প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: তোমার মতোই কোনো স্ত্রী আছে কি?

পাতা ১/৩

জিয়াং রুওমিয়ান বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলছিল ঠিকই, কিন্তু তার দৃষ্টি স্পষ্টতই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং লির ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে প্রত্যাশায় জিয়াং লির দিকে তাকিয়ে ছিল, মনে মনে চাইছিল—জিয়াং লি যেন সরাসরি একটা কাণ্ড বাধিয়ে বসে।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও সে শুধু দেখল, জিয়াং লি স্বাভাবিক মুখে ভেতরে এসে সবার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা ধীরে-সুস্থে আনন্দ করো, আমি রান্নাঘরে গিয়ে দেখি, তোমাদের জন্য দুটো ভালো পদ বানিয়ে আনি।”

এই কথা শুনে অন্যদের কথা বাদই দাও, এমনকি হুও লিনইয়ানের মুখের ভাবও বদলে গেল। সে অজান্তেই হাতে ধরা পানপাত্রটি শক্ত করে চেপে ধরল এবং ভ্রু তুলে নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং লির দিকে তাকাল।

“গত রাতে তুমি কোথায় গিয়েছিলে? সারা রাত বাড়ি ফেরোনি কেন?”

গতকাল সে সারা রাত বাড়িতে বসে অপেক্ষা করেছিল, অথচ তার ছায়াটুকুও দেখা যায়নি!

“বউদি, তুমি আমার ওপর রাগ করলেও এভাবে রাগ করে সারা রাত বাড়ির বাইরে থাকা উচিত নয়। তুমি তো বিবাহিত নারী, এভাবে একা বাইরে থাকা ভীষণ বিপজ্জনক।”

“বন্ধুদের মহলে দেওয়া পোস্টের ব্যাপারটা নিছক একটা ঠাট্টার খেলা ছিল। তুমি কিছুতেই সেটা মনে নিয়ো না। আমি আর তৃতীয় দাদা তো শুধু বন্ধু।”

জিয়াং রুওমিয়ান হেসে এগিয়ে এসে ঘনিষ্ঠভাবে জিয়াং লির হাত ধরে এমন এক ব্যাখ্যা দিল, যেন নিজের দোষ নিজেই ফাঁস করে ফেলছে।

সে আসলে জিয়াং লিকে উত্তেজিত করতে চাইছিল, চাইছিল সবার সামনে জিয়াং লি পাগলের মতো আচরণ করে অপদস্থ হোক।

জিয়াং রুওমিয়ান জানত, জিয়াং লি যত বেশি ভুল করবে, মানুষ তাকে তত বেশি অপছন্দ করবে। তাহলেই একদিন সে সত্যিকারের হুও পরিবারের গৃহকর্ত্রী হতে পারবে।

আগে এ ধরনের ছোটখাটো কৌশল সবচেয়ে কার্যকর ছিল। কিন্তু এখন জিয়াং লি কেবল নীরবে দাঁড়িয়ে তার অভিনয় দেখছিল, আর একই সঙ্গে নিজের অতীতের কথা ভেবে আত্মসমালোচনা করছিল।

তার চোখে শেষ পর্যন্ত কীসের পর্দা পড়েছিল? এমন একজন মানুষকেও সে চিনতে পারেনি কীভাবে? এমন একজনের জন্য সে কষ্ট পেয়েছে, দুঃখ করেছে—সত্যিই তার মাথায় সমস্যা ছিল।

এ ধরনের নিম্নরুচির কৌশল তার চোখে এখন নিতান্তই হাস্যকর। সত্যিই, আবেগের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এলে সবকিছুই যেন অনেক পরিষ্কার দেখা যায়।

জিয়াং লি আগের মতো চেঁচামেচি বা ঝগড়া করল না। বরং জিয়াং রুওমিয়ানের কথার সুর ধরেই মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “তোমাদের সম্পর্কের কথা আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি। তোমরা তো সবাই বন্ধু, আনন্দ করাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তাই না, স্বামী?”

সব দ্বন্দ্বের মূল তো সেই দ্বিচারী পুরুষটি। তাহলে কেন এই দুই নারীকে সবার সামনে পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করতে হবে, আর সে নিজে নিশ্চিন্তে আড়ালে থেকে যাবে?

জিয়াং লি ইচ্ছে করেই কথাটা বলেছিল। যদি ঝামেলা বাধাতেই হয়, তবে শেষ পর্যন্ত গিয়েই বাধানো যাক।

“জিয়াং লি, তুমি কী ইঙ্গিতপূর্ণ কথা বলছ?”

হুও লিনইয়ান অসন্তুষ্টভাবে পানপাত্রটি নামিয়ে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল।

“তুমি সত্যিই কখনো শোধরাবে না। এমন এক গেঁয়ো, অযোগ্য মেয়ে—ভেতরে যাও, আমার সম্মান নষ্ট কোরো না!”

এত মানুষের সামনে হুও লিনইয়ান যা খুশি তাই বলে তাকে অপমান করল। তথাকথিত স্ত্রীটির প্রতি তার বিন্দুমাত্র সম্মান ছিল না; বন্ধুদের সামনে তাকে সামান্যতম মর্যাদাও দিল না।

পাতা ২/৩

“তৃতীয় দাদা! তুমি কি বউদির সঙ্গে একটু ভালোভাবে কথা বলতে পারো না? বউদি তো সারাদিন তোমাকে ঘিরেই থাকা এক গৃহবধূ। তুমি কি তাকে একটু বেশি বুঝতে পারো না?”

জিয়াং রুওমিয়ান সঙ্গে সঙ্গে হুও লিনইয়ানের পাশে গিয়ে জিয়াং লির হয়ে কথা বলতে শুরু করল।

“মিয়েনমিয়েন, তুমি শুধু অতিরিক্ত দয়ালু আর উদার বলেই এমন বলছ। ভুলে যেয়ো না, সে কিন্তু তোমার জায়গা দখল করে আছে!”

“নির্লজ্জ, জঘন্য মেয়ে! সুযোগ না নিলে সে কি হুও পরিবারের গৃহকর্ত্রী হওয়ার যোগ্যতা রাখে?”

অন্য বন্ধুরা হুও লিনইয়ানের মুখের ভাব লক্ষ করল, তারপর তার সুরে সুর মিলিয়ে জিয়াং লিকে অপমান করতে শুরু করল। ইচ্ছা করেই তারা তিন বছর আগে জোর করে বিয়ে চাপিয়ে দেওয়ার ঘটনাটি টেনে আনল, উদ্দেশ্য ছিল জিয়াং লিকে হেয় করা।

এই ঘটনাই এতদিন জিয়াং লির সবচেয়ে বড় দুর্বলতা ছিল। তিন বছর আগে সত্যিই সে সুযোগ নিয়েছিল, হুমকি ও প্রলোভন দেখিয়েছিল। এই বিয়ে মূলত তার জেদের ফলেই হয়েছিল।

এই তিন বছর জিয়াং লি সবসময় এই কারণে মাথা তুলতে পারেনি। কিন্তু এখন তার কেবল হাসি পাচ্ছিল।

“আমি একজন নারী। আমার যতই কৌশল থাকুক, একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষকে কি জোর করে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে পারি?”

“আসলে আমাদের হুও সাহেবের লোভই তো মেটেনি—সবকিছুই একসঙ্গে চাইছিলেন। যদি তা-ই হয়, তাহলে এই বিয়ে তো আমাদের দুজনের ব্যাপার। এখন কেন এমন দেখানো হচ্ছে যেন শুধু আমিই তোমার প্রতি অন্যায় করেছি?”

জিয়াং লি মুঠো শক্ত করে এত বছর ধরে বুকের ভেতর জমে থাকা সব কথা বলে ফেলল।

সেই সময় বিয়ে করার ক্ষেত্রে তার পদ্ধতি সত্যিই খুব সম্মানজনক ছিল না। কিন্তু সে তো জোর করে কিছু ছিনিয়ে নেয়নি; কেবল দর-কষাকষি করেছিল। সে যদি জিয়াং লির নিয়ে আসা সুবিধাগুলোর প্রতি আগ্রহী হয়ে থাকে, তবে তার শর্তও মেনে নিতে হবে। তাহলে সে কেন সুন্দরভাবে নির্দোষ নির্যাতিতের ভূমিকা পালন করবে?

“জিয়াং লি!”

হুও লিনইয়ান সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের ওপর রাখা পানপাত্রটি তুলে নিয়ে প্রবল শক্তিতে জিয়াং লির দিকে ছুড়ে মারল।

মনের গভীর থেকেই সে এই নারীকে ঘৃণা করত। কারণ তাকে দেখলেই নিজের কলঙ্কিত অতীতের কথা মনে পড়ত!

মনে পড়ত, আজ সে যা কিছু পেয়েছে, সবই নিজের বিয়েকে বিক্রি করে অর্জন করেছে।

জিয়াং লি ক্ষিপ্রভাবে ছুড়ে আসা পানপাত্রটি এড়িয়ে গেল। তার মুখে আর আগের আতঙ্কের লেশমাত্র নেই। হুও লিনইয়ানের ক্রোধের মুখেও সে কেবল হেসে বলল, “এ তো স্রেফ কথার কথা ছিল। তুমি এতটা গুরুত্ব দিচ্ছ কেন?”

