প্রথম খণ্ড তেত্রিশতম অধ্যায়: তুমি আমার পিছু নিয়েছ!
পৃষ্ঠা ১/৩
“টিং টিং...” ইয়ে ছেনইয়াং ফোন ধরল। ফোনটি হাত দিয়ে ঢাকা থাকলেও সে কিছুটা শুনতে পেল।
তাই সেই কয়েক দিন সে খুব পরিপাটি পোশাক পরত। এখন সেই শীতল সুন্দরী চলে গেছে, তার পোশাক প্রস্তুত করে দেওয়ার মতো কেউ নেই; ফলে সে মুহূর্তেই আগের মতো লাগামহীন হয়ে উঠল। হাতের কাছে যে পোশাক পেল, সেটাই পরে নিল—তা পোশাকটি শোভন কি না, মানসম্মত কি না, সেসব নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।
সম্ভবত একই কথা সে লু মান্নিকেও বলেছে, একই কাজও তার সঙ্গে করেছে। আর একমাত্র বোকা ছিল সে নিজেই—সবকিছু অন্ধকারে রেখে, তবু তাকে বিশ্বাস করে গেছে; ভেবেছে, এই জীবনে সেই-ই তার একমাত্র ভরসা। ইয়ে ফেইয়াং আত্মবিদ্রূপের সঙ্গে ভাবল।
সবাই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতি তারা সত্যিই আর একবার পেতে চায় না। এতক্ষণ টানটান হয়ে থাকা স্নায়ুগুলিও অবশেষে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারবে।
পথে আসতে আসতে ইয়ে ফেইয়াংয়ের মনে হলো, সবকিছুই স্বাভাবিক। যেন বড় কোনো ঘটনা ঘটেনি। কে জানে, তার আবার কী এমন জরুরি কাজ পড়ল?
সৌভাগ্যবশত সৃষ্টির আদিম আত্মা এখানে ছিল। সবার শরীরের ভেতর বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক শক্তি উপচে পড়লেও কোনো বিপদ ছিল না।
এই মুহূর্তে চি পরিবারের শক্তিশালীদের মধ্যে কারও সামান্যতম যুদ্ধের ইচ্ছাও অবশিষ্ট ছিল না। আর ঠিক তখনই ওয়াং ইংয়ের নেতৃত্বে একদল উজং-স্তরের যোদ্ধা আক্রমণ শুরু করে, একযোগে চি পরিবারের শক্তিশালীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঠিক দুপুরের সময়। আট হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত দানবভূমি এক দহনজ্বালা উত্তাপে আচ্ছন্ন। পাক খেতে থাকা দানবীয় কুয়াশা যেন এক স্তর তাপরোধী আবরণ হয়ে অনুর্বর ভূমিটিকে আরও শুষ্ক করে তুলেছে। এমনকি বাতাসের শব্দেও যেন বালুকণার ঘর্ষণ মিশে আছে—দানবভূমির নিজস্ব রুক্ষতার স্পষ্ট প্রকাশ।
“লিং দিদি, দেখেছ? ওদের চোখ দুটো।”
শিয়ে লিং লক্ষ্য করল, সাহসী কয়েকটি শিশু ইতিমধ্যে উপহারগুলোর চারপাশে ঘুরছে। তাদের চোখে স্পষ্ট লেখা—তারা উপহারগুলো পছন্দ করেছে।
চুয়ের মা তখন হাসপাতালের উঠোনেই দাঁড়িয়ে বলছিল, হুয়াং চিন হলো ডিম না-পাড়া মুরগি, আর তার বড় ভাই হলো এদিক-ওদিক প্রেম বিলিয়ে বেড়ানো হাঁস।
শুনে যে আন ই আসলে ড্রাগন-সম্রাটের প্রিয়তমা, তা-ইউয়ের মনে ঈর্ষা ও ঘৃণা একসঙ্গে জেগে উঠল। সে সৈন্যদের জানাল যে আন ই কোথায় আছে, এবং ড্রাগন-সম্রাটের সঙ্গে একবার দেখা করার অনুরোধ করল।
