প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায়: কী ভীষণ স্পর্ধা!
পৃষ্ঠা ১/৩
রাজপ্রাসাদের বাইরে একটি উদ্যান আছে, যার নাম শতফুল উদ্যান। ঋতু অনুযায়ী সেখানে নানা জাতের ফুল রোপণ করা হয়; সত্যিই, চার ঋতুতেই সেখানে ফুল ফোটে, কখনো ঝরে পড়ে না।
ছেন মিংঝি ও চু সিশিয়াং এই পাথরের স্তম্ভের আশপাশে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেছিল। তলোয়ারযুদ্ধ প্রতিযোগিতার শেষ দিন পর্যন্তও তারা যে কালো পোশাকের লোকটির জন্য অপেক্ষা করছিল, সে আর আসেনি।
কারণ গ্যালান যখন তাদের সমবয়সি ছিল, তখনই এমন সব সাফল্য অর্জন করেছিল, যা তাদের কল্পনারও বাইরে।
সে প্রচণ্ড কাশল। এক হাত দিয়ে মুখের জল মুছে শরীর ঠেকিয়ে উঠে বসল, কিন্তু মুখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি। কালো ড্রাগন-নকশি রাজবস্ত্রের এক কোণা দেখতে পেয়ে শু ইশিং কিছু বুঝতে পারল; সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে শিশুরাজাকে প্রণাম করল।
তার মুখ ভীষণ ফ্যাকাশে, রক্তশূন্য; আতঙ্কে ভরা মুখখানি কাঁপছিল, এমনকি তার শরীরও ধীরে ধীরে কেঁপে উঠতে শুরু করেছিল।
তবে এই বোতাম টেপার পর তার ঠিকানা প্রয়োজন ছিল। তাই সে শুধু সামান্য কিছু তথ্য পূরণ করল; এমনকি নিজের ঠিকানাও না দিয়ে একটু চালাকি করল।
সহকর্মীদের, বিশেষ করে নিজের অধীনস্থ—বর্তমান ফুজি টেলিভিশনের বিখ্যাত তত্ত্বাবধায়ক কুসানো কো—কে বিদায় জানানোর পর মরিতা নিজের অতিরিক্ত কাজ শুরু করল।
যেহেতু এমনই হয়েছে, হে চশমাওয়ালি, তুমি যখন এত অধীর, তখন তোমার ইচ্ছাই পূরণ করি।
আসামা ইয়ের কথা শুনে দানজো তা আবার বলল, তারপর নিশ্চিন্তে বসে থাকা সারুতোবি হিরুজেনের দিকে তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে তাকাল।
এমনকি উচিহা মাদারার দুর্বলতাও সে খুঁজে বের করতে পেরেছিল। কিন্তু এই আসামা ই স্বভাবতই উদ্ধত, পরিবারের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল, আবার নিজের মতামত ও চিন্তাভাবনাও তার যথেষ্ট দৃঢ়।
লিয়েনচিয়া, জিয়াজিয়াশুন, আর কিউফাং নেট—এরা সবাই আনজুখেতে নিজেদের সম্পত্তির বিজ্ঞাপন দিয়েছিল।
যদি সমগ্র চীনের মানুষ জেগে ওঠে, সবাই যদি প্রতিরোধ করে, তাহলে তাদের আগ্রাসনের পরিকল্পনা কি আর সফল হতে পারবে?
একটি বাক্য শেষ হতেই চারদিকে বিশৃঙ্খল আলোচনা শুরু হয়ে গেল। কেউ বিশ্বাস করছিল, কেউ আবার সন্দেহ প্রকাশ করছিল।
সুরের উৎস এখন আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; শেষ সপ্তাহের কার্যক্রমে মনোযোগ দিলেই হবে।
এই তিনজনের বয়স লি থিয়ানইয়ের কাছাকাছি। তারা ছিল তার দুই বড় ভাই ও এক ছোট ভাই। লি থিয়ানই ছিল পরিবারের তৃতীয় সন্তান।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
খাং গোষ্ঠীর দুটি রেস্তোরাঁ ছিল—একটি সাধারণ কর্মচারীদের জন্য, আরেকটি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের জন্য। কোম্পানিতে নির্দিষ্ট উচ্চপদে না পৌঁছালে ওপরের তলার রেস্তোরাঁয় খাওয়ার অধিকার পাওয়া যেত না।
ওয়াং ফান চেতনা ফিরে পেয়ে দেখল, শাংশেং একজোড়া শিশুসুলভ চোখে তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে; দৃষ্টিতে সতর্কতা ও ক্রোধ দুটোই স্পষ্ট।
সাধারণ মানুষের জন্য তিন বছর সত্যিই দীর্ঘ সময়। কিন্তু ইয়ে ছু ও অন্যান্য প্রাগৈতিহাসিক সত্তার কাছে তা চোখের পলকের চেয়ে বেশি কিছু নয়।
এটা কি… কোনো দায়িত্ব?—চাং শাওনিং জেনেশুনেই প্রশ্ন করল। কারণ প্রায় অসম্ভব এই ধরনের দায়িত্বে সত্যিই হাত দেওয়ার সুযোগ সে পাবে—এ কথা সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
বেশ বিরক্তিকর ব্যাপার।—কাও ফেই হাল ছাড়ল না। সে পাথরের দেয়ালে হাত দিয়ে ঠকঠক করে চাপড়াতে লাগল, কোনো গোপন কক্ষ আছে কি না দেখার জন্য। কবজি অবশ হয়ে গেল, তবু কোনো গোপন কক্ষ খুঁজে পেল না।
ইয়ে ছেন সাধারণত খুবই আলগা ভঙ্গিতে কথা বলত। সু জিংয়া তার কথার আসল মর্ম পুরোপুরি রপ্ত করতে না পারলেও, বাহ্যিক ভঙ্গিটুকু বেশ ভালোই শিখেছিল।
কথায় আছে, ভাগ্যে থাকলে তা অবশেষে পাওয়া যায়, আর ভাগ্যে না থাকলে জোর করে চাওয়া বৃথা। দূর ভবিষ্যৎ নিয়ে হয়তো আমরা যা করি, সেটাই না করা; আর যা করি না, সেটাই হয়তো করা।
সবই তো শিংথিয়ানের অনুমান। তিয়ানজিয়াংকে খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে। যদি তিয়ানজিয়াং সত্যিই ঝুঁকি নিয়ে কিছু করে বসে?
হান, তুমি বলেছিলে পতাকা উত্তোলনের অনুষ্ঠান দেখবে?—স্নান সেরে ফেলা লুকাস এক বোতল ব্র্যান্ডি হাতে, আঙুলের ফাঁকে একটি গ্লাস ধরে নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে সুই সিয়াওগুয়াংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী স্বরে জিজ্ঞেস করল।
এটা নিয়ে বেশি ভাবো না। যা ঠেকানোর নয়, তা ঠেকানো যায় না। লোকটাকে তুমি চেনো না? আমরা তাকে জিনসেং চা না দিলেও সে টাকা খরচ করবেই।—সুই সিয়াওগুয়াং বলল।
সুন দোংফাং বাহ্যিকভাবে যুক্তিসঙ্গত ভঙ্গিতে এই ঝামেলার দায়িত্ব চাও ঝেংছের ওপর ঠেলে দিল। বনরক্ষা ও অগ্নিনির্বাপণ নিঃসন্দেহে এমন এক কাজ, যাতে পরিশ্রম বেশি কিন্তু প্রশংসা কম। ভালোভাবে সম্পন্ন করলেও সাফল্য কোনো সংখ্যার মাধ্যমে সরাসরি প্রকাশ করা যায় না। আর কাজ নষ্ট হলে, বড় ধরনের দুর্যোগ বা দুর্ঘটনা ঘটলে, তার দায় এড়ানোর কোনো উপায় থাকে না।
তুমি আবার ঘুমাওনি কেন?—শু ফাং হঠাৎ জেগে উঠে পাশ ফিরল। অন্ধকারেও দীপ্তিমান স্বামীর চোখের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে প্রশ্ন করল।
চোখের পলকে অসংখ্য শক্তির আঘাত একের পর এক রক্ষাকবচের ওপর এসে পড়ল। অন্তর্গত শক্তির পর্যাপ্ত জোগান না থাকায় বিপুল শক্তিধর তায়িচি-বলয় শেষ পর্যন্ত ভেঙে গেল। এর ফলে দাওজুনও সামান্য শ্বাস নেওয়ার অবকাশ পেল এবং দ্রুত রূপবদল কৌশল প্রয়োগ করে সরে গেল।
লুও ছেংঝং উপমেয়র হুয়াং থিয়েছিনের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিল। তাই শিয়ে চিনসিউকেও সে পুরোপুরি ভরসা করত না। তবে ভেবে দেখল, এই ব্যাপারে হুয়াং থিয়েছিনও বেপরোয়া কিছু করার সাহস পাবে না; শেষ পর্যন্ত সে সম্মতি দিল।
