প্রথম খণ্ড, ঊনিশ নম্বর অধ্যায়: এ কী কারণও?

পৃষ্ঠা (১/৩)

এটাও কি কোনো কারণ?

যদিও জিয়াং লি নিজের চোখে সবকিছু দেখেছিল, তবু কানে শোনা কথাটা বিশ্বাস করতে তার সত্যিই কেমন যেন লাগছিল। দাঁত কিড়মিড় করে সে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি আমাদের নিয়মকানুনকে সম্মান করতে না পারো, তাহলে এখান থেকে বেরিয়ে যাও!”

“কিন্তু আমি যাবই বা কোথায়? তার ওপর, আমি কি তোমার কথা শুনছি না? দেখো না, বিছানাটা মোটামুটি ঠিকঠাকই তো পেতেছি, তাই না?” লু ইউ মিটিমিটি হেসে জিয়াং লির দিকে তাকাল।

তার বর্তমান ভঙ্গিটা এমন, যেন সে জিয়াং লির রাগ একেবারেই টের পাচ্ছে না। বরং দিব্যি নির্লজ্জের মতো হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে।

আসলে জিয়াং লি হৃদরোগ বিভাগের একজন চিকিৎসক। এমন বেহায়া, হেলাফেলা ভরা হাসি তার একেবারেই সহ্য হয় না। কিন্তু কেন জানি না, লোকটা যেহেতু লু ইউ, তাই তার প্রতি বিরক্তি তো জন্মালই না, উল্টো মনটাও অকারণে প্রফুল্ল হয়ে উঠল।

সে সত্যিই ভাবতে পারছিল না—লু ইউয়ের মতো এক বড়লোকের ছেলে এমন কাজও করতে পারে!

“ধন্যবাদ। এখন দয়া করে চলে যাও। ধন্যবাদ।”

জিয়াং লি সামনে এগিয়ে গিয়ে তাকে সরাসরি বিরক্ত চোখে তাকাল, তারপর নিজের বিছানায় গিয়ে বসল। তার ভীষণ ঘুম পাচ্ছিল।

গত কিছুদিন ধরে হাসপাতালে অতিরিক্ত কাজ, আর বাড়ি ফিরে জিয়াং রুওমিয়ানের অভিনয় দেখতে হতো। তাই এই মুহূর্তে জিয়াং লির সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল ঘুম।

তাকে সত্যিই ক্লান্ত দেখে লু ইউ আর জেদ করল না। বরং হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে ঘুরে নিচতলার দিকে চলে গেল।

জিয়াং লি ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই এত সহজে কথা শুনবে না। এমনকি লোকটা তার সঙ্গে তর্ক জুড়ে দিলে জোর করে বের করে দেওয়ার জন্যও সে প্রস্তুত ছিল। কিন্তু কে জানত, এই লোকটার মাথায় এত বুদ্ধি!

সে সত্যিই চলে গেল?

তার চলে যাওয়ার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে জিয়াং লির মনটা জটিল অনুভূতিতে ভরে উঠল।

বিছানায় শুয়েও তার ভেতরে এক অদ্ভুত অস্থিরতা রয়ে গেল। কারণ সে খুব ভালো করেই জানত, এভাবে হঠাৎ চলে আসার পরিণতি কী হতে পারে। হুও লিনইয়ান নিশ্চয়ই এখন রাগে উন্মত্ত হয়ে উঠেছে?

জিয়াং পরিবার

জিয়াংয়ের মা অসহায় মুখে হুও লিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা সত্যিই জানি না লি’আর কোথায় গেছে। সে তো সবসময় খুব বাধ্য মেয়ে ছিল। ওর কোনো বিপদ হয়নি তো?”

