প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: হোর লিনইয়ান নিশ্চিতভাবেই পাগল হয়ে গেছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
বড় আদুরে যখন দেখল শি সি সোজা তার দিকে ছুটে আসছে, তখন সে একসঙ্গে দুটো থাবা তুলে তাকে চাপা দিতে গেল, কিন্তু শি সি ক্ষিপ্রতার সঙ্গে সরে বাঁচল। এরপর শি সি বড় আদুরের চারপাশে চক্কর দিতে লাগল। বড় আদুরের শরীর ছিল বেশ ভারী, তাই সে শি সির ঘোরার গতি অনুসরণ করতে পারল না; কেবল রাগে ‘ম্যাঁও ম্যাঁও’ করে ডাকতে লাগল।
জাপানি শিখতে বললে, আমি শিখেছি। কিন্তু গোঁফ-দাড়ি রাখতে বলছ—এত দাড়ি আমি কোথায় পাব?
সবার ধারণার মতো কিছুই ঘটল না। মাইজি শুধু পুরুষদের আরামদায়ক পোশাক পরেছিল, পুরুষে পরিণত হয়নি। মাইজি এখনও আগের সেই মাইজিই ছিল।
চোখের সামনে এসব জিনিস আবির্ভূত হতে দেখে মেই রুওসি মোটেই অবাক হল না। উ উঝাওয়ের হাতে নানা ধরনের জাদু-অস্ত্র জাদুর মতো ভেসে উঠতে সে আগেই দেখেছে।
আরেকটি পর্ব শেষ হল। এবার সবার আগে ঘুঁটি লাফিয়ে শেষ করল ইউমে-চ্যান, আর সবার শেষে করল আই লেতুও।
ভিক্টোরিয়া ও তার পরিবার যেন বিষাক্ত স্টেক খেয়ে না ফেলে, শু দোং তাই আগেভাগেই ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
পরিকল্পনা সম্পূর্ণ নিখুঁত, সবকিছু আগেভাগে নির্ধারিত পথেই এগোচ্ছে—এমনটা ভেবেছিল জিং ছিং। অথচ সে এপাশ-ওপাশ করে কিছুতেই ঘুমোতে পারছিল না।
হয়তো ছিন রুইলিন তার বন্ধুর সঙ্গে ঠিক কী নিয়ে আলোচনা করছে, তা নিয়ে সে সত্যিই উদ্বিগ্ন ছিল না। আসলে সে শুধু জানতে চাইছিল, ছিন রুইলিন তার বন্ধুর সঙ্গে কী কথা বলছে।
মেইয়ের সামনে হঠাৎ তীব্র উত্তাপের এক প্রবল তরঙ্গ আবির্ভূত হল, কিন্তু তাতে মেই মোটেই বিচলিত হল না। অ্যানিলোটের অসুস্থতা পুরোপুরি বুঝতে হলে তাকে সম্পূর্ণভাবে কয়েকটি জাদুমন্ত্র প্রকাশ করতে দিতে হবে।
‘এসো!’
মারোলিটও একইভাবে লাফিয়ে ওপরে উঠল। দুই পবিত্র-ক্ষেত্রের শক্তিমান ব্যক্তি যেন দুটি উল্কার মতো পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
সে যখন ডান হাত দিয়ে বড় দরজার কিনারা ছুঁতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজার বাইরে হঠাৎ কয়েকটি অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল। শুই লিংইউ ভীষণ চমকে উঠল। ওপরে থাকা অগ্নিসাপের কথা ভুলে সে ঘুরে দরজার খিল ধরে ঘরটি খুলতে উদ্যত হল।
সর্দারটি এই পরিস্থিতির সামনে পড়ে সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল। এতদিন কেবল লিন বুড়োই অন্যের জিনিস ছিনিয়ে নিত, আর এখন এমন একজন বেরিয়েছে যে লিন বুড়োর জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস করে!
মু ইয়েশেং শুধু অনুভব করল, তার পায়ের নিচের কফিনটিও যেন বদলে যাচ্ছে। ফেই রাজকন্যাকে জড়িয়ে সে অবিরত দৌড়াতে লাগল। আর মু ইয়েশেং যে কফিনের ওপর পা রাখছিল—
ইউ তাইফেই নিং মোকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখলেন। তাকে এতই তরুণ মনে হল যে বিশ্বাস করাই কঠিন—সাম্প্রতিক দিনে ওয়ান’আন নগরে যাঁর চিকিৎসক হিসেবে এত খ্যাতি ছড়িয়েছে, সেই বিখ্যাত চিকিৎসকটি এই কোমলমুখ, ফর্সা তরুণই।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
চন্দ্রদেবীর দ্বীপের দূর আকাশ থেকে কয়েকটি উজ্জ্বল আলো দ্রুতগতিতে উড়ে এল, শেষে দ্বীপটির প্রবেশপথের কাছে নেমে পড়ল।
হঠাৎ সামনে হাঁটতে থাকা অষ্টম প্রবীণ থেমে গেলেন। তৃতীয় প্রবীণ নিজেকে সামলাতে না পেরে সরাসরি তাঁর গায়ে ধাক্কা মারলেন।
উ এর চোখ ই পরিবারের দিকে গেল। ই পরিবারের কর্তা মাথা নাড়ার পরেই সে ই আরের ঘোড়ার গাড়িতে উঠল এবং গাড়োয়ানকে পাহাড়ের দিকে ছুটে যেতে নির্দেশ দিল।
জিলিং, জিলিং, এ কি সত্যিই তোমার মনের কথা? তোমার কাছে আমি, ফেই ইউনফান, কি তোমাকে বন্দি করে রাখা এক ডাইনি? আমিই কি তোমার ডানা ভেঙে দিয়েছি? তোমার জন্য এখানে আমি যা কিছু করেছি, সবই কি এক ছু লিয়ানের কাছে তুচ্ছ? তাই… প্রতিবার, প্রতিবারই তুমি এত প্রবলভাবে আমার বিরোধিতা করো?
বেশিরভাগ সময় সে চাইত আকাশস্তম্ভকে দেখতে, জানতে চাইত সেই নারীটি গোকুর মতো অন্য জগত থেকে এসেছে কি না। কিন্তু আরও বেশি সময় তার উদ্দেশ্য ছিল নালান রুওরুওর পুরুষটির দিকে হাত বাড়ানো।
‘মি. শু, আমাদের শেষ দেখা হওয়ার পরও তো বেশ কিছুদিন কেটে গেছে, তাই না?’ হঠাৎ বলল জিয়াং ছেংইয়ান।
লি মিংয়ের অধীনস্থ সবচেয়ে সাধারণ সৈন্যদলগুলোরও এখন সাধারণ তৃতীয়-শ্রেণির যোদ্ধাদের সমান শক্তি এবং রক্তলাল সাধনায় দ্বিতীয়-শ্রেণির যোদ্ধাদের সমপর্যায়ের ক্ষমতা রয়েছে। তার ওপর প্রত্যেকেই ভারী বর্ম পরতে পারে, শক্তিশালী আগ্নেয়াস্ত্র হাতে নিতে পারে, আর তাদের সঙ্গে রয়েছে বিপুল ক্ষমতাসম্পন্ন ও সহজে স্থানান্তরযোগ্য কামান। তাদের যুদ্ধশক্তি এত প্রবল হয়ে উঠেছে যে তা প্রায় কল্পনাতীত।
সু সিই সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল। বসার ঘরটিতে চোখ বুলিয়েও সে জিয়াং ছেংইয়ানকে দেখতে পেল না।
ঘন, কোমল ফেনা সু সিইয়ের বুক ঢেকে রেখেছিল; কেবল তার সুন্দর, সূক্ষ্ম কলারবোন দুটি বাইরে দেখা যাচ্ছিল।
দেববিদ্যুতের অন্তর্নিহিত অর্থ হল বিস্ফোরণ। পাঁচ উপাদানের বিপরীত আবর্তনের ভয়াবহতাও একইভাবে বিস্ফোরণধর্মী। তাই লি মিং এখন একে দেববিদ্যুৎ, অথবা দেবালোকে নামে ডাকতে পছন্দ করে।
‘আতিথেয়তা বা আনুষ্ঠানিক ভোজ হলে ডাকতেই হয়। কিন্তু আমরা যখন ব্যক্তিগতভাবে মদ্যপান করি, তখন কাউকে ডাকতে আমি অনুমতি দিই না,’ বললেন সুন রাজা।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং ছেংইয়ান হাত তুলে সরাসরি তার শরীরে গুলি চালাল।
বুম করে শব্দ হল। পঞ্চাশ ঝাং উঁচু কালো মেঘপুঞ্জ দ্রুত নিচে নেমে এল, তার ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল এক বিশাল দমনকারী চাপ। মুহূর্তের মধ্যে সেটি মাথার মাত্র তিন ঝাং ওপরে এসে দাঁড়াল। বিদ্যুতের রেখা তার ভেতর দিয়ে ছুটে বেড়াতে লাগল, যেন প্রলয়ের দৃশ্য। তবে এর ফলে লোকটির ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়ছিল; সে আর নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। তার মুখের চেহারা ভীষণ কদাকার হয়ে উঠল।
আশ্চর্য নয় যে ছিয়ানছিয়ান ও শুয়ান’আর—এই দুই দানবী—এত নির্ভয় ভঙ্গিতে ছিল। দেখা যাচ্ছে, তাদের আড়ালে এমন এক শক্তিশালী সহায়কও লুকিয়ে আছে। দোংশি মনে মনে শীতল হয়ে গেল। জীবনে এই প্রথম সে অসহায়তার স্বাদ পেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তার হাসির শব্দ ছিল নিচু ও মধুর, তাতে মিশে ছিল সামান্য দুষ্টু প্রলোভন। এক মুহূর্তেই তা মু ওয়ানের মন আচ্ছন্ন করে ফেলল।
দেবতার প্রকৃতি স্পর্শ করার পর তার মনে শ্রদ্ধা জাগল না; বরং সে দেবতাদের তুচ্ছ করতে শুরু করল।
যেমন এই নেহে সেতু—মানুষের অসহায়তা ও বিষণ্নতার সবচেয়ে বড় প্রতীক। কেউই এই সেতু পেরোতে চায় না, অথচ কেউই এর হাত থেকে পালাতে পারে না। জাঁকজমক ও বর্ণিলতায় ভরা এক জীবন পেরিয়ে এই শীতল, নিস্তব্ধ মৃত্যুসেতুর কাছে কে-ই বা আসতে চায়?
প্রাসাদটি দিন দিন আরও জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠছিল, কিন্তু একই সঙ্গে আরও নিঃসঙ্গও লাগছিল। লোকের সংখ্যা কমে গেছে—বিষয়টি এমন নয়; বরং সেখানে মানবিক উষ্ণতার অভাব দেখা দিয়েছিল। লিউ শিয়ের যেখানেই যেত, সর্বত্র সবাই অতিরিক্ত ভক্তি ও বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করত। দীর্ঘদিন পর কেবল ল্যু লিংজু ও থাং ফেই-ই তার সঙ্গে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারত।
‘ভাবিনি এই যুদ্ধ এত সহজে জয় করা যাবে,’ ছাও ছাও ঝৌ ইউ ও ঝুগে লিয়াংয়ের সঙ্গে মিলিত হওয়ার পর মৃদু হেসে বলল।
‘আমি তোমাকে ছেড়ে যাব না, সোনা।’ লুও ছিংহান লিফটের দরজায় হাত রেখে দাঁড়িয়ে রইল, যেন ভেতরে থাকা সু ছিংগের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছে।
লি ইউনমু মাথা নাড়ল, তার মনে কিছুটা স্পষ্টতা এল। অন্ধকার সম্রাটের মুখ থেকে সে অতীতের ঘটনাগুলো প্রায় সম্পূর্ণভাবে অনুমান করে নিয়েছিল। সেই সময় বহির্জগতের শক্তিগুলো বিশ্বাসের শক্তি প্রকৃত জগতে এনে দিয়েছিল। ফলে প্রকৃত জগতের একের পর এক দেবতা সেই বিশ্বাসের শক্তির জন্য নিজেদের মধ্যে সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছিল।
‘হ্যাঁ, পরের বার তুমি বাইরে একটু ঘুরে এসো!’ কথাটি শুনে আমি হেসে ছিন ইউকে উদ্দেশ করে মজা করে কথা বললাম।
শু আইহং দেখতে বেশ ভালোই ছিল, কিন্তু আগে সংস্কার-খামারে কঠোর নির্যাতন সহ্য করায় তাকে অনেক বেশি বয়স্ক দেখাচ্ছিল।
‘গুরুজি, এত কথা বাড়ানোর কী দরকার? পুড়িয়ে ছাই করে দিলেই তো হয়।’ মেই দিলি বিরক্ত মুখে বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)