প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: চরম ক্ষতি
(১/৩) পৃষ্ঠা
সেই যুবকের সুন্দর চেহারায় এক মৃদু হাসি লেগে ছিল, তার এক মাথা বরফের মতো সাদা লম্বা চুল নরম বিছানার পাশে অলসভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল। তার শরীরটা একটু কুঁকড়ে নরম বিছানায় এলিয়ে ছিল, আর তার চোখ দুটো থেকে ঝরে পড়ছিল এক স্নিগ্ধ আলো।
হান শেনইয়ানের কাছে, সে গতকাল থেকে যাওয়ার যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল এবং তাকে ভেতরে ডেকে পাঠিয়েছিল, সেটাই মূলত অনেক কিছুর প্রমাণ ছিল।
সেটি ছিল দা ছিয়ান তিয়ানঝৌ-এর ইতিহাসের এক অত্যন্ত ভয়াবহ সময়। প্রাচ্যের তৃণভূমির অনেকগুলো উপজাতি তিয়ানঝৌ আক্রমণ করেছিল, চারপাশ রক্ত ও লাশে ভেসে যাচ্ছিল, আর সর্বত্র বিরাজ করছিল চরম এক নৈরাজ্য।
"তাও বটে," সু কুই অপ্রত্যাশিতভাবে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, কাপের কিনার ঘুরিয়ে তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে, যখন দেখলেন লোকটির চোখ রাগে লাল হয়ে গেছে, তখন হঠাৎ ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
এই গানটি সে প্রথম শুনল না। এর আগে কে (K)-এর পরিচয়ে যখন সে তাকে বার্তা পাঠিয়েছিল, সেই দিনই সে এই গানটি শুনেছিল।
"আর তা ছাড়া, তুমি তো কেবল একজন পরিদর্শক, কেন তুমি আমাদের সংগ্রহে হস্তক্ষেপ করছ? জোর করে সম্পদ ভাগ করতে চাইছ, দুটো অংশই পেতে চাইছ—তোমার কি মনে হয় এটা সম্ভব?" লং হাউ উপহাস করে বললেন।
চোখ কুঁকড়ে সে এগিয়ে গিয়ে ফোনটি ধরল। লাইন ধরার সাথেই এক গর্জন ভেসে এল, যা তার অবচেতন মনকে বাধ্য করল ফোনটি কান থেকে প্রায় এক মিটার দূরে সরিয়ে নিতে।
বাইরের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস আর তুষারপাতের বিপরীতে, ঘরের ভেতর ঢুকেই বসন্তকালের মতো এক উষ্ণতা অনুভূত হলো।
আগে রূপান্তর ঘটলে এখানে দিন-রাত কাটিয়ে দেওয়া যেত। কিন্তু এবার সে কেবলই বিষণ্নতায় ভুগছে।
সবাই ভয়ে শিউরে উঠল, দেখে মনে হচ্ছে বিষয়টি এবার সত্যিই সিরিয়াসলি নেওয়া হচ্ছে, তবে একটু ভেবে দেখলেই মনে হলো এটা খুবই স্বাভাবিক।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে যে অতিরিক্ত ভেবে ফেলছিল তা স্পষ্ট ছিল। চেন নুও প্রথমে বিস্ময় ও ধাক্কা সামলে উঠতে পারেনি, আর যখন তার হুঁশ ফিরল, তখন লিয়াং শিয়াও ইতিমধ্যেই উদ্বেগে কুঁকড়ে গেছে।
আর এই ওয়ে পরিবার সবসময়ই চুপচাপ থাকার নীতি বজায় রেখে চলেছে। তবে তাদের এই নীরবতা এবং কখনো ঝামেলায় না জড়ানোর মনোভাবের কারণেই অনেক ঘাঁটি ওয়ে পরিবারের দলকে সমর্থন করতে ইচ্ছুক ছিল।
এদিকে লি নান তার ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল, তার বাঁ হাতটি লি দাহাঙের চওড়া বুকের ওপর রাখা ছিল এবং ডান হাতটি মাটির ওপর ভর দিয়ে শরীরটাকে সামলে রেখেছিল।
হং তিয়ানয়িংকে অধীর আগ্রহে এগিয়ে যেতে দেখে, ঝাও ইউয়ান তাড়াতাড়ি তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং উদ্বেগের সাথে বলল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
অবশেষে চেন নুওকে বাগে আনতে পেরে লিয়াং শিয়াও উদ্বেগে গলা দিয়ে লালা গিলল, তার কণ্ঠনালীর পেশি কেঁপে উঠল এবং ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে মনে মনে পরবর্তী কাজের জন্য সাহস সঞ্চয় করতে লাগল।