হঠাৎ এক গম্ভীর, ঘণ্টাধ্বনির মতো কণ্ঠস্বর ঝড়ের বেগে জাং জিয়ানের কানে বিস্ফোরিত হলো। উন্মত্ত ঘূর্ণিঝড়ের মতো শব্দতরঙ্গ জাং জিয়ানের দিকে আছড়ে এল, যেন এক অদৃশ্য বিশাল হাত তাকে থেঁতলে মেরে ফেলতে উদ্যত।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
জাও জিয়ারুইয়ের এই কথায় দুটো প্রশ্নেরই উত্তর হয়ে গেল। তাও সেই উত্তর ছিল ঝৌ ইয়াংশিনের একসময় বলা কথারই পুনরাবৃত্তি। ফলে ঝৌ ইয়াংশিন কিছুক্ষণ কোনো জবাব খুঁজে পেল না।
দুজনের তরবারিই একই সঙ্গে পরস্পরের প্রাণকেন্দ্র লক্ষ্য করে ছুটে গেল। বিদ্যুৎ ঝলকানোর মতো ক্ষণিকের মধ্যে ছৌ ইয়ে শরীর সরিয়ে প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।
লোকটি স্পষ্টতই এই অর্ধমুখো মানুষটির কথায় হতভম্ব হয়ে গেল। সে ঘুরে নিজের আরও কয়েকজন সহযোদ্ধার সঙ্গে কয়েকটি কথা বলল, তারপর আর সেখানে না থেকে বাকিদের সঙ্গে চলে গেল।
তোমার কথাবার্তা ও কাজের কারণে, তুষারফুল গ্রামের বাসিন্দা ঝাং পরিবারের তোমার প্রতি অনুকূলতার মাত্রা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। তোমার প্রতি তার আনুগত্যের অবস্থা পরিবর্তিত হয়ে হয়েছে—［প্রাণান্ত অনুগত］।
রুপালি-সাদা এই নিষেধবন্ধনগুলো জাং জিয়ানকে ভীষণ সতর্ক করে তুলল। সে অনুভব করতে পারল, এমন একটি বন্ধনই তার দেহ ভেদ করে শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ার জন্য যথেষ্ট। আর যদি সে এগুলোর মধ্যে ঘেরাও হয়ে যায়, তবে বেঁচে থাকা প্রায় অসম্ভব।
শতভাগের এক ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র মুহূর্তের মধ্যে ছিয়েনহুয়া ইমেং একটি পাথরের মানুষে পরিণত হলো। তার জীবন চিরতরে সেই মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।
এই অঞ্চলে মৃতাত্মা-শ্রেণির জীবদের বৃদ্ধির গতি একশো শতাংশ বৃদ্ধি পাবে। বংশগত দক্ষতা উপলব্ধির সম্ভাবনা অনির্দিষ্ট হারে বৃদ্ধি পাবে।
ইয়ে ছেনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে শিশিটির মুখ খুলতেই তুষারের মতো সম্পূর্ণ সাদা একটি ঔষধি বড়ি জেডের শিশি থেকে গড়িয়ে বেরিয়ে এল।
আর এখন, সে আসলে কী নিয়ে দ্বিধা করছে? সত্যিই যদি আত্মরক্ষা করতে চাইত, তবে একটু আগেই চলে যাওয়া উচিত ছিল।
সি ছেন আপত্তি করছিল এই কারণে নয় যে সে চেন শিয়াংয়ের স্বপ্ন পূরণ হোক তা চায় না; বরং সে জানত, চেন শিয়াং সেখানে ফিরে গেলে, এমনকি জনসমক্ষে দেখা দিলেও, তাদের সম্পর্কের কথা তার মায়ের কানে পৌঁছে যেতে পারে।
দাই হুয়াতুং কাঁধ ঝাঁকাল। সে সম্ভবত শু ইইয়ের কথাই বলছে। তবে... তোমার জীবনদর্শন বোধহয় আর একবার ভেঙে চুরমার হতে চলেছে।
“কী?!” গরুরাক্ষস রাজা ও লৌহপাখা রাজকুমারী ভীষণ বিস্মিত হলো। লোকটা নাকি মরেনি!