বৃদ্ধ লোকটি ঘরের দরজা বন্ধ করতে দেখার পরই সেই মালিক শান্ত হয়ে চিন্তা করতে বসল। তার আঙুল আলতোভাবে কাগজপত্রের স্তূপে টোকা দিচ্ছিল; সেখানে থাং লুংয়ের নামটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তাইওয়ান হুয়াশিয়ার দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে অবস্থিত। উত্তরে পূর্ব চীন সাগর, পূর্বে প্রশান্ত মহাসাগর, দক্ষিণে দক্ষিণ চীন সাগর, আর পশ্চিমে তাইওয়ান প্রণালির ওপারে হুয়াশিয়ার মূল ভূখণ্ড। তাইওয়ানের অন্তর্ভুক্ত তাইওয়ান দ্বীপ, লানইউ, লুদাও, দিয়াওইউসহ একুশটি পার্শ্ববর্তী দ্বীপ এবং ফেংহু দ্বীপপুঞ্জের চৌষট্টিটি দ্বীপ।
এই বিজ্ঞাপনটি প্রকাশিত হওয়ার পর যেন আগুনে ঘি পড়ল; সমগ্র হংকংয়ের খেলোয়াড়দের হৃদয় আরও তীব্রভাবে আলোড়িত হয়ে উঠল।
তাই বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পর থেকেই চাং ইমৌকে সবাই পিছনের দরজা দিয়ে ভর্তি হওয়া ছাত্র হিসেবে দেখত। স্কুলের কর্তৃপক্ষ কয়েকবার তার বিরুদ্ধে অজুহাত খুঁজে অসম্পূর্ণ কাগজপত্রের কারণ দেখিয়ে তাকে বহিষ্কার করতে চেয়েছিল। কিন্তু চাং ইমৌ নির্লজ্জের মতো ক্যাম্পাস ছেড়ে যেতে অস্বীকার করে সেখানেই থেকে গেল।
পান রুই মনে মনে নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল। অসংখ্য কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সে এমনভাবে পালিয়ে গেল, যেন ভয় ছিল—কুও শেং হয়তো মত বদলে ফেলবে।
সিয়াযাং, এখন তোমার আর কী বলার আছে? হুঁ, তুমি আর ইয়াং চিন—তোমরা দুজন মিলে পাথরের ওপর ডিম ছোড়ার মতো বৃথা শক্তি প্রয়োগ করছ!—স্বর্গসম্রাট ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল।
লিউ ইহুয়ার দিকে কেউ উঁকি দিচ্ছে না দেখে সে নিশ্চিন্ত হল। এই মুহূর্তে তার শরীর ভীষণ অস্বস্তিতে ছিল; সে সত্যিই ইংলাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কটি চালিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু ইংলাই ভয় পেয়ে পিছিয়ে গিয়েছিল। এখন লি শানশান জানিয়ে দিয়েছে যে সে ভয় পায় না এবং সে-ও তা চায়। তাই লিউ ইহুয়া অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ধ্বনিমেঘের তীরটি কে ছুড়েছিল?—সিয়াযাংয়ের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে জেং ইউয়ান ঠান্ডা গলায় ধমক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওই গোপন লোকটি পর্যটকদের দলের মধ্যে মিশে আছে। বাইরে বেরোনো তার জন্য সহজ নয়, তার ওপর ধরা পড়ার ভয়ও সামলাতে হয়।—কেউ একজন তার হয়ে ব্যাখ্যা করল।
পরী অরণ্য সবসময় পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকে। সেখানে এত ভয়াবহ কোনো ভাইরাস জন্ম নেওয়া একেবারেই অসম্ভব!—অ্যালিস দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর স্বরে বলল।
আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছে, সপ্তচিত্রের ব্যাপারটি সহজ নয়। যত তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি পরিষ্কার করা যায়, ততই ভালো। একটু কষ্ট করতে হলে তাতে কী আসে যায়? তাছাড়া ই ওয়িই তো সবে ছুটি নিয়েছে। তুমি কি দেখেছ, সে কী বলেছে? অন্যের কাছ থেকে শেখো।—সিয়াও ছেন হান ফুইউকে চাপে ফেলতে আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করল।
আজ মহারাজের মেজাজ বেশ ভালো। এক গ্লাস লাল মদ নেবেন?—ছেন রুওসি মিষ্টি হেসে জিজ্ঞেস করল।
তাই সত্যিকারের সম্মুখসমরে যদি ওই মৃতাত্মাদের মুখোমুখি হতে হয়, এমনকি নামহীন নির্জনবাসীরও বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস থাকবে না।
জুন দাদা।—শিয়ে ইসিন কিছুক্ষণ ইতস্তত করল। মিংহুই রাজকুমারীর নামে খারাপ কথা বলা তার মোটেই ইচ্ছা ছিল না, আবার নিজের ওপর ঘটে যাওয়া অপমানের কথাও সে পুনরায় বলতে চাইছিল না।
পৃষ্ঠা ৩/৩