মা ইউয়ানঝি উপর-নিচ ইয়াং জংবাওকে ভালোভাবে নিরীক্ষণ করলেন। দেখলেন তার শারীরিক অবস্থা বেশ ভালো, চেহারাও বেশ সতেজ, বাহ্যিকভাবে কোনো অসুস্থতার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। তবে তিনি যেহেতু এখনও পুরোপুরি দীক্ষা সম্পন্ন করেননি, তাই তাড়াহুড়ো করে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেলেন না।
চিন ইউইউ গালি না দিয়ে পারলেন না, "কী মুসিবত, ধুর ছাই!" তার তিন চাকার গাড়িতে ধাক্কা খেয়ে হাড়গোড় ভাঙেনি তো কী হয়েছে, কপালে এই পরিস্থিতি অপেক্ষা করছিল।
গতবার দ্বীপটিতে যাওয়ার আগে সে একবার ফিরে এসেছিল। কী কারণে কে জানে, গতবারের যাত্রাটি অত্যন্ত দ্রুততার সাথে হয়েছিল, কয়েকটি জরুরি পোশাক ছাড়া আর কিছুই নেওয়া হয়নি।
"হৃদয়? তুমি সত্যি তার বুক চিরে হৃদয় বের করেছ?" লোকটি এক মুহূর্তে যেন কোনো মেডিকেল কেলেঙ্কারির রোগীর স্বজন হয়ে উঠল, সে দাদীর জামার কলার খামচে ধরল।
"এটা... নির্ভর করে বৈদ্য কী বলে তার ওপর। তুমি যদি আমার সাথে ফিরে যেতে রাজি হও, তবে আমি অবশ্যই তোমার জন্য কোনো পথ বের করব। এমনকি তোমার জন্য কয়েক হাজার লিয়েল রূপাও খরচ করতে হয়, তবুও তা মূল্যবান হবে।"
যাকগে, কাজটি অসম্ভবও নয়। এরপর থেকে, যতদিন সে বেঁচে থাকবে, সে কেবল একবার "ছেন চেন" পরিচয়ে ফিরে আসবে, আর এই সান্ত্বনার কথাটি রাখবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে লিন জিয়াহুয়া হঠাৎ এক তীব্র শূন্যতা অনুভব করলেন। হুট করে চাকরি ছেড়ে এখানে চলে আসা কি একটু বড্ড তাড়াহুড়ো হয়ে গেল? তার কি আদৌ আমাকে আর প্রয়োজন আছে?
"অবশ্যই তা-ই, তবে আগে ওই পরী মার্গারেটের বিষয়টি সমাধান করা যাক।" লিয়াও পিং জানত যে মার্গারেটকে নিয়ে ঝামেলা একটু বেশিই, তার বসের বিষয়টি অতটা জরুরি নয়।
রুও লও মৃদু দরজায় টোকা দিলেন। তিনি জানতেন ঘরের ভেতর কেউ আছে, কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে ভেতরের মানুষটি দরজা তো খোলেইনি, এমনকি কোনো প্রত্যুত্তরও দেয়নি।
কেউ কেউ দেখেছে উচ্চপদস্থ অভিজাতরা তার সামনে কেমন তটস্থ থাকে, দেখেছে দেশের শীর্ষ ধনী তার ইশারায় কীভাবে ওঠবস করে। এমনকি স্বয়ং রাষ্ট্রপতিও গু রতিয়ানকে গভীর শ্রদ্ধা করেন।
বাবারুল গ্রহের এই কথা শুনে আদুর ছোট ভাইয়ের ডান হাতটা এক থাপ্পড়ে সরিয়ে দিল, তারপর দলের মাঝে গিয়ে ক্ষোভের সাথে কথা বলতে লাগল।
মোটা মানুষটির বিয়ের ঠিক পরের দিনই এই বান্দা তার উইচ্যাট মোমেন্টে অনেক ছবি পোস্ট করে দিল, ততক্ষণে সে আর তার নতুন কনে হানিমুন ট্রিপ শুরু করে দিয়েছে।
স্বর্গ-মর্ত্যের থলেটি পুরোপুরি নিজের আয়ত্তে আনার পর, চু ওয়ানশু তার নিজের কাজে লাগে না এমন কিছু জিনিস ভাগ করে দেওয়ার কথা ভাবলেন, যেমন সেই শক্তি-সংগ্রহকারী মাদুরটি। তার কাছে তো শক্তি-সংগ্রহকারী জেড পেন্ডেন্টটি আগেই আছে, তাই সাধনায় সহায়তার জন্য এই জিনিসের আর কোনো প্রয়োজন নেই।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তখন আমি আবিষ্কার করলাম, ধ্যানমগ্ন অবস্থায় আমার হাতটি অজান্তেই নড়াচড়া করতে করতে শেষ পর্যন্ত সেই গোলগাল নিতম্বের ওপর গিয়ে ঠেকেছে!
গত কয়েক বছর ধরে始皇帝 (শিন হুয়াং)-এর মেজাজ আরও খিটখিটে হয়ে ওঠায় আর কেউ এই বিষয়টি তোলার সাহস করেনি।
যেন অন্ধকার থেকে হঠাৎ বেরিয়ে আসা এক ভয়ঙ্কর বিষাক্ত সাপ, অত্যন্ত নিখুঁত ও প্রাণঘাতী, এক আঘাতেই জীবন কেড়ে নেওয়ার এক ভয়ঙ্কর উপস্থিতি নিয়ে সে ধেয়ে এল।
জিনসে, বুড়ো ছাগল, নীতিহীন তাওবাদী এবং ফেং ছিংইয়াং—এক নিমেষে তারা মোতিয়ান সেনবাহিনীর অগ্রাভিযান আটকে দিল, যাতে তারা লিংশাওয়ের ধারেকাছেও ভিড়তে না পারে।
"কী বলছ?" রাগে আমার মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল, আর লিংমুর দিকে তাকিয়ে দেখলাম তার গলায় সত্যিই মড়ার ছোপ ধরে গেছে। সাধারণত মৃত্যুর সাত দিনের মধ্যে কোনো মরদেহে এই ধরনের ছোপ ধরার কথা নয়, সে সময় কেন আমরা এই বিষয়টি লক্ষ্য করলাম না?
"তোমরা এদিকে এসো, আমাকে সাহায্য করো!" ঝাও বিশৌর মুখখানা শক্ত হয়ে গেল, তিনি তার হাতে থাকা ব্লেডটি ঝাও পরিবারের লোকজনের সামনে নাড়লেন। তাদের দুজনে চোখাচোখি হলো, এরপর তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী সেই ব্যক্তিটি এক শীতল হাসি হেসে ঔয়াং রুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
একশ আটটি পরম ঐশ্ববিক শক্তির মাধ্যমে ঐশ্ববিক রূপ ধারণ করা—একে পরবর্তীকালের কেউ ছাড়িয়ে যেতে পেরেছে কি না বলা মুশকিল, তবে এটি যে পূর্বসূরিদের ইতিহাসে প্রথম, তা নিশ্চিত।
দেখে মনে হচ্ছে লিন ছাংথিয়েনকে কেউ অপহরণ করেনি, বরং লান বাওহুয়া তাকে সুস্থ করে তোলার পর সে নিজেই সুযোগ বুঝে চুপিসারে পালিয়ে গেছে।
অনাথ শিশুটির চোখ থেকে যখন আগুন ঝরার উপক্রম হয়েছে, আর সুমাত্রার অধিবাসীদের চোখে যখন চরম অসন্তোষ থাকা সত্ত্বেও তোষামোদ করার অসহায় দৃষ্টি ফুটে উঠেছে, তখন ঝু মিংয়ের ফ্রি সিটির সৈন্যরা মাথা উঁচু করে এক গর্বিত ভঙ্গিতে সুমাত্রা শহরের মাটিতে পা রাখল।
একমাত্র যে বিষয়টি মাথায় রাখতে হবে তা হলো, যেন সত্যিকার কোনো পরিদর্শকের মুখে না পড়তে হয়। সিফাং শহর এবং এর অধীনস্থ জেলাগুলোতে সব মিলিয়ে পঞ্চাশেরও কম পরিদর্শক রয়েছে। যদিও তারা সবাই বিভিন্ন জেলায় পালাক্রমে দায়িত্ব পালন করে, তবুও পরিদর্শকরা একে অপরকে চেনে।
জিয়াংইয়াং মন্দিরে কেবল এই গুরু-শিষ্য দুজনই থাকত, সাধারণ সময়ে তেমন কেউ আসত না, দিনগুলো কাটত বেশ নির্জনতায়। কিন্তু একদিন এক তরুণ তাওবাদী পাহাড়ে উঠল এবং বাইমেই তাওবাদীকে একটি ধর্মগ্রন্থের পুঁথি দিয়ে বিনীতভাবে তার সাথে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা