প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: ঘুমিয়েছ নাকি!

(১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয়বার দেখা হয়েছিল সেই বিশাল দরবারে। তার চালচলন ছিল অত্যন্ত স্থির, শান্ত এবং আত্মবিশ্বাসী। এরও পরে, দুর্বল ও রোগাক্রান্ত রাজকুমার সোজা গিয়ে দাঁড়ালেন কুটিল ও নিষ্ঠুর লিশি রাজার সামনে, আর নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজেকে এই রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে আনলেন।

সে তখনো তাকে বলেনি সে কার সাথে দেখা করতে চলেছে, কেবল নিজের ওভারকোটটা গায়ে জড়িয়ে এই দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। শেন ছিংইন তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না। এরপর মোবাইল বের করে অনেকক্ষণ ধরে একটা ছবির দিকে তাকিয়ে রইল—যে ছবিটি অবিকল তার নিজের চেহারার সাথে মিলে যায়। তার মনে এক অদ্ভুত অশুভ অনুভূতির মেঘ জমে উঠল। সে আর বসে থাকতে পারল না, উঠে পড়ে চি লিনঝোয়োর পেছনে পেছনে চলল।

ঝাঁপিয়ে পড়া অবচেতনের এই ধারণায় যে সে হয়তো শিয়া ইউয়েরাণের অনুরোধে রাজি হয়ে যাবে, আই শিনইয়া’র বুকের ভেতরটা মুহূর্তেই দমবন্ধ করা একরাশ ক্ষোভে ভারী হয়ে উঠল।

নিচের তলার বসার ঘরেও অনেক পরিচারক পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করছিল, কিন্তু যাদের সাথেই তার চোখাচোখি হচ্ছিল, তারাই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছিল।

মা সান যখন এই জায়গাটি তৈরি করেছিলেন, তখন তিনি প্রচুর ওষুধি গাছপালাও এখানে নিয়ে এসেছিলেন। এ ছাড়াও ফুচেং থেকে কেনা আরও অনেক ওষুধি উপাদান পাশের একটি ঘরে সাজিয়ে রাখা হয়েছিল, যা দেখতে একটি নিখুঁত ওষুধের তাকে পরিণত হয়েছিল।

নিজের হঠকারিতায় যে সে আবারও কোনো বড় বিপদে জড়িয়ে পড়েছে, এই উপলব্ধি হওয়া মাত্রই আই শিনইয়া’র চোখের কোণে ভয়ের এক পলক চমক খেলে গেল।

তার চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল। একটু আগের সেই দাম্ভিক ও উগ্র ভাব আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট নেই। তার দৃষ্টি হয়ে উঠল শূন্য ও নিষ্প্রভ, সে বুঝতেই পারছিল না এখন তার কী করা উচিত।

একের পর এক ডজন খানেক পরীক্ষামূলক অভিনয় সম্পন্ন হলো। এর মধ্যে জিয়ান ফিল্ম অ্যাকাডেমির কয়েকজন শিক্ষার্থীর পারফরম্যান্স বেশ ভালো ছিল। তাদের চেহারা যেমন মানানসই ছিল, তেমনি অভিনয়ের হাতও খুব পাকা না হলেও অন্তত মানসম্মত ছিল; উ আইকে নামের এই তুলনামূলক কম গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রটিতে অভিনয় করার জন্য তা পুরোপুরি যথেষ্ট ছিল।

লোকটির মুখ আনন্দে চকচক করে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে ফেটে যাওয়া ধাতব গোলকের ভেতর থেকে একটি সিল করা ধাতব বাক্স টেনে বের করল। একবার চোখ বুলিয়েই সে খাঁজ থেকে ইউ শিনয়ূকে তুলে নিল।

গু আনহাও সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে পড়ল। তার মাথা পুরোপুরি ফাঁকা, কারণ তার জীবনের পরিকল্পনা অনুযায়ী মো ফেইমোর সাথে এই জন্মেই তার আর কখনো কোনো সম্পর্ক থাকার কথা ছিল না। “আমি ভেবেছিলাম আমি চার বছর ধরে পালিয়ে বেড়াচ্ছি, মো ফেইমোর জীবনের সাথে জড়িত সমস্ত অধ্যায় থেকে হয়তো আমি চিরতরে দূরে সরে এসেছি। কিন্তু বাস্তবতা মনে হচ্ছে সম্পূর্ণ আলাদা।”

বলা হয়ে থাকে, জিলিং ফল খেলে মানুষের জন্মগত প্রতিভা পরিবর্তিত হতে পারে, এমনকি মানুষের আত্মাও আরও উচ্চ স্তরে উন্নীত হতে পারে।

