রাম জোগাড় করে এক ড্রাম গরম জল ফুটিয়ে রাখুন," জিয়াং ই নির্দেশ দিল।
স্পষ্টতই বাই ফান নিজের পারিবারিক শক্তির ওপর নির্ভর করতে চায় না, সে বেশ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন একজন মানুষ। তবে তা সত্ত্বেও সে পরিবারের প্রভাবের মধ্যেই বড় হয়েছে। টাকার বিনিময়ে যে সমস্যার সমাধান সম্ভব, তা নিয়ে সে মাথা ঘামায় না। তার আগের রাগ ছিল কেবল তার সঙ্গীকে অপমান করার কারণে।
ছেলেটির চুলের রঙ স্বাভাবিকের চেয়ে উজ্জ্বল, যা খয়েরি আর সোনালি রঙের মাঝামাঝি এক আভা তৈরি করেছে।
হলে ঢুকতেই মনে পড়ল সে পোশাক পরেনি। যাক গে, সবাই তো তার বিশ্বস্ত অনুসারী, এসব নিয়ে না ভাবলেও চলবে। ঝাং জি হাঁটু গেড়ে বসে জিজ্ঞাসা করল: পরিস্থিতি এখন কী? ইয়ান রৌ ঝাং হে-র সহকারী সেনাপতি, এই যুদ্ধে সে মূলত রসদ সরবরাহের কাজ দেখছে।
হাও হুয়ান ভাবতে পারেনি যে সাফল্যের ভোজের কথা অনলাইনে ছড়িয়ে পড়বে এবং বড় বড় সংবাদমাধ্যমগুলো একে ট্রেন্ডিং তালিকায় নিয়ে আসবে।
হাও ফু মৃদু মাথা নাড়ল। এই মেয়ের ব্যক্তিগত সহকারী যে এত ভালো রান্না করতে পারে, তা দেখে সে কিছুটা অবাকই হলো।
হান জিয়াংজুয়ে হান লিংইউকে বোকা মনে করল না। তাকে কয়েকবার কবিতাটি আওড়াতে বলার পর অবশেষে সে সেটি মুখস্থ করতে পারল।
হান জিয়াংজুয়ের শরীর মেঝেতে এলিয়ে পড়ল। কাঁধের ব্যথা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকী তার হৃদয়েও আঘাত করল।
"এটি তুমি নিয়ে যাও, সময়ের অভাব হবে না। তোমার যৌতুক কেমন হয়েছে? কম মনে হলে আমাকে জানাতে পারো, আমি আবারও বলছি, আমার প্রথম বিয়েটা আমি খুব সাদামাটা করতে চাই না," সু লিজিউ খুব গম্ভীরভাবে হান জিয়াংজুয়েকে বলল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা