প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: আমি বাড়ি ফিরতে চাই

পৃষ্ঠা (১/৩)
কার্যকারণ দেবতা এখনও জীবিত। যদি প্রতিদিন সমস্ত বিশ্বাসের শক্তি তাকে দিয়ে দিতে হয়, তবে তিনি নিজে কীভাবে সাধনা করবেন? অচিরেই তার মনে বিদ্রোহের আগুন জ্বলে উঠবে।
তাইশা রাজপ্রাসাদে, তাইশা সম্রাট গাতুলুকতি তৃতীয় সম্ভবত সবেমাত্র শহরের বাইরের ঘটনা সম্পর্কে জানতে পেরেছেন। মনে হলো এক মুহূর্তের মধ্যেই তিনি বিশ বছরের বৃদ্ধ হয়ে গেলেন। রাজসিংহাসনে উপবিষ্ট হলেও তার দৃষ্টি ছিল নিথর।
একই সময়ে, ছিংইউ নিশ্চিত হলো যে, সে যে আধ্যাত্মিক বস্তুটির কথা বলেছিল তা অন্য কিছু, জোয়ারের রত্নের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
বাইরের মানুষের দৃষ্টিতে দেখা গেল, শি রাজমহিষী এগিয়ে এসে নতজানু হয়ে ধূপ জ্বালালেন। তিনি প্রার্থনা শেষ করার পর পরই আকাশে কালো মেঘ ঘনিয়ে এল এবং বৃষ্টি নামল।
তিনি যেদিক দিয়ে ভেসে যাচ্ছিলেন, সেখান থেকে এক ভয়ঙ্কর চেতনা সবকিছু তছনছ করে দিচ্ছিল। মাটির একশো লি নিচ পর্যন্ত কোনো কিছুই তার দৃষ্টি এড়াতে পারল না। এরপর তিনি কার্যকারণ দেবতার সাথে প্রতিটি তথ্য যাচাই করতে লাগলেন।
অফিস থেকে ফেরার পর সু মো সু ঝাং-হাওয়ের কাছ থেকে একটি ফোন পেলেন। তিনি তাকে আজ রাতের জন্মদিনের ভোজে আমন্ত্রণ জানালেন।
বিস্ময়সূচক আর্তনাদ শুনে সবাই সেদিকে তাকাতেই কিয়াও নুনু মাথা নিচু করে দেখল, এটি সেই চুড়ি যা মিসেস গু তাকে দিয়েছিলেন। গত রাতে এটি খুলতে ভুলে গিয়েছিল সে, আর আজ গু ছেনের সাথে একা কথা বলার কোনো সুযোগই পায়নি।
ওয়াং জিয়া কিছুটা ধাতস্থ হওয়ার পর লান তিয়ানের ইশারায় দ্রুত পেছনে ফিরে তাকাল। দেখল সিমা চাও গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে আছে।
শি দেবীর কপাল কুঁচকে গেল। রাগের মাথায় তিনি বলে উঠলেন, “একটা জলজ্যান্ত মানুষ কি আর উড়ে যেতে পারে?” একথা বলেই তিনি লোকলজ্জার তোয়াক্কা না করে আলমারি তছনছ করে খুঁজতে শুরু করলেন।
সাংবাদিক তার হাতছাড়া হয়ে যাওয়া খবরটি পুনরায় ফিরে পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলো এবং বারবার প্রতিশ্রুতি দিল।
হু সুন্দরী উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর? লোকটিকে কি ধরা গেছে?” যদিও হু সুন্দরী ইয়াং ঝেংকে সহযোগিতা করতে রাজি হয়েছিলেন, তবুও তার মনে শান্তি ছিল না। তাই তিনি রাতারাতি কয়েকজন দাসীকে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে বেরিয়ে এসেছিলেন সত্য উদ্ঘাটন করতে। কিন্তু তিনি যখন পৌঁছালেন, তখনো হান ফেইকে অপরাধীকে কারাগারের দিকে নিয়ে আসতে দেখলেন না।