“আমি খোঁজ নিয়েছি। ওর নামে বিমানের টিকিটের তথ্য আছে। সুতরাং ধরে নেওয়া যায়, সে এই শহর ছেড়ে চলে গেছে।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তোমাদের তিন দিন সময় দিচ্ছি। সে যদি আমার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা না চায়, তাহলে আমি জিয়াং পরিবারকে দেউলিয়া করে দেব।”

হুও লিনইয়ান তাদের কোনো কথাই কানে তুলল না। তাদের যত বড় কারণই থাকুক, তাতে কিছু যায় আসে না। এখন হুও পরিবার সম্পূর্ণভাবে জিয়াং পরিবারের ওপর প্রভাবশালী, তাই হুও লিনইয়ান যা বলবে, সেটাই শেষ কথা।

জিয়াংয়ের বাবা সত্যিই ভাবতে পারেননি, হুও লিনইয়ান এখন তার সামনে এত নির্লজ্জ আত্মবিশ্বাসে এমন কথা বলতে পারে!

তার মুখের রং বদলে গেল। দাঁত চেপে তিনি বললেন, “হুও সাহেব, এত বছর ধরে জিয়াং পরিবার আপনার সঙ্গে কেমন আচরণ করেছে, সেটা আপনার ভালোই জানা উচিত। আপনি এভাবে করলে কি অকৃতজ্ঞতার দোষে পড়বেন না?”

“জিয়াং পরিবারের উপকার আমি মনে রেখেছি বলেই জিয়াং লি এখনও আমার স্ত্রী হয়ে আছে। তা না হলে, অনেক আগেই তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিতাম!”

“এখন নিজেদের সামলে চলুন।”

এই কথা বলেই হুও লিনইয়ান আর পেছনে না তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে জিয়াংয়ের বাবার রাগ আরও বেড়ে গেল। তিনি টেবিলের ওপর থাকা সবকিছু ঝাড়ে-বুঝে মেঝেতে ফেলে দিয়ে চিৎকার করলেন, “ওই অবাধ্য মেয়েটাকে ফোন করো! যদি ফিরে না আসে, তাহলে সে আর জিয়াং পরিবারের সন্তান নয়। বাইরে গিয়ে মরুক!”

“তুমি এসব কী বলছ?” জিয়াংয়ের মা উদ্বিগ্ন হয়ে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালেন। তারপর বললেন, “আমি তো কতবার ফোন করেছি, কিন্তু কী করব? সে আমার ফোনই ধরছে না!”

“বাজে কথা বন্ধ করো, যোগাযোগের চেষ্টা চালিয়ে যাও!” জিয়াংয়ের বাবা পেছনের দাঁত চেপে রাগে আরেকটি কাপ ছুড়ে ভাঙলেন।

জিয়াং লি আগেই সবকিছু অনুমান করেছিল। তাই সে ফোনই চালু করেনি। নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়েছিল। আবার যখন ঘুম ভাঙল, তখন রাত নেমে গেছে।

ঘুমোতে যাওয়ার সময় বাইরে আলো ছিল, আর জেগে উঠে দেখল চারপাশ ঘোর অন্ধকার—এই অনুভূতিটা মোটেই ভালো লাগল না। জিয়াং লির মনটা অদ্ভুত ভারী হয়ে উঠল। নীরবে উঠে সে নিচতলার দিকে এগিয়ে গেল।

সে ভেবেছিল, একা একাই নিঃসঙ্গতা উপভোগ করবে। কিন্তু নিচে নামতেই দেখল, বসার ঘর ঝলমলে আলোয় ভরা। বাতাসে ভেসে আসছে রান্না করা খাবারের সুগন্ধ। আর তারপরই সে দেখতে পেল—লু ইউ এপ্রোন পরে চুলার পাশে ব্যস্ত হয়ে রান্না করছে।

চিমনির শব্দ বেশ জোরে হওয়ায় লু ইউ বুঝতেই পারেনি যে সে নিচে নেমে এসেছে। সে একমনে রান্না করে চলেছিল।

কেন জানি না, এই বিলাসী, বেপরোয়া যুবকের মধ্যে জিয়াং লি হঠাৎ ঘরোয়া জীবনের এক উষ্ণতার স্পর্শ অনুভব করল।

সে সেখানেই দাঁড়িয়ে নীরবে লু ইউকে রান্না করতে দেখল। অল্পক্ষণ পরেই বুঝতে পারল, সে যে কয়েকটি পদ রান্না করেছে, সেগুলো প্রায় সবই জিয়াং লির পছন্দের খাবার। এক মুহূর্তের জন্য জিয়াং লি বুঝতে পারল না—এটা কি নিছকই কাকতালীয়?

ঠিক তখনই লু ইউ ঘুরে দাঁড়াল, আর সোজা তার চোখের দৃষ্টির মধ্যে এসে পড়ল। দুজনের চোখাচোখি হতেই পরিবেশটা কমবেশি অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জিয়াং লি প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই চোখ সরিয়ে নিল। অস্বস্তিতে তার হাত-পা কোথায় রাখবে, সেটাই বুঝে উঠতে পারছিল না।

তার এই অসহায় চেহারা দেখে লু ইউয়ের মনে এক অদ্ভুত আত্মতৃপ্তি জাগল। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “খেতে এসো।”

“তুমি রান্নাও করতে পারো?” সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে নামতে জিয়াং লি বিস্মিত চোখে লু ইউয়ের দিকে তাকাল। “আমি তো ভাবতাম, ফুলের বাগানে ঘুরে বেড়ানো লু সাহেব শুধু মেয়েদের নিয়েই খেলতে জানেন।”

“দুজনের সম্মতিতে হওয়া প্রেমকে তোমার মুখে এমন শোনাচ্ছে কেন? বলছি, তুমি কিন্তু আমার সুনাম নষ্ট করছ!” লু ইউ হাতে থাকা প্লেটটি নামিয়ে ভ্রু কুঁচকে এমনভাবে জিয়াং লির দিকে তাকাল, যেন সে ভীষণভাবে অপমানিত হয়েছে।

এই কয়েক দিনে জিয়াং লি তার এই করুণ মুখভঙ্গিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তাই সে সরাসরি বসে পড়ল, চপস্টিক তুলে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে এক লোকমা খাবার মুখে দিল। পরক্ষণেই তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল বিস্ময় ও আনন্দ।

“তুমি এত ভালো রান্না করো?”

এই মানুষটা সত্যিই মাঝে মাঝে দারুণ চমকে দিতে জানে!

জিয়াং লি সত্যিই ভাবেনি, লু ইউয়ের রান্না এত সুস্বাদু হতে পারে।

এতক্ষণ সে নিঃসঙ্গতায় ডুবে ছিল বলে পেট খালি থাকার কথাই টের পায়নি। কিন্তু এক লোকমা খাবার মুখে দিয়েই হঠাৎ তার ভীষণ ক্ষুধা পেয়ে গেল। এমনকি তার পেটও যেন সহযোগিতা করে গুড়গুড় শব্দ করে উঠল।

তাকে বড় বড় গ্রাসে ভাত খেতে দেখে লু ইউ গর্বিত হাসি হেসে বলল, “কী বলো, স্বাদ ভালো হয়েছে তো?”

“খুব ভালো। লু সাহেব, ভবিষ্যতে যদি ফুলের বাগানে ঘুরে বেড়ানো বন্ধ করেন, তাহলে ভালো রাঁধুনি হতে পারেন।” জিয়াং লি সত্যি কথাই বলল।

তার রান্নার হাত এত ভালো—একটা ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁ খুললে ব্যবসা নিশ্চয়ই জমজমাট হবে। অন্তত সে নিজে নিয়মিত সেখানে খেতে আসবে।

“ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁ তো বটেই, তবে সেটা শুধু তোমার জন্য খোলা থাকবে।” লু ইউয়ের চোখে হঠাৎ এক ঝলক গাম্ভীর্য ও গভীর অনুরাগ ফুটে উঠল।

দুঃখের বিষয়, জিয়াং লির সমস্ত মনোযোগ তখন খাওয়া-দাওয়াতেই নিবদ্ধ ছিল। অন্য কোনো বিষয় নিয়ে ভাবার মতো অবকাশ বা আগ্রহ তার ছিল না।

জিয়াং লির এই অবস্থা দেখে লু ইউয়ের মনে গভীর হতাশা নেমে এল। সে চোখ নামিয়ে নিঃশব্দে বসে খেতে শুরু করল।

জিয়াং লি মন দিয়ে খাচ্ছিল ঠিকই, তবু লু ইউয়ের মন খারাপ হওয়াটা তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াল না। সে তাড়াতাড়ি বলল, “লু সাহেব, আপনি অনেক কষ্ট করেছেন। আরও একটু বেশি করে খান।”