“বর্তমান পরিস্থিতি যদি এমন হয় যে, ঠিক এইমাত্র ঘটে যাওয়া সমস্ত বিষয়ে আমরা সবকিছু স্পষ্টভাবে জেনে নিতে পারতাম, তবে সেটাই হতো সবচেয়ে ভালো। কিন্তু এই ব্যাপারটি যদি আমরা আগেই পুরোপুরি পরিষ্কার করে বলতে পারতাম, তবে পরিস্থিতি আরও অনেক সুন্দর হতে পারত।”

ঝাং ইউয়েন এতটুকুই বলল এবং তারপর সে নীরবতা বেছে নিল। কারণ সে ভালো করেই জানত যে বর্তমান এই ঘটনার পরিণতি শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে ঠেকবে। তাই এবারকার মতো সে কেবল একটু সতর্ক করে দিতে চাইল, পাছে ভবিষ্যতে আবার কোনো অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা ঘটে যায়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

জিয়াং উর প্রতি আর কোনো মনোযোগ না দিয়ে ওয়াং মাং মাথা ঝাঁকাল। সে পাহাড়ের নিচের দিকে আরও একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং ধ্যানে বসে গেল।

আমি নিজের নাক ঘষে মনে মনে ভাবলাম, যাই হোক না কেন, এই টাকাগুলো তো ওয়াং থিয়েনথিয়েনের আনা। এত বিপুল পরিমাণ টাকা একনিমেষে হেরে যাওয়ার পর স্বয়ং আমারই তার জন্য মায়া হচ্ছিল। তাই বাধ্য হয়ে টাকাগুলো হাতে নিয়ে শুধু এটুকুই বললাম, ধন্যবাদ।

দাঁও মো-র একটিমাত্র চড়ে ঝাং ইউফানের সেই অলৌকিক হাতের পাতাটি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এমনকি দিব্যধাতুর মতো শক্ত কালো আঁশগুলোও সব জায়গায় ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

আমি কোনো কথা বললাম না, কেবল ঠান্ডা চোখে একবার তার দিকে তাকালাম। লান ওয়াংছেং তৎক্ষণাৎ ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে ফেলল এবং তড়িঘড়ি করে বলতে লাগল, “বস আগে থেকেই সব বলে দিয়েছেন, এখানে আপনার কথাই শেষ কথা। আপনি যেভাবে বলবেন, ঠিক সেভাবেই সব করা হবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই তার পুরো শরীর প্রচণ্ড আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল এবং তার সেই বিশাল তেজ চারপাশের সমস্ত বাধা সৃষ্টিকারী দানবীয় পশুগুলোকে এক ঝটকায় দূরে উড়িয়ে দিল।

জঙ্গলের ঘন পাতার আড়ালে প্রায় পাঁচ ফুট ব্যাসের একটি অন্ধকার গুহার মুখ সবার চোখের সামনে উন্মুক্ত হয়ে উঠল।

সৈনিকদের কথা বলতে গেলে, জনবসতির সেই তিন হাজার সেনার প্রত্যেকেই ছিল পোড়খাওয়া উন্নত武者 (নতুন মার্শাল আর্টিস্ট)। তার সাথে যুক্ত হয়েছিল万兽宗 (দশ হাজার জংলি পশুর সম্প্রদায়ের) শিষ্যরা, যারা পাশ থেকে রূপান্তরিত শক্তিশালী পশুদের লেলিয়ে দিয়ে লড়াইয়ে সাহায্য করছিল। তাদের সম্মিলিত আক্রমণের মুখে阴阳宗 (ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ের) বিশাল বাহিনীও একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিল।

“দাঁড়াও, এখনো একটা উপায় বাকি আছে!” ঠিক তখনই গুও চিয়ায় হুট করে এমন একটা কথা বলে বসল।

অন্যপক্ষ যখন অর্থের প্রয়োজনের কথা বলল, তখন লি ইয়ংলে কিছুটা স্বস্তি পেল। কারণ এই পৃথিবীতে যে সমস্ত সমস্যার সমাধান টাকা দিয়ে করা যায়, সেগুলোকে আর যাই হোক সমস্যা বলে গণ্য করা হয় না।

অপেক্ষা করতে করতে কোন জিংয়ির শরীরও ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠতে শুরু করল। এই মুহূর্তে শূন্য ও নিস্তব্ধ বিশাল দরবারের দিকে তাকিয়ে সে নানা রকম আশঙ্কায় মনে মনে নানা কিছু ভাবতে লাগল।

শেরিয়া এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে গেল। রাইনফেলের মুখে যার নাম শোনা গেল, সেই টেমারস ছিল লায়ন কিং ফ্যামিলি একাডেমির অন্যতম প্রতিনিধি দলের সদস্য।

যেখান দিয়েই ওই ঢেউ বয়ে গেল, সেখানকার আলোর পথগুলো প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। মাটির পাথরের টাইলসগুলো পলকের মধ্যে মিহি গুঁড়োয় পরিণত হলো, আর সেই গুঁড়োও বাতাসের সাথে মিশে অদৃশ্য হয়ে গেল—ধূলোবালির লেশমাত্রও সেখানে দেখা গেল না।

আর্কেনার মতো এত শক্তিশালী একজন মানুষও রাইনফেলের মতো এমন ভয়ঙ্কর ও ভীতিপ্রদ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে কেন এভাবে নিজের জাদুশক্তি অপচয় করবেন?

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ছিন লি ইতিমধ্যেই তার এক্স-রে দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করে ১২৭ নম্বর জেলের ভেতরে দেখতে পেয়েছিল। সেখানে এক দৃঢ়প্রতিজ্ঞ চেহারার যুবকের পাশাপাশি কেবল এই জীর্ণ চামড়ার এক বৃদ্ধ ছাড়া আর কেউ নেই।

ছিন লি একরকম উদাসীনভাবেই বলে উঠল, “মু লাও, আপনি তার সাথে ইয়াও পরিবারে গিয়ে টাকা নিয়ে আসুন। যদি তারা টাকা দিতে না পারে, তবে চার জলপ্রপাতের শহরের সেই ইয়াও পরিবারকে চিরতরে ধ্বংস করে দিন।”

“জি রুয়ু এবং লিং জির সাথে আমার সম্পর্কের কথা তুমি তো সবই জানো, তা সত্ত্বেও কেন তোমার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি তুমি আমাকে দিলে?” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছিং লি ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল।

আইনজীবীর বিশাল নৌকোটি নিরাপদে আকাশে ভেসে যাওয়ার পর ছিং লি সেখান থেকে প্রস্থান করল এবং সরাসরি কুনলুন অমর সম্প্রদায়ের ঠিকানার দিকে রওনা দিল। পথিমধ্যে যে সমস্ত দানব বা অশুভ শক্তির দেখা মিলল, ছিন লি তাদের বিনা বাক্যে ধ্বংস করে দিল। পেছনে আর কোনো উদ্বেগের কারণ না থাকায় ছিন লিকে আর কোনো কিছু নিয়ে ভাবতে হয়নি।

অমুক মাসের অমুক দিন, রৌদ্রোজ্জ্বল! সন্ধ্যার দিকে হঠাৎ করেই আমাদের কাছে নির্দেশ এল—সেনাবাহিনী সামনের দিকে এগিয়ে চলো! আমাদের বাহিনী পশ্চিম দিকে অগ্রসর হওয়ার জন্য একত্রিত হলো। সবার মনেই দারুণ উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল, কারণ বাইচেং শহরটি বরাবরই একটি বিপজ্জনক জায়গা। বিগত কয়েক দিন ধরে সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ মানুষকে আক্ষরিক অর্থেই উন্মাদ করে তুলছিল। তবে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মুখে এক প্রশান্তির ভাব দেখে আমরা অনুমান করলাম যে আমরা হয়তো এবার পূর্ব দিকে পিছু হটছি।

শীতকালের পেংচেং শহরে আদতে শীতের লেশমাত্রও থাকে না, বিশেষ করে যখন রোদ ঝলমলে দিন থাকে, তখন ভুল করে হলেও মনে হবে এটি যেন বসন্তকাল, বিশেষ করে পাহাড়ের ঢালে ফুটে থাকা লাল রঙের রোডোডেনড্রন ফুলগুলো দেখলে তো কথাই নেই।

“ঠিক বলেছ, হয়তো আমি তোমার প্রতিপক্ষ নই। কিন্তু যদি চেষ্টা না করেই দেখি, তবে ফলাফল কী হবে তা আমি জানব কী করে?” ইয়ে ফেংয়ের চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল সীমাহীন যুদ্ধের স্পৃহা। তার হাতে থাকা ইয়ান সম্রাট神剑 (দিব্য তলোয়ার) থেকে ছড়িয়ে পড়ল ঝলমলে লাল আলো। তাদের দুজনের মাঝের পরিবেশ মুহূর্তেই চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল, এমনকি চারপাশের ঘন কুয়াশা ও বন্য পশুরাও সেই তাপ সহ্য করতে না পেরে দূরে সরে গেল।

“আমার তো মনে হয় এটি একটি অসম্ভব কাজ। এর চেয়ে বরং আমাদের দুজনকেই ভবিষ্যতে শান্তিতে জীবন কাটিয়ে দেওয়া উচিত!” ছিং চুফান অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে লোভনীয় অথচ নানা বাধায় পরিপূর্ণ এই প্রস্তাবটি একবাক্যে নাকচ করে দিল।

শেন চিয়াওলান বললেন, “চরদের দেওয়া খবর অনুযায়ী, সে ইতিমধ্যে তার সন্তান রানরানকে নিয়ে সমুদ্রের রাজ্যে চলে গেছে এবং সমুদ্রের দেবতা পসাইনিয়ার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা