প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সপ্তদশ: এক ইঞ্চি পা বাড়ানো

জিয়াং পিতার কণ্ঠস্বর ফোনের অন্য পাশ থেকে এসেছিল, যার মধ্যে ছিল গভীর অসন্তোষ। জিয়াং লি এক মুহূর্তের জন্যও সন্দেহ করেনি, যদি সে তার সামনে থাকত, নিশ্চয়ই সে এক চরম মার খেত। ছোটবেলা থেকে, এমন তিরস্কার সে অসংখ্যবার সহ্য করেছে। তবে এখন জিয়াং লি আগের মতো আর নেই, সে ফোনের সামনে হাসল, "বাবা-মা, আমি সম্প্রতি কাজে খুব ব্যস্ত, তাই এখন বাড়ি ফিরছি না। কোম্পানির ব্যাপারে তোমরা নিজেরা ভাবো, আমাদের আত্মনির্ভর হতে হবে, সবসময় অন্যদের ওপর নির্ভর করা যায় না।" কথা বলার পর জিয়াং লি দ্রুত ফোন কেটে দিল, সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, ভয় পাচ্ছিল যে মা বেশি কিছু বললে তার হৃদয় নরম হয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত বড় হওয়ার কৃতজ্ঞতা সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। ভালোবাসা পায়নি এমন শিশুরা সবসময় ভালোবাসার প্রত্যাশা করে, কখনো কখনো তারা নিজেদের ভালোবাসিত ভাবতেও পারে। "তুমি দেখো, তুমি কী করছ? তুমি ছেলেটাকে ভয় পেয়েছ!" জিয়াং মা ফোন কাটা দেখে কিছুটা অভিযোগ করে জিয়াং পিতাকে বলল। এই কথা শুনে জিয়াং পিতা ঠাণ্ডা ধুমধাম করে বলল, "এই মেয়েটা এখন সত্যিই ধৈর্য হারাচ্ছে, আমি মনে করি তুমি তাকে বেশি আদর করেছো, এত বছর আমরা যত্ন করে বড় করেছি, সেটা কি ভুল?" "তাহলে এখন কী করব? এই মেয়েটাও ফিরছে না," জিয়াং মা মুখে চিন্তার ছাপ নিয়ে বলল। তার যত্নশীল মুখে অস্থিরতার ছাপ। এই বছরগুলোতে, জিয়াং পরিবারের ব্যবসা আগের মতো ভালো নেই, যদি হু লিনইয়ানের সঙ্গে বিরোধ হয়, তাহলে ভবিষ্যতে ভালো দিন আসবে না। "সে না আসলে তুমি যাও না কেন?" "তোমাদের সবাইকে দেখে মনে হয়, সাহায্য করতে পারো না, বরং সমস্যা বাড়াও!" এই কথা রেখে, জিয়াং পিতা রেগে গিয়ে চলে গেলেন। জিয়াং মায়ের স্বভাব এমন, ছোটবেলা থেকেই তিনি আরামপ্রিয় ছিলেন, তাই নিজে কোনো সমস্যা মোকাবিলা করেন না, বাড়িতে সব সময় বাবা-মায়ের কথা শুনেন, বিয়ের পর স্বামীর কথা শুনেন। জিয়াং পিতার মনোভাব ভালো না হলেও, জিয়াং মা তার কথা শুনে নিজে জিয়াং লির কাছে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। এদিকে, জিয়াং লি দ্রুত হাসপাতালের ফোন পেল, তাকে যেতে বলা হলো, পরবর্তী কাজ এবং সুবিধা নিয়ে আলোচনা করার জন্য। জিয়াং লি আসলে যেতে চায়নি, কিন্তু তার অনেক রোগী এখনও অপারেশনের জন্য অপেক্ষা করছে, তাই সে ট্যাক্সি নিয়ে গেল।

আবার যখন院长ের অফিসে গেল, জিয়াং লির মুখে অপ্রস্তুত ছাপ দেখা যাচ্ছিল, সে সবচেয়ে অপছন্দ করত এমন লোকদের ব্যাপারে যারা পেছনে গসিপ করে। আগে যতই মন খারাপ হোক, সে চেষ্টা করত যেন কেউ বুঝতে না পারে, কিন্তু এখন সে আর সীমাবদ্ধ থাকতে চায় না, মন খারাপ মুখে প্রকাশ করে। চেন院长 তার ঠাণ্ডা মুখ দেখে কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, কারণ তার নিজের মনেও জানা যে সে কেন এমন করছে। "জিয়াং ডাক্তার, আমি জানি এই বছরগুলো হাসপাতালে তোমার প্রতি অন্যায় হয়েছে, কিন্তু আমরা সবাই কর্মচারী, আমারও সমস্যা আছে, অনুগ্রহ করে বুঝে নাও," চেন院长 অসহায় স্বরে বলল। তার কথাও সত্যি, যদিও হাসপাতালের দায়িত্ব তার, কিন্তু হু লিনইয়ানের অধীনে, অনেক সময় এখানে তার কোনো সিদ্ধান্ত ক্ষমতা নেই। এই কথা শুনে জিয়াং লির মুখ কিছুটা শিথিল হলো, "চেন院长, তুমি আমাকে ডেকেছো, কথা বলো।" "হু সিওর বলেছে তোমার বেতন বাজারের সর্বোচ্চ দরের অনুযায়ী দেওয়া হবে, সুবিধাও শিল্পের মান অনুযায়ী সমন্বয় করা হয়েছে, এবং তোমাকে বাকি বেতনও সম্পূর্ণ পরিশোধ করা হবে," চেন院长 হাসলে এবং একটি কার্ড তুলে দিল, "হিসাব অনুযায়ী এক লাখ ছাব্বিশ হাজার!" এত টাকা? এই সংখ্যা শুনে জিয়াং লি অবাক হয়ে পড়ল, সে জানত যে তাকে অন্যায় করা হয়েছে, কিন্তু কখনো ভাবেনি এত বড় অন্যায় হবে। সে দাঁত কিঁচকে院长কে দেখল, মন খারাপ করে বলল, "আমাকে কি ধন্যবাদ জানানোর কথা?" "ছোট জিয়াং, আমি তোমার থেকে বড়, অভিজ্ঞ একজন, দম্পতির জীবন এমনই হয়, সমস্যা থাকলে দরজা বন্ধ করে নিজেদের সমাধান করা উচিত, হু সিওর তোমাকে সম্মান দেখাচ্ছে, তুমি একটু নম্র হও, শেষ পর্যন্ত নিজে বিব্রত হওয়া থেকে বেঁচে যাও," চেন院长 আন্তরিকভাবে বলল। জিয়াং লি জানত,院长 এই কথাগুলো অভিজ্ঞতার দিক থেকে বলছেন, তার মঙ্গলের জন্য, কিন্তু এখন সে আর কোনো ধরণের নম্রতা নিতে চায় না। সে টেবিলের ওপরে থাকা ব্যাংক কার্ড তুলে নিয়ে院长কে চোখ মারল, "পাসওয়ার্ড কত?"院长 অবাক হয়ে গেল, এত আন্তরিকতা বিনিময়ে এই প্রশ্ন? সে অবাক হয়ে জিয়াং লিকে দেখল, নিচু স্বরে বলল, "তুমি আগে তো হু সিওরকে খুব মূল্য দিতেই, কী হয়েছে?" "তুমি বলেছ সেটা আগে, এখন সব সুবিধা দিতে হবে, তাই এত বছর জমা থাকা ছুটিও দিতে হবে, হেহে..." জিয়াং লি সুযোগ নিয়ে দাবি শুরু করল। হু লিনইয়ানের সঙ্গে বিয়ের পর থেকে তার কোনো ছুটি হয়নি, বছরজুড়ে কাজ, ক্লান্ত অবস্থা।

এখন টাকা পাওয়া গেল, সে অবশ্যই ছুটি নিতে চায়, একটু বিশ্রাম নিতে চায়। এই কথা শোনার পর院长ের মুখ খারাপ হয়ে গেল, তার ঠোঁট আঁটকে গেল, "আরো বারোজন রোগী তোমার অস্ত্রোপচারের জন্য অপেক্ষা করছে, তারা তোমার প্রতি বিশ্বাস করে আমাদের হাসপাতালে আসে, তুমি কি সত্যিই চলে যেতে চাও?" জিয়াং লি জানত院长 ইচ্ছাকৃতভাবে এমন বলছেন, নৈতিক চাপ দেওয়ার জন্য। তিন বছর একসঙ্গে কাজ করার কারণে院长 তার দুর্বলতা ভালো জানে। স্ত্রী হিসেবে জিয়াং লির চোখে শুধুই প্রিয় মানুষ, ডাক্তার হিসেবে তার মন শুধু রোগীদের ওপর, এই দুটো কাজ সে মনোযোগ দিয়ে করে, কিন্তু এখন সে ক্লান্ত। সে মনে করল, এত বছর জীবন খুব কঠোর ছিল, এখন ছুটির দরকার। "হাসপাতালের অন্যান্য ডাক্তাররাও দক্ষ, যদি আমাকে ক্ষতিপূরণ দিতে চাও, তাহলে পুরোপুরি করো না?" "আমি হিসাব করেছি, তিন বছরের ছুটি মিলে তিন মাস হয়, আমি এক মাসই চাই, চেন院长, বিদায়।" এই কথা বলে সে উঠে বাইরে চলে গেল।院长 তার পেছনে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অভিজ্ঞ হিসেবে সে সব বুঝতে পারছিল। "হু সিওর যা করছে, তা দেখে মনে হচ্ছে সে সামনে থাকা মানুষকে মূল্য দিচ্ছে না, হয়তো হারিয়ে ফেলবে!"院长 একবার বলল এবং হু লিনইয়ানকে ফোন করে সব জানাল। এদিকে, হু লিনইয়ান ভাবছিলো তার কঠোর ও নম্র ব্যবহারে জিয়াং লি অবশ্যই মানিয়ে নেবে, কিন্তু একদিন অপেক্ষার পরও যখন জিয়াং লি জিয়াং পরিবারের পক্ষে কোনো আবেদন করতে আসেনি, বরং ছুটির খবর দিয়েছে, সে চমকে গেল। সে ফোন ধরে রাগ চাপিয়ে শুধু শান্ত স্বরে বলল, "বুঝেছি।" ফোন কাটা মাত্রই নিজের ফোনটি ভেঙে ফেলল, দাঁত ভাঙতে ভাঙতে চাবি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।