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে জিয়াং ছেন দেখল, লান চিং আজ সচরাচর সময়ের চেয়ে দেরি করে ঘুম থেকে উঠেছে। সে তার দরজার কাছে গিয়ে মৃদু টোকা দিল।
বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল: “এস শহরের প্রথম গ্যারিসন বাহিনীর অ্যাডজুট্যান্ট গু ঝংসিয়াং, প্রধানের নির্দেশের অপেক্ষায় আছি!” লিউ ফেং-কে তিনি সামরিক কায়দায় স্যালুট জানালেন।
জিয়াং ছেন আবার চোখ খুলল। দেখল তার সামনে একটি স্বচ্ছ রক্তবর্ণের আলোর পিণ্ড ভাসছে। জিয়াং ছেন শক্ত হাতে সেই আলোর পিণ্ডটিকে ছিঁড়ে বেরিয়ে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)
এবার, ল্যাং ঝু যদি আগের কথা ভেবে আক্রমণ নাও করে, তবুও এই পাঁচজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার দ্বিতীয়জনের বিরুদ্ধে জয়লাভ করার মতো আত্মবিশ্বাস তার ছিল না। তাছাড়া, চারপাশ ঘিরে প্রচুর রাজকীয় প্রহরী সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
ওয়াং ইউয়ান অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মঙ্গোলীয় সৈনিকটির শক্তি সে নিজে অনুভব করেছিল। ওয়াং ইউয়ান তাকে বড় বস হিসেবে গণ্য করেছিল, অথচ সে ঝাং সানফেংয়ের সামনে এক মুহূর্তও টিকতে পারল না।
যদি কেউ প্রচার করে যে যেকোনো সমস্যার সমাধানে কেবল ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করলেই হবে, তবে সেই ব্যক্তি থেকে দূরে থাকাই ভালো। হতে পারে সে নিজেই কোনো বড় বিপদের কারণ।
মিয়াও শুয়ানজি জিয়াং ছেনের দিকে তাকাল। তার বেগুনি চোখের মনিতে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলছিল, চোখের গভীরে দাউদাউ করে জ্বলছিল অসীম ক্রোধ।
গানটি ছিল একটি গেমের থিম সং। এর কথা মাত্র তিনটি লাইনের, বাকি অংশ শুধুই সুর। এর উচ্চগ্রামের অংশটি মানুষের সক্ষমতার বাইরের বলে পরিচিত, মূল গায়কও এটি ডিজিটাল প্রযুক্তির সাহায্য ছাড়া গাইতে পারেননি।
এখন আর নতুন করে প্রস্তুতির কিছু নেই। মূল জাদুর লাঠিটি হাতে থাকায় মনে হচ্ছে পৃথিবীটা আমার হাতের মুঠোয়।
ঠিক সেই মুহূর্তে হেলিকপ্টারের শব্দ শোনা গেল। একটি তীব্র আলোর রশ্মি ইয়ে কাই এবং অন্যদের ওপর গিয়ে পড়ল।
এই শিশুটির প্রতিভা ছিল প্রাচীন যুগের পর থেকে সিলভ্যানাসের দেখা সেরা। এমনকি আরথাসের চেয়েও সে মেধাবী। এমন仙苗 (স্বর্গীয় প্রতিভা)-র জন্য কিছু মূল্য দিতে হলেও, যদি সে মৃতদের জাতিতে যোগ দিতে বা তার চুক্তিবদ্ধ নাইট হতে রাজি থাকে, তবে সিলভ্যানাস বিনিয়োগ করতে ইচ্ছুক।
ইয়ে চুই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “হে ঈশ্বর, তুমি কি এখন খাবার টেবিলে বসে আছ এবং তোমাকে খাওয়ার প্রস্তুতি চলছে?”
ছিন জে হঠাৎ তার অনুভূতি বুঝতে পারল। সেই অনুভূতি— “আমার বাড়ি আর আমার বাড়ি নেই”, “আমি তাদের তিনজনের পরিবারে মিশে যেতে পারছি না, কোনো দিক থেকেই না”।
প্রেত-মুখো পুতুল জাতির লড়াইয়ের ধরন ছিল বুনো জন্তুর মতো। দাঁত আর নখই ছিল তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।
এমনটা ভেবে ব্ল্যাক টাইগার দানব আবার তরবারির কোপ মারল। তাওইস্টের কাছে কোনো জাদুকরী অস্ত্র না থাকায় তিনি কেবল জাদুমন্ত্র দিয়ে নিজের সামনে একটি ঢাল তৈরি করতে পারলেন। তিনি জানতেন এতে কাজ হবে না, তাই হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে নিলেন।
প্রথমে গানটি খুব একটা ভালো লাগেনি, কিন্তু সুরের মান ছিল চমৎকার। যখন “এটি অবশ্যই বিশেষ কোনো ভাগ্য, যার কারণে আমরা একসাথে পথ চলে পরিবার হয়ে উঠেছি” লাইনটি এল, তা যেন পুরো গানের মানকে এক নিমেষে অনেক উঁচুতে তুলে দিল।
আমি পাশে দাঁড়িয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এটা কী ধরনের কসরত? সূর্যের দিকে তাকিয়ে যেভাবে দাঁত খিঁচিয়ে আছ, এটা কি সেই কিংবদন্তি তিয়ানগৌ বিদ্যা? সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে কি সূর্যটাকেও গিলে খাবে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তাকে আটকাও!” দেবতারা সবাই থমকে গেলেন। প্রাচীন অসুর প্রথম কথা বলে উঠল, কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই এক হিমশীতল অনুভূতি তাদের দশজনকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল। এই প্রাচীন দেবতারা এক মুহূর্তের জন্য নড়াচড়া করার সাহসও পেলেন না।
“সত্যিই কি দরকার নেই?” জি-সিয়াং হান শিয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার মনে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা। শেষ পর্যন্ত দুবছর তো একসাথে ছিল।
ফেং ইউয়ানজি ইয়ে শুয়েচেংয়ের শক্তির প্রশংসা করলেও তার মনে হয়নি যে সে তাকে হারাতে পারবে। এক পলকেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন বাতাসের সাথে মিশে গেল।
শু ইয়াং দ্রুত একটি তিয়ানইউয়ান বড়ি গিলে ফেলল। নিমেষের মধ্যেই তার শরীরের ক্ষতগুলো দৃশ্যত সেরে উঠতে শুরু করল।
এই চার ড্রাগন রাজা জলজ দানব স্বর্গীয় রাজাকে আবির্ভূত হতে দেখে এবং সাংবু ড্রাগন রাজা তার আসল রূপ প্রকাশ করলে বুঝতে পারল যে তারা সবাই প্রতারিত হয়েছে। কিন্তু ততক্ষণে সাংবু ড্রাগন রাজা তাদের ড্রাগন জাতির জল-কারাগারে বন্দি করে ফেলেছে। সেখান থেকে বেরিয়ে আসার কোনো পথ ছিল না। তারা এখন সত্যিকারের চ্যাংবু ড্রাগন রাজার ওপরই আশা ভরসা রাখল।
লিউ ইয়ান শেষ দুটি শব্দ শোনার পর বোকা বনে গেল! ইতিহাস সাক্ষী, লিউ ইয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও লক্ষ্য ছিল বিশাল। সে নিজেও সম্রাটের স্বপ্ন দেখত, আর তাই ইঝৌ দখল করার সাহস করেছিল এবং রাজকীয় নিয়ম লঙ্ঘন করেছিল।
গু লুও শুরুতে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যেই পথ চলছিল, তার সামনে সর্বোচ্চ ন-চি স্তরের দানব এসেছিল।
টাইগার-উলফ রাজা স্বর্গীয় বুদ্ধকে অত্যন্ত ঘৃণ্য মনে করে ক্রোধে ফেটে পড়ছিল। পরিস্থিতি প্রতিকূলে দেখে সে আর পাল্টা আক্রমণের সুযোগ পেল না। অগত্যা সেই ক্ষোভ চেপে রেখেই সে তার বাহিনীকে পঞ্চাশ লি পেছনে নিয়ে গিয়ে টাইগার-উলফ পাহাড় তৈরি করে রক্ষণাত্মক অবস্থান নিল।
এভাবেই কুকুর-দাঁত নেকড়ে স্বর্গীয় রাজকীয় আদেশের পর তার বাহিনী নিয়ে লিয়াংঝৌ শহরে প্রবেশ করল এবং দুর্গের দেয়ালে প্রচুর ভারী পাথর ও কাঠ মজুদ করে শত্রুর হামলার অপেক্ষায় রইল।
ইয়ে জিংফেংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই লিন পেং বিস্ময়ের সাথে দেখল যে, ওই দুটি ড্রাগন মস্তক পাথরের মূর্তির চোখের মণি থেকে উজ্জ্বল লাল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে! যেন জীবন্ত কোনো প্রাণী, আর তা থেকে অদ্ভুত শব্দ নির্গত হচ্ছে।
সূর্যালোকের শেষ প্রান্তে আমি আবছা দেখতে পেলাম, এক সাদা চুলের বৃদ্ধ পাথরের বেঞ্চে বসে শান্ত মনে বীণা বাজাচ্ছেন।
শিয়ং জি মু লিংঝির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। মু লিংঝি ছবিগুলো দেখার পর আস্তে আস্তে সেগুলো তাকে ফেরত দিল।