প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: ক্ষমা প্রার্থনা?

সে যেই মণির মতো মুখটিকে চেয়ে দেখল, মুহূর্তেই স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, মস্তিষ্কে এক পাগলাটে চিন্তা প্রবাহিত হল।

ইয়ুন হাও তীব্র চোখে শুই ইরেনকে চেয়ে মারাত্মক কণ্ঠে বলল, যেন তার অন্তরের সমস্ত রাগ বের করে দিতে চাচ্ছিল।

লি ইয়াংদের সতর্ক মনোভাব বুঝতে পেরে হো কিউংচুয়ান নিজের পরিচয় এবং এখানে আসার কারণ খুব দ্রুত ও সাবলীলভাবে বলল।

মধ্যবয়সী পুরুষের চোখে গভীরতা নেমে এল, তারপর সে বেই লিংজুয়েকে দিকে তাকাল, তার পরিচয় জানার পর একটু অবাক হল, ভাবেনি যে সে লিংজি পরিবারের প্রথম প্রজন্মের কেউ, বেই লিংজুয়ে নামটি সে আগেও শুনেছে, বলা হয় হাজার বছর আগে সে হারিয়ে গিয়েছিল।

সে দ্রুত হাত দিয়ে মন্ত্র পড়তে লাগল, তার আঙ্গুলের মাঝে থেকে এক দীপ্তি বের হয়ে ছড়ানো রূপালী জালের মধ্যে প্রবেশ করল, রূপালী জালটি ঝকঝক করল এবং ঘুরতে ঘুরতে নীল পাখির উপরে এসে পড়ল, পাখির মাথার উপর দিয়ে জালটি ঢেকে দিল।

সেই পত্নী একটু হতবাক হয়ে গেল, ভাবেনি যে সে সত্যিই এত সাহস দেখাবে, সম্রাট এখনো বেঁচে আছেন, বাইলি জি মুকুটের উত্তরাধিকারী হলেও কী হলো, শেষ পর্যন্ত সিংহাসন কার হবে তা কেউ জানে না।

কম্পমান হাত লিপির উপর দিয়ে গড়িয়ে গেল, আবারও গড়িয়ে গেল, শুই ইরেন এক নিশ্বাস নিল, চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে চিঠির মাথা ধরে ঝট করে ছিঁড়ে ফেলল, তারপর ভীতু ভঙ্গিতে চিঠির কাগজ বের করল।

সাধারণত সপ্তাহান্তে সে বাইরে যেত বন্ধুদের সঙ্গে মজা করতে, বিলিয়ার্ড খেলতে, গেম হল যেত বা মারামারিতে অংশ নিত, এক মুহূর্তও অবসর পেত না।

আতঙ্কিত ওয়াং সিংসিন নতুন করে কিছু ভাবার আগেই দেখল, সজ্জিত সৈন্যরা তাঁবুর ভিতর থেকে বেরিয়ে আসছে।

প্রাচীন বা আধুনিক যুগে পরিচয়পত্র না থাকলে চলাচল দুরূহ, পরিচয় নিবন্ধনের পর থেকে ওয়াং সিংসিনের মন শান্ত হলো, এখন চেংআনে যাওয়ার সময় এসেছে, প্রাচীন চেংআনের শহরের মহিমা দেখার পালা।

“দ্বিতীয় ভাইয়ের স্ত্রী, তুমি কেন এমনভাবে আমাকে দেখছ?” লি শি নিং ইউমোকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখে বলল, মনের মাঝে অদ্ভুত অনুভূতি হল।

কাজে যাওয়ার উপায় ভাবছিলো সে, কী অজুহাত দিয়ে অফিসে যাবে, যদি কাজের সময় তার সঙ্গে দেখা হয় তাহলে কী হবে—কিন্তু এখন শুধু বুকের মধ্যে একটা অজানা বিষণ্ণতা বোধ করছিলো।

পুরো বিয়ের অনুষ্ঠান সাজানো হয়েছিল অপূর্বভাবে, আকাশ থেকে আনা কয়েক লাখ গোলাপ দিয়ে স্থানটি পূর্ণ করা হয়েছিল, ঘাসের মাঠে বিয়ের অনুষ্ঠান, যদিও উপস্থিতি কম ছিল, তা সত্ত্বেও স্বপ্নের মতো সুন্দর।

এই কথা বলার পর শিয়াও মু নান কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে, ছুই ইয়িং অস্থির মনে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে চলে গেল।

---

আমাদের গোয়েন্দা সৈন্যরা আশঙ্কা করছিলো আশেপাশে শত্রুর গুপ্তচর থাকতে পারে, তাই সরাসরি স্থানে না গিয়ে দূর থেকে দূরবিন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“এতদিনে আমি তোমাকে ফোন করেছি, তুমি একটাও ধরোনি?” বেই মু নিজে জানে না কিভাবে তার এই বোনকে বোঝাবে, সত্যিই একগুঁয়ে, সম্পূর্ণ মনোযোগ কাজেই।

লিং হানের শান্ত মুখ দেখে স্যু কিউংলিং ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে তার জামার বোতাম খুলতে লাগল।

নিল পাথরের রাস্তার এক পাশে চিন গে আবার সেই জমি দেখল, যেখানে অস্থিরতা ছিল এবং জমিটি বাদামী দীপ্তিতে ঝলমল করছিল।

তুমি আর আমি দুপক্ষের মধ্যে যে পক্ষ পাঁচটি ম্যাচে আগে জিতবে, সে পক্ষই চূড়ান্ত বিজয়ী হবে।

ইয়াং ফেই তার বড় ভাইয়ের আকস্মিক মৃত্যু পর কয়েকবার তার সঙ্গে ঝগড়া করেছে, সি নিং গুঙ থেকে তাদের মেয়ের মাধ্যমে তাকে শান্ত থাকার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে, তবে ইয়াং ফেই ও উত্তরাধিকারী সম্পর্কের কারণে বয়স্ক সাত নম্বরকে বিস্তারিত বলা যায়নি।

“কি ভয়ঙ্কর যুদ্ধকলা,” ইয়েয় কিনচেংর মুখ কঠিন হয়ে গেল, তার সূক্ষ্ম ইন্দ্রিয় তাকে সতর্ক করল, সামনে থাকা দুই রঙের পদ্মফুল অত্যন্ত বিপজ্জনক।

আগে সে এক ধাপ নিতে চার-পাঁচ মিনিট নিত, এখন দুই মিনিটের একটু বেশি সময় লাগে, গতি লিং লেইদের থেকে সামান্য ধীর।

আর যখন সে তরোয়াল বের করল, তখন নরুটো তার পেছনে এসে পৌঁছেছিল, তার অদৃশ্য বজ্র শক্তি মুঠোর উপর জমা হতে শুরু করল, যা নরুটোর অদৃশ্য অগ্নি, দুটি শক্তি একত্রিত হয়ে জোরালো শক্তির তরঙ্গ সৃষ্টি করল।

তার পায়ের নিচে পুকুরের পানি অসহনীয় শক্তি ধারণ করতে গিয়ে উত্তাল হয়ে উঠল, তার পায়ের নিচে একটি ঘূর্ণিঝড় তৈরি হল।

এই সময়, শিয়াও ইয়াওর সংকুচিত চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, মনে চলছিল ফ্লাইং নাইফ গলা দিয়ে দুইবার ছুঁয়ে যাওয়ার দৃশ্য।

কাঁপানো চিৎকার আবার রাতে নীরবতা ভেঙে দিল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘস্থায়ী দোলাচল। এই শব্দ মৃত্যুর, হত্যার, রক্তাক্ততার এবং আরো ভয়ঙ্কর ঘটনার কথা মনে করিয়ে দেয়।

“ঠিক আছে, আমি তোমাকে তাইজি চিত্র দেব,” লু ইউয়ে বলল, তাইজি চিত্রের নির্দেশ দিচ্ছিল, ধীরে ধীরে তা অশুভ আত্মার দিকে উড়ে গেল।

কোনো তাওবাদী ও সরকারের সংমিশ্রণ, অন্ধকারে আলো জ্বালানো অন্ধকারের আগুন, এক একটি অচেনা ও অদ্ভুত শব্দ তার মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।

---

“এইটা তো…” সু লি ঘাম ঝরাল, এই শপথ সে অযথা দিতে সাহস পায় না, সামান্য সুবিধা নেওয়া শুধু সুদ মাত্র।

“অবশ্যই না, জিয়াং দ্বিতীয় চাচার সেই সব ভেষজ সংগ্রহ করছিলেন জিয়াং বড় ভাই, অর্থাৎ জিয়াং দ্বিতীয় চাচার ছেলে, এই বনের মধ্যে,” লে এর কথা শুনে শেন মূ ইউও স্মরণ করল, পথ চলার সময় তারা অনেক ভেষজ দেখেছিল, কিছু তো কয়েক শত বছর ধরে বেড়ে আসছে।

ডোমিনিক বিশ্বাস করেছিল, আগের সতর্কবার্তার পর রেইয়েস তার সম্পদ স্থানান্তর করবে, নগদ অর্থকে আরও নিরাপদ স্থানে রাখবে।

নিং চিয়ান মনে করেছিল বাইরে পুরো ভিন্ন পরিবেশের সম্মুখীন হবে, সে ভয় পায় পরিবেশ শেন চেংরেনের মনোভাব পরিবর্তন করবে।

নেইমার মন্ত্র পড়া শেষ করলে, তার পায়ের পাশে মাটি নড়তে শুরু করল, অনেক সাদা হাড় মাটির নিচ থেকে উঠে আসতে লাগল।

“আকাশের শক্তি? সেটা কী? কে তাকে থামাল?” রেই দাছুইরও কৌতূহল বেড়ে গেল।

নবম মুক্তি পাওয়া জি উইউও অনেক অনুভূতি অনুভব করল, মূ গোমিংয়ের লাল চোখ দেখে তার নাকও একটু ঝাঁজর অনুভব করল।

শেন সিন শেন রংকে কিছুটা অতিরিক্ত বলার কারণে তার মুখের হাসি মুছে গেল, কিন্তু একটু থেমে সে বুঝল সে তার প্রতিপক্ষ নয়, তাই জোর করে একটি হাসি তৈরি করল।

সেই সময় সে পাহাড়ের শিখরে একটি জীবনের বড় কাজ সমাধা করছিলো, কিন্তু একটি ক্ষেপণাস্ত্র তাকে উড়িয়ে দিল।

জিন ইয়াংওয়ে ঝান দিয়া তাকাল, তারপর কয়েক ধাপ এগিয়ে এল, অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে দৃষ্টিপথ একটু সরাল।

“অফিসার,” কং রং ডং জিয়ানশের দিকে চিৎকার করল, উত্তেজনায় তার কণ্ঠ কম্পিত হচ্ছিল, যেন কান্না হতে চলেছে।

একটি হলুদ চড়ুই হতে ধৈর্য্য থাকতে হবে, না হলে তোমার শিকার প্রজাপতি পালিয়ে যাবে। ধৈর্য্য সবার আছে, শুধু টেকসই ক্ষমতার পার্থক্য। শেষ হাসি হাসে সে, যার সহিষ্ণুতা সবচেয়ে বেশি।

---