এই বলে সে সরাসরি ঘুরে ওপরতলার দিকে চলে গেল। এই নোংরা মানুষগুলোর নিজেদের সামনে উন্মত্তের মতো লাফালাফি দেখা তার একেবারেই ভালো লাগছিল না, আর তাদের মুখ থেকে আবর্জনা শোনারও কোনো ইচ্ছে ছিল না।

“এ… আজ জিয়াং লির মেজাজ তো বেশ চড়া!”

“হ্যাঁ, আজ কি ও ভুল ওষুধ খেয়েছে নাকি?”

সবাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে হুও লিনইয়ানের দিকে তাকাল।

পাতা ৩/৩

বন্ধুদের সামনে হুও লিনইয়ান এর আগে কখনো এমন অপদস্থ হয়নি। রাগে সে টেবিলের ওপর রাখা মদের বোতল তুলে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

“তৃতীয় দাদা, ধীরে খাও! তুমি কি নিজের প্রাণের কথা ভাবছ না?”

জিয়াং রুওমিয়ান তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে তাকে থামাতে গেল।

সে হুও লিনইয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরে বোঝাতে লাগল, “বউদি আসলে শুধু তোমার মনোযোগ পেতে চায়। কে জানে, কী সব কর্তৃত্বপরায়ণ ধনকুবেরের সস্তা উপন্যাস পড়েছে! হয়তো তোমার দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য অন্যরকম একটা কৌশল নিয়েছে। আহা, আমিও তো নারী—এই সামান্য মেয়েলি মনোভাব কি আর বুঝব না?”

“হাহা, আমাদের মিয়েনমিয়েনই সেরা!”

“নিজেকে যে নারী বলে জানো, সেটাই তো ভাগ্যের কথা! এসো এসো, মদ খাও, মদ খাও!”

অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে পানপাত্র তুলে নিল। অল্প সময়ের মধ্যেই আসর আবার জমে উঠল।

কিন্তু হুও লিনইয়ান আর জিয়াং রুওমিয়ান—দুজনের মনেই তখন আলাদা হিসাব চলছিল।

হুও লিনইয়ান একবার ওপরতলার ঘরটির দিকে তাকাল। তার মুখে জটিল ভাব ফুটে উঠল। নীরবে মুঠো শক্ত করে সে একের পর এক মদ পান করতে লাগল।

এই অকারণ অস্থিরতা তাকে ভীষণ বিরক্ত করে তুলেছিল। তাই কিছুক্ষণের মধ্যেই সে অতিরিক্ত মদ্যপ হয়ে পড়ল।

বন্ধুরাও পরিস্থিতি বুঝতে পারার মতো মানুষ ছিল। অল্প কিছুক্ষণ পরেই একজন বলল বাড়িতে জরুরি কাজ আছে, আরেকজনও নানা অজুহাত দেখাল। একে একে সবাই সরে পড়ল।

জিয়াং রুওমিয়ান এই বাড়িতেই থাকত, তাই পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল না। বাধ্য হয়ে সে পরিচারকদের দিয়ে হুও লিনইয়ানের দেখাশোনা করাতে লাগল।

দোতলায় দাঁড়িয়ে জিয়াং লি নিচে ব্যস্ত পরিচারকদের আর অবিরাম বকবক করা জিয়াং রুওমিয়ানকে দেখছিল। তার কেবল ভীষণ হাসি পাচ্ছিল। আইনসম্মত স্ত্রী সে-ই, অথচ এখন পুরো প্রাসাদের পরিচারকেরা জিয়াং রুওমিয়ানের কথাতেই উঠছে-বসছে—যেন এই বাড়ির প্রকৃত গৃহকর্ত্রী সে-ই।

জিয়াং রুওমিয়ানও নিজেকে একটুও বাইরের মানুষ মনে করত না। জন্মগত মালিকানাবোধে ভরা তার আচরণ এতটাই হাস্যকর যে তা দেখে হাসি পেত।

আলিঙ্গনাবদ্ধ সেই দুজনের দিকে তাকিয়ে জিয়াং লি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মোবাইল বের করল এবং ছবি তুলতে শুরু করল। এগুলো সব প্রমাণ; ভবিষ্যতে বিবাহবিচ্ছেদের সময় নিশ্চয়ই কাজে লাগবে।

জিয়াং রুওমিয়ান অন্যমনস্কভাবে চোখ তুলে ঠিক তখনই তাকে ছবি তুলতে দেখে ফেলল। সে কিছুটা অস্থির হয়ে বলল, “বউদি, তৃতীয় দাদা এমন মাতাল হয়ে পড়েছে, তবু তুমি একবারও দেখছ না? এভাবে কেউ স্ত্রী হয়?”