প্রথম খণ্ড ছত্রিশ অধ্যায়: দুর্ভাগ্যের ছায়া

প্রথম পৃষ্ঠা (১/৩)

হাত-পা গুটিয়ে দিশেহারা তোবা জুন将军府 (জেনারেলের বাসভবন) সম্পর্কে আরও নেতিবাচক ধারণা পোষণ করতে শুরু করল। জি ইয়ংইউন, মাগু এবং সাই জিং যদি তাদের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানতে পারে, তবে তা তাদের জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারে। হেইদাও গেটের প্রধানের মোট দশজন শিষ্য রয়েছে, যার মধ্যে তার নিজের ছেলে ফাং জিহাংও অন্তর্ভুক্ত। কিন জিজিন ভয়ে ভয়ে বাধ্য হয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল, যেন সে এক অসহায় ভেড়ার বাচ্চা।

একজন ঘন দাড়িওয়ালা বিশালদেহী মানুষ এক হাতে একটি অফ-রোড গাড়ি টেনে নিয়ে নির্জন প্রান্তরের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল। তারা বোকা নয়, ঘটনাস্থলের অবস্থা দেখেই বুঝতে পারল লু ইয়ান এবং গাও ওয়ানপিংয়ের মধ্যে তীব্র লড়াই হয়েছে। শান জিয়াও বুঝতে পারল নিয়ে জিয়াওলির অস্বস্তির কারণ, তাই সে নিজেই দরজা থেকে অত্যন্ত হালকাভাবে নিচে নেমে এল। তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, এক হাতে ছুরি এবং অন্য হাতে আদিনাকে আড়াল করে সে তাকে নিজের পেছনে রাখল।

পুরো মহাবিশ্ব অভূতপূর্ব গতিতে এমন এক অজানা গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, যা ভালো না মন্দ তা নিশ্চিত নয়। এক ঘরে থাকা? এই কথা শুনে লিং ইউয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল; মো কিয়ানইউয়ানের সাথে এক ঘরে থাকার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

আসলে বর্তমানের কুকুররা মানুষের সমাজে বাস করে, তাদের আদি শিকারি বা পশুপালনের ক্ষমতা আর প্রয়োজন হয় না, ফলে অতিরিক্ত শক্তি প্রকাশের পথ পায় না। কুকুরের খাবার আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও, আধুনিক পোষ্য পালনের সংস্কৃতি থেকে উদ্ভূত এটিই তাদের পুষ্টির জন্য সবচেয়ে উপযোগী।

সৈনিকটি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মাথা তুলে টিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, আশা করছিল হয়তো সে ভুল শুনেছে। তার কথাগুলো ছিল হতাশাপূর্ণ, কিন্তু কণ্ঠে তেমন কোনো বিষণ্ণতা ছিল না; যেন এসব কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, তার হাতে পরিস্থিতি পাল্টানোর মতো তুরুপের তাস ছিল এবং এখন সেটি প্রকাশ করার সময় এসেছে। সে মাথা তুলল, তার চোখে ছিল অসাধারণ উজ্জ্বলতা এবং উত্তেজনা।

এই কথা শুনে লিং ইউয়ে থমকে দাঁড়াল এবং সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে সেই নতুন আসা ভৃত্যের দিকে তাকাল। লিউ মাং তাদের মোকাবিলা করার আগে আশেপাশের নিরপরাধ মানুষগুলোর জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে চাইল। সে বলল, “জাহাজের ডেকে থাকা এই নিরপরাধ মানুষগুলোকে দ্রুত ভেতরে পাঠিয়ে দাও এবং তোমাদের সবাইকে এখানে জড়ো হতে বলো।” কিছুক্ষণ পর যদি যুদ্ধ শুরু হয়, তবে নিরীহ মানুষগুলো বিপদে পড়বে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা (২/৩)

উপরে উল্লিখিত তথ্য অনুযায়ী, তাদের লেনদেনের জিনিসগুলোর মধ্যে একটি ছিল টাইটানিয়াম অ্যালয়। এই কাগজে সেই টাইটানিয়াম অ্যালয়ের বিবরণই লেখা ছিল। হয়তো তারা জানে না যে, একসাথে ভেতরে প্রবেশ করলেও ভেতরে গিয়ে তারা যে একসাথেই থাকবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। রিকা মাথা তুলে তাদের ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি দেখে ঈর্ষায় দগ্ধ হলো, তারপর ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঘোড়ার খুরের শব্দ, মোরগ ডাকার ভোর, জনশূন্য গ্রামের পথ। মু রং ইয়ানলিং প্রস্তুতির জন্য চলে গেছে। বাহিনীকে তিন ভাগে ভাগ করা হলো—এক ভাগ নবম রাজপুত্রের বাসভবন রক্ষার জন্য, এক ভাগ রাজপ্রাসাদ রক্ষার জন্য এবং অন্য ভাগটি ছদ্মবেশে শহরের সাধারণ মানুষকে রক্ষার জন্য।

ঝু ইয়ান তার চোখে নিষ্ঠুরতার ছাপ নিয়ে দুই হাতে শক্তি টানতে শুরু করল, কালো জাদুকরী চক্রটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল। কান শ্যাং তার নিজের আবেগের কথা ভুলে দ্রুত গ্রামের মানুষকে জড়ো করল। সে গ্রামবাসীদের নিয়ে দ্রুত ভূগর্ভস্থ শহরের দিকে ছুটে গেল জি দংমিংয়ের সাথে মিলিত হতে।

পুরো পথে ফু ইয়ানের হাত তার কোমর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরেনি, অথচ চারপাশের নীরবতা ছিল ভীতিজনক। ভাগ্য ভালো যে ইংহুওর ঐশ্বরিক শক্তিতে তৈরি বুদবুদের ভেতর দিয়ে শব্দ আদান-প্রদান করা সম্ভব ছিল। আর এবার মানুষ বেশি থাকায় তেমন একাকীত্ব বোধ হচ্ছিল না।

মাংসটি সে নিজেই প্রক্রিয়াজাত করেছিল এবং তা সুমি স্পেসে রাখা ছিল। এছাড়া তার বাড়িতে কোনো ইঁদুর মারার বিষও নেই, তাই মাংসের কারণে এমনটি হওয়ার সম্ভাবনা নেই, দোষটা সম্ভবত আলুর। তবে ইয়াং ইফেয়ান বা দং শিয়ানলিং কেউই বিষয়টি খুলে বলল না, কারণ তাদের কাছে এটি এক ধরনের বিশ্বাসঘাতকতা বলে মনে হলো।

“স্বাদটা দারুণ।” শুয়োরের মাংস খাওয়ার পর জিয়াং শিং হাত না ধুয়েই না চেনা কিছু ফল খেতে শুরু করল। এই মুহূর্তে ইয়ে লানচেন এত বিনয়ের সাথে楚助理 (সহকারী চু) বলে সম্বোধন করল যে, চু উউয়ের কাছে তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো উপায়ই ছিল না।

অবশেষে তাকে সরকারি দপ্তরে ফিরে যেতে হলো। বিকেলে গং ঝেনসিং ফিরে এলে ইয়াং ফেন তার আগের অহংকার ঝেড়ে ফেলে অত্যন্ত নরম সুরে কথা বলল, যা গং ঝেনসিংকে কিছুটা অবাক করল এবং তার ভেতরের রাগ অনেকটা কমে গেল। “তাহলে আমি কি এখন তা পূরণ করে দেব?” লিউ ইং চু উউয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেলে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে প্রস্তাব করল।

কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তির পর দং লিয়াং চলে যেতে চাইলেও পারছিল না। লিউ আইইউ যেন লতার মতো তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, পা দিয়ে তার পা পেঁচিয়ে ধরেছিল এবং সুযোগ পেলেই কামড় দিচ্ছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা (৩/৩)

চেন ইউয়ে রাগে পা ঠুকল। সে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তার মনে হলো এই কিশোর তাকে বাঁচাতেই এখানে এসেছে, তাই সে আর কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। সে ভাইরাসের সংস্পর্শে আসেনি, কিন্তু এই গবেষণাগার থেকে যারা বেরিয়ে এসেছে, তাদের কেউই স্বাভাবিক নয়; কমবেশি সবারই কোনো না কোনো সমস্যা আছে।

জিয়াং জিয়া নিজের সিস্টেম ইনডেক্স ব্যবহার করে চ্যান জাওয়ের তিন শিষ্যকে পরীক্ষা করতে গিয়ে এমনভাবে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল যেন সে ঘোরের মধ্যে আছে। তখন ইয়াং জিয়ান বারবার ডাকল, “জিয়াং আঙ্কেল! জিয়াং আঙ্কেল!” তখন জিয়াং জিয়া সম্বিত ফিরে পেল।

আসলে 天罪 (স্বর্গীয় অপরাধ) ব্যক্তির বিশেষ বৈশিষ্ট্য না থাকলেও, হয়তো কোনো একদিন সে ইয়ানহুয়াং ওয়ার অ্যালায়েন্স থেকে চলেই যেত। জিয়াং বাইহেং মাথা নাড়ল। আগে সে জি উজির প্রতি কিছুটা ঈর্ষান্বিত থাকলেও এখন তার মনে শুধু শ্রদ্ধা।

“আসলে শুরুতে এটা আমার পছন্দের জীবনধারা ছিল না, এখন যে খুব পছন্দ করি তাও না, তবে অভ্যাস হয়ে গেছে।” সু শুনআনের কণ্ঠে ছিল প্রশান্তি। তিন কালো পোশাকধারীকে অনায়াসেই শেষ করে নিং হাও লাফ দিয়ে আবার মেং শিনারের সামনে এসে দাঁড়াল।

সত্যিই, এখন আর খুব একটা গুই ইয়ানকে নিয়ে আলোচনা হয় না, সবাই এখন নতুন প্রজন্মের大神 (মহা-প্রতিভা) কো ঝুনকে নিয়ে ব্যস্ত। নিজের শরীরের ভেতরে暴走 (বিদ্রোহী) ইয়িন শক্তিকে শান্ত রাখতে সে থাইল্যান্ডের বিভিন্ন জায়গায়结界 (সুরক্ষাকবচ) তৈরি করেছিল, যাতে জীবিত মানুষের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করা যায়।

জি সুয়ান চেম্বার অব কমার্সে পা রাখতেই তাং ইউয়ের চোখের দৃশ্যপট বদলে গেল। মনে হলো কোনো এক জাদুকরী পর্দার ভেতরে ঢুকে পড়েছে, যেখানে শক্তির প্রাচুর্য সব কিছুকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে, যেন অন্য কোনো মাত্রায় প্রবেশ করেছে।

“আমি যদি মি. নিউয়ের মতো কাউকে পেতাম...” হে ঝাওদি পাশে গাড়ি চালানো মানুষটির প্রতি তার মুগ্ধতা আর চেপে রাখতে পারল না, এত স্পষ্টভাবে নিজের অনুভূতির কথা বলে ফেলল। মনে হচ্ছে ঝাং ঝিওয়েই যাকে মেরেছে, সে আসলে সেই বেচারা ব্যক্তিটিই ছিল, নতুবা আমাদের দেখেই সে কেন মারতে আসবে?

কিন্তু কথা হলো, যদি আমি এখন রাজি না হই, তবে সে কি আমাদের মেরে ফেলবে? হয়তো ঠিকই, সে আগে একজন সাধারণ ঘরকুনো ছেলে ছিল, কিন্তু এত কিছু ঘটে যাওয়ার পর কি সে আগের মতো থাকতে পারে? একজন সাধারণ ঘরকুনো কি জম্বিকে মারতে যায়?