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তরবারিটির দৈর্ঘ্য তিন হাত। হাতলটি সোনায় বাঁধানো, আর তাতে এমনভাবে একটি কালো ড্রাগন খোদাই করা যে মনে হয় সেটি জীবন্ত হয়ে উঠবে। পথবাতির নিচে বিশাল তরবারিটি শীতল, ভয়ংকর আলো ছড়াচ্ছিল। হেইয়া তরবারিটি হাতে নিয়ে জ্বলন্ত চোখে চারদিকে তাকাতেই, বারবিকিউ খেতে থাকা লোকেরা খুব বুদ্ধিমানের মতো উঠে সরে গেল।
তাই ছেন শি এত জিনিসপত্র সঙ্গে নিয়েছিল। সেই কারণেই ট্যাক্সিচালক ভেবেছিল আমরা বাইরের লোক; প্রথমে মিটার চালাতে রাজি হয়নি। ছেন শি তার সঙ্গে তর্ক করার পর সে আবার আমাদের নিয়ে ঘুরপাক খেতে শুরু করেছিল।
ফান জিছেনের মুখ ভীষণ мেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল। সে পিঠের দিক থেকে রক্তরাঙা একটি দীর্ঘ তরবারি বের করে ডান হাতে শক্ত করে ধরতেই, তরবারির শরীর থেকে ঝলমলে লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো। মুহূর্তেই কর্ণবিদারী তরবারির ঝনঝন শব্দ বেজে উঠল।
রাজপরিবারের সব অর্ধ-আদিপুরুষই বানররাক্ষস রাজার কথা শুনে আকাশছোঁয়া ক্রোধে ফেটে পড়ল। তাদের সমস্ত মুখ হত্যার সংকল্পে কঠোর হয়ে উঠল।
“অকৃতজ্ঞ ছেলে! তুমি এসব কী করছ!”
ছুংমিংয়ের বাবা প্রচণ্ড কাশতে লাগলেন। অল্প আগে যে শরীরটি বেশিরভাগটাই সুস্থ হয়ে উঠেছিল, মুহূর্তেই তা আবার দুর্বল হয়ে পড়ল। হাই শিনইউয়ের মায়ের দৃষ্টি এড়াতে তিনি যথাসাধ্য মুখ লুকোতে লাগলেন—দৃশ্যটি অত্যন্ত লজ্জাজনক।
“তুমি এসব কী করছ? তোমার জন্য বিশেষ করে নিয়ে আসা মিষ্টি। তুমি কি এগুলো খেতে ভালোবাসো না? বেশি দিন রেখে দিলে স্বাদটা আর এমন ভালো থাকবে না।”
ফেং শিয়াওইউয়েকে দেখে অবাক লাগল; সে যেন জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
জানালার বাইরে দিন ও রাতের পালাবদল হয়ে গেছে। ই ছিংছেন তখন তামার ঘণ্টাটি গুটিয়ে আমার বিছানার পাশে পা গুটিয়ে বসল। তখনই আমি তার পিঠজুড়ে থাকা একের পর এক ক্ষত দেখতে পেলাম; সেগুলো থেকে এখনও রক্ত ঝরছিল।
ছিংফেং সবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছে, এমন সময় ঘরের দরজা পট করে বন্ধ হওয়ার শব্দ পেল। আনশি তোহরু এখনও ঘরের ভেতরেই ছিল। সে আবার নিজের দিকে ঘুরে আসতেই ছিংফেং প্রায় লাফিয়ে উঠল।
“এত রাতে আর কোথায় যাবে? স্বাভাবিকভাবেই, রাতের খাবার খেতে।”
মুরং লিন লক্ষ্য করল, ফেং শিয়াওইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার কথা বলতেই তার চোখে স্পষ্ট এক চিলতে প্রত্যাশা ফুটে উঠেছে। তাই সে ইচ্ছে করেই তার সামনে কথাটা রহস্যময় করে রাখল।
“তাহলে আমার ঘরে যাবে?”
ছিংফেং হেসে আমন্ত্রণ জানাল। সে জানত, হুইয়ুয়ান আই রাজি হবে না।
পৃষ্ঠা ৩/৩